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第60話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第61話
悠斗が行ったのを見て、優子は彼の手を振り払い、淡々とした表情で言った。「何でもないわ、元気でやってる」ここ数日の休養で、優子の顔色は以前より大分よくなって、息も絶え絶えのように見えなくなった、峻介も呟いた。「そうだな、お前はいつも元気だ」優子は心の中で冷笑し、何も言わずに、羽織っていた服を脱いだ。「佐藤さん、安心して、私は必ず契約を守り、再婚しないわ」二人の離婚協議条項は彼が苦労して作ったのだ、金銭面のものを多く与える一方、彼女に再婚させないという条項が新生活を始める希望を断った。再婚すると、彼女は十倍の補償金を支払うこと。つまり千億円以上となる。彼女は迷わず契約に署名したのは、自分の命が長くないことを知っていたので決して再婚できない、再婚するつもりもなかった。先ほど飲んだ酒が胃にしみて、とめどなく痛みが彼女を苦しめていた、彼女は痛みに耐えて離れようとした。だが、手首を峻介に強く掴まれていて、そこはちょうど悠斗に触れられたところだった。「佐藤さん、ご婚約者が待ってるわ。私があなたの元妻というのがみんなにばれてもいいの？」彼は彼女の言葉を無視し、冷たく一言だけ言った。「汚れた。洗っておけ」優子は病気になったのは自分ではなく、彼のほうだと思った。もう離婚したのに、彼の自分への独占欲は減るどころか、異常なほどに増加していた。彼女は強引にエレベーターの中に連れていかれ、弁明しようとしたその時、エレベーターが五階で止まり、酔っ払った人たちが入り込んできた。峻介は眉をひそめ、音もなく後ろへ一歩下がって、優子が隅まで追い込まれて、彼の大きい体が壁のように他の人たちを無言で遮った。優子は整ったスーツを着た彼の背中と、きちんと整えられた後頭部の髪の毛を見つめていた。彼は几帳面な人だけど、時折狂って極端な行動をとる。その矛盾が人を怯えさせる。胃の痛みがさらにひどくなり、彼女は激烈な痛みに襲われた。彼女は支店を探してゆっくり息をつきたいと思っていたが、鏡で囲まれたエレベーターの中で、元夫の後ろに立っていた彼女にとって、痛みで苦しむ姿を彼に見せたくなかった。目の前にあったのは彼の広い背中、かつて彼女が彼に甘えていた場所だったが、今では軽く触れることすらかなわないのだ。彼女は痛みに耐えながら、エレベーターの着
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第62話
冷たい指先が蛇のように彼女の頬を伝って下に移動していった、優子は彼と争う余裕がなく、彼がまたおかしくなったとわかっていた。彼と付き合っていたとき、彼は三つの条件を出した、彼を裏切らないこと、人に自分を触らせないこと、彼から離れないこと。彼女は早くから峻介が彼女への異常な独占欲に気づいていた、彼は彼女を傷つける人をその家族まで徹底的に滅ぼすことができる。学生の時、輝いた彼女に注目する人に不満を抱くこともあった、運動会で彼女が転倒した時、体育委員が彼女を医務室まで背負っていった。その夜、彼女は初めて峻介の暗い面を見た、洗えと彼が冷たく言ってきた。優子がどれだけ弁明しても、彼は聞く耳を持たなかった、その夜、彼女はシャワーヘッドの下で一晩中冷水を浴びせられた。峻介には少し異常なところがあったが、彼女は彼を深く愛していたので、彼のために休学し、あまり公の場に姿を現さなかった。離婚した後、彼の異常さは増す一方だった。彼女は元々胃痛があり、化学療法の副作用がまだ少しだけ弱くなったばかりなのに、暖房のない部屋で冷水を浴びせられ、優子は痛みで苦しんでいた。「止めて、寒い、峻介、寒いよ」峻介は彼女を冷たい壁に押し付け、不気味な笑いをしていた。「優ちゃん、俺が抱いてやれば寒くなくなるだろう？」「あなた、気がおかしくなっているわ！」優子は震えた手でシャワーのスイッチを切ろうとしたが、峻介に手を掴まれてしまった。彼は彼女の腕を頭の上に持ち上げた、水に濡れた体が素晴らしい曲線を描いていた。峻介もほぼ同じで、白いシャツが冷水で体に張り付き、腹筋の輪郭がかすかに見えた。彼の体は熱く、彼女にぴったりとくっついていた。急に雰囲気が曖昧になった、峻介は彼女の耳元で囁いた。「優ちゃん、離婚してもお前は俺の女だ、忘れたのか？」「離して、悠斗さんとは何もないって言ったじゃない」優子は彼を刺激しないように、怒りを抑えて説明した。彼は冷たく笑った。「何もないなら、なぜ彼のアパートに引っ越した？優ちゃん、俺から離れて中村家を後ろ盾にすればいいと思っているのか、なんなら、中村家がどれだけ持つか賭けてみないか？」彼女のアパートが悠斗のものだったのか？優子にはそれを考える余裕がなかった。彼女は左手で彼を殴ることで自分の怒りを示した、痛くも
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第63話
「もし、私が本当に死んだら？」微かな囁きが冷たい水の音と混ざり合って浴室に響いた。峻介は驚いた。「俺がいる限り、お前を死なせない」確かに彼は権力と富、世界最高の医療チームを持っている。しかし、どんな医者でも末期癌を治せる保証はない。彼は神のように多くの人の生死を司ることができるが、本当の神ではない、彼女の命を助けられないのがその証拠だ。低い笑い声が彼の耳元で響いた。「峻介、恵は高橋家のせいで死んだ、私の命で償ったらどう？」「優ちゃん、お前の命を奪いたいなら、二年前に奪っていた、お前を憎んでいるが、同時に愛している、だから、お前を生かして、罰を受けさせてやる」「私を愛している？」優子は鼻で笑った。「本当に愛しているなら、どうして裏切ったの？私が大きな病院を建てて、貧しい人たちを無料で治療してあげたいと言ったから、あなたは何百億円もかけて建てたけど、恋美病院と名付けた」「海が好きで、場所も決めたのに、あなたは里美のために別荘を建てた」「私たちの子供を拓海と名付けたいと言ったけど、あなたは里美との子供にその名前を付けた」「峻介、これがあなたの言う愛なの？」冷たいシャワーの水が彼の顎を伝って落ちた、彼は目を閉じかけ、少し口を開いて、言いたいことがいっぱいあるが、何も言えなかった。優子は彼には何か秘密があるのではないかと考えていた、でないと、彼の性格からすれば、全てのパスワードを変更したはずだ。でも、彼は元々矛盾している、彼は優子を愛しているけど、同時に憎んでいる。それが彼の復讐かもしれない、彼は優子を死なせたくないけど、効率よく彼女を苦しめる方法をはっきり知っている。優子の目から光が徐々に消えた、彼女は峻介の服の襟を掴んで耳元で囁いた。「あなたの愛は本当に気持ち悪い」「優ちゃん、俺を怒らせるな、いいことないぞ」峻介はベルトを外した、優子に悪い予感がよぎった。「何をする気？」「優ちゃん、過ちを犯した人は罰を受けるべきだ」と峻介は冷たく言い放ち、彼女の両手を後ろに縛りつけた。「嫌だ、峻介、やめて」優子は慌てた。峻介は彼女の言葉を全く聞かず、すぐに彼女の両手を縛り上げた、そして、タオルで彼女をシャワーヘッドの下に固定した。優子は全力でもがいたが、縛り方は峻介の独特なもので、解くことは不可能だった、もが
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第64話
彼はゆっくりと彼女を離した。「優ちゃん、今日の罰をよく覚えておけ」「峻介、お願い、怒りたいなら私に怒って、中村家に手を出さないで。峻介、離して、一人にしないで、怖い！峻介、止めて、寒いの、病気になってしまうわ.....」彼の答えは、部屋を出た冷たい後ろ姿だった「私を置いて行かないで「ごめんなさい、私を虐げてもいいから、一人にしないで峻介、寒いのよ、早く解放して、あなたの言うことを聞くから......電気を消さないで、怖いよ......」彼は彼女の哀願するような声に心が揺れたが、すぐにその気持ちが消えた。彼はゆっくりと新しい服に着替え、優雅な足取りで下の階に降りた。ロビーで里美が探し回っていて、彼のそばに優子がいないのを見たとき、ほっとしていた。「峻介、どこに行ってたの？探したのよ」「トイレに行ってきた、どうした？」峻介の冷淡な表情からは何も読み取れなかった。里美は彼の手を取ろうとしたが、彼は自然と避けた。「俺は人と会う約束がある、ここが終わったら車で先に帰ってくれ」「わかった、お酒は控えて、早くうちに帰ってね」里美は不満を抑えて答えた。その日、役所の外で彼は結婚に同意しなかったので、結婚証明書を手に入れるためには、まだ峻介の立場を理解する優しい女性を演じなければならなかった。「うん」峻介が行った後、里美はすぐさま笑顔をなくした、こんな短時間で着替えたのは、人と会う約束のためか、それとも優子のためか？「邪魔しないで、どきなさい！」真澄はハイヒールを履いて後ろから走ってきた、里美は運動神経のいい真澄に押しやられた。「福田真澄！」真澄は足を止めずに言った、「ごめんね、気づかなかった」里美「......」自分は馬鹿にされたというわけだった。里美は怒ろうとしたが、同級生に引き止められた。真澄は会場を出て急いで優子に電話をかけた、面白い話を聞けると期待したが、優子の電話にはずっと繋がらなかった。峻介も彼女たちについていったことを思いつくと、真澄は不安を感じはじめた、再び優子に電話をかけたが、あいかわらず出てくれなかった、彼女は怒鳴った。「峻介のやつ、また何をやらかしたの？」「俺を探してるのか？」冷たい声が響いた。真澄は驚いて顔を向けた、大木の下で、峻介は煙草を咥え、ライターの火が彼の冷たい顔を照らし出していた。秀逸な顔だが
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第65話
真澄が峻介を見た最初の反応は、首をすくめることだった、さっき宴で大胆に振る舞ったのは、酒の力を借りた上に、優子もそばにいたからだった。彼女は峻介が優子を可愛がるのを見たことがあった、優子のために、何でもする人だった。二年前、真澄が優子をバーに連れて行ったとき、彼は自ら優子を迎えに来て、優子が気づかないうちに冷たい目で真澄を一瞥し、「次はない」と言い残した。彼が行った後、真澄は冷や汗でびっしょりになり、何日も峻介に睨まれる夢を見ていた。「カチャッ」彼はライターの蓋を閉じ、淡々と真澄に目を向けた、魂まで支配されるような恐怖が再び襲ってきた。真澄は唾を飲み込み、小さな声で言った。「あの、佐藤さん、優子ちゃんを探しているの、邪魔してすみません」峻介は灰を落とし、顔を斜めにして見ていた。「話でもしない？」峻介は私と昔話なんかするわけがないと真澄は思って、断った。「母が言っていた、良い子は暗くなる前に家に帰るべきだと、また今度ね、今度必ず」真澄は話した途端、逃げ出そうとしたが、壁のような男、進にぶつかった、真澄は以前から裏で彼を峻介の手先と呼んでいた。「福田さん、どうぞ」真澄は従うしかなかった、数分後隣のカフェに連れて行かれた。座っている間、彼女の脚は震えて、テーブルの上のコーヒーも揺れていた。峻介はコーヒーを取ろうとしたが、彼女の震えでラテアートが崩れたのを見て、伸ばした手が止まった。気まずい雰囲気だった、真澄は不自然な笑顔を浮かべ、コーヒーカップを手渡した。「佐藤さん、どうぞ」それをやると、彼女は心の中で自分の癖に苛立った。コーヒーを受け取った後、雰囲気はさらに気まずくなった、峻介はコーヒーを置いて、口を開いた。「優子と中村悠斗について知りたい」真澄は峻介の異常を知らないが、彼の独占欲が強いのは知っている。優子の元夫が今の彼女について尋ねるということは、未練があるということだ。真澄はすぐに答えた。「悠斗さんは優子ちゃんに好意を抱いているけど、優子ちゃんは彼に全く興味ない、そうでなければ、私も二人が一緒になるよう努力しなかった」それを聞いた峻介の目が冷たくなった、真澄は上司に会ったかのように卑屈な態度で彼を見上げた。「あの…佐藤さん…もしかしてまだ優子ちゃんのことを思っているの？」痛いところを
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第66話
峻介はようやく少し信じた、真澄は俺に嘘をつけないだろう。「優子、最近病気だったのか？」「ええ、その時私は元彼ともめていたので、そんなに彼女を気にかけなかった、幸い、悠斗さんが毎日料理を作ってあげてた」真澄は真実を話そうとしたが、二人の関係は複雑すぎて、優子でもうまく説明できない、ここで真実を話したら、峻介が二人に何をするかは分からない、優子の決定に従うしかない。優子のその時期の真っ白な顔を思いついて、峻介はさらに聞いた。「彼女はどんな病気になったんだ？」真澄は少し動揺したが、峻介の鋭い目に見られていたので、感情を少しも表に出さないようにした。「風邪だわ」「ただの風邪だけか？」「そうだけど？優子ちゃんはいつも元気にしてるから」「そうだな」峻介が納得した、離婚しないために可哀想に見せて、俺の同情を引こうとしたのだろう。聞きたかった答えを得た峻介は一言言って立ち上がった。「興味があるなら、明日佐藤ビルに入職していい」真澄の目が輝いた、佐藤ビルは佐藤グループの不動産の支社、もしそこで働けるなら、もう人の顔色を窺わなくていい！「ありがとう、佐藤さん、さすが」峻介を見送っていたところ、真澄はまた追いかけて聞いた。「佐藤さん、優子ちゃんの電話がずっと繋がらない、彼女を見なかった？」峻介は彼女を振り返った。「どう思う？」さっき同窓会で会っていた、どうして馬鹿な質問をしちゃったのだろう？真澄は頭を掻いた。「質問の仕方が悪くてごめんなさい、ちょっと優子ちゃんが心配で」峻介は相手にせず行こうとした、真澄は考えてから、勇気を振り絞って口を開いた。「佐藤さん、まだ彼女を愛しているなら、彼女に優しくしてあげて、もう傷つけないで、彼女はまだあなたのことを思っている」峻介が優子を裏切ったとはいえ、どうやら峻介はまだ彼女を気にしているようだ、真澄は、優子に残されたわずかな時間を後悔のないように過ごしてほしかった。優子が峻介と一緒にいないと分かって、真澄は安心した、携帯電話をマナーモードにして、悠斗さんと一緒に家に向かっているのでしょう。彼女は知らなかった、その時、優子は浴室に閉じ込められていて、峻介は去る前に灯りを消していた。優子は以前怖いもの知らずだったが、水に溺れたあの時、彼女は峻介が里美を救って行った後ろ姿を見てい
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第67話
優子は決して開かないようなドアを見つめ、目から光が徐々に消えていった。何度繰り返しても、同じ結末だった。この前死んだのは子供で、今回死ぬのは彼女自身なのか？溺れたあの日、優子の手術が終わってから30分後に、峻介がようやく里美の病室から優子に会いに来た、子供を失ったことが優子に衝撃を与え、彼女は悲しく問いかけた。「どうして里美を助けたの？」「お前は泳げるから」その答えを聞いた優子は悲しい涙をこぼした。その時、彼女は妊娠している上に、水中の漁網に足を取られていた、彼女は一人の妊婦、神ではない。今回も、峻介は彼女の体が以前と同じで、冷水を浴びても風邪を引くくらいだけだと思っていた。だが、化学療法を受けた患者は、風邪で命を落とす可能性があるのだ。彼はすべてを意のままに操れると思っているが、今回彼は自分の失敗で代償を払うことになる。昏睡状態の信也以外、優子はこの世界に未練を持っていなかった。彼女は十字架に縛り付けられた囚人のようで、どんなにあがいても、死は必ず訪れる。どれくらい経ったかわからなかった、ついにドアが開かれた、彼女は弱々しく頭を上げ、ドアのそばに立っている背の高い男に視線を注いだ。彼女は最後の力を振り絞って彼が近づいてくるのを見つめていた、彼は彼女の前に立ち止まって聞いた。「優ちゃん、反省したか？」反省？彼女は何を反省すればいいのだろう？その瞬間、優子は笑いたくなった、胃は痛みで麻痺して、手は硬直して動かない、体も寒さで感覚がなくなった。彼女は何も言えなかった、すべては彼女自身が招いた結果だった。優子は弱々しく呟いた。「峻介、私が間違っていた」暗闇の中で彼の口元が緩んだ。峻介は素早く彼女を解放した、優子が床に倒れて、冷たく言い放った。「私の最大の失敗は、あなたと出会ったことだった」進が灯りをつけた、光が部屋を照らした瞬間、峻介は血まみれになった彼女の手首が見えた。彼女はベルトに縛られていたのを解くために、どれほどあがいたか、昔の彼女は小さな傷でも泣き叫んだ。峻介は優子を抱き上げたが、彼女の顔に生気がなく、黒い髪が頬に貼り付いていて、まるで陶器の人形のようだった。峻介は慌てた。一体どういうことだ？昔彼女は寒中水泳さえもできたのに、どうして冷水を浴びただけでこんなに弱っ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第68話
最も知っているはずの体なのに、峻介は優子の下腹部の傷跡を初めて見た。彼は知っていたのだ、彼女は麻酔アレルギーで、手術のときは麻酔なしで行われていたことを、手術室の外で彼は彼女の痛みで叫ぶ声を聞き、彼女の傷口が何回も縫われたことも全て知っていた。腹部の傷口を除き、左腕の内側にも新しい傷があった。峻介は里美が騒ぎを起こした日に、優子が病院に行ったことを思い出した。かすり傷くらいだと思っていたが、こんな長い傷跡だったとは思ってもみなかった。彼女は痛みに弱いのに、どうやって一言も言わずに耐えて、平気なふりをしていたのだろう。峻介は唇を噛んで、優子が意識を失う前の言葉を考えて、心が引き裂かれるように痛んだ。峻介は彼女に柔らかいパジャマを着せ、部屋の温度を上げ、彼女をしっかりと抱きしめた。進はすぐにプライベートドクターの植野正昭を連れて来たが、その場面を見た二人は自然と席を外した。「戻って来い、彼女を診てくれ」「はい、佐藤さん」正昭は峻介のプライベートドクターである、以前優子は健康であまり病気にならなかった、彼に見せたときはかすり傷や捻挫くらいの程度だった。その頃、彼は冗談で若いから大丈夫だと言っていた。もう2年も過ぎた、かつて彼が言っていたあの元気な女の子は、生気がないほど横たわってていた。正昭は簡単に診断した。「佐藤さん、調べたところ、奥様は虚弱で意識を失いました、お体が冷えているので、発熱を防ぐよう、温めないと、また、手の傷は骨には達していませんが、ケアする必要があります」「虚弱？」この間彼女は確かに少し虚弱とはいえ、ただの風邪で、もう治ったはずだが。「そうです、奥様の心拍や脈拍は、普通の人より弱っています、さらに、胃熱の症状もあります、もちろん、私の漢方医学の腕はまだ師匠に及びません、佐藤さん、時間があれば奥様を病院で精密検査を受けさせた方がいいでしょう」そう言って、正昭は採血用の針を取り出した。「まずは奥様の血液を採り、持ち帰って検査し、細菌感染かウイルス感染かを確認した後、それに応じて治療を行います」「うん」その夜、優子は絶体絶命の中、長い夢を見た、夢の中で、彼女は運動場で白いシャツを着た少年を初めて見て、彼に一目惚れした。また会ったとき、彼は溺れた彼女を救い上げた、彼女はその時の喜びと嬉し
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
