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第64話
Last Updated:
2024-07-31 10:57:59
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第65話
真澄が峻介を見た最初の反応は、首をすくめることだった、さっき宴で大胆に振る舞ったのは、酒の力を借りた上に、優子もそばにいたからだった。彼女は峻介が優子を可愛がるのを見たことがあった、優子のために、何でもする人だった。二年前、真澄が優子をバーに連れて行ったとき、彼は自ら優子を迎えに来て、優子が気づかないうちに冷たい目で真澄を一瞥し、「次はない」と言い残した。彼が行った後、真澄は冷や汗でびっしょりになり、何日も峻介に睨まれる夢を見ていた。「カチャッ」彼はライターの蓋を閉じ、淡々と真澄に目を向けた、魂まで支配されるような恐怖が再び襲ってきた。真澄は唾を飲み込み、小さな声で言った。「あの、佐藤さん、優子ちゃんを探しているの、邪魔してすみません」峻介は灰を落とし、顔を斜めにして見ていた。「話でもしない？」峻介は私と昔話なんかするわけがないと真澄は思って、断った。「母が言っていた、良い子は暗くなる前に家に帰るべきだと、また今度ね、今度必ず」真澄は話した途端、逃げ出そうとしたが、壁のような男、森本進にぶつかった、真澄は以前から裏で彼を峻介の手先と呼んでいた。「福田さん、どうぞ」真澄は従うしかなかった、数分後隣のカフェに連れて行かれた。座っている間、彼女の脚は震えて、テーブルの上のコーヒーも揺れていた。峻介はコーヒーを取ろうとしたが、彼女の震えでラテアートが崩れたのを見て、伸ばした手が止まった。気まずい雰囲気だった、真澄は不自然な笑顔を浮かべ、コーヒーカップを手渡した。「佐藤さん、どうぞ」それをやると、彼女は心の中で自分の癖に苛立った。コーヒーを受け取った後、雰囲気はさらに気まずくなった、峻介はコーヒーを置いて、口を開いた。「優子と中村悠斗について知りたい」真澄は峻介の異常を知らないが、彼の独占欲が強いのは知っている。優子の元夫が今の彼女について尋ねるということは、未練があるということだ。真澄はすぐに答えた。「悠斗さんは優子ちゃんに好意を抱いているけど、優子ちゃんは彼に全く興味ない、そうでなければ、私も二人が一緒になるよう努力しなかった」それを聞いた峻介の目が冷たくなった、真澄は上司に会ったかのように卑屈な態度で彼を見上げた。「あの…佐藤さん…もしかしてまだ優子ちゃんのことを思っているの？」痛いと
Last Updated : 2024-07-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第66話
峻介はようやく少し信じた、真澄は俺に嘘をつけないだろう。「優子、最近病気だったのか？」「ええ、その時私は元彼ともめていたので、そんなに彼女を気にかけなかった、幸い、悠斗さんが毎日料理を作ってあげてた」真澄は真実を話そうとしたが、二人の関係は複雑すぎて、優子でもうまく説明できない、ここで真実を話したら、峻介が二人に何をするかは分からない、優子の決定に従うしかない。優子のその時期の真っ白な顔を思いついて、峻介はさらに聞いた。「彼女はどんな病気になった？」真澄は少し動揺したが、峻介の鋭い目に見られていたから、感情を少しも表に出さなかった。「風邪だわ」「ただの風邪だけか？」「そうだけど？優子ちゃんはいつも元気してるから」「そうだな」峻介が納得した、離婚しないために可哀想に見せて、俺の同情を引こうとしたのだろう。聞きたかった答えを得た峻介は一言言って立ち上がった。「興味があるなら、明日佐藤ビルに入職していい」真澄の目が輝いた、佐藤ビルは佐藤グループの不動産の支社、もしそこで働けるなら、もう人の顔色を窺わなくていい！「ありがとう、佐藤さん、さすが」峻介を見送っていたところ、真澄はまた追いかけて聞いた。「佐藤さん、優子ちゃんの電話がずっと繋がらない、彼女を見なかった？」峻介は彼女を振り返った。「どう思う？」さっき同窓会で会っていた、どうして馬鹿な質問をしちゃったのだろう？真澄は頭を掻いた。「質問の仕方が悪くてごめんなさい、ちょっと優子ちゃんが心配で」峻介は相手せず行こうとした、真澄は考えてから、勇気を振り絞って口を開いた。「佐藤さん、まだ彼女を愛しているなら、彼女に優しくしてあげて、もう傷つけないで、彼女はまだあなたのことを思っている」峻介が優子を裏切ったとはいえ、どうやら峻介はまだ彼女を気にしているようだ、真澄は、優子に残されたわずかな時間を後悔のないように過ごしてほしかった。優子が峻介と一緒にいないと分かって、真澄は安心した、携帯電話をマナーモードにして、悠斗さんと一緒に家に向かっているのでしょう。彼女は知らなかった、その時、優子は浴室に閉じ込められていた、峻介は去る前に灯りを消していた。優子は以前怖いもの知らずだったが、水に溺れたあの時、彼女は峻介が里美を救って行った後ろ姿を見ていた、彼女は妊
Last Updated : 2024-07-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第67話
優子は決して開かないようなドアを見つめ、目から光が徐々に消えていった。何度繰り返しても、同じ結末だった。この前死んだのは子供で、今回死ぬのは彼女自身なのか？溺れたあの日、優子の手術が終わってから30分後に、峻介がようやく里美の病室から優子に会いに来た、子供を失ったことが優子に衝撃を与えた、彼女は悲しく問いかけた。「どうして里美を助けたの？」「お前は泳げるから」その答えを聞いた優子は悲しい涙をこぼした。その時、彼女は妊娠している上に、水中の漁網に足を取られていた、彼女は一人の妊婦、神ではない。今回も、峻介は彼女の体が以前と同じで、冷水を浴びても風邪を引くくらいだけだと思っていた。だが、化学療法を受けた患者は、風邪で命を落とす可能性があるのだ。彼はすべてを意のままに操れると思っているが、今回彼は自分の失敗で代償を払うことになる。昏睡状態の高橋信也以外、優子はこの世界に未練を持っていなかった。彼女は十字架に縛り付けられた囚人のようで、どんなにあがいても、死は必ず訪れる。どれくらい経ったかわからなかった、ついにドアが開かれた、彼女は弱々しく頭を上げ、ドアのそばに立っている背の高い男に視線を注いだ。彼女は最後の力を振り絞って彼が近づいてくるのを見つめていた、彼は彼女の前に立ち止まって聞いた。「優ちゃん、反省したか？」反省？彼女は何を反省すればいいのだろう？その瞬間、優子は笑いたくなった、胃は痛みで麻痺した、手は硬直して動かない、体も寒さで感覚がなくなった。彼女は何も言えなかった、すべては彼女自身が招いた結果だった。優子は弱々しく呟いた。「峻介、私が間違っていた」暗闇の中で彼の口元が緩んだ。峻介は素早く彼女を解放した、優子が床に倒れて、冷たく言い放った。「私の最大の失敗は、あなたと出会ったことだった」森本進が灯りをつけた、光が部屋を照らした瞬間、峻介は血まみれになった彼女の手首が見えた。彼女はベルトに縛られていたのを解くために、どれほどあがいたか、昔の彼女は小さな傷でも泣き叫んだ。峻介は優子を抱き上げたが、彼女の顔に生気がなく、黒い髪が頬に貼り付いていた、まるで陶器の人形のようだった。峻介は慌てた。一体どういうことだ？昔彼女は寒中水泳さえもできたのに、どうして冷水を浴びただけでこ
Last Updated : 2024-07-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第68話
最も知っているはずの体なのに、峻介は優子の下腹部の傷跡を初めて見た。彼は知っていたのだ、彼女は麻酔アレルギーで、手術のときは麻酔なしで行われていた、手術室の外で彼は彼女の痛みで叫ぶ声が聞こえ、彼女の傷口が何回縫われたのも全て知っていた。腹部の傷口を除き、左腕の内側にも新しい傷があった。峻介は里美が騒ぎを起こした日に、優子が病院に行ったことを思い出した。かすり傷くらいだと思っていたが、こんな長い傷跡だったとは思ってもみなかった。彼女は痛みに弱いのに、どうやって一言も言わずに耐えて、平気なふりをしていたのだろう。峻介は唇を噛んで、優子が意識を失う前の言葉を考えて、心が引き裂かれるように痛んだ。峻介は彼女に柔らかいパジャマを着せ、部屋の温度を上げ、彼女をしっかりと抱きしめた。森本進はすぐにプライベートドクターの植野正昭を連れて来た、その場面を見た二人は自然と席を外した。「戻って来い、彼女を診てくれ」「はい、佐藤さん」植野正昭は峻介のプライベートドクターである、優子は健康であまり病気にならなかった、彼に見せたときはかすり傷や捻挫くらいの程度だった。その頃、彼は冗談で若いから元気だと言っていた。もう2年も過ぎた、かつて彼が言っていたあの元気な女の子は、生気がないほど横になっていた。正昭は簡単に診断した。「佐藤さん、調べたところ、奥様は虚弱で意識を失いました、お体が冷えているので、発熱を防ぐよう、温めないと、また、手の傷は骨には達していませんが、ケアする必要があります」「虚弱？」この間彼女は確かに少し虚弱とはいえ、ただの風邪で、もう治ったはずだが。「そうです、奥様の心拍や脈拍は、普通の人より弱っています、さらに、胃熱の症状もあります、もちろん、私の漢方医学の腕はまだ師匠に及びません、佐藤さん、時間があれば奥様を病院で精密検査を受けさせた方がいいでしょう。」そう言って、正昭は採血用の針を取り出した。「まずは奥様の血液を採り、持ち帰って検査し、細菌感染かウイルス感染かを確認した後、それに応じて治療を行います」「うん。」その夜、優子は絶体絶命、彼女は長い夢を見た、夢の中で、彼女は運動場で白いシャツを着た少年を初めて見て、彼に一目惚れした。また会ったとき、彼は溺れた彼女を救い上げた、彼女はその時の喜びと嬉しさ
Last Updated : 2024-07-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第69話
峻介の中で優子は活力の象徴だった。命の危険があると森本進に言われた瞬間、峻介が混乱した。森本進は急いで彼のそばに行き、スマートフォンで血液検査の画像を見せた。赤血球や白血球だけでなく、多くのリンパ球の数値も基準値を下回っていた。峻介は彼女が意識を失う前の悲痛な叫び声を思い出した、俺は何をしてしまった？彼は魂が抜けたようで、反応も鈍くなった。「彼女は発熱した」「まずいです、すぐに病院へ行くべきです」「車を用意しろ」峻介は最近の優子はいつも厚いダウンジャケットを着ていたのを思い出した、薄いコートだけを着ていた昔とは違った。つまり……彼女は本当に病気になっていたのだ。峻介は焦って彼女を何重も包み、少しの風も通さないようにした。優子の頬は発熱で真っ赤になって、可哀想だった。彼女は以前も発熱したことがあったのに、どうして命の危険があるのだろうか？彼女を抱きしめた瞬間、彼女の体重が以前より軽くなっていると峻介はようやく気づき、指が少し強く握った。峻介は急いで、彼女をプライベート病院に運んで行った、正昭が血液検査の結果を持ってきた。「佐藤さん、状況は把握しました、奥様は危険な状態で、まず白血球増加剤を注射する必要があります」峻介はずっと彼女を抱きしめていた、優子は高熱でうわごとを言い続けていた。彼女は片手で無意識に腹部を押さえ、もう片方の手を挙げて何か探っていた。「峻介、助けて、私たちの子供を助けて」彼女の右手には点滴針が刺さっている、針が抜けないように峻介は彼女の手を押さえた。優子は彼の手にすがるように掴んだ、彼女の緊張が徐々に和らぎ、微笑みを浮かべた。「私の子供、やっと見つけた、君を守れなかったママを怒ってるの？安心して、ママもすぐに君のそばに行くから」峻介はますます眉を寄せた。「進、息子を連れて来い、俺が会いたいと言って」「はい」彼は運命を信じず、自分を信じる人だけだった。しかし、優子の言った不吉な言葉を聞いた今、彼は動揺した、妹の死で優子を憎んだが、彼女に死んでほしいとは思ったことがない！峻介は即座に一連の健康診断を手配し、彼女の熱が下がり次第検査を受けさせることにした。「優ちゃん、お前はきっと助かる、俺は必ずお前を助ける」しかし、状況は彼が想像したように単純ではなかった、正昭
Last Updated : 2024-07-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第70話
峻介は正昭の服の襟を放し、数歩下がった、頭の中は優子の言葉でいっぱいだった。「峻介、私は間違っていた「私の最大の失敗は、あなたと出会ったことだった」彼女は俺を恨んでいて、生きる希望すら捨てた。正昭は初めて峻介が恐れた顔を見た、しばらくして峻介は再び口を開いた。「血液検査の結果を見たが、なぜ数値が普通の人より低いのか？」「一般的にはこのような状況は...」正昭は言うのをやめた。癌の化学療法後、体の各指標の数値が急激に低下するようになる、私はこの2年、優子さんの健康診断を行わなかったが、以前の優子さんの体から見れば癌になるはずがなかった。ましてや、彼女はまだこんなに若い、癌患者は一般、中高年者や高齢者が多い。峻介の今の精神状態が非常によくない、検査結果が出るまで正昭は彼に負担をかけないように自分の判断を教えないことにした。「このような状況は何だ？」「なんでもありません、最近、奥様に何か異常はありましたか？」「この間、大きな病気になった、そして、腕も怪我した」「やはり、細菌やウイルス感染が体の各指標の数値低下を引き起こすことがあります。優子さんはまだ回復していない状態で、突然冷水を浴びたので、再発したのでしょう」その言葉が針のように峻介の心に刺さった。峻介の表情に気づいた正昭は補足した。「奥様は現在、免疫力が低下しています、病気にならないようにしっかり彼女の世話をしましょう、まずは薬を強化して、彼女の熱を下げます」峻介はゆっくりと手を下げ、低い声で言った。「うん」明海別荘。里美は森本進が子供を優子のそばに連れて行くことを知らず、喜んでいた、この子はますます峻介に似てきた、だから彼はこの子が好きなの。峻介が子供を大事にしている限り、彼女にとって有利だ、だから、彼女は自分の立場を心配していなかった、いつか、峻介はきっと私と結婚する。森本進は急いで拓海を抱いて病室にきた、優子の高熱はまだ下がらず、状況は非常に厄介だった。「パパ、抱っこ......」拓海は小さな手を伸ばし、峻介に向かってきた。峻介は彼を抱き上げ、ベッドに横になっている頬が真っ赤な優子を指差した。「その人誰？」拓海の目が輝いた。「ママ~、ママが欲しい」峻介は彼を優子のそばに優しく置いた。「抱きしめてあげて」子供は頭がいい
Last Updated : 2024-07-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第71話
その時、夢の中が突然変わった、彼女の周りの海水が消えて、美しいヒマワリ畑が広がっていた、畑の中で、小さな子供が走りながら、笑っていた。「ママ、追いかけて！」「私の子」彼女はついにその子供を追いつき、抱きしめた。「やっと見つけたわ、ごめんね、今度こそママがしっかり守ってあげる」彼女が子供を振り向かせると、それが拓海のふくよかな顔だった。驚いている最中に、雨が降り出した、彼女は子供を抱えて慌てて逃げたが、雨でずぶ濡れになった。優子は夢から覚め、目を開けると、ふくよかな顔が目の前にあった、ぷくぷくした口からよだれが垂れて、落ちかけていた。峻介はそのよだれを受け止めるために、素早く手を伸ばした、二人の目が合い、気まずい空気になった。峻介はいつもクールな社長でいるから、子供のよだれを受け止めるようなキャラではなかった。見知らぬ場所で、優子は自嘲気味に笑った。「これは夢？それとも私はもう死んだの？あなたたちの夢を見るなんて」峻介は眉をひそめ、冷たく聞いた。「そんなに死にたいのか？」「ええ、死ねば楽になるから」優子はここが夢の中だと思い、子供のふくよかな顔を少しつねって、手触りがよかった。「生きるのが辛いわ」拓海は二人の話がわからなかったが、とにかく優子が好きで、彼女にしがみつきながら、口からヨダレが垂れていた。「ママ、ママ、抱っこ」「ママ」という言葉に、優子の目が赤くなった。「君......私をなんと呼んだの？」峻介はそれを止めなかった、もし高橋信也でも彼女を引き留められないのなら、新しい絆が必要だった。峻介の賭けが当たった、この子は彼女を死の淵から引き戻した。「ママ、ちゅー」拓海は簡単な言葉しか言えなかったが、不思議なことに里美のそばにいるときは、「ママ」と口にしたことはなかった。里美は何度も拓海に教えたが、いつも言ってもらえなかった、この子はバカだ、一歳になってもママと言えない、と里美が言っていた。この時、拓海は気を利かせて「ママ」と繰り返し呼んでいた、優子は彼を自分の失った子供のようにしっかりと抱きしめた。この前拓海は何度も手を伸ばして彼女を抱きしめようとしたが、連れ去られていた、今ようやくそのチャンスを得て、小さな手で優子の首にしがみつき、ふくよかな顔を彼女の首にすり寄せた。優子は涙が止
Last Updated : 2024-07-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第72話
峻介は手を伸ばして彼女の額を触ろうとしたが、優子は反射的に彼の手を避けた。「佐藤さん、自重してください」「熱が出ていないか確認したいだけだ」峻介は弁明した。優子は嘲笑を浮かべた。「佐藤さん、自分がおかしいと思わないの？私を縛って、冷水を浴びせたのはあなたでしょう、それをやったらどうなるか分かっていたのに、私が本当に熱が出てた今、あなたは今回心配するふりをしている」「お前の体が弱ったのは知らなかった、ましてや熱が出たら命が危ないというのはなおさらだ」優子はもっと嘲笑した。「知っていても何も変わらない、私たちはもう離婚したのに、佐藤さんはまだ未練があるようなふりをしている、本当に気持ち悪い」優子は拓海がなぜここにいるのかわからなかったが、彼女の立場では拓海と長時間接触するのはよくなかった。彼女はすでに落ち着きを取り戻した、そっと自分にくっついている峻介を引き離し、毛布をめくって、腕に刺さっている点滴針を引き抜いた。止血していないから、小さな傷口から米粒大の血が流れ出たが、彼女は顔色ひとつ変えずに、峻介を一瞥しようとしなかった。「お前......」優子は弱々しい身体を支え、ベッドから降りた、冷たく決意した目をしながら、背筋を伸ばしてはっきりと言った。「佐藤峻介、浮気したのも離婚を望んだのもすべてあなたなの、本当に妹の仇を取りたいなら、私の命を奪ってもいい」そう言って、彼女は身軽にベランダに上った。ここは7階、落ちたら死ななくても重傷を負うに違いない。峻介は彼女が過激な行動に出るとは思いもしなかった。「優ちゃん、落ち着け！」優子は薄いパジャマだけを着て、裸足で立っていた。冷たい風が吹きつけてきて、白いカーテンを揺らした。雪が彼女の血の気のない顔に舞い降りた、彼女は平然として、生命への執着はまったくなかった。「佐藤峻介、あなたは知らない、実は私は長年あなたを愛していた、初めて会ったとき、あなたに惚れていた、溺れた私を助けてくれたあのとき、もしあなたと結婚できたらどんなに幸せかと思っていたの「その後本当にあなたと一緒になれた、それは私の人生で最も幸せな日々だったけど、毎日、あなたを失うのを心配していた、私は生まれてから恵まれてきたから、あなたが私から離れるのが怖かった「私は心配しながら、あなたの愛に溺れて、もっとあな
Last Updated : 2024-07-31
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1094話
優子は封筒を取らず、淡々と答えた。「問題ありません。この手術はリスクが非常に高いです。成功すれば名を馳せることができますが、失敗すれば名誉を失います。佐藤さんのおかげで来ましたが、私にとってはもう何の影響もありません。ただ、もし雲母教授が失敗した場合、あなたたちには大きな影響があるでしょう」「何を言っているんですか！私の父を呪うなんて！」優子は梨花がどんな権力者の娘かなんて気にしなかった。ただ、正直に話しただけで自分が捕まるわけがないと思っていた。「藤城お嬢様、私はただ事実を言っただけです。私が心から願っているのは、あなたたちが間違った選択をしていないことです。そして、将来私に頼らないことを望みます。佐藤さん、私を送っていただけますか？」梨花はまだ口汚く罵ろうとしたが、愛子が口を押さえた。「もういい加減にしなさい。あなたは高貴な身分だと思っているのでしょうが、彼女は普通の人間です。そんなことで彼女と争う必要はないでしょう？」「母さん、私は彼女のあの傲慢な態度が気に入らないの。医術ができる人なんてたくさんいるわ。彼女なんて大したことない！」愛子は指で自分のこめかみを押さえた。「もういいわ、あなたと無駄話している暇はない。お父さんは今病床に伏しているし、お兄さんも外で大事な仕事をしている。少しはおとなしくして、私たちに迷惑をかけないようにしなさい」「分かったわ、母さん」優子と一緒に車を離れたのは翠星も同じだった。優子が先に車に乗り込むと、翠星は峻介を見つめてにやりと笑った。「今回は、君が負ける番です」「そうですか？」峻介は無表情で答えた。「たとえ君が99回勝っても、1回負けたらそれが全てです。霧ヶ峰市の運命はもう変わるべき時です」峻介は彼を一瞥した。「もう遅い時間だし、家に帰って寝なさい。夢の中で何でもかなうでしょう」そう言うと、峻介は車に乗り込み、ドアを閉めると、まるで別人のように変わった。彼は優子を抱きしめ、まるで大きな犬のように不満げに言った。「優子ちゃん、ごめん、君にこんな思いをさせてしまって」優子は笑顔で答えた。「この手術があなたに頼まれていなかったら、私は絶対にやりたくなかった。手伝わないことに怒らないでくれる？」「どうってことないよ」峻介は気にしない様子で言った。「翠星が君を助けたとしても、それで
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1093話
仁は大きな歩幅で優子の横に立ち、「君がVanessaか？慶太から話は聞いていたよ」と言った。優子は内心の複雑な感情を抑え、誰にも気づかれないように声をできるだけ平静に保つよう努めた。「安藤教授、私はVanessaです」「まさか、あの有名なVanessaがこんなに若いとはね。この手術は俺がサポートして君と一緒に行うつもりだが、異論はあるか？」優子はまだ断る前に、梨花が泣きながら訴えた。「安藤叔父さん、彼女にはこの手術をする資格がありません！年齢も経験も雲母教授に比べて圧倒的に足りません！もし父に何かあったら、誰が責任を取るんですか？」「梨花、落ち着け。彼女が手術をするところを俺は見たことがある。若いとはいえ、手が早く、心も安定している。雲母教授は年齢を重ねて反応が鈍くなっているし、俺たちの年齢ではどうしても若い者にはかなわない」彼は、雲母教授に致命的な問題があることを言わなかった。雲母教授は手術台に立つことができなかった。「俺は安藤叔父さんを疑っているわけではありません。ただ、安藤叔父さんと天王寺先生がこの医師を支持して、雲母教授を放棄した理由を聞きたいです。もし閣下が手術中に問題を起こした場合、その責任を取れるのは二人だけですか？」翠星は問いただした。「手術には絶対なことがありません、ましてやこんなに若い医師に任せるなんて」峻介が話そうとしたが、優子は彼の手のひらをこっそり掻いて、話を止めた。「いい加減にして、みんな。重要なことだから、雲母教授に手術してもらった方が私は安心だ」愛子がようやく決断を下した。梨花は目を輝かせて言った。「それならすぐに始めましょう。もう遅らせたくない、父が……」慶太もこれ以上何も言えなかった。仁は顔に心配を浮かべていた。手術室に入る前、仁はこっそり綾平に尋ねた。「綾平、正直に言ってくれ、手はどうだ？」彼らはトップクラスの医師として何年も知り合いだった。十年前、綾平は突如として重病にかかり、精神的なプレッシャーで手がコントロールできず震えてしまうことがあった。その手術は、仁と綾平が一緒に行った手術だったため、仁はその光景を目の当たりにしていた。その後、綾平は手術をほとんどしなくなり、定年退職を迎え、病院からの再雇用を断った。ここ数年、仁は彼と会っていなかった。まるで綾平は医
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1092話
一見して紳士的な翠星だが、実際には手段が厳しかった。数年前のあの雪の夜、敵は峻介を狙っていた。もし峻介が彼女を守っていなければ、優子はすでに命を落としていただろう。この一切の元凶が翠星であり、優子は彼のことを一日たりとも忘れたことはなかった。しかし、今回は彼が表に出て、優子は裏で動いていた。梨花は慌てて口を開いた。「神谷さん、彼女を止めてください。天王寺さんたちが彼女に惑わされています。父はもう一線を越えているのに、こんな若い女性に手術の経験なんてありません！もし父を実験台にしたら、少しでもミスがあれば、命に関わる問題になりますよ！」「梨花、落ち着いて」翠星は梨花をなだめ、次に愛子に目を向けた。「藤城さん、梨花の言うことにも一理あります。俺はこの方を疑っているわけではないのですが、年齢が若いのは確かで、やはり経験豊富な雲母教授には及ばないでしょう」愛子はもはや意見が出せず、峻介を見た。「峻介、あなたはいつも冷静だ。どう思う？」峻介は長々と話さず、一言だけ言った。「俺は彼女を信じます」優子は心の中で思った。実際、私のことを信じなくても構わない。この人がもし蒼の殺すべき敵であれば、私は彼を救いたくないと。しかし、優子は不思議に思った。その弾丸があと1センチずれていたら、涼音はその場で死んでいたのだ。蒼は距離を誤ったのか？だが、翠星の急いで目立とうとする様子を見ると、優子は何かがおかしいと感じた。まるですべてが蒼の計画通りに思えてきた。蒼の目的は殺人ではなく、翠星にチャンスを与えることだったのではないかと。さもなければ、涼音が心臓を狙われ、翠星が先に雲母教授を見つけていたのはどういうことだろう？真実は霧の中に隠されており、優子は局外者としてその真相を知ることはできなかった。この状況には彼女が関わりたくなかった。慶太も保証した。「皆さん、この若い女の子を見くびらないでください。本当にすごいんです。彼女がいなければ、峻介はとっくに死んでいました。去年の手術は完璧でした。雲母教授は経験豊富ですが、若い人にもチャンスを与えるべきです」雲母教授は翠星と何か契約を結んでいたのか、すぐに口を開いた。「慶太、俺が反論したいわけではありませんが、閣下は普通の方ではありません。これは命に関わる大手術です。君がこの子を信じるなら、俺は
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1091話
優子は相変わらず冷静な様子で言った。「わかりました、私はこの手術をできません」慶太は以前のやり取りを通じて彼女の性格を知っていたため、慌てて言った。「ちょっと待ってください、梨花さん、君はちょっと出ていてください。Vanessaのことをわかっていないんですよ。去年、彼女が行った手術は今日のより難易度が高かったんです。あのとき、彼女は心臓から弾丸を取り出しましたよ！結局、患者は助かりました」「大げさね、弾丸が心臓に当たっているのに、生きているわけがないでしょう」優子は冷笑した。「説明してもわからないでしょう、天王寺さん。ここで私が歓迎されないのであれば、他の専門家にこの手術をお願いしたらどうですか？私はやりません」「待ってください、来てくれたんですから、ちょっと見てみてください。もしかしたら助かるかもしれませんよ」「わかりました」優子は慶太について集中治療室に入った。彼女が到着した前に、すでに男性のすべての生命兆候の状況をCT写真と報告書を通じて確認していた。消毒液の匂いが漂っていた病室に入ると、優子はベッドに横たわっていたその男性を見た。以前、ニュースでこの男をよく見かけていたが、今、彼は息も絶え絶えにそこに横たわっていた。梨花の顔は彼に少し似ていた。だから、梨花があんなに高飛車に見えたのか、こんな背景があれば誰でも好き放題できるだろう。「彼はいつ怪我をしたんですか？」「朝の五時半です」優子の目が一瞬止まった。蒼もその時間に怪我をしていた。恐ろしい考えが優子の頭に浮かんだ。もしかして、秋桜涼音を暗殺したのは蒼なのか？その考えが浮かんだ瞬間、優子はこの複雑な仕事を引き受けるべきではないと感じた。蒼は命を賭けて涼音の死を迎えた。それなのに、彼女は峻介のために命を救うことを約束してしまった。「どうしたんですか？何か問題があるんですか？」優子の顔色は変わらず冷静だった。「状況はわかりました。外で話しましょう」彼女は蒼が殺そうとした相手が涼音なのかどうかを知りたかった。病室を出ると、峻介が駆け寄ってきた。「どうでしたか？」優子はどう説明すべきか考えていた。その時、廊下にある人が急ぎ足で近づいてきた。それは翠星だった。彼の横には白髪で、襟が高い服を着て、眼鏡をかけた老人がいた。優子はすぐにそれが
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1090話
前回と違って、まだ車を降りていなかった時、ドアの前には多くの人々が待っており、セキュリティガードもいれば、医者もいる。そして、目を赤くした梨花が立っていた。彼女は慶太の袖を引っ張り、「天王寺先生、このお医者さんが本当に父を救えるのですか？」と尋ねた。優子は峻介に冷淡な声で言った。「彼女もここにいるの？」峻介は説明した。「彼女の本名は秋桜梨花だ」「まさか、その先生が彼女の父親だって言うんじゃないでしょうね？」峻介はこめかみを押さえながら答えた。「彼女の家の事情は長い話になるが、君の予想は正しい。確かに彼女はその閣下の娘だし、しかも僕の恩師だ」優子は冷たく鼻で笑った。「あなたたち、いい幼馴染ね」峻介は困った顔をした。こんな秘密めいた話はどう説明すべきか分からず、すでに誰かが車のドアを開けていた。梨花は駆け寄り、「先生……」と声をかけた。しかし、座っているのがあのVanessaだと見るや、彼女の顔色は一変した。あの緑色の瞳の小さな女の子が自分を殺そうとした恐ろしい瞬間を、梨花は忘れられなかった。あの子は天使のような顔をしていながら、心は毒蛇のようだった！そんな怪物のような子供を産んだ女性、こんな人にろくな人間はいないはずだ！「どうしてあなたがここにいるの？何しに来たの？」慶太は喜びの表情を浮かべ、「峻介、やっぱりすごい、Vanessaを呼んできたんだ！」と興奮した。最初、慶太は優子のことを考えていた。しかし、村の中で連絡が取れない状況だった。もし自分が誰かを送っても、優子が本当に同意したなら、その往復の間に閣下はもう死んでしまうだろうと思ったため、諦めていた。だが、峻介は予想外の方法で、彼女を連れてきた。慶太は梨花の手を引いて、「君、あんまり言うなよ。この方は心臓外科の専門家だ。彼女が来てくれたから、閣下は助かるかもしれない！」と言った。梨花はなぜか、この女性に対して嫌悪感を抱いていた。村で初めてこの女性を見たときから、天性の第六感が働いたのだ。「彼女は解毒もできるし、手術もできるの？まさか、ただの無能な医者じゃないでしょうね。父の命がかかってるんだから、万が一……」優子は冷淡な表情で梨花の顔を一瞥し、「梨花さんが私を信じていないのであれば、私は去ります」と言った。そう言って、車のドアを再び閉
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1089話
その時、優子はまるで鋭い商人のようだった。無知や善意をすべて振り払い、利益と損失を計算していた。峻介はため息をついた。「優子ちゃん……」彼女と一緒に育った子どもたちが何人もいたが、彼は一度も養育権を巡って争ったことはなかった。唯一、拓海だけが佐藤家族の責任を背負っていた。「君には何でもあげる。ただし、拓海だけは無理だ。君が彼を心配していることは分かるが、佐藤家を絶やすわけにはいかない。後継者が必要なんだ」「私が欲しければ、拓海を渡すしかない。さもなければ助けない。自分で考えて」峻介は突然身をかがめ、彼女の唇を強く噛みつくようにしてキスをした。そのやり方で、彼女に罰を与えようとしていた。彼の優子ちゃんは、もう彼と対等に交渉できる存在になった。だが、彼は優子を苦しめたくなかった。深いキスの後、彼は優子を放した。「分かった、優子ちゃん。君が望まないなら無理に言わせない。今日のことは、僕が言わなかったことにする」彼は安全な位置に退きながら言った。「君の言う通りだ。今、僕には何もできないし、何も変えることはできない。君の側に少しでも居場所をもらえるだけで十分嬉しい。僕は、せめてその小さな場所を失いたくない」「ごめん、今夜は邪魔した」彼はコートを取って、立ち去った。優子はその背中が雪の中に消えたのを見送った。その背中は悲しみに満ち、以前のような高貴さは全く感じられなかった。なぜか、優子は海から彼女を引き上げてくれたあの腕を思い出した。「怖がらなくていい、僕が君を救う」情がどこから生まれるのか分からないが、それは深くなっていった。その瞬間、彼女は完全に負けてしまった。「ねえ、峻介」峻介は慌てて足を止め、振り返った。優子はドアの縁に寄りかかり、腕を組んで邪悪な笑みを浮かべて言った。「拓海の養育権は要らないから、他のことなら頼んでいいでしょ？」彼女は最初から争うつもりはなかった。ただ、この男が自分の未来のために息子を売るかどうかを見たかっただけだ。幸いなことに、彼は自分の息子を簡単に渡すことはせず、しっかりと守っていた。峻介は風雪の中で彼女を見つめながら言った。「気が変わったのか？」「私はどうせ暇だし、行ってみるだけよ。もしかしたら、何か得られるかもしれないし」これで、彼女は少しでも彼の世界に
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1088話
優子は、目の前の人物の敏感さに、思わず感嘆した。「峻介、私と何か関係があるの？まず、私が男を隠しているって言うけど、仮に隠していたとしても、それがあなたと関係あるわけじゃない！」彼女の冷徹な態度は、峻介に昔のことを思い出させた。かつて彼女が慎重に自分と里美の関係を尋ねたとき、彼はその時も説明したくなくて、似たような言葉を返したのだ。今、優子はその言葉を峻介に投げ返していた。そうだ、彼らには何の関係があるというのか？愛人にもなれなかった。夜の情熱も、ただ彼が求めたものに過ぎなかった。もし、はっきりさせようと思うなら、裸の真実は峻介を傷だらけにするだけだ。誰を恨むこともできない！かつて自分が優子に対してそうだったのだ。まさに報いだ。優子は手を伸ばし、峻介の顔を撫でた。「峻介、私がまだあなたの体に興味があるうちに、素直にしておきなさい」彼女は美しい毒蛇のように彼の体に腕を絡ませ、耳元で舌を出して言った。「さもなければ、この馬鹿げた関係はいつでも終わらせられるわよ、どう思う？」峻介は言葉を返すことができなかった。愛の中で卑しい弱者になると、もう彼には主導権も尊厳もなくなった。峻介は苦笑を浮かべた。「でも、優子ちゃん、今夜僕が君を探してきたのは、愛が欲しいからじゃないんだ。頼みたいことがあるんだ」優子は体を引いてテーブルに戻り、頬杖をつきながら言った。「あなたが佐藤社長でも解決できないことを、私のような小さな女がどうできるっていうの？」「君なら心臓の中から弾丸を取り出せる」優子は初めて真剣に彼を見た。「誰が怪我したの？」もし大切な人でなければ、峻介はこんな頼み方はしないだろう。その瞬間、彼女は峻介の周りの人物を一人一人思い浮かべ、今日彼が狂ったように自分を探していた理由を理解した。「とても重要な人物だ」優子はぶどうを一粒むきながら言った。「どれだけ重要なの？」峻介は天井を指差しながら答えた。「ニュースでよく見るあの人だ」「ええっ」優子はぶどうの果汁を口の中で転がしながら、酸っぱくて甘いその味を楽しんだ。「その人の周りには多くの名医がいるでしょう。私なんかに何ができるっていうの？私を信じてくれたとしても、他の人は信じてくれないでしょう。それに、その人が死ぬか生きるか、私には関係ないわ。何
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1087話
「うん、これが私が霧ヶ峰市に持っている家」「ここは君が好きなスタイルで、家具も君が選んだんだろう？」一番彼女を理解していたのは峻介だった。優子はうなずいた。「うん、霧ヶ峰市は私が生まれ育った場所だから、ここに家を持ちたかったの」だからこそ、彼女はあんなにもお金をかけて医療機器を揃えたのだ。それも、万が一のための備えだった。その言葉を聞いた峻介は、少し胸が痛んだ。「優子ちゃん、ごめん」彼女には元々家があった。高橋家が破産した後、その家は抵当に入れられ、後で買い戻したが、それでももう彼女の家ではなかった。彼女と峻介の結婚式を挙げた家には、あまりにも多くの悪い思い出が詰まっていた。明海の別荘は里美が住んでいたし、以前のアパートは悠斗のものだった。唯一この家だけが、彼女自身が購入したものだった。誰のものでもなく、一草一木すべてが彼女自身の手で整えられた。「もう過ぎたことよ。面を作ってあげる」優子はさっさとキッチンに向かった。峻介はテーブルの上の花束を見ながら、優子が昔と変わらず、新鮮な花を飾っていることに気づいた。部屋はベージュ色で、温かみのある雰囲気だった。彼はあちこちを見回しながら、自分の領域を確認する公獣のように歩き回った。水を一杯取り、座ろうとした矢先、車の鍵が落ちた。峻介はしゃがんで車の鍵を拾い上げると、ソファの内側に暗赤色のものが見えた。アイボリーのソファにその色は非常に目立ち、無視することはできなかった。血だった。しかも、十時間以内のものだった。どうしてソファの内側に血がついているんだろう？彼はピカピカに掃除された床に目を向けた。そのとき、先ほど見たカーペットのことを思い出した。脳裏に一つの考えが浮かんだ。もしカーペットに大量の血がついて、それが多すぎてソファの内側にまで付いてしまったのだとしたら？そして、優子はそれに気づかなかったのだろう。彼女が急いで出て行った理由は、やはりあったのだ！峻介の瞳が暗くなり、負傷者は誰なのか？なぜ負傷したのか？今もこの部屋にいるのか？一瞬にして彼の頭の中には多くの疑問が湧き上がった。やがて優子がエプロンを結んで、二つの碗に麺を盛って出てきた。静かで美しく、まるで昔の彼女のように、何も不自然な点は見当たらなかった。彼の優子
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1086話
この時間帯、誰が来たのだろう？優子は霧ヶ峰市に友達がいなかったし、出前や宅配も頼んでいなかった。画面を開くと、見覚えのある顔が現れた。それは峻介だった。彼がここまで来られるなんて。「兄さん、峻介が来たわ。ちょっと見てくるね」「うん」二人の間にはすでに約束があった。彼がここまで追いかけてきた理由は、決してただの恋愛のためではなかった。どう考えても、何かが起こったのだ。彼は自分を危険に晒すことはないだろうから、会ってみればすぐにわかる。優子はドアを開けた。「どうしたの......」言い終わる前に、峻介が彼女を抱きしめた。その熱い抱擁に、彼女は一瞬驚いた。「どうした？」「優子ちゃん、無事でよかった。君の携帯が切れてて、一日中探していたんだ」優子はその時、峻介と連絡を取っていた携帯が手術中で邪魔されないように切っていたことに気づいた。「それは……ただ一日消えただけよ、そんなに心配しなくても」彼女は峻介の考えが理解できなかったが、彼の体が震えていたのを感じ、顔の驚きは消えた。「優子ちゃん、君は『失うこと』がどんなに辛いか分かるか？君を失う痛みを味わった。君を探し続けて、千日以上かかったんだ。分かるか？どうやって耐え抜いたか。やっと君を見つけた。優子ちゃん、僕は何も求めない。ただ君には無事で健康でいてほしい。今朝、君が急いで出て行くのを見て、君が危険に遭うんじゃないかと心配だった」優子の冷静な顔が、ようやく少し動揺した。峻介がこんなにも怖がっていたなんて、彼女は想像もしなかった。優子は彼の背中を軽く叩いた。「心配しないで、私は大丈夫！私に何かあったように見える？」峻介の目の中の不安がようやく消えた。「松本家にも行ってきた。松本家の人たちが言うには、君は体調が悪くて針治療に行かなかったから心配していたんだ」優子は軽く咳をした。「昨晩、あなたがあまりにも熱心だったから、私をガラスに押し付けて……」言いかけたところで顔が赤くなったが、峻介は心配そうに言った。「今はどうだ？少しは楽になったか？」「私は医者だから、薬を飲めば大丈夫よ。見て、あなたは雪まみれだ。雪の中でどれだけ立っていたの？」優子は手を伸ばして彼の肩についていた雪を払った。その落ち着いた男性がこんなに可哀想な様子を見せるのは初めてだ！
