第40話

　昔、自分の望みのために半年以上もかけてバラ園を育ててくれた男は、今や時間を割いてくれようとしない、たとえ数日でも。

彼は彼女を愛するとき、本当に心から愛していたが、愛が冷めるときは、ものすごく冷たい。

優子は彼の服の裾を軽く引っ張って懇願した。「私に時間が少ないから、お願いを聞いてくれない？」

「いい加減にしてくれ」と彼は優子を冷たく見つめ、一ヶ月の話だと思い込んで、思い切り断った。

「いい加減にしろって？」優子は苦笑いした。「松本里美との婚約の準備をするから、私に付き合っている暇がないということなの？」

峻介は細長い指で軽くテーブルを叩き、そっけなく彼女に視線を注いだ。「里美と婚約を交わすというのを教えておいたはずだ」

彼が顔を引きつらせているが、優子は彼の目にある軽蔑を読み取った。

この一ヶ月は彼女が望んでいるものだから、自業自得というわけだ。

彼女はそのままひっそりと彼を見ていると、笑いをこぼした。「私が愚かだった、邪魔したね」

優子がドアを開けて出た、背後から忽然彼の声が聞こえた。「国内なら、どこかを選んでもいい」

彼女は足を止めて、嬉しそうな顔になった。「じゃ、北海道に行きましょう」

今回彼は否定せず、声を出した。「うん」

優子が大喜びで行った。北海道でオーロラが見られる確率が低いが、彼が自分の最後の時間を一緒に過ごしてくれるだけでも、優子は満足する。

夜が深まり、彼は音を立てずに彼女の隣に寝た。優子は身体を丸めて眠っていない、彼との距離は海を境にするようだった。

彼に腕の傷に気づかれるのを心配していたからだった。

実際、彼はずっと彼女に背を向けたままで、ベッドの反対側の縁に寄り、目もくれようとしなかった。薄暗い夜の中、優子は無言で窓の外を見つめ、なかなか眠りにつかなかった。

翌朝、彼は早く会社に行った、優子も忙しくなった。彼女は人生の最後の時を利用してできるだけ父の罪を償おうと思った。

資料に書かれた住所を頼りに、彼女は精神病院を訪れ、湊愛未を見舞うことにした。

彼女も被害者の一人で、強い自傷傾向を持ったため、2年前にここに送られた。優子がここに来たのも初めて、ここは普通の病院よりも静かだった。時折見かける警備員は皆、防爆ヘルメットとシールドを持っていて、戦いに備えるかのような体勢を取っていた。

優子は見舞いに来た