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第31話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第32話
時間を計算すると、彼と一緒に年越しをするのも悪くないと思って、優子は以前のように小指を差し出した。「指切り」そう言われた峻介は呆然とした。里美が拗ねて、不満そうに甘えた声で言った。「峻介」峻介は里美を無視して、ゆっくりと指を差し、優子と小指を絡み合わせた。「げんまん」これで交渉成立。彼が一ヶ月付き合ってくれれば、受けた恩を返して、自由にしてあげると優子が思いついた方法はそれしかなかった。里美が文句を言った。「峻介、離婚を急かしているんじゃないの。ただ子供たちの戸籍が……」優子は彼女の甘えんぼな姿を見ると、また何かがこみ上げてくる気がする。「トイレに行ってくるわ」峻介は優れた人だけど、見る目だけがない。里美が彼の近所の人だったとはいえ、そんな女と付き合って何の得があるの、自分は里美と同じところにいるだけでも嫌な気持ちになるのに。それとも峻介はそういうのが好みなのかな？優子はトイレに向かう途中でそのことを考えていた。女は愛嬌というものかしら？昔、彼女が甘えると、峻介もどんな望みを叶えてくれるほどだった。一ヶ月。うん、峻介はまだ一ヶ月一緒にいてくれる。優子は便器に向かって、ひどく吐いた。やはり、現実はうまくいかない、今朝、最近胃の具合が良くなってきたと思っていたけど、また再発してしまった。その真っ赤な血が混じった嘔吐物、何度見ても恐ろしい。でもまあ、そんな苦しみももうすぐ終わる。彼女は口をすすいでから、出ようとしたところに、ダウンジャケットの裾が誰かに引っ張られているのを感じた。優子が下を向くと、峻介に少し似た子供が片手を使って洗面台で自分を支えながら、もう一方の手で優子の服の裾を引っ張っていた。口からよだれが垂れ、口ごもって「あぁママ〜」と呼んだ。その子は峻介と里美の子供なので、優子は元々嫌で仕方がない。しかし、彼女も母親になったことがあったため、その子を恨んだりする気持ちにならない。優子がしゃがみ込み、指先で子供の鼻先を軽く当てて、厳しい口調で言った。「小悪党ちゃん、大きくなったらお父さんみたいに女の子をいじめちゃダメよ」佐藤拓海は両腕を広げ、急いで優子に飛びつこうとした。「抱っこ〜」優子がにらめっこして彼を驚かそうとした。「私悪い人よ。君を山奥に連れて行ってお化けに食べさせる
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第33話
優子は美しいから、黙って泣いている姿もとても綺麗で人を惹きつける進が小さな声で話した。「奥様、旦那様が待っています」それを聞いた優子はやっと落ち着きを取り戻し、涙いっぱいの顔を触ると、また泣き出した。「森本、今の私の顔ひどいでしょう」進は峻介のもとで長年働いたため、彼女の生き生きとした姿も見てきた。わずか二年で、彼女は散り始めた花のようになった。「いいえ、奥様は誰よりも綺麗です」。進がティッシュを差し出した。優子が涙を拭きながら言った。「昔、すぐに泣く人が大嫌いだった。でもいつの間にか、自分もそんな人になってしまったの、理解できない人たちの気持ちも今となっては何となく分かった」進は優子の悲しそうな目を見て、意外な返事をした。「その気持ちが分かった以上、考え方を変えたらどうですか？」峻介が一晩考えてから、離婚協議書を改訂したというのは彼が諦める気になったサインなのだ。高橋家はもう破産し、元凶の信也も死にかけている。そして、この二年間、優子も峻介に散々苦しめられたので、彼は彼女を許す気になった。それで、優子が残りの人生を苦労せず過ごせるよう高額な慰謝料を用意した。今、離婚するのは最も賢明な選択、優子は利口な人なので、現状は理解できているはず、今更峻介と仲直りできると思っていないだろう。やっと苦境を切り抜けたのに、峻介のもとに戻ると、味わってきた苦しみを再び体験することになってしまうにすぎない。優子が話題を変えた。「もし私の子供が生きていたら、今頃その歳になっていたわよ」進は重い気分で言った。「奥様はまだお若いので、また子供を持つことができますよ」「ふふ......もう子供を持つことはないわ」優子が寂しそうな顔をしていた、異変に気づいた進は口をきこうとすると、優子が先に口を開いた。「行きましょう」峻介は車の中で優子を待ち、そのクールな顔から冷たさが伝わってきて、優子には目もくれなかった。優子が車に乗った後、彼は腕を組み、冷たく聞いた。「一ヶ月で、お前は何を得られるのだ？」「あなたよ」。優子は積極的に峻介の胸に飛び込んだ。昨日まで彼を憎んで、復讐しようと思っていたが、証拠を見たとき、優子も葛藤し始めた。彼女は峻介が高橋家にしたことと自分を裏切ったことを恨んでいる。しかし、自分の父の犯行にも確
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第34話
峻介が口にした。「分かった」一年あまり過ぎて二人はようやく争いをやめた、彼女は昔のように彼をしっかりと抱きしめたが、彼は指が少し動いただけで、結局何もしなかった。車が峻介の会社に着いた、峻介は昇に優子をうちに送るよう指示した。しかし、優子はうちに戻らず、病院に行った。信也は依然として目覚めていない、そして、一般病棟に移された。優子は介護者を行かせて、自分でお湯を用意して彼の顔や指を拭いた。そして、呟いていた。「お父さん、あなたの秘密を知ってしまったの、すべて嘘だと思いたかった、早く目を覚まして否定してくれない？そんなことしていない、恵を殺していないって「お父さん、私は胃がんになった。峻介はまだ知らない、それでいいの、もし自分の命を彼に返したら、彼は憎しみを捨ててくれるかしら？「私はお父さんに甘やかしてもらって、不自由なく育った。あなたは世界一の父、他人に何をしたとしても、私が最も尊敬している人。だから、あなたの過ちは私が代わりに償うわ「もしあなたが起きていたら、きっと私にそんなことをさせないでしょう、でも本当にどうしようもないの。八年前に一目惚れしてからずっと彼を愛している。たとえ最後の一ヶ月でも、彼への気持ちは変わらないわ……」優子は病床の前で囁いた。彼女は自分に残された時間が少ないと分かっている。しかし、父のためにしてあげられるのはこれしかなかった。午後になって優子はようやくうちに戻った。峻介は約束を守る人で、一度約束したことは必ず守ってくれる。うちに入ると、庭で待っていたのは里美だった。峻介がいないからか彼女は化けの皮を剥がし、綺麗な化粧をした顔が恐ろしい表情をしていた。彼女は鋭い目つきで優子を見つめた。「今更峻介があんたのそばに戻ると思っているの？そろそろ諦めなさい」優子は怒らず、静かに彼女を見ていた。「里美、峻介を愛しているの？」里美は呆然とした、そんなことを言われるのを予想しなかったからだ。少しして彼女は答えた。「十数年前から、彼以外の男とは結婚しないと決めたのよ。私はあんたより早く彼と知りあって、もっと彼を愛している。あんたに勝ち目はないわ」優子が苦笑いした。「分かってる」彼女は再び顔を上げて淡々と言った。「信じるかどうかは別にどうでもいいわ、少なくとも今日はあなたと争う気はな
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第35話
なぜ里美が反発して、転んだのかと優子は疑問に思っていたが、これで里美の狙いが明らかになった。子供がここに現れたのと、彼女が子供を抱いて転んだ理由、そして、どの角度から転べば、子供が確実に怪我するかさえ計算するほど、峻介に見せたかったからだ。目的のために、自分の子供までひどい目に遭わせるとは、なんという残忍な女。拓海が倒れるところを見ると、優子は意識より体のほうが先に行動し、拓海をしっかりと受け止めて、衝撃を緩和してあげた。しかし一部の衝撃が、ちょうど彼女の点滴ポートがついた腕に加わってしまった。重い物を持たないこと、腕を怪我してはならないと医者に念を押されていたが、子供が倒れたとき、彼女にはそこまで考える余裕がなかった、だって相手は幼い子供だから、彼女は自分の体のことを全く考えなかった。彼女が急いで駆けつけたため、一瞬にして目眩がし、自分が引き裂かれるほど腕が痛んだ。目を開けると、子供が彼女の胸に抱きついて、大きな目で彼女を好奇心いっぱいに見つめているのを確認したとき、優子はようやくほっとした。子供が無事でよかった。それを見た峻介が早く近づいてきた。思い通りになった里美はすぐに立ち上がり、優子を叱った。「優子さん、私を憎んでいるのは分かっている、でも、拓海はただの子供、子供まで巻き込むの？」確かに、他人の視点から見れば、優子は子供を傷つけるために飛びかかったように見える、初めて里美にはめられたわけではないから、優子は弁明する気にならない。彼女は痛みで汗だくになり、背中の冷や汗が止まらず、息をするだけでも痛みを感じた。峻介は優子を責めなかった、彼はしゃがんで拓海を抱き上げたが、拓海は優子から離れたくないからだろうか、小さな手で彼女の服の襟をしっかりと掴み、口こもって何か言っていた。峻介が冷たい視線を拓海に注ぐと、幼い子供とはいえ、それを察知して黙った、悲しげな顔で優子を見て、抱きしめてほしいと言わんばかりだった。峻介に代わって里美が抱くと、子供は里美に抱かれるのが嫌だからだろうか、泣き始めた。「峻介のほうが好かれる」里美が可哀想そうに話した。「拓海を連れて、あなたに会いに来たけど、優子さんがこんなことを……」峻介が彼女の話を不機嫌に遮った。「送ってやるよ」優子は仰向けのまま、立ち上がろうとしているが、今の彼女
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第36話
優子は彼が車に乗るまで数え続けたが、振り返ってくれなかった。忘れられた優子は仰向けのままで地面に横になっていた、化学療法の後遺症は最初より弱くなったとはいえ、彼女の体はまだ虚弱のまま、いま転んだせいで、まるで骨が砕けたかのような痛みを感じた。進たちは峻介を送りに行った。昔は少なくとも幸子がいてくれたが、彼女が離れたこの広い別荘はひっそりと静まり返った。空から雪が舞い降りて、寒さが一段と厳しくなったので、彼女の手足が急に冷たくなった。誰でもいいから、助けてと彼女は思った。バッグはすぐ近くにあったが、彼女には体の向きを変え、携帯電話を取る力さえなかった。ただ舞い降りる雪を見つめ、涙が頬を伝って「885, 886……」と呟いた。1038まで数えたとき、優子は少し回復したのを感じて、片手で支えてゆっくりと立ち上がった。そのとき、彼女の全身が冷たく、タクシーが到着したときに彼女の鼻先も赤くなった、怪我した腕は上がらないので、もう一方の手を口もとに当てて温めていた。「お客様、寒いでしょう。一人で病院に行くんですか？こんな遅い時間だから、気をつけてください。最近、独り身の若い女性が行方不明になった事件が多いので、家族に付き添ってもらうほうがいいです」運転手は一人で病院に行く優子に忠告した。車内の暖房で彼女の体が徐々に温まってきたから、彼女が手を下ろして、車窓から運転中の景色を眺め、笑みを浮かべた。「お気遣いありがとうございます、親戚がすぐ来るので、大丈夫です」この世にはもう彼女の親戚などいないというのに。幸い、この時間帯なら悠斗はもう退勤したはず、彼女は当直医の予約を取った。ドアを開けると、目に映ったのは見覚えのある人だった。白衣を着た悠斗が顔を下に向けて、銀縁メガネをかけた彼はより一層優雅に見えた。優子は今夜彼が当直だと予想しなかった。今更引き返したら気を悪くさせてしまうと彼女がためらっているとき、悠斗が顔を上げて彼女を見た。相手が優子だと分かった悠斗は喜んだが、すぐに心配し始めた。こんな夜中に彼女がわざわざ自分を訪ねにきたとは思えない悠斗は、立ち上がって声をかけた。「何があったの？」優子は寒さのせいなのか、手が痺れて、感覚がなく、ためらわずに言った。「先輩、手を怪我してしまいました」点滴ポートが付
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第37話
数日の間に、彼女は何を経験したのか悠斗は分からなかった。この前までははあれほど生きたがっていたのに、今では彼女の目から生死に執着する気持ちはまったく感じられなかった。まるで静まり返った湖のようだった。「彼なのか？手を怪我させたのは？」優子は首を振った。「違います」「それでも、彼と関係があるだろう？俺が知っている天才の後輩はこんなヘマをしないはずだ」悠斗はクールな顔に悲しみを浮かべ、窓から舞い降りる真っ白な雪を見つめながら、ため息をついた。「あの冬の彼は本当に君を愛していたかもしれないが、今年の冬の彼はすでに別の人を選んだのだ。君は過去の思い出に浸るべきではない」他人から見れば、彼女は恋で自分を見失ったように見えるが、実は二人の因縁は、死ぬまで決着がつかないのだ。優子は峻介が彼女への愛はもう過去のものだと分かっている。たとえ彼が自分への復讐を諦めたとしても、恵の死が彼の胸に刻まれているので、彼は一生その苦しみからは解放されない。彼は今や里美と結婚すると決意した。自分も残り少ない命を使って決着をつけるべき、そうしたら、もし父が目を覚ましたとしても、峻介は彼を追い詰めないでしょう。双方にとって有益な決定だった。悠斗が再び彼女を見ると、彼女の目には昔のような弱さが消えて、揺るがない信念があった。彼はため息をついた。「君が決めた以上、俺は止めはしない、優子、点滴ポートを取り出すとどうなるか分かるだろう、それでも後悔しないのか？」彼はいつもその質問を繰り返していた。優子が微笑んだ。「後悔しません」彼女は服を半分脱ぎ、片腕と白い肩を出した。この前の傷は既に塞がり、桜色の新しい皮膚が生えていたのだ。麻酔を使わないから、多くの手順が省ける手術なら、悠斗は一人でもできるのだ。点滴ポートが外れていないとはいえ、拓海にぶつけられた腕は皮下組織損傷になり、大きな青あざができていた。悠斗が慎重に彼女の傷口を消毒して、鋭い手術刀で再び彼女の塞がった傷口を切り開くと、その痛みが彼女の全身に広がり、彼女は息ができないほどの苦しみを感じた。彼女が声を上げないように耐えた姿を目にした悠斗は心が痛んだ。彼は手術を止めずに、小さな声で言った。「痛いなら叫べばいい」前の医者と同じ言葉だった、優子は歯を食いしばりながら、冷たいテーブルを
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第38話
優子は立ち上がるのもやっとで、我慢して笑みを浮かべた。「彼を初めて見たときに好きになって、何年も愛し続けてきました、私……彼への気持ちが変わらない」悠斗は涙する彼女を見て、涙を拭こうとしたが、それができる立場ではなかった。彼はそのまま、ひっそりと見つめていた。涙が頬を伝って、優子は苦笑いした。「今の自分は惨めだとわかっているけど、彼が他の女性と結婚するのを生きて見届けるのは、今よりもっと辛い気がします。生きることに意味がないなら、死んだほうがましです」「最近、こんな言葉を聞いた、一緒になる可能性がないのに、相手をとても愛しているなら、過程を選ぶか結果を求めるか、それとも諦めるかという」優子は自分のことを笑った。「彼以外の人だったら、きっと諦めていました。でも、人には逃れられない運命があります。彼と一緒に1ヶ月いて、その後離婚すると、彼と最後の協定を結びました。決着をつけたら、あなたの言う世界を見に行きますわ」彼女は右手で左肩を抑えて、よろめきながら歩いていき、自分を見送る悠斗を見なかった。「先輩、いろいろ本当に感謝しています。でも、私みたいな人にはあなたはもったいないです」冷たい廊下を歩く彼女の後ろ姿は、ますます見えなくなった、外では雪がまた強まった。彼女を心配する悠斗は、窓から雪の中を歩いていく彼女を見つめて、苦笑いを浮かべた。こんな目に遭ったのに、何を強がっている、意味ないだろう。彼女は砂漠の中で、見つかるはずのない寺を探す信心深い信徒のようだと悠斗は思った。優子が佐藤家に戻ったとき、広い別荘の明かりが灯っていた。雪の中で温かみを帯びた屋敷を見ていると、3年前に戻ったようだった。扉を開けると暖房の暖かさが彼女を包み込んだ、靴を脱ぎ、奥へ行くと、台所で何かをしている人が見えた。まるで昔のように、彼はずっとここにいたまま。灰色のカシミヤのセーターを着て、袖を肘までまくり、男性の魅力に満ちた左腕には目を引く長い傷跡があった。それは3年前、二人が付き合ったばかりのとき、鋭利な刃物を持った男に襲われて、彼は躊躇なく狙われた彼女を守ってできたものだった。峻介は器用に鍋を振っていると、突然背後から優子に抱きしめられて、呆然とした。適当に炒めてから火を消し、コンロの前に立った彼は優子を振り返らず、低い声で話した「ど
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第39話
峻介は見え見えの嘘を暴かず、食卓の横に立って話した。「手を洗って、食事にしよう」明かりがスーツ姿ではない峻介の身体に落ちて、もこもこのカシミヤが彼の温かみを増し、さっぱりした顔の冷たさも和らいだ。彼は彼女が三年前に買ったエプロンをかけていて、まるで何も変わっていないかのようだった。優子は笑顔で彼に駆け寄り、テーブルに並んだのは自分のかつての好物、辛い料理だと気づいた、彼はこの間、幸子が作ってくれた料理に注意を払っていたら、自分の味の好みが変わったことに気づいていたはず。彼は昔のように自分のことを気にかけていない。彼らは努力して元の暮らしを偽ったが、実際は苦悶しても元に戻れない。多くの物事は音もなく終わるものだ。彼の愛も、沈黙と他人行儀が答えだった。今の彼女の胃では、辛くて油っこい料理はもう食べられないが、この料理は二年も思っていたから、彼女は痛みを我慢して口にした。命が長くないとき、人は食事をますます大切にするようになる。だって食べる回数が少なくなってくるから。彼女は本当に嬉しいのか、それとも偽っているのか、付き合いの長い峻介は一目で見破れる。明らかに無理して笑顔を作っている。二年間のブランクで自分の料理の腕が落ちたのか？静かな食卓で峻介はようやく口を開いた。「口に合わないか？」「いえ、美味しいわ、相変わらずの腕前。私たちがどれくらい一緒に食事していないか、これからあと何回一緒に食事できるかと考え込んでいただけよ」昔の峻介ならきっと「ずっと」と答えていたが、今ではただ窓から外の雪を眺めて、黙っていた。優子は殺風景な話をするべきではなかった。一ヶ月、それが彼の条件。彼に返事してもらう前に、辛い料理が胃にしみて、彼女は痛みで涙が出そうになった。「もうお腹いっぱい、あなたはゆっくり食べて」優子はさっさと立ち上がって、上の階に行った。再び激しく吐き、混じった大量の血を見て、彼女は自分がもう長くない、急がないといけないとつくづく思った。優子は腕を濡らさないように適当に洗った、髪の毛がかなり抜けたが、化学療法さえ止めれば抜けきるようにはならない。鏡の中の自分は顔が青白いとはいえ、痩せた頬が目の大きさをさらに引き立てて、驚くほど美しかった。これなら、彼女は美しいままで世を去ることができる。優子が書斎に入る
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
