第58話

　優子はワイン瓶を手に取った。「そうですね、お二人に一杯お酒を差し上げないと」

同時に左右から二つの手が彼女を止めた、悠斗と真澄だった。「だめ、飲まないで」

優子は懇願するように真澄を見つめた。「少しだけだから、大丈夫」

煌びやかな灯りの下で、真澄は優子の決意した目を見て、黙って手を離した。

優子は自分のグラスにワインを注いだ、悠斗は黙って彼女を見続けていた、優子がグラスを持って二人の前に歩み寄り、微笑を浮かべた。「佐藤さん、松本さん、お二人の幸せを祈る証として、一杯飲みます、お二人の婚約パーティーには行かないのに対して、これを新婚のお祝いとして受け取ってください」

優子は満杯になるように注ぎ、峻介と里美を見ずに、他の人のときのように一気に飲み干した。

峻介は彼女の限界を知っている、満杯のワイン、彼女を酔わせるのに十分だ。

里美は立ち上がり、笑いながらグラスを持ち上げた。「お祝いの言葉ありがとう、私と峻介はきっと幸せに暮らしていく」

彼女も強がって、同じ量のワインを注ぎ、飲み干した。

「もういい！」

二つの声が同時に響いた、悠斗と峻介だった。

悠斗は優子の手からワインが半分残ったグラスを取り、堂々と峻介に向かって言った。「優子の胃がよくないから、残りは俺が飲む」

ずっと黙っていた峻介が蔑むような笑みを浮かべた。「お前は彼女の何だ？彼女に代わって飲む資格がある？」

みんなは峻介の言葉で緊張したが、峻介は勝手に飲もうとした悠斗が気に食わないと考えただけで、断られた悠斗を見つめていた。

悠斗は平然として、はっきりと答えた。「俺と優子の関係は、佐藤さんには関係ないだろ？」

峻介はまぶたを上げて悠斗を見つめた。悠斗が立っていたのに対して、峻介が座っていたが、峻介の威圧感はとてつもなかった、たとえ彼の顔に表情がなくても、目を走らせるだけで、プレッシャーを感じるのだった。

彼は薄笑いして、ゆっくりとグラスを持ち上げ、戯れるように話した。「中村家に気骨のある男がいるな」

その言葉でみんなが呆然とした、褒め言葉なのか？それにしても、彼の笑顔は何か不気味に感じた。

峻介が補足した。「だが、この冬を乗り越えられるかどうかは分からないな」

これでみんながはっきり理解した。これは脅しだ！やはり佐藤峻介は噂通りの冷たい男、人を気に入らないだけで、一家を滅ぼ