第34話

　峻介が口にした。「分かった」

一年あまり過ぎて二人はようやく争いをやめた、彼女は昔のように彼をしっかりと抱きしめたが、彼は指が少し動いただけで、結局何もしなかった。

車が峻介の会社に着いた、峻介は森本昇に優子をうちに送るよう指示した。

しかし、優子はうちに戻らず、病院に行った。高橋信也は依然として目覚めていない、そして、一般病棟に移された。

優子は介護者を行かせて、自分でお湯を用意して彼の顔や指を拭いた。

そして、呟いていた。「お父さん、あなたの秘密を知ってしまったの、すべて嘘だと思いたかった、早く目を覚まして否定してくれない？そんなことしていない、恵を殺していないって

「お父さん、私は胃がんになった。峻介はまだ知らない、それでいいの、もし自分の命を彼に返したら、彼は憎しみを捨ててくれるかしら？

「私はお父さんに甘やしてもらって、不自由なく育った。あなたは世界一の父、他人に何をしたとしても、私が最も尊敬している人。だから、あなたの過ちは私が代わりに償うわ

「もしあなたが起きていたら、きっと私にそんなことをさせないでしょう、でも本当にどうしようもないの。八年前に一目惚れしてからずっと彼を愛している。たとえ最後の一ヶ月でも、彼への気持ちは変わらないわ……」

優子は病床の前で囁いた。

彼女は自分に残された時間が少ないと分かっている。しかし、父のためにしてあげられるのはこれしかなかった。

午後になって優子はようやくうちに戻った。峻介は約束を守る人で、一度約束したことは必ず守ってくれる。

うちに入ると、庭で待っていたのは松本里美だった。

峻介がいないからか彼女は化けの皮を剥がし、綺麗な化粧をした顔が恐ろしい表情をしていた。

彼女は鋭い目つきで優子を見つめた。「今更峻介があんたのそばに戻ると思っているの？そろそろ諦めなさい」

優子は怒らず、静かに彼女を見ていた。「松本里美、峻介を愛している？」

里美は呆然とした、そんなことを言われるのを予想しなかったからだ。

少しして彼女は答えた。「十数年前から、彼以外の男とは結婚しないと決めたんだわ。私はあんたより早く彼と知りあって、もっと彼を愛している。あんたに勝ち目はないわ」

優子が苦笑いした。「分かっている」

彼女は再び顔を上げて淡々と言った。「信じるかどうか別に構わないわ、少なくとも今日はあなた