第55話

　噂話は誰もが好きなものだ、当時優子は有望な将来を捨てても、隠れて結婚した、あれから何年も経ったが、彼女の結婚相手はずっと謎のままだった。

無愛想な悠斗が彼女に随分優しいというのを見て、みんなは連想していた。

峻介が口を開かなくても、圧迫感がとめどなく彼女に迫っていた。

優子が箸を置き、優雅に口の周りを拭いた。「そんなに気になるのですか？」

「そうよ、優子さん、もったいぶらないで、私が最も知りたい二つのことは『ワンピース』の結末と君の結婚相手だけなんだ」

「そうそう、俺も知りたい」

優子はみんなを見渡し、艶かしい笑みを浮かべた。

「私の結婚相手は……」と言って、彼女は一瞬峻介に目を向けた。

そのさっぱりした顔には依然として何の表情もなく、まったく彼の感情は読み取れなかった。ただ、彼は右手の親指と人差し指で左手をゆっくりと擦っていた。

彼と一緒に数年過ごしたことがある優子は、それが彼の警告の合図であり、二人の過去を黙ってほしいとわかった。

優子は心の痛みに耐えて、笑顔を保って言った。「結婚相手というより、元夫と呼んだほうがいいです」

ずっと黙っていた里美が突然話した。「あら？じゃ優子さんの元夫は？」

里美は優子に難儀をかけたがっていた。

優子が問い返した。「他の人はともかく、松本さんは知っているでしょう？」

里美が反応する前に、眞が驚いた顔で言った。「優子さん、離婚したの？」

「そうです、離婚しました、正確に言えば、夫が最近亡くなって、私は未亡人になりました」

緊張を感じた真澄が酒を飲んだところに、優子のその発言を聞くと、酒を噴き出してしまって、頑張って笑いを堪えた。

彼女は酒を噴き出された松木の顔を拭きながら、笑いを堪えて言った。「ごめんなさい、急に悲しいことを思い出したので、優子ちゃんの元夫は確かに死んだ、それに、酷い死に方をしちゃったんだ」

一瞬にして、会場の雰囲気が盛り上がり、みんなが次々と問いかけた。「失礼な問題だけど、どうしても知りたいんだ、優子さん、旦那さんはどうやって亡くなったの？」

「彼は……」優子が峻介を一瞥して、彼は明らかに不機嫌そうだった。

彼と離婚した以上、もう彼の顔色を窺う必要はない、それに、この一年、彼に散々苦しめられてきた。

優子が続けて言った。「家庭の事情は話したくないですけど、みんな身内なの