第20話

　高橋優子は自分と賭け事をしてみた。

もし佐藤峻介がまだ自分を愛しているのなら、自分の死は彼への報復の最強の切札となるはずだ。

たとえ自分が本当に死ぬとしても、彼に一生安心させない！

もちろん、もし彼はもう自分を愛していないのなら、自分の病気のことを教えても、自ら恥をさらすことにしかならず、無駄に松本里美に笑われるだけだ。

寝室を出ると、幸子は食卓いっぱいの美味しい料理を作ってくれた。どれも彼女が好きなものだった。

優子は幸子に一緒に食べるように誘った。幸子は手をエプロンで拭き、優子の隣に座った。「この銀杏と蓮の実と烏骨鶏のスープは、坊ちゃまが指示して作りましたわよ。やはり坊ちゃまは奥様のことを思っておられるでしょうね」幸子は優子にチキンスープを入れながら言った。

料理はどれもこってりしていてかなり辛いものばかりだ。唐辛子の香りと山椒の匂いは空気中に漂った。

優子は辛い味付けの料理が好みだが、峻介はあっさりした味付けの料理が好きだ。二人の食卓にはいつもスタイルの全く違う料理が並んでいた。

しかし彼女は今、胃を傷み、もうそのような料理は食べられなくなっていた。

「奥様、早く召し上がらないと、お料理が冷めちゃいますわよ。坊ちゃまが家でご飯を召し上がる時は、いつも一品か二品くらい辛いものを作らされております。私の料理の腕は鈍っていないはずですわ」

優子は少し不思議な目で幸子を見た。あの男は辛いものは苦手なはずだった。

「ですから、坊ちゃまは奥様のことを思っておられると言ったでしょう。奥様とご一緒におられなくても、私に奥様のお好きな料理をつくらせていました。前でしたら、あの方は奥様に強いられてやっと、少し召し上がっていましたが、今は自ら召し上がっていますよ。いつも辛さでお顔が真っ赤になって、ゲホゲホして、お水を飲まれながら召し上がっています。今なら頑張って少し召し上がれるようになられました」幸子は優子の疑問が分かったかのように説明した。

優子は一瞬滑稽に思った。峻介は頑張って辛い料理に挑戦しているが、自分の方が病で好きな料理を手放さないといけなくなり、あっさりしたものしか食べられなくなった。

だから二人は一生一緒になれないのだろう。

優子はそれ以上その話を続かせようとはせず、お願いして幸子から携帯電話を借りた。

　幸い彼女の記憶力は相当なもの