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第53話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第54話
真澄もこんなことになるとは思わなかった。先ほどの峻介の反応を見て、彼は明らかに里美のほうを愛している様子だった。恋愛の中で、愛されない方が敗者という、優子は今とてもデリケートなのに、峻介の言葉は残酷に彼女を傷つけていた。逃げようとしていた優子は、逃避を選択せず、淡々と真澄に言った。「真澄は他の服を持ってきたんでしょ？宴会はまだ始まっていないし、洗面所へ行って着替えましょう、宴会に参加しないと失礼になるから」真澄は少し驚いた、優子が立ち直ったとは！洗面所に着いても、真澄はまだ小言を言い続けていた。「峻介の野郎を見るだけで、殴りかかりたいほど腹立つ、なんて下劣な男なんだ！」優子は呆れて笑った。「真澄ったら」「優子ちゃん、本当に残って、あいつらがいちゃつくのを見るつもりなの？いずれにせよ、あんたはまだあいつに未練があるから、辛いのはあんただけよ」「いつか忘れられる日が来るってあんたが言ったんじゃない？しかも、間違いを犯したのはあの人で、どうして私が逃げ隠れしなきゃならないの？」優子が真澄に渡された服を手に取り、更衣室に入った。「真澄の言う通りだわ、残った時間が少なくても、自分のために生きるべきなの」真澄が用意した赤いドレスはあまりに派手で露出が多いので、優子の素晴らしいスタイルを余すところなく表した。真澄も目を奪われた。「CとAがこんなに違うとようやくわかった、この服はあんたにぴったりだわ！」彼女は優子に真っ赤な口紅を塗り直してあげた、その服は他の人が着れば、俗っぽく見えるが、優子が着たら、上品に見え、まさに純潔そのもの。「行きましょう」優子がハイヒールを履いて、会場に入っていき、短髪の彼女は凛々しくて美しく見えていた。彼女が入場すると、みんなの視線が彼女に集まった、真菜は嫉妬して鼻を鳴らした。「派手すぎるでしょう」馴染みのある温かい声が聞こえた。「優子」その声の主は眞の隣にいる悠斗だった。「彼も来ているの？」悠斗は眞と同じく医師家系に生まれたので、眞に招待されたのも不思議ではなかった。悠斗が優子に向かって手を振った。「こっち」悠斗は私と峻介の関係を知っているので、私の力になろうとしている、断ったら、悠斗のメンツが丸つぶれになる。優子は峻介の殺気立った視線を気にせず、平然として悠斗のほうに歩いて行
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第55話
噂話は誰もが好きなものだ、当時優子は有望な将来を捨てても、隠れて結婚した、あれから何年も経ったが、彼女の結婚相手はずっと謎のままだった。無愛想な悠斗が彼女に随分優しいというのを見て、みんなは連想していた。峻介が口を開かなくても、圧迫感がとめどなく彼女に迫っていた。優子が箸を置き、優雅に口の周りを拭いた。「そんなに気になるのですか？」「そうよ、優子さん、もったいぶらないで、私が最も知りたい二つのことは『ワンピース』の結末と君の結婚相手だけなんだ」「そうそう、俺も知りたい」優子はみんなを見渡し、艶かしい笑みを浮かべた。「私の結婚相手は……」と言って、彼女は一瞬峻介に目を向けた。そのさっぱりした顔には依然として何の表情もなく、まったく彼の感情は読み取れなかった。ただ、彼は右手の親指と人差し指で左手をゆっくりと擦っていた。彼と一緒に数年過ごしたことがある優子は、それが彼の警告の合図であり、二人の過去を黙っていてほしいのだとわかった。優子は心の痛みに耐えて、笑顔を保って言った。「結婚相手というより、元夫と呼んだほうがいいです」ずっと黙っていた里美が突然話した。「あら？じゃ優子さんの元夫は？」里美は優子に難儀をかけたがっていた。優子が問い返した。「他の人はともかく、松本さんは知っているでしょう？」里美が反応する前に、眞が驚いた顔で言った。「優子さん、離婚したの？」「そうです、離婚しました、正確に言えば、夫が最近亡くなって、私は未亡人になりました」緊張を感じた真澄が酒を飲んだところに、優子のその発言を聞くと、おもわず酒を噴き出してしまったが、頑張って笑いを堪えた。彼女は酒を噴き出された松木の顔を拭きながら、笑いを堪えて言った。「ごめんなさい、急に悲しいことを思い出したので、優子ちゃんの元夫は確かに死んだ、それに、酷い死に方をしちゃったんだ」一瞬にして、会場の雰囲気が盛り上がり、みんなが次々と問いかけた。「失礼な質問だけど、どうしても知りたいんだ、優子さん、旦那さんはどうやって亡くなったの？」「彼は……」優子が峻介を一瞥して、彼は明らかに不機嫌そうだった。彼と離婚した以上、もう彼の顔色をうかがう必要はない、それに、この一年、彼に散々苦しめられてきた。優子が続けて言った。「家庭の事情は話したくないです
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第56話
里美は、ようやく自分が罠にはまったことに気づいた、もし真澄と口論すれば、彼女がその浮気相手と教えるようなことになる上に、峻介が優子の元夫ということもばれてしまう。決して認めない。里美は表情を和らげ、真澄を睨みながら言った。「別に怒っていないわ、ただ、この場でそんな話をするのは礼儀に欠けるんじゃない？」真澄は気にせず、さらに挑発的に言った。「あの女は結婚している男と不倫しても、恥ずかしくないから、私は事実を言っただけで何が悪いの？松本さん、ひょっとしてあんたも同じことをしたことがあるの？」「福田さん」峻介が不機嫌そうな声で呼んだ、特に彼の真っ黒い目は、恐ろしいほど冷たかった。真澄は少し控えめになった。「そうそう、松本さんには佐藤さんのようなお金持ちの相手がいるから、もう他の男に興味はないね、彼女はずっと佐藤さんを愛しているのでしょう」そんな人を馬鹿にするような言葉だけで、みんなが真澄と里美が対立していることに気づいた。そして、峻介のような大物はどうして真澄の名前を知っているのだと眞が思った。優子にはみんなのような余裕がなくて、峻介まで馬鹿にした真澄の大胆さに驚いた。彼女は峻介の性格をよく知っていた、彼に守られていたとき、彼は邪魔者を一切許さなかった。だから、優子が話題を変えた。「とにかく、過ぎたことで、死んだ人は戻りません、皆さん、もう聞かないでください、裏切り者の話をしても、意味はないです」優子の一言でその話が終わり、みんなも聞かないようにした、真澄はもう少しで拍手しながら、「よく言ったわ」と言い出すところだった。松木がまた無神経なことを聞いた。「ということは、今優子さんは独身で、悠斗さんは狙っているの？」ポン——一難去ってまた一難、バカな松木に痛いところを突かれてしまった。でも、その話が峻介を怒らせられるなら、優子は喜ぶ。同窓会はいつの間にか、彼女についての座談会になった。みんなは彼女の恋愛話に興味を持っていた、なんといっても、学生時代の優子は学校一の美女、付き合いたい男が大勢いた、彼女が退学までして結婚した相手は、どんな人だったかみんなは知りたがっていた。里美は挑発された怒りを抑え、ばれないように峻介を一瞥した。彼女は峻介のことをますますわからなくなった、思い切り優子と縁を切ったのに、時
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第57話
悠斗の発言は峻介に対する宣戦布告だった、優子は峻介の独占欲をよく知っているから、緊張していた。たとえ離婚したとしても、彼は優子が他の男と付き合うのは許さない。悠斗がこの場で申し出たので、もし私が断ったら、彼のメンツが潰れて、笑い物になってしまう。優子は板挟みになるように、どうすればいいかわからなかった。真澄は困った優子を見て、にこにこしながら助け舟を出してあげた。「もちろんよ、過去を忘れる一番いい方法は時間か、新しい人を見つけることなの、悠斗さんは立派な人だから、仲良くしてあげて、優子ちゃんは裏切り者に傷つけられたので、早く彼女を癒してあげて」その言葉は優子が悠斗と一緒になるというのを意味した、優子が焦って止めた。「真澄」しかし真澄は彼女の警告を無視して、峻介に仕返ししたいという思いで頭がいっぱいだった。「何を恥ずかしがってるの？離婚したからといって、ずっと一人でいるつもり？悠斗さんはあの裏切り者と違って優しい人よ、悠斗さん、最近時間ある？優子ちゃんと一緒に北海道へ旅行しに行きたいけど、女の子二人で旅行するのはちょっと不安で……」「喜んでお供いたします」悠斗は光を宿した目で優子を見つめていた。真澄はざっと峻介の青ざめた顔に目を走らせて、気分が良くなった。峻介は一言も話さなかったが、とめどなく冷たさが彼の存在を示した。眞は急に話題を変えた。「優子さんが再び幸せを得たのを見て、心から嬉しい、でも、佐藤さんと会えて、光栄の限りです、こうしましょう、佐藤さんと里美さんの新婚のお祝いとして、一杯乾杯します」里美は祝福の言葉を聞いて喜び、お酒を飲もうとしたところに、峻介が冷たい表情して、飲みたくなさそうな様子に気づいた。峻介のような人物は誰とでもお酒を飲むわけではなかった、里美は峻介は体調が悪いから、お酒を飲めないと説明したが、みんなは彼の立場をわかっているから、無理やり飲ませようとしなかった。お酒を飲まないとはいえ、礼儀を欠いてはいけないから、一通り挨拶をした。真菜は元々優子が嫌いで、峻介も軽視して気取った優子を見て、不機嫌そうに注意した。「優子、自分はまだ高橋家のお嬢さんだと思っているの？何ぼけっとしてるの？早く佐藤さんと奥様に敬意を表するお酒を差し上げなさい」奥様という言葉を聞き、優子が葛藤して、峻介と里
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第58話
優子はワイン瓶を手に取った。「そうですね、お二人に一杯お酒を差し上げないと」同時に左右から二つの手が彼女を止めた、悠斗と真澄だった。「だめ、飲まないで」優子は懇願するように真澄を見つめた。「少しだけだから、大丈夫」煌びやかな灯りの下で、真澄は優子の決意した目を見て、黙って手を離した。優子は自分のグラスにワインを注いだ、悠斗は黙って彼女を見続けていた、優子がグラスを持って二人の前に歩み寄り、微笑を浮かべた。「佐藤さん、松本さん、お二人の幸せを祈る証として、一杯飲みます、お二人の婚約パーティーには行かないので、これを新婚のお祝いとして受け取ってください」優子は満杯になるように注ぎ、峻介と里美を見ずに、他の人のときのように一気に飲み干した。峻介は彼女の限界を知っている、満杯のワイン、彼女を酔わせるのに十分だ。里美は立ち上がり、笑いながらグラスを持ち上げた。「お祝いの言葉ありがとう、私と峻介はきっと幸せに暮らしていくわ」彼女も強がって、同じ量のワインを注ぎ、飲み干した。「もういい！」二つの声が同時に響いた、悠斗と峻介だった。悠斗は優子の手からワインが半分残ったグラスを取り、堂々と峻介に向かって言った。「優子は胃がよくないから、残りは俺が飲む」ずっと黙っていた峻介が蔑むような笑みを浮かべた。「お前は彼女とどんな関係だ？出しゃばるな」みんなは峻介の言葉で緊張したが、峻介は勝手に飲もうとした悠斗が気に食わないと考えただけで、断られた悠斗を見つめていた。悠斗は平然として、はっきりと答えた。「俺と優子の関係は、佐藤さんには関係ないだろ？」峻介は目を細めて悠斗を見つめた。悠斗が立っていたのに対して、峻介が座っていたが、峻介の威圧感はとてつもなかった、たとえ彼の顔に表情がなくても、目を走らせるだけで、プレッシャーを感じる。彼は薄笑いして、ゆっくりとグラスを持ち上げ、戯れるように話した。「中村家に骨のある男がいるな」その言葉でみんなが呆然とした、褒め言葉なのか？それにしても、彼の笑顔は何か不気味に感じる。峻介が補足した。「だが、この冬を乗り越えられるかどうかは分からないが」これでみんながはっきり理解した。これは脅しだ！やはり佐藤峻介は噂通りの冷たい男、人を気に入らないだけで、一家を滅ぼすほど残忍なんだ。悠斗も名
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第59話
里美は峻介の冷たい横顔を見つめた。彼は人前で優子との関係を明かしたくない。ましてや二人はもう離婚した。でも、悠斗が彼女に代わってお酒を飲むだけで、どうして峻介があれほど怒るの？里美は元凶のような優子を睨んでいた。離婚だけじゃまだ足りなかったみたい、峻介はまだそいつに未練がある。悠斗は危険な立場に立たされた。会場が静まり返って、誰も峻介に逆らえなかった。悠斗は峻介の考えがわかっている、俺に優子を諦めさせるのがこいつの狙いだった。他の人なら峻介にいまのように脅されたら、きっと諦めるが、悠斗は優子のことで頭がいっぱいだった、彼は優子を初めて見た瞬間から、今までずっと愛してきた。当時の優子は朝日のように輝き、活気に溢れていた。残念なことに、その時悠斗は勉強と海外の研究で忙しかったので、優子への気持ちを胸に秘めるしかなかった。帰国したあと、優子はもう退学して結婚したというのを知って、再び彼女に会った時に、彼女は以前の輝きを失っていた。まるで枯れていく花のように、徐々に生気を失って、死に近づいていた。今彼女がやっと離婚した、最後の短い間でも、悠斗は彼女に付き合いたかった。幼い頃から規則を守ってきた悠斗は、初めて愛のために強敵に立ち向かい、峻介の脅しを気にせず、決意した目をしていた。「俺が優子を守れるかどうかは、佐藤さんにはわからない。それよりご婚約者は松本さんのはずだ。たとえ優子が私を受け入れてくれなくても、私は彼女を守り、元夫のように傷つけたりしない」そう言って彼は優子の残りの酒を飲み干し、グラスをテーブルに強く置いて、優子の手を取った。「こんな時間だから、優子をお家まで送っていく、皆さんはまだ仕事の話があるだろうから、これで失礼する」真澄は心の中で叫んだ。「悠斗先生格好良いわ！」悠斗は火に油を注ぐようなことをしてしまったと優子は思った。もし彼と一緒に行けば、中村家はきっと峻介に滅ぼされる。彼女は残ろうとしていたが、なんといっても悠斗は力強い男なので、容易く彼女を引き連れて行った。優子は心配そうに悠斗を見ていた。「先輩、あなたは……」悠斗は優しく彼女に目を向けて、指を唇に当てて「シー」の動きをした。二人が会場を出るまで、優子は峻介の表情が見えなかったが、大体予測がついたので、彼女は焦って話した。「先輩、峻介に
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第60話
妹の仇を取るために、峻介は高橋家を破産させただけで、高橋家の人間の命を奪わなかったのは、情けをかけていただけだ。しかし、悠斗にはそんな運がない、優子は首を振った。「違います、先輩、あなたは峻介に逆らうべきではなかったです」悠斗は急いで会場を出たので、優子のダウンジャケットを取るのも忘れて、彼は自分のコートを脱ぎ、優子に着せて、両手を彼女の両肩に当てていた。「優子、あいつは君をひどく傷つけたから、せめて残りの時間は俺にお前を守らせてくれ、恋人ではなく、友達としても構わない、俺はただ君と一緒にいたいだけだ」彼の哀願が優子の心を乱した、優子は自分に優しい彼を巻き込みたくなかった。「先輩、あなたの気持ちはわかるけど、でもあの人……」優子が話しているところに、黒い人影が視界に入り、まるで死神のように冷たく彼女たちを見つめていた。峻介は優子に向かって話した。「来い」優子は彼の独占欲が離婚前よりも強くなったことに気づいた。悠斗は彼女の前に立ち、峻介を警戒していた。「佐藤さん、あなたたちはもう離婚した、これ以上優子を傷つけないであげて」峻介は悠斗を無視して、優子のコートに視線を注いで、繰り返して言った。「脱げ、来い」まるで主が命令を出すようだった。悠斗がいなければ、優子は必ずそこを去るが、先ほどの脅し、他の人はともかく、峻介は本気だったと彼女はわかっていた。彼女は歯を食いしばり、屈辱に耐えて、悠斗のコートを脱いだ。「先輩、私に関わらないほうがいいと忠告してあげたのに」悠斗は理解できなかった。「君たちは離婚している！」優子は答えず、コートを悠斗に返し、離れようとした。「先輩、私にはあなたはもったいないです、もう私なんかのために時間を無駄にしないでください」悠斗は彼女の悲しい後ろ姿を見て、彼女の手首を握った。「優子、俺は力になれる」「進、そいつの手を切り落とせ」峻介は冷たく命令を出した。暗闇の中から進が現れ、悠斗に近づいてきた。優子は急いで悠斗の手を振り払い、進の行く手を遮り、峻介に向かって言った。「彼を傷つければ、私は死ぬ、峻介、許してあげて、彼とは関係ないと言ったはずだわ」峻介は唇を噛んで、顎を少し上げて、黙りながら彼女を見下ろしていた。優子は急いで彼のそばに歩み寄った、体温を帯びたコートが彼女の痩
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第61話
悠斗が行ったのを見て、優子は彼の手を振り払い、淡々とした表情で言った。「何でもないわ、元気でやってる」ここ数日の休養で、優子の顔色は以前より大分よくなって、息も絶え絶えのように見えなくなった、峻介も呟いた。「そうだな、お前はいつも元気だ」優子は心の中で冷笑し、何も言わずに、羽織っていた服を脱いだ。「佐藤さん、安心して、私は必ず契約を守り、再婚しないわ」二人の離婚協議条項は彼が苦労して作ったのだ、金銭面のものを多く与える一方、彼女に再婚させないという条項が新生活を始める希望を断った。再婚すると、彼女は十倍の補償金を支払うこと。つまり千億円以上となる。彼女は迷わず契約に署名したのは、自分の命が長くないことを知っていたので決して再婚できない、再婚するつもりもなかった。先ほど飲んだ酒が胃にしみて、とめどなく痛みが彼女を苦しめていた、彼女は痛みに耐えて離れようとした。だが、手首を峻介に強く掴まれていて、そこはちょうど悠斗に触れられたところだった。「佐藤さん、ご婚約者が待ってるわ。私があなたの元妻というのがみんなにばれてもいいの？」彼は彼女の言葉を無視し、冷たく一言だけ言った。「汚れた。洗っておけ」優子は病気になったのは自分ではなく、彼のほうだと思った。もう離婚したのに、彼の自分への独占欲は減るどころか、異常なほどに増加していた。彼女は強引にエレベーターの中に連れていかれ、弁明しようとしたその時、エレベーターが五階で止まり、酔っ払った人たちが入り込んできた。峻介は眉をひそめ、音もなく後ろへ一歩下がって、優子が隅まで追い込まれて、彼の大きい体が壁のように他の人たちを無言で遮った。優子は整ったスーツを着た彼の背中と、きちんと整えられた後頭部の髪の毛を見つめていた。彼は几帳面な人だけど、時折狂って極端な行動をとる。その矛盾が人を怯えさせる。胃の痛みがさらにひどくなり、彼女は激烈な痛みに襲われた。彼女は支店を探してゆっくり息をつきたいと思っていたが、鏡で囲まれたエレベーターの中で、元夫の後ろに立っていた彼女にとって、痛みで苦しむ姿を彼に見せたくなかった。目の前にあったのは彼の広い背中、かつて彼女が彼に甘えていた場所だったが、今では軽く触れることすらかなわないのだ。彼女は痛みに耐えながら、エレベーターの着
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
