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第45話
最終更新日:
2024-07-31 10:57:55
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第46話
真澄が呟いた。「私ったら、まだ若いのに、もう耳が遠くなった、ははは、いま胃がんって聞きまちがえちゃった、きっと私がまだ苛立っていたから、耳の調子が悪くなっちゃった……」優子は自分の手を真澄の手の上に当てて、囁いた。「真澄、現実を受け入れて」真澄が動きを止めて、濡れた目で彼女を見た。「冗談でしょう？」しかし、優子の目は真剣だった。「私は冗談を言わないって知ってるでしょう。この前、短髪にしたのは、化学療法を受けるためだったんだ」涙が頬を伝った真澄は、優子の手をしっかりと握って、信じられない調子で言った。「誤診でしょう、絶対誤診よ！優子ちゃんはまだ若くて、ぴんぴんしてるのに、どうしてそんな病気になっちゃったの？」優子は彼女を座らせて、一連の経緯を語った。涙がこぼれた真澄は、がんは彼女たちの生活には程遠いと思っていたが、実際に身近に起きると、まるで悪夢のようだった。「大丈夫、今の医療技術なら、治療に協力さえすれば、絶対に治るよ」真澄は無造作に涙を拭いた。「ごめん、優子ちゃんががんになったのずっと知らなかった、これから化学療法を受けに行くとき、私がついて行ってあげるよ、私は今や一応お金持ち、仕事しなくても平気だから、優子ちゃんの病気が治るまで、ずっと一緒にいてあげる」優子は軽く首を振り、悲しい目で窓の外を眺めていた。「真澄、一緒にオーロラを見に行きましょう……」「いいよ、優子ちゃんが治ったら、オーロラでも何でも一緒に見に行きましょう」「昔の彼なら、付き合ってくれるはずなのに」真澄がいらいらした。「優子ちゃんの馬鹿、あいつは優子ちゃんを見捨てたんだ、もうあいつのこと忘れなさい、私が優子ちゃんだったら、何としても治して、いっぱい男の人と付き合って、あいつに見せつけてやる」「真澄、峻介のせいじゃないの、彼も病気になっちゃった」「あいつも胃がんなの？末期だといいね、優子ちゃんはもうちょっと頑張ってね、あいつが死んだら、財産はすべて優子ちゃんのものになるから！」優子が呆れた。「こっちに来て、ゆっくり話してあげるわ」その夜、二人は久しぶりに同じベッドで寝て、優子がすべてを語った。彼女の声はとても優しい、まるで夏の夜風のように、人の心を穏やかにさせる。真澄がすべてを知ったあと、しばらく黙った。「だから、あいつは妹の死
最終更新日 : 2024-07-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第47話
医学部の学生である真澄は、化学療法の副作用をよく知っているので、彼女は優子の決断を理解できる、多くの人は癌で亡くなるのではなく、化学療法の副作用に苦しめられて、死に至るのだ。彼女は勝手に優子に続けさせることはできない。無理すると、亡くなるのが早くなってしまうかもしれないから。真澄は後ろから優子の腰に抱きつき、涙がこぼれた。「いいよ、最後まで一緒にいる」涙が少しずつ優子のパジャマに染み込んだ。「その時、すごく痛かったでしょう？ごめんね、私、何も知らなくて」「最近良くなったわ、真澄、ありがとう、一人ぼっちで死ぬのは嫌で、峻介に最後まで付き合ってもらおうと思ってたけど、これじゃ、私と彼はもう関わらないでしょうね」峻介の名前を聞くと、真澄は腹が立った。「優子ちゃん、あいつの妹の墓がひどく荒らされて、そして、優子ちゃんがハンマーを持っているところも撮られたって言ってたよね、ひょっとして、あんたは誰かにはめられたんじゃないか？」「松本里美以外考えられないね」と優子はよくわかっている。峻介が1か月付き合うことを約束してから、すぐに墓の事件が起きたので、きっと里美と関係あるんだ。「その女だとわかっていながら、どうして落ち着いていられるの？」「去年から今まで、松本里美はあらゆる手を使って、峻介と私を離婚させようとしてきた、正直言って、彼女の手段は見え見えで、峻介もそれを見抜いたはずだったけど、毎回峻介は彼女の味方をしていた。最初私は弁明していたけど、後でわかった、実は是非の問題じゃなく、彼がどちらを愛しているかの問題だった」真澄は落ち込んでいる優子を見て、彼女の闘志に火をつけようとした。「でも今回は違うよ、もし松本里美が恵の墓を破壊したっていうのが本当だったら、このまま、引き下がるわけにはいかないわ」「真澄、峻介と私の問題は松本里美じゃなく、恵の死なんだ、彼女を復活させる以外、憎しみを消すことができないの、消したとしても、元のようにはなれないわ」「言いたいことはわかってかる。でも、優子ちゃん、高橋家のせいだからといって、峻介のやつに好き勝手にあんたをいじめさせるべきじゃなかったわ、あいつの裏切りは恵の死とは関係ない！そして、あんたとお腹の赤ちゃんを見捨てて、松本里美を助けに行ったのはあいつが悪かったのよ！昔の峻介は確かにあんたに優しか
最終更新日 : 2024-07-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第48話
しかし、「行こう」という一言しか言えなかった。二人とも過去の話を持ち出さなかった、離婚の手続きがスムーズに進み、すぐに離婚証明書が作成された。終わるまで、優子は彼に口を利かなかった。離婚証明書を手に入れて、優子は何のためらいもなく、振り返らずに行った、峻介が我慢できずに、声をかけた。「これからどうするんだ？」優子は振り返らずに言った。「あなたには関係ないわ、佐藤さん」木の枝にたまった雪が彼女の肩に落ちたのを見た峻介は、無意識にそれを払おうと手を伸ばしたが、途中で手が止まった。今や彼女に触れられる立場ではなくなった。二人の因縁に終止符を打つために、峻介は彼女を引き止めなかった。眩しい日差しを見ていると、二人が婚姻届を出した日も、今のように天気が良くて、彼女は白いドレスを着て、明るい笑みを浮かべていた、と峻介が思い出した。「またここに来ないといいけど」「絶対来ないよ」「もし私を裏切ったらどうする？」「そうなったら、俺を殺せ」あの時の自分の真剣な顔が彼女をびっくりさせた。あれから、まだ三年しか経っていなかったのに。優子は自分に注がれた彼の視線を感じるが、振り返らずに、雪の中を歩いていった。別れの時は潔く離れるほうがいい、と彼女は自分に言い聞かせた。今日が永遠の別れの日になるかもしれない、これからこの男と何の関わりもないと優子が思いつくと、悲しみが心をよぎった。数歩歩くと、後ろから里美の嬉しそうな声が聞こえた。「峻介、やっと願いが叶ったわ」願いが叶った？優子は呆れて笑った、そうだった、この一年、自分が頑張っていなければ、子供を失った七日目に、峻介と離婚していたでしょう。峻介は黙っていた、里美が続けて言った。「資料は全部揃えたわ、今すぐ結婚証明書を申請しに行きましょう」優子は峻介の返事が聞こえなかったが、里美の話を聞いただけで、息できないほど心が痛んだ。真澄がよろめく優子を支え、心配して聞いた。「大丈夫？」「大丈夫よ」真澄が遠くのあの二人をざっと見た。里美は喜びながら、何かを話していたが、峻介はずっと下を向いて、木陰が日差しを遮ったせいで、彼の表情が見えなかった。「いやらしい、フンッ！」と真澄は鼻を鳴らした、そして、優子の涙を拭いてあげた。「そんな人のために、泣く意味がないわ」
最終更新日 : 2024-07-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第49話
離婚後の生活は優子が想像したように辛くなかった、真澄は家で何日か彼女に付き合って、彼女の体が回復するように料理を工夫してあげた、そのおかげで優子の顔色が少しずつ良くなってきた。化学療法の影響が弱くなったので、元の状態には戻れないが、ただでさえ気絶することはなくなった。腕の傷にも再び瘡蓋ができたし、髪の毛が抜ける量も減ったし、すべてが良い方向に進んでいるようだった。真澄も心から喜んだ、この数日、優子は自分と一緒に寝ていて、赤ちゃんのベッドで縮こまらなかった、優子ならきっと立ち直ると真澄は信じていた。回復が早い優子を見て、真澄は提案した。「クラスの班長が同窓会を開くつもりなの、暇だから、私たちも行きましょう」「私......」優子が拒否しようとしたところに、真澄が遮った。「昔の同級生の多くが出世しているわよ、良い脳外科医を探したいって言ってたよね？同級生の中にそういうつながりを持つ人がいるかもしれない。「それに、あんたいつも時間がないと言っているんだから、もう家で時間を無駄にするべきじゃなく、外に出かけるのはいいんじゃない？」困った顔をしている優子を見ると、真澄はすぐに彼女の考えがわかった、優子は裕福な家庭に生まれただけでなく、指導教員にも目をかけられた将来有望な学生だった。しかし、今となっては、昔の同級生たちとは比べ物にならない、彼女は当時退学をした、そして、高橋家はもう破産している。「優子ちゃんったら、つまらない意地張らなくていいよ、ほら、医者を辞めて不動産の売買に身を転じ、トップセールスマンになった私でも、恥ずかしくないから、あんたは何を恥ずかしがってる？いずれにしろ、あんたは200億円を持っているお金持ち、あっそうだ、あいつから株式ももらったでしょう？」離婚協議には多くの条項があった、経済面では峻介は気前がよかったから、優子は彼の財産の半分こそもらえなかったが、一生をかけても使い切れない大金を手に入れた、佐藤グループの株式だけでも、毎年の配当が何十億円にもなる。ましてや不動産もくれたのだ、慰謝料だろうと、優子と縁を切るための見返りだろうと、少なくとも金銭的な面では峻介は義理を果たした。優子は断りきれず、同意するしかなかった。インターネット上で、佐藤グループ社長の一ヶ月後の婚約パーティーのニュースが広まった、
最終更新日 : 2024-07-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第50話
またもや悲しい雰囲気になって、真澄が怒鳴った。「どうして死ぬのは松本里美のほうじゃなかったの？」「これも運命ね、多分赤ちゃんが私に会いたがってるから、真澄、落ち着いて、私が先に1500メートル競走のゴールにたどり着いたと思って、あんたは焦らずゆっくり走ればいいの」優子は今の雰囲気を和らげようとして、冗談を言った。「私が死んだら、投資だと思って、供え物をたっぷり供えてね、私があの世で頑張るから、あんたが来たときに分け前をあげるわ、そうすれば、あんたは冥界一の億万長者になる、そのとき、小さな鬼でも雇って、マッサージをしてもらいましょう、そう考えていたら、気持ちがちょっと楽になってない？」真澄が泣き笑いした。「それなら、確かにいい墓地を選んであげないと、あんたがあの世から、あんたの子孫を見守って......そうだ、あんたに子供はいないの、なんなら、私が子供を産んだら、その子の義理の母になってあげて」優子がにこりとした。「いいわ」夜の同窓会のために、優子も化粧に力を入れた、短髪の彼女は昔の幼稚さを脱ぎ捨て、笑わない時は、白いバラのように艶かしい。真澄の言葉を借りれば、優子は黙って立つだけでも、美しい風景画のようだった。同窓会の場所に向かう途中、真澄が問いかけた。「優子ちゃん、これから何をするつもり？世界一周旅行でもしない？今は時間もお金もたっぷりあるから」優子は片手で頭を支え、車窓から運転中の景色を眺めながら、落ち着いて答えた。「慈善基金を設立したいの、私みたいに重病を患った人や、貧困地域の学校に通えない子供たちを助けようと思う」悲しみが心をよぎった真澄は、言葉が出なかった、大金を持つ優子は大勢の人を救うことができるが、自分だけを救えない、彼女は自分の不幸を他人のせいにしない上に、見知らぬ人々の行くべき道を示してあげようとしている。「優子ちゃん、あんたって......」優子が微笑んだ。「父の罪滅ぼしにしておきましょう」「優子ちゃん、人の善悪は感じ取れるもの、本当にお父さんはいい人だと思ってるわ、証拠は偽物だと考えたことはない？」「証拠を見るまで、私も父はそんな人じゃないと信じたかった、峻介はもっとそれを望まなかった、わずかな可能性があっても、彼は結果を覆そうとしたけど、結局彼も認めてしまった、だから、偽物の可能性は低いわ
最終更新日 : 2024-07-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第51話
久しぶりの同窓会、懐かしい顔ばかり。真澄は外向的な性格で、誰とでも人懐こく喋っていた、だがみんながびっくりしたのは優子が来たことだった。多くの同級生が彼女を囲んで、矢継ぎ早に問いかけた。「優子、結婚したって聞いたんだけど？、結婚式に私たちを招待しないなんて、水臭いじゃない、私たちを見下しているの？」優子が答える前に、別の女性の高い声が聞こえた。「私たちを見下してるわけじゃなくて、高橋家が破産して、優子が私たちに顔向けできなかったんじゃない？」話したのは以前優子と仲が悪い菅野真菜だった、当時、菅野家は高橋家に劣っていた上に、真菜はいつも優子に負けていた。美人の代名詞のはずだった彼女は、優子の隣にいると、見劣ってしまっていた、だから、彼女は優子に嫉妬していた。今では、高橋家が破産し、長い間姿を見せなかった優子が再び現れた今、彼女は優子を侮辱することができるこの機会を見逃すはずがないのだ。クラスの班長である植野眞は、雰囲気を和らげようとした。「菅野さん、そんなこと言わないで、人生はずっと順風満帆のものではないから、せっかくみんなが集まったんだから、そんな話はよしましょう」真菜は不機嫌になったが、班長の顔を立てないといけないから、その話題をやめた。「いいわ、やめてあげる、でも、誰かさんは恥ずかしくないの？ここ何年、姿を見せなかったくせに、今利益があるから、ぬけぬけともらいに来るとは」「どんな利益？今日は同窓会じゃなかったの？」優子が困惑した顔をした。「本当に知らないの？今日来たみんなは恋美病院が目当てなのよ」優子はこの一年を無駄に過ごして、世間の変化は全く知らないと実感した。植野眞が親切に説明した。「恋美病院はここ数年の最大の医療施設で、設立に700億円も注ぎ込まれたんだ」真菜が鼻を鳴らした。「恋美病院の方針はトップクラスの国際病院を作ることで、選りすぐりの医者と設備が揃ってるわ、もちろん待遇も国内の他の病院を遥かに凌いでる、こんないい話があるから、班長みたいな優しい人は、当然最初にクラスメイトの私たちに持ちかけてくれるわ」周りの同級生も興奮して議論していた。そこに入職できれば、待遇が今の三倍になる、もちろん入職が難しいけど、もしコネがあれば、それが簡単になるんだ。説明を聞いた優子が理解した、植野眞は元々名高い漢
最終更新日 : 2024-07-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第52話
その時、私は妊娠中で、峻介との仲が悪くなっていたので、彼はそんな小さなことを気にせず、私に伝えなかったんでしょう。優子が微笑んだ。「もらいました」「ここ二年、君の消息はまったく分からなかった、どこかで医学の研究を深めていたの？高橋家のことは少し聞いた、私たちは同級生なんだから、手伝えることがあったら、いつでも連絡して、もし優子さんを病院に迎え入れることができたら、本当に光栄なんだ」世間から見て、彼女はあいかわらずの期待の星だった、ここ数年間の生活を振り返ると、優子は自分がとんでもない間違いを犯したことがわかった。「すみませんが、今のところそんなこと考えていません、今日の同窓会は私みたいな人には向いていないので、これで……」真菜が誇らしげな顔をしていた。「そうよね、あんたが結婚したって聞いたけど、もしかして結婚してから、ずっと専業主婦をしてるの？それなら、この同窓会は確かにあんたに向いてない、大事なゲストを驚かさないでちょうだい」眞が彼女を睨んだ、菅野家は植野家を頼っているので、真菜も彼の前ではあまりに調子に乗ることができない、眞は自分が受けた教育によって、誰にでも気を遣うようにしていた。「構わない、久しぶりに一緒に集まったんだ、みんな同じ業界だから、これから協力し合う機会があるかもしれない、今日は私たちのクラスメイトだけでなく、優秀な医者も何人か招待した、優子さんは楽にして、人脈を広げる機会だと思えばいい」眞にそう言われると、優子は離れたくても離れられなくなった、他の同級生たちは彼女に悪意を持っていなくて、数人が彼女と喋っていた。彼らを見ていると、優子は自分の楽しかった大学生活を思い出した、かつて彼女も彼らのように医学について自信を持って語っていた。彼女は下を向き、自分の手のひらを見つめていた、いつからこんな弱気になって、活力を失ったんでしょう。結婚が彼女にもたらしたのは、痛みだけだった。みんなの喋りを聞く優子は突然、創始者が来るというキーワードが聞こえた。「聞いたところによると、この病院は佐藤グループの社長が婚約者を喜ばせるために、投資したらしい」「社長はクールで有名だけど、心優しい男だったね、病院の名前さえ婚約者の名前で名付けたんだ」それを聞いた優子は顔色が変わり、まだ希望を持って尋ねた。「社長？誰な
最終更新日 : 2024-07-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第53話
運命のいたずらと言わざるを得ないほどの偶然が重なることもある。どうしても自分はツキに見放されている、毎回醜態をさらした時に、彼に出くわしている、と優子は思った。実は植野家と松本家は長い付き合いなので、松本家が植野家を病院の株主に引き入れるのに対して、眞は里美に人材を推薦するというわけで、この同窓会が開かれたのだ。峻介が里美と一緒に来るとは誰も予想しなかった。彼は注目を集める存在なので、みんなはすぐに彼を迎えに行った。眞は紳士なので、優子を放置せず、丁寧にティッシュを渡してあげた、慌ただしい中で二人の指が触れ合った。部屋が快適な温度で、優子はダウンジャケットの下に白いニットのワンピースを着て、意図的にスタイルを見せようとしなくても、毛糸のニットは彼女の体の曲線美を隠しきれなかった。彼女は少し首を曲げて、白く細いうなじが出て、とても愛らしい姿だった。峻介は彼女の首にあざがないことに気づいた、二人の愛もそのように、自分の中の彼女の存在も徐々に薄れていってしまうのだろう。しかし、眞が彼女の手首を取った瞬間、峻介は自分はまだ彼女に未練があると気づいて、真っ黒い目で眞の手を睨んでいた。眞は自分に迫った冷たさを感じたので、顔を上げ、峻介が真菜に付きまとわれているのが見えて、自分の勘違いかと思った。彼が明るい挨拶をした。「まさか佐藤さんが直々に来るとは、嬉しい限りです、里美さん、こちらが以前話した私の天才のクラスメイト、高橋優子です。優子さん、この方は佐藤さん、君も知っているでしょう、こちらは佐藤さんの…」優子は以前の弱気を変えて、冷たさを帯びて言った。「知っています、佐藤さんの婚約者」なんという因縁、彼女は自分と峻介はもう関わらないと思っていたが、こんなに早くまた会うことになってしまった。眞は額を少し叩いた。「私としたことが、佐藤さんと里美さんがもうすぐ結婚すると各メディアが報道しているので、知らないほうが難しい」「世間は松本里美が佐藤さんの婚約者だと知っているけど、佐藤さんには元妻がいることは知っているかな？」と女性の笑い声が近づいてきて、まさに先ほど不動産の話に夢中になった真澄だった。真澄は朗らかな性格で、美しい顔をし、ピンクの髪を後ろでまとめて、ハイヒールを履いて近づいてきた。敵意を持った彼女の話が周りの人た
最終更新日 : 2024-07-31
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1080話
ずっと存在感のなかった涼真が、この中で最も深遠な存在であることに気づいた優子は、涼真の顔をじっと見つめた。「私が霧ヶ峰市の人かどうかは、松本さんには関係ないようですね」最初から優子は面倒を避けるために、わざと近づきにくい、気難しい人間像を作り上げていた。それによって、他人と関わる必要を避け、せいぜい悪い印象を与えることにしていた。だが、頼むのは自分ではなく、他人がどう感じようと気にする必要はなかった。涼真は気まずそうに笑いながら言った。「そうですね。ただ、あと三ヶ月の共に過ごす時間があるので、Vanessaのことをもう少し理解して、友達になれたらと思っただけです」「松本さん、どうやら誤解されているようですが、私は治療に来たのであって、友達を作りに来たわけではありません」この言葉は、かなり失礼だった。松本家は一応名家であり、彼女が一介の医者としてこんな言い方をする理由は一体何だろう？どうやらこの女性は誰に対してもこのような態度を取るようだった。特に涼真に反撃していたのを見ると、里美は嬉しそうに感じた。この食事は本当に気まずかった。その場で唯一、悠真だけがまともな人だった。優子は箸を置くと、すぐに帰ろうとした。悠真は峻介の手を取って、何としても一緒に飲もうと促した。峻介は優子が去ったのを見て、少し焦った。彼は自分には用事があると言って断った。彼は急いで追いかけ、ようやく優子が車に乗り込む前に彼女を止め、手から鍵を奪い昇に投げた。そして、優子を強引に自分の車に引き戻した。「峻介、何か用があるの……うっ……」峻介は急いで彼女の唇にキスをし、運転をしていた進に気を取られた。以前の峻介なら、こんなことは絶対にしなかった。だんだんと、彼はまるで愚かな王のようになってきた。「優子ちゃん、神隼とはうまくやってるのか？」彼は彼女の唇を噛みながら言った。二人が親密に接することはないと分かっていても、優子が他の男と一緒にいるのを見ただけで、彼は腹が立って仕方なかった。優子は一樹に見破られることを恐れていたが、まさか峻介がこんなにも早く翠郎は神隼だと察するとは思わなかった。「私は莉乃の仇を討つため、そして黒幕を暴くために来たんだ。神隼がその人物と接触したという情報がある」峻介は優子を車のドアに押し付け、情熱的にキ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1079話
「あなたはいったい誰なの？おじいさん、私はもう彼女に治療してもらいたくない」里美は本能的に恐怖を感じた。彼女はこの女性の中に、自分に対する憎しみと、優子の影を感じ取った。優子が去った後、彼女についての消息はなかった。彼女が死んだと言う人もいた。今どこにいるのかは分からなかったが、今のような姿をしているはずがなかった。優子は冷淡な表情で言った。「私はただ松本さんと佐藤さんの会話を聞いて、少し意見を述べただけです。松本さん、そんなに慌てる必要がありますか？もしかして、何か隠していることがあるのですか？」両親を殺した彼女は、死後必ず地獄に落ちるべきだ。「里美、そんなに敏感にならないで。医者のスケジュールはとても詰まっていて、ずっと前からお願いしてやっと来てもらえたんだから、あまり考えすぎないで。痛いなら痛いで、立ち上がれるうちは我慢しなさい」「我慢？じゃあ、どれくらい我慢しなきゃいけないの？」「三ヶ月の調整期間だよ。効果が出れば短縮も可能性がある。調整が終わったら手術をする」「三ヶ月！」ほぼ100日もの間、毎日こんな苦しみを耐えなければならないと思うと、里美は恐怖を感じた。ようやくすべての針を彼女の足に刺し、各穴位から激痛が走った。里美は顔面蒼白になり、全身から汗が噴き出した。「このまま30分保持して」里美は以前、涼真に苦しめられることが地獄だと思っていたが、今の痛みに比べれば、それは何でもないことだった！日が暮れかけると、優子は針を片付けながら言った。「これからは私が来る前に足湯をして薬を塗っておくように。私は針を刺すだけだ、分かった？」涼真は頷いた。「お願いします。遅くなったので、食事を済ませてから帰ってください」「分かった。今日はこれだけ。今後は私の食事を準備しなくていい」優子は終始冷たい態度で、人を寄せ付けない雰囲気を放っていた。「分かった」涼真は200万円の小切手を差し出した。「これは診察代です。妹が立ち上がるその日には、必ずお礼をさせていただきます」優子はためらうことなく答えた。「分かりました」食卓で、里美は立ち上がる力もなかったが、峻介がようやく来てくれたので、無理をしてでも一緒に食事を取ろうとした。彼女の隣の席は空いていたが、里美は驚いたことに、峻介はそのまま優子の隣に
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1078話
「行かないで、治療を続けるから、あなたの言う通りにするわ」里美は綾香を見つめ、「薬を塗って」と言った。綾香は、彼女の足にできたキラキラとした水ぶくれを見つめ、唇を震わせながら言った。「私は怖い、涼真若旦那にお願いしましょう」悠真は理由も知らずに口を開いた。「そうだ、涼真に薬を塗ってもらおう。彼は大胆で細かい気配りができる」悠真の目には、涼真は愛情深い良き兄のように映った。里美は彼の実の妹ではないが、涼真は里美に対して実の妹よりも優しく接してきた。家を任された後、里美の身の上を理由に冷たく接することはなく、むしろ彼女に対して格別に細やかで優しく接してきた。悠真は安心していた。里美は唇を噛みしめてどう言うべきか分からず、ただ優子はその様子を見ながら、まるで見物でもするかのように二人を眺めていた。どうやらこれからの日々は退屈ではなさそうだ。あのキラキラした水ぶくれを触るだけで痛いというのに、優子は彼にそれを潰してから薬を塗るように要求した。涼真ですら少し躊躇していた。「少し我慢して」彼は決断を下し、里美は涙を流して痛みのあまり叫び声をあげた。ようやく水ぶくれを潰し、涼真は淡い青色の薬を塗った。まるで傷口に塩をかけ、その上に唐辛子をまぶすような感覚だった。「アーッ！」里美は悲鳴を上げ、体全体が震え、大粒の汗が額から落ちてきた。今回は罵声を吐く暇も与えられず、彼女はすぐに意識を失って倒れてしまった。「先生、これはどういうことですか？」優子はゆっくりと答えた。「これは私が自作した薬です。非常に刺激的ですが、効果も抜群です。普通の薬と比べて、効果は目に見えて早く現れます。30分もすれば彼女の足に変化が見られるでしょう。ただし……代償として、松本さんはかなりの痛みを感じることになります」涼真は慌てて尋ねた。「彼女の健康に害はありませんか？」優子は冷笑しながら答えた。「世の中にそんな都合のいい話はありません。何も犠牲にせずにすべてを手に入れようなんて、そんなことはできません」そう言うと、優子は松本家の人々がどう思うかも気にせず、鍼灸セットを取り出し、里美に鍼を打ち始めた。里美のために、優子の針は普通の針よりも数倍太かった。「先生、この針はどうしてこんなに太いんですか？」「松本さんの足の怪我がこんな
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1077話
この検査は文字通りの検査ではなかった。優子は心の中で変態だと呟きながらも、顔には出さず冷静に言った。「時間が迫っているので、松本さんの足の治療を始めます」彼女が慌てて逃げる姿に、峻介は思わず笑みを浮かべた。優子ちゃん、僕がこんなに君を愛しているのに、君はどこに逃げるんだろう？里美の足が水から引き上げられたとき、その足は真っ赤に腫れ上がり、水ぶくれがいくつもできていた。里美は痛みで涙を流していた。「妹さん、もう少し我慢して。すぐに良くなるから」涼真はやはり里美が好きで、彼女が泣いているのを見て、優しく慰めた。里美は涼真にはまったく反応せず、涙を流しながら峻介を見つめた。「峻介、すごく痛い」その言葉に、涼真の目は徐々に冷徹なものへと変わった。優子はまるで神様のように、この一部始終をくっきりと見ていた。彼女はそれを面白いと思ってさえいた。信也と麻衣の娘である里美は、両親の良いところを引き継いでおり、正直に言うと、その容姿は悪くなかった。特に彼女の目は信也に似ており、唇や顔立ちは麻衣に似ていた。もし里美の性格がこんなにも傲慢でなければ、彼女の顔立ちは多くの人々を魅了しただろう。蓮は死んでも里美の生活を支え続けていた。里美の顔は、男たちの心を掴む女神のようなものだった。もちろん、愛している人の苦しみは心配と哀れみを生むが、峻介にとってはそれは災いのようなものだった。里美は蓮からの恩をすべて使い果たし、彼と優子を今日のような状況に追い込んだ。これまで峻介が優子をどれだけ想い、どれだけ憎んでいたか。もし蓮のことを思わなければ、里美はとっくにこの世から消えていた。彼女の涙は、峻介の良心を一切刺激することはなかった。峻介は冷たく答えた。「痛いなら、医者に頼めばいい。僕に何を求めてるんだ？僕は鎮痛剤じゃない」里美は唇を噛みしめた。彼の口から、どうしてこんな冷酷な言葉が出るのだろう？優子は医療箱を開け、「松本さん、泣き止んだ？」と冷たく言った。「泣き止んだら、注射を打つからね」里美はその二人を見て、驚きとともに叫んだ。「悪魔！二人とも悪魔に違いない！」もし里美が麻衣だけしか殺していなかったら、優子はここまでやっていなかっただろう。でも、信也を殺してしまったことが、彼女をここまで追い込んだ。あの、優子の
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1076話
里美は熱さで怒鳴り続けていたが、足を自分で上げることはできず、ただ涙を流しながら叫んでいた。こんなにもひどい状況なのに、どうしてこんな苦しみを受けなければならないのか？悠真はため息をつき、優しく言った。「我慢しなさい、子ども。再び立ち上がるためには、少しの犠牲が必要なんだ」「おじいちゃん、熱い、本当に熱い、皮膚が水ぶくれになりそう……足湯はもういい、熱すぎるわ！どこから来たこんな医者！私には何の恨みもないのに、どうしてこんなことをするんだ？峻介、助けて……」里美の声は途切れることなく屋内から聞こえてきたが、峻介と優子は外でお茶を飲みながら雪を眺めていた。松本家も高橋家と同様、趣のある別荘だった。雪が降ると、その景色は非常に美しかった。松本家の人々は皆、里美をなだめるために屋内に留まっていたため、外には暫くの間、優子と峻介の二人だけが残されていた。峻介は優子に夢中で、里美の声などまったく耳に入っていなかった。彼はぶどうを一粒むいて、優子の口元に差し出した。「ぶどうでも食べて、少し口直しをしなよ」むき終わったぶどうを手に、周囲に誰もいないのを確認すると、優子もそれを断らずに口を開けた。結局、誰かが出てくるまで、彼女は遠慮しないほうがいい。優子はぶどうを口に含み、峻介の指先が彼女の舌先を軽く触れた。その瞬間、二人の心に一瞬の震えが走った。このバカ！こんな場所で何をしているんだ？優子は少し不満そうに、峻介を睨んだ。峻介は曖昧な表情で舌を動かし、優子が先ほど含んだ場所を軽く舐めた。「このぶどう、すごく甘いね」その動作は、まるでドラマの中の妖狐のようだった。禁欲的な峻介がそれをやると、さらに惹きつけられるものがあった。無意識のうちに、優子はぶどうの汁が口元から少し溢れ、それを見た峻介は手を伸ばし、彼女のあごを持ち上げ、唇を重ねた。優子は目を大きく見開いた。なにこれ？このバカ、何をしているんだ？自分が復讐に来たのに、彼は何でこんな刺激的なことをしているんだ？峻介は本当にそんなに控えめな男だったのか？彼の舌は優しく絡みつくようで、ぶどうの汁が二人の口の中で広がっていった。足音が聞こえると、優子は素早く峻介を押しのけた。幸いにも、執事が悠真を押してきたので、二人が出てくる時には峻介は優子か
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1075話
峻介はこのゲームに夢中になっているようだった。興味深げに言った。「Vanessaさんは若くて有能ですね。結婚しているのでしょうか？」優子は彼に一瞥をくれ、「いいえ」と冷たく答えた。里美は驚いた。峻介は明らかに自分に会いに来たのに、なぜ見知らぬ女性が結婚しているかどうかに興味を持つのだろう。だが、峻介は彼女を長い間無視していた。ようやく来てくれたのに、彼を再び嫌わせるようなことはできなかった。里美はおそるおそる口を開いた。「峻介……」その言葉で、ようやく峻介は里美に視線を戻した。数年が経ち、里美はかなり痩せて見え、顔色も青白く病的に見えた。車椅子に座って、彼女は哀れそうな目で彼を見つめていた。もし昔なら、峻介は蓮のことを思い出して、里美に対して少しは同情していたかもしれない。しかし、優子が受けた苦しみを思うと、峻介には彼女への同情はまったくなかった。ただ冷淡に尋ねた。「久しぶりだな。元気にしているか？」元気？里美の生活は暗く、日々が年のように感じられた。それでも、彼女は涙をこらえて、ひとことずつ答えた。「私は、大丈夫です」「佐藤社長、ご安心ください。妹は私がしっかりと見守っていますので、問題はありません」涼真が口を開き、峻介の注意を引いた。松本家で何が起こったのか、峻介はすでに知っていた。涼真に対する印象は、幼い頃の弱々しい姿のままだったが、今は立派に家主として成長していることに驚いた。二人には特に交流がなかったため、峻介は冷淡にうなずいた。「うん」悠真はとても喜んでいた。「峻介が久しぶりに来たので、特別に料理をいくつか増やしたんだ。今夜はぜひ一緒に飲んでいってくれ」峻介はその好意を無下にできず、目を優子に向けた。「Vanessaさんは医術に優れていると聞いていますが、松本さんの足は治せるのでしょうか？」優子がここにいるのは、決して善人としての役割ではなく、彼女自身の目的があった。「治せます」優子は簡潔に答え、峻介は再び彼女を褒めた。優子は彼のおべっかが始まる前に言った。「今日から松本お嬢様に注射を打ちます」「それは良い、ありがとう、医者さん。僕の孫娘のことをよろしく頼む」「私の仕事です。遅れずに始めましょう」「Vanessaさんのことは長らく聞いていますが、見学しても構いませんか？」「ご
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1074話
峻介はすぐにやって来た。優子は本来、別の日に来るつもりだったが、このような状況で峻介に会うのは少し奇妙だと感じていた。しかし、悠真と別れの挨拶をする暇もなく、峻介が慌ててやって来た。以前、里美があれほど多くのことをして、隼人夫婦と信也を死なせてしまったことで、悠真はどうすることもできなかった。結局、理屈としては松本家のために、峻介に婚約を解消させるしかなかった。この数年間、里美はその関係を修復しようと試みていたが、峻介は彼女をブラックリストに入れてしまい、まったく連絡を取ることができなかった。ようやく峻介に会えることになり、悠真もかなり期待していた。もし峻介が望んでいたなら、彼が松本家の後継者に最適だった。執事が事前に知らせたため、里美は興奮し、薄いピンクの化粧をして待っていた。彼女はこのことが祖父に知られることを避けたかった。両親と隼人を死なせた自分が、唯一自分を大切にしてくれる祖父まで死なせてしまうのは、どうしても避けたかった。涼真はその心理をうまく利用し、ここ数年、彼女を思い通りに操っていた。綾香だけがこのことを知っていたが、彼女もどうすることもできなかった。「早く、私を外に連れ出して、峻介が来るから」優子は廊下で雪を眺めていた。スーツ姿の男性が何人かと一緒に慌ただしく入ってきた。この数年、里美はネットで峻介の情報を検索することしかできなかったが、彼に直接会った瞬間、胸の中で複雑な感情が湧き上がった。彼女は喜びと興奮が入り混じった気持ちで、峻介に駆け寄ろうとしたが、足を忘れてしまい、そのまま地面に倒れ込んだ。彼女のすべての感情は、唇からこぼれたたった二つの言葉に集約された。「峻介……」しかし、峻介の心はまったく彼女に向いていなかった。彼はそのまま里美を無視して、優子の前に歩み寄った。優子の顔には厚い化粧が施されていたが、彼はその目を見た瞬間、里美と同じような気持ちを抱いた。彼は彼女を愛していた。しかし、彼は再び自分の人生から彼女が消えてしまうことを恐れていた。「峻介、やっと来たね」悠真の声が彼の思考を引き戻した。峻介はようやく視線を外し、作り笑いを浮かべて言った。「おじいさま、お久しぶりです。お元気ですか？」悠真は車椅子に座りながら頭を振った。「こんな年齢だから体調がいいわけがない
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1073話
優子が出て行くつもりだと聞いた松本家の人々は、すぐに慌て始めた。「ダメだ、やっと見つけたのに、君は行っちゃダメだよ。僕の孫娘の足が治るためには、君の力が必要なんだ」悠真は興奮して言った。「そうです、先生、まずはお嬢様の足を見てください。お嬢様、この方が前に話したVanessaです。彼女はすごく腕が良くて、いろんな分野に精通しているんです。さっき、お嬢様が立てるようになるって言ってましたよ」里美は目を輝かせて優子を見つめた。「本当に？私、立てるようになるの？」「あなたが協力しなければ無理だよ」優子は淡々と言った。里美は何かを思い付いたのか、優子がさっき自分に手を上げたことなど気にせず、何度も頷いて言った。「わかった、協力する、必ずしっかり協力する」「松本お嬢様、今日の言葉、後悔しないようにね」「後悔なんてしないわ、私の足が治るなら、何でもする」「じゃあ、まずは検査をするから、ベッドに横になって」涼真が口を開いた。「僕がやるよ」そう言うと、涼真は里美の側に寄り、腰をかがめて彼女を抱き上げようとした。里美の顔には彼に対する嫌悪と恐怖が色濃く表れており、彼が触れた瞬間、身体が震えた。彼女は恐れていた。そのことに気づいた優子は少し笑ってしまった。里美は今までずっと傲慢に生きてきたが、まさか他人を怖がってるなんて。二人の関係はますます興味深くなった。優子は里美の寝巻きを引き下ろした。彼女は歩けないため、足がかなり萎縮していた。自分の両親を亡くした彼女にとって、足が萎縮するくらい何でもなかった。優子は彼女の足を揉みながら、ふくらはぎから太ももまで触った。その時、里美が急に彼女の手を掴んだ。「もういい、何か分かったの？」「特に何も」優子は淡々と手を引っ込めた。「この足は治せる。手術の前に、毎日針を打って、足の神経を刺激しなければならない」「いいわ！お金はたくさんある、私のお金で、あなたが治してくれるなら、何でもあげる」里美は少し精神的に不安定に見えた。「おじいさま、みんな出て行って。峻介がすぐに来るから、今の私を見られたくないの」悠真は言いかけて、結局黙って誰も残さず部屋を出させた。峻介は里美の心の中で消えない結びつきがあった。優子は外に出された後、コーヒーを数口飲んだが、涼真が何か理由をつ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1072話
優子は茶室に招かれ、涼真はすでに準備していた資料を彼女に手渡した。「先生、こちらをご覧ください。これは妹のこれまでの検査結果です」厚い一束の検査報告書を優子は注意深く見つめた。「彼女は手術を受けたことがありますか？」「はい、受けましたが、効果はありませんでした。未だに立つことができません。妹は本当に可哀想な人間です。若いのに事故で足を失い、両親も亡くし、婚約も破棄されました。これからどう生きていくのでしょうか？だからこそ、必ず助けていただきたいんです。妹を治せるなら、どんな費用でも支払います」もし里美の部屋で避妊具を見ていなかったら、優子はこの男に騙されてしまうところだった。彼は本当に良い人間に見えた。里美の世話をしているのは全員女性で、悠真がほんとに彼女を大切にしているなら、こんなことをする使用人はいないはずだ。そして、最初に優子を迎えに来たのは執事で、涼真はその後に現れた。つまり、彼がその時里美と一緒にいたということだ。こうした偽善者と会うのは優子にはよくあることだった。目を最新の里美の検査結果に戻し、優子は結果を告げた。「治療可能です」「本当に？」「はい、骨の回復状況を見る限り、彼女は再び立ち上がることができます。手術だけでなく、鍼治療も必要です。最長でも3ヶ月以内に立つことができるでしょう」「それは素晴らしいです！Vanessaさんのようなトップクラスの医者なら、きっと治せると思っていました」男は顔を喜びで輝かせた。「もちろん、私は検査結果から判断しただけです。実際の状態を見ないと何とも言えませんが」「分かりました。それでは、先にお茶をお召し上がりください。妹が落ち着いたら、ゆっくり診ていただければ」「急ぎません。時間はたっぷりありますから」優子はゆっくりとお茶を飲んだ。悪性の腫瘍を治した後、彼女はまるで生まれ変わったように感じた。今は一生をかけて、仇敵とゆっくり向き合う時間があった。しばらくして、執事がやってきて報告した。「お嬢様の準備が整いました。お手数ですが、診察をお願いします」優子は再び里美と対面した。彼女の横には悠真がいた。数年が経ち、悠真もかなり老け込んでいた。里美は彼の携帯でビデオ通話をしていた。その先からは、聞き覚えのある声が聞こえた。「里美、言っただろう？もう二
