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第41話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第42話
優子は何人かの被害者の状況を調べたが、峻介の資料とほぼ一致した。父の罪滅ぼしのために、優子はあの女の子たちを助けたいと思っていたが、彼女たちは引っ越したり、実家に戻ったりしていて、誰も見つからなかった。優子は一旦中止して、愛未が回復したらまた精神病院に行くことにした。健一としばらく話をしてから別れ、時間を見て、優子はタクシーを呼んだ。この時間帯はちょうど帰宅のラッシュで、優子は車窓に寄りかかって、目を閉じて休んでいるところに、タクシーのラジオから流れた「豊源山精神病院での飛び降り事件」というニュースが優子の注意を引きつけた。彼女は目を開け、運転手に音量を上げるように頼んだ。そこは自分が今日訪れた精神病院ではないか？優子は急いで携帯電話で検索した。死亡者はまさに昼間に会った愛未だった、彼女が患者衣を着て、不気味な笑いをしながら、屋上から飛び降りた写真もあった。その写真を見た瞬間、優子は背筋が凍って、全身に鳥肌が立った。運転手が声をかけた。「お客様、どうしたんですか？顔色が悪いですよ」「いえ、大丈夫です。この子が可哀想だと思っていただけです」「精神病患者だから、よくあることです。実は私のいとこも鬱病で何度も自殺未遂をしたんですよ、死は彼女たちからすれば、苦しみから解放される方法のようです」ベッドに縛り付けられ、鎮静剤を打たれた愛未は、まだあんなに若かったのに、と優子は納得できなかった。彼女は落ち込んで、家に戻った、峻介はまだ帰っていない、優子はソファに座って、心身が疲れていると感じた。頭の中では愛未の飛び降りの映像を浮かべていた、彼女はまるで水に落ちる石のように、波紋を起こしても、すぐに消えてしまう。自分の先行きも一人ぼっちで同じ死に方をするだろうと優子は思った、峻介は悲しむかな、それとも解放されるのかな？優子は携帯電話で、北海道への旅行プランを調べ始めた。残された時間を大切にしなければならないからだ。その夜、峻介の帰りが遅かった。彼が帰ってきたところを見て、優子は情報を集めたノートを持って彼のそばに行った。「いつ北海道に行く？ホテルと飛行機のチケットはもう調べておいたから、まずは……」話していると、手にしたノートを峻介に乱暴に捨てられた、彼は怒りに満ちた顔で、ものすごく冷たい目をしていたことに優子はやっと
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第43話
峻介は返事せず、強がった顔で立っているだけでも、優子にかけたプレッシャーがとてつもなかった。ついに彼は口を開いた。「お前は関係ないと信じたかったが、その日、お前は墓地に行って、三時間もそこにいた。何をしていたのか、説明してくれ」優子が呆れたように笑った。「おばあさんの墓参りだと言ったでしょう。話に付き合ってくれる人がいないから、おばあさんと長く話していたの、いけないの？墓石はパンみたいに簡単に折れるものなんかじゃない！私がやったと疑うなら、証拠でも見せてよ」「よく見てみろ、これは何だ？」峻介はさらに写真を出した。写真には優子がハンマーを持っている姿が写っていた。それを見た優子も呆然とした。「墓を修理する老人が道具を落としたから、手伝おうと思って、拾ってあげただけよ」どうしてこの写真が撮られたのか、優子は分からなかったが、彼女は焦って説明した。「確かに恵の墓の前で少し話した、でも、離れた時は何の変わりもなかった。峻介、私を信じて、私がそんなことをする理由はどこにあるの？そして、何の得があるの？」彼女の慌てた様子を見て、峻介は信じようとせず、細長い指で彼女の顎を持ち上げ、指先を彼女の唇に当てた。「きれいな唇なのに、なぜ嘘をつくんだ？進はお前に恵の墓の場所を漏らしたのを吐いた、しかもお前は私立探偵まで雇ったんだ」優子は隠しきれないと思って、素直に認めた。「そうよ、確かに探偵を雇った。でも、それはあなたがどうして突然変わったのかを調べてもらうためだったよ。私は辻本恵が佐藤恵だとわかった時でも、彼女の墓前に花束だけ置いて、おばあさんの墓のほうに行ったわ。それに私......病気になったの、墓を破壊する力などなかったわ！」「騙されると思うか？恵は死ぬまで辻本恵という名前を使っていた、高橋家以外、彼女を恨む人なんかいない、死んで二年にもなる彼女の墓を一体誰が壊したいと思うんだ？」「他人はありえないから、私がやったと疑っているの？」「ああ、お前は俺に冷たく扱われたことに不満を抱いている。子供を助けなかった、高橋家を破産させた俺を恨んでいる、そして、高橋家が成り下がるようにした恵も憎んでいる。だから、彼女の正体を知ってから、彼女の墓石を破壊したんだ」優子は首を振った。「違うわ......」峻介はさらに追い詰めた。「俺と離婚すると決め
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第44話
「優子、お前が姫様のように扱われていた時、恵がどんな生活を送っていたか、わかっているのか？俺は恵が暮らしていた田舎に行ったことがある。あまりにも辺鄙な場所で、多くの人は飢えで苦しんでいた。恵は人身売買されて、犬のように鎖に繋がれていた、佐藤家では恵は可愛らしいお嬢さんだったというのに、あんなところで奴隷のように働かされていたんだ、彼女は何年も苦労して、ようやくA市に戻れて、あと少しで俺と再会できるところだった……」優子は首を絞められて、話すことができず、気が遠くなりはじめた。彼女は峻介を押して、涙を流すことで、彼の理性を呼び覚まそうとした。しかし、峻介は悲しい思い出に浸かっていた。「恵は高橋信也の野郎に辱められてから、命を奪われて箱に詰められた。その時、恵はどれほど絶望したか……ちょうど今のお前のような様子だ、彼女の苦しみが少しわかったか？」「放して……」優子はもがいたが、無駄だった。峻介は怒りに燃えて、まるで理性を失った野獣のようだった。優子はまともに息をすることができず、このままでは彼に絞め殺されてしまうから、もがき続けるしかない、と彼女はわかっている。「優子、お前を許すつもりだったが、なぜまた俺に関わった？」峻介の顔は獰猛になり、まるで解き放たれた獣のようだった、彼はゆっくりと話した。「優ちゃん、一緒に恵のところへ行こう、彼女はあの世で一人ぼっちで、怖いだろう、それに、死ぬと、これ以上苦しまずに済むんだ」そんなことを言う峻介は、気がおかしくなっている、と優子は思った。彼女が抵抗する中で、峻介の手に傷口を触れられてしまった、次第に傷口が裂け、血が彼女の白いナイトガウンに染み出した。その赤い色が峻介の目に映り、彼はようやく手を放した。優子は力尽きで倒れた、峻介は彼女の傷を確認しようとしたが、彼女は後ろに下がって、彼を警戒していた。峻介はぎこちなく手を引っ込めて、やっと正気に戻った。いま何をしていたのか？優子を殺しかけたとは。「お前の手……」と彼は枯れた声で言った。優子はすぐに立ち上がって、ソファーの上から自分のダウンジャケットを取り、寒さの中、屋敷を離れていった。峻介に首を絞められた瞬間、彼女は本当に死ぬかと思った。生き残った直後に感じるのは、恐怖だけだった。彼女は初めてあれほど死に近づいて、自分は思っていたより
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第45話
峻介は妹の死で大きな衝撃を受けて、この二年間ますます情緒不安定になったのだと優子は確信した、先ほど彼は本気で自分を殺してから、一緒に妹のいる世界へ行こうと思ったんだ！真澄はまだ来ていないが、あたりを照らす明かりがまた戻ってきて、車は彼女の近くに停まった。峻介は、彼女はまだ遠くに行っていないとすぐに気づき引き返してきた。車のドアが開き、男が急いで降りてきて周りを見回し、何かを探している様子だった。すぐに彼は自分の方へ向かってきた。優子は怯えて身動きが取れずに、服の裾をきつく掴んでいた。彼の足音が徐々に大きくなるのを聞いて、優子は恐怖で息を止め、目を閉じた。峻介が自分を見つけたら何をするのか、彼女は予測できない、もしかして、自分の命で佐藤恵の霊を慰めるつもりかもしれない。かつて愛していた人は今や、まるで別人のようになった。今日彼女は初めて本物の恐怖を覚えた。足音が近づくとともに、優子の心臓が激しく鼓動していた。彼女は本当に怖がっていた。革靴で雪を踏みしめた軋みは、まるで死の宣告が迫るような音だった。優子の顔は真っ青になり、二人の間には一本の大木しかなかったが、峻介が止まった。数秒経って、彼が行った音が聞こえて、彼に見つかっていない、と優子はようやく息を吐いた。だが、彼女はすぐに自分の周りにいくつかの血の染みに気づいた。真っ白な雪の上では特に目立っていたので、彼は自分を見つけられなかったはずはなかった。彼が止まっていた数秒間、何を考えていたのか、優子は思いつかなかった。とにかく、自分を見逃したというわけだった。優子は慎重に顔を出し、月明かりの下で、峻介が去っていく後ろ姿を見つめた。彼の表情は見えなかったが、彼の身体には霧がかかっていた。もしかして、彼は沈黙で別れを告げたのか、と優子は急に感じた。真澄が彼女を迎えに来た時、優子は寒さに包まれ、いくつかの血の染みがついていた。真澄は驚いて叫んだ。「峻介のやつがやったのか？必ずあいつを懲らしめてやる！億万長者が何だ、結婚しているのに、不倫した上に、妻に暴力を振るったなんて、明日マスコミに連絡して、あいつの不始末を全部ばらしてやる！」優子は泣き笑いしてすぐに、車のバンパーを峻介の家に叩きつけるために外そうとする真澄を止めた。「まずは病院に連れて行ってほしいの、これ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第46話
真澄が呟いた。「私ったらまだ若いのに、もう耳が遠くなったのかしら、ははは、いま胃がんって聞きまちがえちゃった、きっと私がまだ苛立っていたから、耳の調子が悪くなっちゃったのね……」優子は自分の手を真澄の手の上に当てて、囁いた。「真澄、現実を受け入れて」真澄が動きを止めて、濡れた目で彼女を見た。「冗談でしょう？」しかし、優子の目は真剣だった。「私は冗談を言わないって知ってるでしょう。この前、短髪にしたのは、化学療法を受けるためだったの」涙が頬を伝った真澄は、優子の手をしっかりと握って、信じられないという様子で言った。「誤診でしょう、絶対誤診よ！優子ちゃんはまだ若くて、ぴんぴんしてるのに、どうしてそんな病気になっちゃったの？」優子は彼女を座らせて、一連の経緯を語った。涙がこぼれた真澄は、がんは彼女たちの生活には程遠いと思っていたが、実際に身近に起きると、まるで悪夢のようだった。「大丈夫、今の医療技術なら治療力さえすれば、絶対に治るよ」真澄は無造作に涙を拭いた。「ごめん、優子ちゃんががんになったのずっと知らなかった、これから化学療法を受けに行くとき、私がついて行ってあげるよ、私は今や一応お金持ち、仕事しなくても平気だから、優子ちゃんの病気が治るまで、ずっと一緒にいてあげる」優子は軽く首を振り、悲しい目で窓の外を眺めていた。「真澄、一緒にオーロラを見に行きましょう……」「いいよ、優子ちゃんが治ったら、オーロラでも何でも一緒に見に行きましょう」「昔の彼なら、付き合ってくれるはずなのに」真澄がいらいらした。「優子ちゃんの馬鹿、あいつは優子ちゃんを見捨てたんだ、もうあいつのこと忘れなさい、私が優子ちゃんだったら、何としても治して、いっぱい男の人と付き合って、あいつに見せつけてやる」「真澄、峻介のせいじゃないの、彼も病気になっちゃった」「あいつも胃がんなの？末期だといいね、優子ちゃんはもうちょっと頑張ってね、あいつが死んだら、財産はすべて優子ちゃんのものになるから！」優子が呆れた。「こっちに来て、ゆっくり話してあげるわ」その夜、二人は久しぶりに同じベッドで寝て、優子がすべてを語った。彼女の声はとても優しい、まるで夏の夜風のように、人の心を穏やかにさせる。真澄がすべてを知ったあと、しばらく黙った。「だから、あいつは
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第47話
医学部の学生である真澄は、化学療法の副作用をよく知っているので、彼女は優子の決断を理解できる、多くの人は癌で亡くなるのではなく、化学療法の副作用に苦しめられて、死に至るのだ。彼女は勝手に優子に続けさせることはできない。無理すると、亡くなるのが早くなってしまうかもしれないから。真澄は後ろから優子の腰に抱きつき、涙がこぼれた。「いいよ、最後まで一緒にいる」涙が少しずつ優子のパジャマに染み込んだ。「その時、すごく痛かったでしょう？ごめんね、私、何も知らなくて」「最近良くなったわ、真澄、ありがとう、一人ぼっちで死ぬのは嫌で、峻介に最後まで付き合ってもらおうと思ってたけど、これじゃ私と彼はもう関わらないでしょうね」峻介の名前を聞くと、真澄は腹が立った。「優子ちゃん、あいつの妹の墓がひどく荒らされて、そして、優子ちゃんがハンマーを持っているところも撮られたって言ってたよね、ひょっとして、あんたは誰かにはめられたんじゃないの？」「里美以外考えられないね」と優子はよくわかっている。峻介が1か月付き合うことを約束してから、すぐに墓の事件が起きたので、きっと里美と関係あるんだ。「その女だとわかっていながら、どうして落ち着いていられるの？」「去年から今まで、里美はあらゆる手を使って、峻介と私を離婚させようとしてきた、正直言って、彼女の手段は見え見えで、峻介もそれを見抜いたはずだったけど、毎回峻介は彼女の味方をしていた。最初私は弁明していたけど、後でわかった、実は是非の問題じゃなく、彼がどちらを愛しているかの問題だった」真澄は落ち込んでいる優子を見て、彼女の闘志に火をつけようとした。「でも今回は違うよ、もし里美が恵の墓を破壊したっていうのが本当だったら、このまま、引き下がるわけにはいかないわ」「真澄、峻介と私の問題は里美じゃなく、恵の死なんだ、彼女を復活させる以外、憎しみを消すことができないの、消したとしても、元のようにはなれないわ」「言いたいことはわかってる。でも、優子ちゃん、高橋家のせいだからといって、峻介のやつに好き勝手にあんたをいじめさせるべきじゃなかったわ、あいつの裏切りは恵の死とは関係ない！そして、あんたとお腹の赤ちゃんを見捨てて、里美を助けに行ったのはあいつが悪かったのよ！昔の峻介は確かにあんたに優しかった、でも、それはもう過去
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第48話
しかし、「行こう」という一言しか言えなかった。二人とも過去の話を持ち出さなかった。離婚の手続きがスムーズに進み、すぐに離婚証明書が作成された。終わるまで、優子は彼に口を利かなかった。離婚証明書を手に入れて、優子は何のためらいもなく、振り返らずに行った、峻介が我慢できずに、声をかけた。「これからどうするんだ？」優子は振り返らずに言った。「あなたには関係ないわ、佐藤さん」木の枝にたまった雪が彼女の肩に落ちたのを見た峻介は、無意識にそれを払おうと手を伸ばしたが、途中で手が止まった。今や彼女に触れられる立場ではなくなった。二人の因縁に終止符を打つために、峻介は彼女を引き止めなかった。眩しい日差しを見ていると、二人が婚姻届を出した日も、今のように天気が良くて、彼女は白いドレスを着て、明るい笑みを浮かべていた、と峻介が思い出した。「またここに来ないといいけど」「絶対来ないよ」「もし私を裏切ったらどうする？」「そうなったら、俺を殺せ」あの時の自分の真剣な顔が彼女をびっくりさせた。あれから、まだ三年しか経っていなかったのに。優子は自分に注がれた彼の視線を感じるが、振り返らずに、雪の中を歩いていった。別れの時は潔く離れるほうがいい、と彼女は自分に言い聞かせた。今日が永遠の別れの日になるかもしれない、これからこの男と何の関わりもないと優子が思いつくと、悲しみが心をよぎった。数歩歩くと、後ろから里美の嬉しそうな声が聞こえた。「峻介、やっと願いが叶ったわ」願いが叶った？優子は呆れて笑った、そうだった、この一年、自分が頑張っていなければ、子供を失った七日目に、峻介と離婚していたでしょう。峻介は黙っていた、里美が続けて言った。「資料は全部揃えたわ、今すぐ結婚証明書を申請しに行きましょう」優子は峻介の返事が聞こえなかったが、里美の話を聞いただけで、息できないほど心が痛んだ。真澄がよろめく優子を支え、心配して聞いた。「大丈夫？」「大丈夫よ」真澄が遠くのあの二人をざっと見た。里美は喜びながら、何かを話していたが、峻介はずっと下を向いていて、木陰が日差しを遮ったせいで、彼の表情が見えなかった。「いやらしい、フンッ！」と真澄は鼻を鳴らした、そして、優子の涙を拭いてあげた。「あんな人のために、泣く必要ないわ」
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第49話
離婚後の生活は優子が想像したように辛くなかった、真澄は家で何日か彼女に付き合って、彼女の体が回復するように料理を工夫してあげた、そのおかげで優子の顔色が少しずつ良くなってきた。化学療法の影響が弱くなったので、元の状態には戻れないが、気絶することはなくなった。腕の傷にも再び瘡蓋ができたし、髪の毛が抜ける量も減ったし、すべてが良い方向に進んでいるようだった。真澄も心から喜んだ、この数日、優子は自分と一緒に寝ていて、赤ちゃんのベッドで縮こまらなかった、優子ならきっと立ち直ると真澄は信じていた。回復が早い優子を見て、真澄は提案した。「クラスの班長が同窓会を開くつもりなの、暇だから、私たちも行きましょう」「私......」優子が拒否しようとしたところに、真澄が遮った。「昔の同級生の多くが出世しているわよ、良い脳外科医を探したいって言ってたよね？同級生の中にそういうつながりを持つ人がいるかもしれない。「それに、あんたいつも時間がないと言っているんだから、もう家で時間を無駄にするべきじゃなく、外に出かけるのはいいんじゃない？」困った顔をしている優子を見ると、真澄はすぐに彼女の考えがわかった、優子は裕福な家庭に生まれただけでなく、指導教員にも目をかけられた将来有望な学生だった。しかし、今となっては、昔の同級生たちとは比べ物にならない。彼女は当時退学をしていて、そして、高橋家はもう破産している。「優子ちゃんったら、つまらない意地張らなくていいよ、ほら、医者を辞めて不動産の売買に身を転じ、トップセールスマンになった私でも恥ずかしくないんだから、あんたが何を恥ずかしがってるのよ？いずれにしろ、あんたは200億円を持っているお金持ち、あっそうだ、あいつから株式ももらったでしょう？」離婚協議には多くの条項があった、経済面では峻介は気前がよかったから、優子は彼の財産の半分こそもらえなかったが、一生をかけても使い切れない大金を手に入れた、佐藤グループの株式だけでも、毎年の配当が何10億円にもなる。ましてや不動産もくれたのだ、慰謝料だろうと、優子と縁を切るための見返りだろうと、少なくとも金銭的な面では峻介は義理を果たした。優子は断りきれず、同意するしかなかった。インターネット上で、佐藤グループ社長の一ヶ月後の婚約パーティーのニュースが広まった、
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
