第65話

　真澄が峻介を見た最初の反応は、首をすくめることだった、さっき宴で大胆に振る舞ったのは、酒の力を借りた上に、優子もそばにいたからだった。

彼女は峻介が優子を可愛がるのを見たことがあった、優子のために、何でもする人だった。

二年前、真澄が優子をバーに連れて行ったとき、彼は自ら優子を迎えに来て、優子が気づかないうちに冷たい目で真澄を一瞥し、「次はない」と言い残した。

彼が行った後、真澄は冷や汗でびっしょりになり、何日も峻介に睨まれる夢を見ていた。

「カチャッ」

彼はライターの蓋を閉じ、淡々と真澄に目を向けた、魂まで支配されるような恐怖が再び襲ってきた。

真澄は唾を飲み込み、小さな声で言った。「あの、佐藤さん、優子ちゃんを探しているの、邪魔してすみません」

峻介は灰を落とし、顔を斜めにして見ていた。「話でもしない？」

峻介は私と昔話なんかするわけがないと真澄は思って、断った。「母が言っていた、良い子は暗くなる前に家に帰るべきだと、また今度ね、今度必ず」

真澄は話した途端、逃げ出そうとしたが、壁のような男、森本進にぶつかった、真澄は以前から裏で彼を峻介の手先と呼んでいた。

「福田さん、どうぞ」

真澄は従うしかなかった、数分後隣のカフェに連れて行かれた。

座っている間、彼女の脚は震えて、テーブルの上のコーヒーも揺れていた。

峻介はコーヒーを取ろうとしたが、彼女の震えでラテアートが崩れたのを見て、伸ばした手が止まった。

気まずい雰囲気だった、真澄は不自然な笑顔を浮かべ、コーヒーカップを手渡した。「佐藤さん、どうぞ」

それをやると、彼女は心の中で自分の癖に苛立った。

コーヒーを受け取った後、雰囲気はさらに気まずくなった、峻介はコーヒーを置いて、口を開いた。「優子と中村悠斗について知りたい」

真澄は峻介の異常を知らないが、彼の独占欲が強いのは知っている。

優子の元夫が今の彼女について尋ねるということは、未練があるということだ。真澄はすぐに答えた。「悠斗さんは優子ちゃんに好意を抱いているけど、優子ちゃんは彼に全く興味ない、そうでなければ、私も二人が一緒になるよう努力しなかった」

それを聞いた峻介の目が冷たくなった、真澄は上司に会ったかのように卑屈な態度で彼を見上げた。

「あの…佐藤さん…もしかしてまだ優子ちゃんのことを思っているの？」

痛いと