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第54話
最終更新日:
2024-07-31 10:57:59
関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第55話
噂話は誰もが好きなものだ、当時優子は有望な将来を捨てても、隠れて結婚した、あれから何年も経ったが、彼女の結婚相手はずっと謎のままだった。無愛想な悠斗が彼女に随分優しいというのを見て、みんなは連想していた。峻介が口を開かなくても、圧迫感がとめどなく彼女に迫っていた。優子が箸を置き、優雅に口の周りを拭いた。「そんなに気になるのですか？」「そうよ、優子さん、もったいぶらないで、私が最も知りたい二つのことは『ワンピース』の結末と君の結婚相手だけなんだ」「そうそう、俺も知りたい」優子はみんなを見渡し、艶かしい笑みを浮かべた。「私の結婚相手は……」と言って、彼女は一瞬峻介に目を向けた。そのさっぱりした顔には依然として何の表情もなく、まったく彼の感情は読み取れなかった。ただ、彼は右手の親指と人差し指で左手をゆっくりと擦っていた。彼と一緒に数年過ごしたことがある優子は、それが彼の警告の合図であり、二人の過去を黙ってほしいとわかった。優子は心の痛みに耐えて、笑顔を保って言った。「結婚相手というより、元夫と呼んだほうがいいです」ずっと黙っていた里美が突然話した。「あら？じゃ優子さんの元夫は？」里美は優子に難儀をかけたがっていた。優子が問い返した。「他の人はともかく、松本さんは知っているでしょう？」里美が反応する前に、眞が驚いた顔で言った。「優子さん、離婚したの？」「そうです、離婚しました、正確に言えば、夫が最近亡くなって、私は未亡人になりました」緊張を感じた真澄が酒を飲んだところに、優子のその発言を聞くと、酒を噴き出してしまって、頑張って笑いを堪えた。彼女は酒を噴き出された松木の顔を拭きながら、笑いを堪えて言った。「ごめんなさい、急に悲しいことを思い出したので、優子ちゃんの元夫は確かに死んだ、それに、酷い死に方をしちゃったんだ」一瞬にして、会場の雰囲気が盛り上がり、みんなが次々と問いかけた。「失礼な問題だけど、どうしても知りたいんだ、優子さん、旦那さんはどうやって亡くなったの？」「彼は……」優子が峻介を一瞥して、彼は明らかに不機嫌そうだった。彼と離婚した以上、もう彼の顔色を窺う必要はない、それに、この一年、彼に散々苦しめられてきた。優子が続けて言った。「家庭の事情は話したくないですけど、みんな身内なの
最終更新日 : 2024-07-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第56話
里美は、ようやく自分が罠にはまったことに気づいた、もし真澄と口論すれば、彼女がその浮気相手と教えるようなことになる上に、峻介が優子の元夫ということもばれてしまう。決して認めない。里美は表情を和らげ、真澄を睨みながら言った。「別に怒っていないわ、ただ、この場でそんな話をするのは礼儀に欠けるんじゃない？」真澄は気にせず、さらに挑発的に言った。「あの女は結婚している男と不倫しても、恥ずかしくないから、私は事実を言っただけで何が悪いの？松本さん、ひょっとしてあんたも同じことをしたことがあるの？」「福田さん」峻介が不機嫌そうな声で呼んだ、特に彼の真っ黒い目は、恐ろしいほど冷たかった。真澄は少し控えめになった。「そうそう、松本さんには佐藤さんのようなお金持ちの相手がいるから、もう他の男に興味はないね、彼女はずっと佐藤さんを愛しているのでしょう」そんな人を馬鹿にするような言葉だけで、みんなが真澄と里美が対立していることに気づいた。そして、峻介のような大物はどうして真澄の名前を知っている、と眞が思った。優子にはみんなのような余裕がなくて、峻介まで馬鹿にした真澄の大胆さに驚いた。彼女は峻介の性格をよく知っていた、彼に守られていたとき、彼は邪魔者を一切許さなかった。だから、優子が話題を変えた。「とにかく、過ぎたことで、死んだ人は戻りません、皆さん、もう聞かないでください、裏切り者の話をしても、意味はないです。」優子の一言でその話が終わり、みんなも聞かないようにした、真澄はもう少しで拍手しながら、「よく言ったわ」と言い出すところだった。松木がまた無神経なことを聞いた。「ということは、今優子さんは独身で、悠斗さんは狙っているの？」ポン——一難去ってまた一難、バカな松木に痛いところを突かれてしまった。でも、その話が峻介を怒らせられるなら、優子は喜ぶ。同窓会はいつの間にか、彼女についての座談会になった。みんなは彼女の恋愛話に興味を持っていた、なんといっても、学生時代の優子は学校一の美女、付き合いたい男が大勢いた、彼女が退学までして結婚した相手は、どんな人だったかみんなは知りたがっていた。里美は挑発された怒りを抑え、ばれないように峻介を一瞥した。彼女は峻介のことをますますわからなくなった、思い切り優子と縁を切ったのに、
最終更新日 : 2024-07-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第57話
悠斗の発言は峻介に対する宣戦布告だった、優子は峻介の独占欲をよく知っているから、緊張していた。たとえ離婚したとしても、彼は優子が他の男と付き合うのは許さない。悠斗がこの場で申し出たので、私が断ったら、彼はメンツが潰れて、笑い物になってしまう。優子は板挟みになるように、どうすればいいかわからなかった。真澄は困った優子を見て、にこにこしながら助け舟を出してあげた。「もちろんよ、過去を忘れる一番いい方法は時間か、新しい人を見つけることなの、悠斗さんは立派な人だから、仲良くしてあげて、優子ちゃんは裏切り者に傷つけられたので、早く彼女を癒してあげて」その言葉は優子が悠斗と一緒になるというのを意味した、優子が焦って止めた。「真澄」しかし真澄は彼女の警告を無視して、峻介に仕返ししたいという思いで頭がいっぱいだった。「何を恥ずかしがってるの？離婚したからといって、ずっと一人でいるつもり？悠斗さんはあの裏切り者と違って優しい人よ、悠斗さん、最近時間ある？優子ちゃんと一緒に北海道へ旅行しに行きたいけど、女の子二人で旅行するのはちょっと不安で……」「喜んでお供いたします」悠斗は光を宿した目で優子を見つめていた。真澄はざっと峻介の青ざめた顔に目を走らせて、気分が良くなった。峻介は一言も言わなかったが、とめどなく冷たさが彼の存在を示した。眞は急に話題を変えた。「優子さんが再び幸せを得たのを見て、心から嬉しい、でも、佐藤さんと会えて、光栄の限りです、こうしましょう、佐藤さんと里美さんの新婚のお祝いとして、一杯乾杯します」里美は祝福の言葉を聞いて喜び、お酒を飲もうとしたところに、峻介が冷たい表情して、飲みたくなさそうな様子に気づいた。峻介のような人物は誰とでもお酒を飲むわけではなかった、里美は峻介は体調が悪いから、お酒を飲めないと説明したが、みんなは彼の立場をわかっているから、無理やり飲ませようとしなかった。お酒を飲まないとはいえ、礼儀を欠いてはいけないから、一通り挨拶をした。真菜は元々優子が嫌いで、峻介も軽視して気取った優子を見て、不機嫌そうに注意した。「優子、自分はまだ高橋家のお嬢さんだと思っているの？何ぼけっとしてる？早く佐藤さんと奥様に敬意を表するお酒を差し上げなさい」奥様という言葉を聞き、優子が葛藤して、峻介と里美に
最終更新日 : 2024-07-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第58話
優子はワイン瓶を手に取った。「そうですね、お二人に一杯お酒を差し上げないと」同時に左右から二つの手が彼女を止めた、悠斗と真澄だった。「だめ、飲まないで」優子は懇願するように真澄を見つめた。「少しだけだから、大丈夫」煌びやかな灯りの下で、真澄は優子の決意した目を見て、黙って手を離した。優子は自分のグラスにワインを注いだ、悠斗は黙って彼女を見続けていた、優子がグラスを持って二人の前に歩み寄り、微笑を浮かべた。「佐藤さん、松本さん、お二人の幸せを祈る証として、一杯飲みます、お二人の婚約パーティーには行かないのに対して、これを新婚のお祝いとして受け取ってください」優子は満杯になるように注ぎ、峻介と里美を見ずに、他の人のときのように一気に飲み干した。峻介は彼女の限界を知っている、満杯のワイン、彼女を酔わせるのに十分だ。里美は立ち上がり、笑いながらグラスを持ち上げた。「お祝いの言葉ありがとう、私と峻介はきっと幸せに暮らしていく」彼女も強がって、同じ量のワインを注ぎ、飲み干した。「もういい！」二つの声が同時に響いた、悠斗と峻介だった。悠斗は優子の手からワインが半分残ったグラスを取り、堂々と峻介に向かって言った。「優子の胃がよくないから、残りは俺が飲む」ずっと黙っていた峻介が蔑むような笑みを浮かべた。「お前は彼女とどんな関係だ？出しゃばるな」みんなは峻介の言葉で緊張したが、峻介は勝手に飲もうとした悠斗が気に食わないと考えただけで、断られた悠斗を見つめていた。悠斗は平然として、はっきりと答えた。「俺と優子の関係は、佐藤さんには関係ないだろ？」峻介は目を細めて悠斗を見つめた。悠斗が立っていたのに対して、峻介が座っていたが、峻介の威圧感はとてつもなかった、たとえ彼の顔に表情がなくても、目を走らせるだけで、プレッシャーを感じる。彼は薄笑いして、ゆっくりとグラスを持ち上げ、戯れるように話した。「中村家に気骨のある男がいるな」その言葉でみんなが呆然とした、褒め言葉なのか？それにしても、彼の笑顔は何か不気味に感じる。峻介が補足した。「だが、この冬を乗り越えられるかどうかは分からないが」これでみんながはっきり理解した。これは脅しだ！やはり佐藤峻介は噂通りの冷たい男、人を気に入らないだけで、一家を滅ぼすほど残忍なんだ。
最終更新日 : 2024-07-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第59話
里美は峻介の冷たい横顔を見つめた。彼は人前で高橋優子との関係を明かしたくない、ましてや二人はもう離婚した、でも、悠斗が彼女に代わってお酒を飲むだけで、どうして峻介があれほど怒るの？里美は元凶のような優子を睨んでいた、離婚だけじゃまだ足りなかったみたい、峻介はまだそいつに未練がある。悠斗は危険な立場に立たされた、会場が静まり返って、誰も峻介に逆らえなかった。悠斗は峻介の考えがわかっている、俺に優子を諦めさせるのがこいつの狙いだった。他の人なら峻介にいまのように脅されたら、きっと諦めるが、悠斗は優子のことで頭がいっぱいだった、彼は優子を初めて見た瞬間から、今まで愛してきた。当時の優子は朝日のように輝き、活気に溢れていた。残念なことに、その時悠斗は勉強と海外の研究で忙しかったので、優子への気持ちを胸に秘めるしかなかった、帰国したあと、優子はもう退学して結婚したというのを知って、再び彼女に会った時に、彼女は以前の輝きを失っていた。まるで枯れていく花のように、徐々に生気を失って、死に近づいていた。今彼女がやっと離婚した、最後の短い間でも、悠斗は彼女に付き合いたかった。幼い頃から規則を守ってきた悠斗は、初めて愛のために強敵に立ち向かい、峻介の脅しを気にせず、決意した目をしていた。「俺が優子を守れるかどうかは、佐藤さんにはわからない、それよりご婚約者は松本さんのはずだ、たとえ優子が私を受け入れてくれなくても、私は彼女を守り、元夫のように傷つけたりしない」そう言って、彼は優子の残りの酒を飲み干し、グラスをテーブルに強く置いて、優子の手を取った「こんな時間だから、優子をお家まで送っていく、皆さんはまだ仕事の話があるだろうから、これで失礼する」真澄は心の中で叫んだ。「悠斗先生格好良いわ！」悠斗は火に油を注ぐようなことをしてしまったと優子は思った。もし彼と一緒に行けば、中村家はきっと峻介に滅ぼされる。彼女は残ろうとしていたが、なんといっても悠斗は力強い男で、容易く彼女を引き連れて行った。優子は心配そうに悠斗を見ていた。「先輩、あなたは……」悠斗は優しく彼女に目を向けて、指を唇に当てて「シー」の動きをした。二人が会場を出るまで、優子は峻介の表情が見えなかったが、大体予測がついた、彼女は焦って話した。「先輩、峻介に楯突くべ
最終更新日 : 2024-07-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第60話
妹の仇を取るために、峻介は高橋家を破産させただけで、高橋家の人間の命を奪わなかったのは、情けをかけていた。しかし、悠斗にはそんな運がない、優子は首を振った。「違います、先輩、あなたは峻介に逆らうべきではなかったです」悠斗は急いで会場を出たので、優子のダウンジャケットを取るのも忘れて、彼は自分のコートを脱ぎ、優子に着せて、両手を彼女の両肩に当てていた。「優子、あいつは君をひどく傷つけたから、せめて残りの時間は俺にお前を守らせてくれ、恋人ではなく、友達としても構わない、俺はただ君と一緒にいたいだけだ」彼の哀願が優子の心を乱した、優子は自分に優しい彼を巻き込みたくなかった。「先輩、あなたの気持ちはわかるけど、でもあの人……」優子が話しているところに、黒い人影が視界に入り、まるで死神のように冷たく彼女たちを見つめていた。峻介は優子に向かって話した。「来い」優子は彼の独占欲が離婚前よりも強くなったことに気づいた。悠斗は彼女の前に立ち、峻介を警戒していた。「佐藤さん、あなたたちはもう離婚した、これ以上優子を傷つけないであげて」峻介は悠斗を無視して、優子のコートに視線を注いで、繰り返して言った。「脱げ、来い」まるで主が命令を出すようだった。悠斗がいなければ、優子は必ずそこを去るが、先ほどの脅し、他の人はともかく、峻介は本気だったと彼女はわかっていた。彼女は歯を食いしばり、屈辱に耐えて、悠斗のコートを脱いだ。「先輩、私に関わらないほうがいいと忠告してあげたのに」悠斗は理解できなかった。「君たちは離婚している！」優子は答えず、コートを悠斗に返し、離れようとした。「先輩、私にはあなたがもったいないです、もう私なんかのために時間を無駄にしないでください」悠斗は彼女の悲しい後ろ姿を見て、彼女の手首を握った。「優子、俺は力になれる」「進、そいつの手を切り落とせ」峻介は冷たく命令を出した。暗闇の中から森本進が現れ、悠斗に近づいてきた。優子は急いで悠斗の手を振り払い、森本進の行く手を阻み、峻介に向かって言った。「彼を傷つければ、私は死ぬ、峻介、許してあげて、彼とは関係ないと言ったはずだわ」峻介は唇を噛んで、顎を少し上げて、黙りながら彼女を見下ろしていた。優子は急いで彼のそばに歩み寄った、体温を帯びたコートが彼女
最終更新日 : 2024-07-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第61話
悠斗が行ったのを見て、優子は彼の手を振り払い、淡々とした表情で言った。「何でもないわ、元気でやってる」ここ数日の休養で、優子の顔色は以前より大分よくなって、息も絶え絶えのように見えなくなった、峻介も呟いた。「そうだな、お前はいつも元気だ」優子は心の中で冷笑し、何も言わずに、羽織っていた服を脱いだ。「佐藤さん、安心して、私は必ず契約を守り、再婚しないわ」二人の離婚協議条項は彼が苦労して作ったのだ、金銭面のものを多く与える一方、彼女に再婚させないという条項が新生活を始める希望を断った。再婚すると、彼女は十倍の補償金を支払うこと。つまり千億円以上となる。彼女は迷わず契約に署名したのは、自分の命が長くないことを知っていたので、決して再婚しない、再婚するつもりもなかった。先ほど飲んだ酒が胃にしみて、とめどなく痛みが彼女を苦しめていた、彼女は痛みに耐えて離れようとした。だが、手首を峻介に強く掴まれていて、そこはちょうど悠斗に触れられたところだった。「佐藤さん、ご婚約者が待っている。私があなたの元妻というのがみんなにばれてもいいの？」彼は彼女の言葉を無視し、冷たく一言だけ言った。「汚れた。洗っておけ」優子は病気になったのは自分ではなく、彼のほうだと思った。もう離婚したのに、彼の自分への独占欲は減るどころか、異常なほどに増加していた。彼女は強引にエレベーターの中に連れていかれ、弁明しようとしたその時、エレベーターが五階で止まり、酔っ払った人たちが入り込んできた。峻介は眉をひそめ、音もなく後ろへ一歩下がって、優子が隅まで追い込まれて、彼の大きい体が壁のように他の人たちを無言で遮った。優子は整ったスーツを着た彼の背中と、きちんと整えられた後頭部の髪の毛を見つめていた。彼は几帳面な人だけど、時折狂って極端な行動をとる。その矛盾が人を怯えさせる。胃の痛みがさらにひどくなり、彼女は激烈な痛みに襲われた。彼女は支店を探してゆっくり息をつきたいと思っていたが、鏡で囲まれたエレベーターの中で、元夫の後ろに立っていた彼女にとって、痛みで苦しむ姿を彼に見せたくなかった。目の前にあったのは彼の広い背中、かつて彼女が彼に甘えていた場所だったが、今では軽く触れることすらかなわないのだ。彼女は痛みに耐えながら、エレベーターの着
最終更新日 : 2024-07-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第62話
冷たい指先が蛇のように彼女の頬を伝って下に移動していった、優子は彼と争う余裕がなく、彼がまたおかしくなったとわかっていた。彼と付き合っていたとき、彼は三つの条件を出した、彼を裏切らないこと、人に自分を触らせないこと、彼から離れないこと。彼女は早くから峻介が彼女への異常な独占欲に気づいていた、彼は彼女を傷つける人をその家族まで徹底的に滅ぼすことができる。学生の時、輝いた彼女に注目する人に不満を抱くこともあった、運動会で彼女が転倒した、体育委員が彼女を医務室まで背負っていった。その夜、彼女は初めて峻介の暗い面を見た、洗えと彼が冷たく言ってきた。優子がどれだけ弁明しても、彼は聞く耳を持たなかった、その夜、彼女はシャワーヘッドの下で一晩中冷水を浴びせられた。峻介には少し異常なところがあったが、彼女は彼を深く愛していたので、彼のために休学し、あまり公の場に姿を現さなかった。離婚した後、彼の異常さは増す一方だった。彼女は元々胃痛があり、化学療法の副作用がまだ少しだけ弱くなったばかりなのに、暖房のない部屋で冷水を浴びせられ、優子は痛みで苦しんでいた。「止めて、寒い、峻介、寒いよ。」峻介は彼女を冷たい壁に押し付け、不気味な笑いをしていた。「優ちゃん、俺が抱いてやれば寒くなくなるだろう？」「あなた、気がおかしくなっている！」優子は震えた手でシャワーのスイッチを切ろうとしたが、峻介に手を掴まれてしまった。彼は彼女の腕を頭の上に持ち上げた、水に濡れた体が素晴らしい曲線を描いていた。峻介もほぼ同じで、白いシャツが冷水で体に張り付き、腹筋の輪郭がかすかに見えた。彼の体は熱く、彼女にぴったりとくっついていた。急に雰囲気が曖昧になった、峻介は彼女の耳元で囁いた。「優ちゃん、離婚してもお前は俺の女だ、忘れたのか？」「離して、悠斗さんとは何もないって言ったじゃない」優子は彼を刺激しないように、怒りを抑えて説明した。彼は冷たく笑った。「何もないなら、なぜ彼のアパートに引っ越した？優ちゃん、俺から離れて中村家を後ろ盾にすればいいと思っているのか、なんなら、中村家がどれだけ持つか賭けてみないか？」彼女のアパートが悠斗のものだったのか？優子にはそれを考える余裕がなかった。彼女は左手で彼を殴ることで自分の怒りを示した、痛くも
最終更新日 : 2024-07-31
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1080話
ずっと存在感のなかった涼真が、この中で最も深遠な存在であることに気づいた優子は、涼真の顔をじっと見つめた。「私が霧ヶ峰市の人かどうかは、松本さんには関係ないようですね」最初から優子は面倒を避けるために、わざと近づきにくい、気難しい人間像を作り上げていた。それによって、他人と関わる必要を避け、せいぜい悪い印象を与えることにしていた。だが、頼むのは自分ではなく、他人がどう感じようと気にする必要はなかった。涼真は気まずそうに笑いながら言った。「そうですね。ただ、あと三ヶ月の共に過ごす時間があるので、Vanessaのことをもう少し理解して、友達になれたらと思っただけです」「松本さん、どうやら誤解されているようですが、私は治療に来たのであって、友達を作りに来たわけではありません」この言葉は、かなり失礼だった。松本家は一応名家であり、彼女が一介の医者としてこんな言い方をする理由は一体何だろう？どうやらこの女性は誰に対してもこのような態度を取るようだった。特に涼真に反撃していたのを見ると、里美は嬉しそうに感じた。この食事は本当に気まずかった。その場で唯一、悠真だけがまともな人だった。優子は箸を置くと、すぐに帰ろうとした。悠真は峻介の手を取って、何としても一緒に飲もうと促した。峻介は優子が去ったのを見て、少し焦った。彼は自分には用事があると言って断った。彼は急いで追いかけ、ようやく優子が車に乗り込む前に彼女を止め、手から鍵を奪い昇に投げた。そして、優子を強引に自分の車に引き戻した。「峻介、何か用があるの……うっ……」峻介は急いで彼女の唇にキスをし、運転をしていた進に気を取られた。以前の峻介なら、こんなことは絶対にしなかった。だんだんと、彼はまるで愚かな王のようになってきた。「優子ちゃん、神隼とはうまくやってるのか？」彼は彼女の唇を噛みながら言った。二人が親密に接することはないと分かっていても、優子が他の男と一緒にいるのを見ただけで、彼は腹が立って仕方なかった。優子は一樹に見破られることを恐れていたが、まさか峻介がこんなにも早く翠郎は神隼だと察するとは思わなかった。「私は莉乃の仇を討つため、そして黒幕を暴くために来たんだ。神隼がその人物と接触したという情報がある」峻介は優子を車のドアに押し付け、情熱的にキ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1079話
「あなたはいったい誰なの？おじいさん、私はもう彼女に治療してもらいたくない」里美は本能的に恐怖を感じた。彼女はこの女性の中に、自分に対する憎しみと、優子の影を感じ取った。優子が去った後、彼女についての消息はなかった。彼女が死んだと言う人もいた。今どこにいるのかは分からなかったが、今のような姿をしているはずがなかった。優子は冷淡な表情で言った。「私はただ松本さんと佐藤さんの会話を聞いて、少し意見を述べただけです。松本さん、そんなに慌てる必要がありますか？もしかして、何か隠していることがあるのですか？」両親を殺した彼女は、死後必ず地獄に落ちるべきだ。「里美、そんなに敏感にならないで。医者のスケジュールはとても詰まっていて、ずっと前からお願いしてやっと来てもらえたんだから、あまり考えすぎないで。痛いなら痛いで、立ち上がれるうちは我慢しなさい」「我慢？じゃあ、どれくらい我慢しなきゃいけないの？」「三ヶ月の調整期間だよ。効果が出れば短縮も可能性がある。調整が終わったら手術をする」「三ヶ月！」ほぼ100日もの間、毎日こんな苦しみを耐えなければならないと思うと、里美は恐怖を感じた。ようやくすべての針を彼女の足に刺し、各穴位から激痛が走った。里美は顔面蒼白になり、全身から汗が噴き出した。「このまま30分保持して」里美は以前、涼真に苦しめられることが地獄だと思っていたが、今の痛みに比べれば、それは何でもないことだった！日が暮れかけると、優子は針を片付けながら言った。「これからは私が来る前に足湯をして薬を塗っておくように。私は針を刺すだけだ、分かった？」涼真は頷いた。「お願いします。遅くなったので、食事を済ませてから帰ってください」「分かった。今日はこれだけ。今後は私の食事を準備しなくていい」優子は終始冷たい態度で、人を寄せ付けない雰囲気を放っていた。「分かった」涼真は200万円の小切手を差し出した。「これは診察代です。妹が立ち上がるその日には、必ずお礼をさせていただきます」優子はためらうことなく答えた。「分かりました」食卓で、里美は立ち上がる力もなかったが、峻介がようやく来てくれたので、無理をしてでも一緒に食事を取ろうとした。彼女の隣の席は空いていたが、里美は驚いたことに、峻介はそのまま優子の隣に
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1078話
「行かないで、治療を続けるから、あなたの言う通りにするわ」里美は綾香を見つめ、「薬を塗って」と言った。綾香は、彼女の足にできたキラキラとした水ぶくれを見つめ、唇を震わせながら言った。「私は怖い、涼真若旦那にお願いしましょう」悠真は理由も知らずに口を開いた。「そうだ、涼真に薬を塗ってもらおう。彼は大胆で細かい気配りができる」悠真の目には、涼真は愛情深い良き兄のように映った。里美は彼の実の妹ではないが、涼真は里美に対して実の妹よりも優しく接してきた。家を任された後、里美の身の上を理由に冷たく接することはなく、むしろ彼女に対して格別に細やかで優しく接してきた。悠真は安心していた。里美は唇を噛みしめてどう言うべきか分からず、ただ優子はその様子を見ながら、まるで見物でもするかのように二人を眺めていた。どうやらこれからの日々は退屈ではなさそうだ。あのキラキラした水ぶくれを触るだけで痛いというのに、優子は彼にそれを潰してから薬を塗るように要求した。涼真ですら少し躊躇していた。「少し我慢して」彼は決断を下し、里美は涙を流して痛みのあまり叫び声をあげた。ようやく水ぶくれを潰し、涼真は淡い青色の薬を塗った。まるで傷口に塩をかけ、その上に唐辛子をまぶすような感覚だった。「アーッ！」里美は悲鳴を上げ、体全体が震え、大粒の汗が額から落ちてきた。今回は罵声を吐く暇も与えられず、彼女はすぐに意識を失って倒れてしまった。「先生、これはどういうことですか？」優子はゆっくりと答えた。「これは私が自作した薬です。非常に刺激的ですが、効果も抜群です。普通の薬と比べて、効果は目に見えて早く現れます。30分もすれば彼女の足に変化が見られるでしょう。ただし……代償として、松本さんはかなりの痛みを感じることになります」涼真は慌てて尋ねた。「彼女の健康に害はありませんか？」優子は冷笑しながら答えた。「世の中にそんな都合のいい話はありません。何も犠牲にせずにすべてを手に入れようなんて、そんなことはできません」そう言うと、優子は松本家の人々がどう思うかも気にせず、鍼灸セットを取り出し、里美に鍼を打ち始めた。里美のために、優子の針は普通の針よりも数倍太かった。「先生、この針はどうしてこんなに太いんですか？」「松本さんの足の怪我がこんな
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1077話
この検査は文字通りの検査ではなかった。優子は心の中で変態だと呟きながらも、顔には出さず冷静に言った。「時間が迫っているので、松本さんの足の治療を始めます」彼女が慌てて逃げる姿に、峻介は思わず笑みを浮かべた。優子ちゃん、僕がこんなに君を愛しているのに、君はどこに逃げるんだろう？里美の足が水から引き上げられたとき、その足は真っ赤に腫れ上がり、水ぶくれがいくつもできていた。里美は痛みで涙を流していた。「妹さん、もう少し我慢して。すぐに良くなるから」涼真はやはり里美が好きで、彼女が泣いているのを見て、優しく慰めた。里美は涼真にはまったく反応せず、涙を流しながら峻介を見つめた。「峻介、すごく痛い」その言葉に、涼真の目は徐々に冷徹なものへと変わった。優子はまるで神様のように、この一部始終をくっきりと見ていた。彼女はそれを面白いと思ってさえいた。信也と麻衣の娘である里美は、両親の良いところを引き継いでおり、正直に言うと、その容姿は悪くなかった。特に彼女の目は信也に似ており、唇や顔立ちは麻衣に似ていた。もし里美の性格がこんなにも傲慢でなければ、彼女の顔立ちは多くの人々を魅了しただろう。蓮は死んでも里美の生活を支え続けていた。里美の顔は、男たちの心を掴む女神のようなものだった。もちろん、愛している人の苦しみは心配と哀れみを生むが、峻介にとってはそれは災いのようなものだった。里美は蓮からの恩をすべて使い果たし、彼と優子を今日のような状況に追い込んだ。これまで峻介が優子をどれだけ想い、どれだけ憎んでいたか。もし蓮のことを思わなければ、里美はとっくにこの世から消えていた。彼女の涙は、峻介の良心を一切刺激することはなかった。峻介は冷たく答えた。「痛いなら、医者に頼めばいい。僕に何を求めてるんだ？僕は鎮痛剤じゃない」里美は唇を噛みしめた。彼の口から、どうしてこんな冷酷な言葉が出るのだろう？優子は医療箱を開け、「松本さん、泣き止んだ？」と冷たく言った。「泣き止んだら、注射を打つからね」里美はその二人を見て、驚きとともに叫んだ。「悪魔！二人とも悪魔に違いない！」もし里美が麻衣だけしか殺していなかったら、優子はここまでやっていなかっただろう。でも、信也を殺してしまったことが、彼女をここまで追い込んだ。あの、優子の
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1076話
里美は熱さで怒鳴り続けていたが、足を自分で上げることはできず、ただ涙を流しながら叫んでいた。こんなにもひどい状況なのに、どうしてこんな苦しみを受けなければならないのか？悠真はため息をつき、優しく言った。「我慢しなさい、子ども。再び立ち上がるためには、少しの犠牲が必要なんだ」「おじいちゃん、熱い、本当に熱い、皮膚が水ぶくれになりそう……足湯はもういい、熱すぎるわ！どこから来たこんな医者！私には何の恨みもないのに、どうしてこんなことをするんだ？峻介、助けて……」里美の声は途切れることなく屋内から聞こえてきたが、峻介と優子は外でお茶を飲みながら雪を眺めていた。松本家も高橋家と同様、趣のある別荘だった。雪が降ると、その景色は非常に美しかった。松本家の人々は皆、里美をなだめるために屋内に留まっていたため、外には暫くの間、優子と峻介の二人だけが残されていた。峻介は優子に夢中で、里美の声などまったく耳に入っていなかった。彼はぶどうを一粒むいて、優子の口元に差し出した。「ぶどうでも食べて、少し口直しをしなよ」むき終わったぶどうを手に、周囲に誰もいないのを確認すると、優子もそれを断らずに口を開けた。結局、誰かが出てくるまで、彼女は遠慮しないほうがいい。優子はぶどうを口に含み、峻介の指先が彼女の舌先を軽く触れた。その瞬間、二人の心に一瞬の震えが走った。このバカ！こんな場所で何をしているんだ？優子は少し不満そうに、峻介を睨んだ。峻介は曖昧な表情で舌を動かし、優子が先ほど含んだ場所を軽く舐めた。「このぶどう、すごく甘いね」その動作は、まるでドラマの中の妖狐のようだった。禁欲的な峻介がそれをやると、さらに惹きつけられるものがあった。無意識のうちに、優子はぶどうの汁が口元から少し溢れ、それを見た峻介は手を伸ばし、彼女のあごを持ち上げ、唇を重ねた。優子は目を大きく見開いた。なにこれ？このバカ、何をしているんだ？自分が復讐に来たのに、彼は何でこんな刺激的なことをしているんだ？峻介は本当にそんなに控えめな男だったのか？彼の舌は優しく絡みつくようで、ぶどうの汁が二人の口の中で広がっていった。足音が聞こえると、優子は素早く峻介を押しのけた。幸いにも、執事が悠真を押してきたので、二人が出てくる時には峻介は優子か
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1075話
峻介はこのゲームに夢中になっているようだった。興味深げに言った。「Vanessaさんは若くて有能ですね。結婚しているのでしょうか？」優子は彼に一瞥をくれ、「いいえ」と冷たく答えた。里美は驚いた。峻介は明らかに自分に会いに来たのに、なぜ見知らぬ女性が結婚しているかどうかに興味を持つのだろう。だが、峻介は彼女を長い間無視していた。ようやく来てくれたのに、彼を再び嫌わせるようなことはできなかった。里美はおそるおそる口を開いた。「峻介……」その言葉で、ようやく峻介は里美に視線を戻した。数年が経ち、里美はかなり痩せて見え、顔色も青白く病的に見えた。車椅子に座って、彼女は哀れそうな目で彼を見つめていた。もし昔なら、峻介は蓮のことを思い出して、里美に対して少しは同情していたかもしれない。しかし、優子が受けた苦しみを思うと、峻介には彼女への同情はまったくなかった。ただ冷淡に尋ねた。「久しぶりだな。元気にしているか？」元気？里美の生活は暗く、日々が年のように感じられた。それでも、彼女は涙をこらえて、ひとことずつ答えた。「私は、大丈夫です」「佐藤社長、ご安心ください。妹は私がしっかりと見守っていますので、問題はありません」涼真が口を開き、峻介の注意を引いた。松本家で何が起こったのか、峻介はすでに知っていた。涼真に対する印象は、幼い頃の弱々しい姿のままだったが、今は立派に家主として成長していることに驚いた。二人には特に交流がなかったため、峻介は冷淡にうなずいた。「うん」悠真はとても喜んでいた。「峻介が久しぶりに来たので、特別に料理をいくつか増やしたんだ。今夜はぜひ一緒に飲んでいってくれ」峻介はその好意を無下にできず、目を優子に向けた。「Vanessaさんは医術に優れていると聞いていますが、松本さんの足は治せるのでしょうか？」優子がここにいるのは、決して善人としての役割ではなく、彼女自身の目的があった。「治せます」優子は簡潔に答え、峻介は再び彼女を褒めた。優子は彼のおべっかが始まる前に言った。「今日から松本お嬢様に注射を打ちます」「それは良い、ありがとう、医者さん。僕の孫娘のことをよろしく頼む」「私の仕事です。遅れずに始めましょう」「Vanessaさんのことは長らく聞いていますが、見学しても構いませんか？」「ご
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1074話
峻介はすぐにやって来た。優子は本来、別の日に来るつもりだったが、このような状況で峻介に会うのは少し奇妙だと感じていた。しかし、悠真と別れの挨拶をする暇もなく、峻介が慌ててやって来た。以前、里美があれほど多くのことをして、隼人夫婦と信也を死なせてしまったことで、悠真はどうすることもできなかった。結局、理屈としては松本家のために、峻介に婚約を解消させるしかなかった。この数年間、里美はその関係を修復しようと試みていたが、峻介は彼女をブラックリストに入れてしまい、まったく連絡を取ることができなかった。ようやく峻介に会えることになり、悠真もかなり期待していた。もし峻介が望んでいたなら、彼が松本家の後継者に最適だった。執事が事前に知らせたため、里美は興奮し、薄いピンクの化粧をして待っていた。彼女はこのことが祖父に知られることを避けたかった。両親と隼人を死なせた自分が、唯一自分を大切にしてくれる祖父まで死なせてしまうのは、どうしても避けたかった。涼真はその心理をうまく利用し、ここ数年、彼女を思い通りに操っていた。綾香だけがこのことを知っていたが、彼女もどうすることもできなかった。「早く、私を外に連れ出して、峻介が来るから」優子は廊下で雪を眺めていた。スーツ姿の男性が何人かと一緒に慌ただしく入ってきた。この数年、里美はネットで峻介の情報を検索することしかできなかったが、彼に直接会った瞬間、胸の中で複雑な感情が湧き上がった。彼女は喜びと興奮が入り混じった気持ちで、峻介に駆け寄ろうとしたが、足を忘れてしまい、そのまま地面に倒れ込んだ。彼女のすべての感情は、唇からこぼれたたった二つの言葉に集約された。「峻介……」しかし、峻介の心はまったく彼女に向いていなかった。彼はそのまま里美を無視して、優子の前に歩み寄った。優子の顔には厚い化粧が施されていたが、彼はその目を見た瞬間、里美と同じような気持ちを抱いた。彼は彼女を愛していた。しかし、彼は再び自分の人生から彼女が消えてしまうことを恐れていた。「峻介、やっと来たね」悠真の声が彼の思考を引き戻した。峻介はようやく視線を外し、作り笑いを浮かべて言った。「おじいさま、お久しぶりです。お元気ですか？」悠真は車椅子に座りながら頭を振った。「こんな年齢だから体調がいいわけがない
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1073話
優子が出て行くつもりだと聞いた松本家の人々は、すぐに慌て始めた。「ダメだ、やっと見つけたのに、君は行っちゃダメだよ。僕の孫娘の足が治るためには、君の力が必要なんだ」悠真は興奮して言った。「そうです、先生、まずはお嬢様の足を見てください。お嬢様、この方が前に話したVanessaです。彼女はすごく腕が良くて、いろんな分野に精通しているんです。さっき、お嬢様が立てるようになるって言ってましたよ」里美は目を輝かせて優子を見つめた。「本当に？私、立てるようになるの？」「あなたが協力しなければ無理だよ」優子は淡々と言った。里美は何かを思い付いたのか、優子がさっき自分に手を上げたことなど気にせず、何度も頷いて言った。「わかった、協力する、必ずしっかり協力する」「松本お嬢様、今日の言葉、後悔しないようにね」「後悔なんてしないわ、私の足が治るなら、何でもする」「じゃあ、まずは検査をするから、ベッドに横になって」涼真が口を開いた。「僕がやるよ」そう言うと、涼真は里美の側に寄り、腰をかがめて彼女を抱き上げようとした。里美の顔には彼に対する嫌悪と恐怖が色濃く表れており、彼が触れた瞬間、身体が震えた。彼女は恐れていた。そのことに気づいた優子は少し笑ってしまった。里美は今までずっと傲慢に生きてきたが、まさか他人を怖がってるなんて。二人の関係はますます興味深くなった。優子は里美の寝巻きを引き下ろした。彼女は歩けないため、足がかなり萎縮していた。自分の両親を亡くした彼女にとって、足が萎縮するくらい何でもなかった。優子は彼女の足を揉みながら、ふくらはぎから太ももまで触った。その時、里美が急に彼女の手を掴んだ。「もういい、何か分かったの？」「特に何も」優子は淡々と手を引っ込めた。「この足は治せる。手術の前に、毎日針を打って、足の神経を刺激しなければならない」「いいわ！お金はたくさんある、私のお金で、あなたが治してくれるなら、何でもあげる」里美は少し精神的に不安定に見えた。「おじいさま、みんな出て行って。峻介がすぐに来るから、今の私を見られたくないの」悠真は言いかけて、結局黙って誰も残さず部屋を出させた。峻介は里美の心の中で消えない結びつきがあった。優子は外に出された後、コーヒーを数口飲んだが、涼真が何か理由をつ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1072話
優子は茶室に招かれ、涼真はすでに準備していた資料を彼女に手渡した。「先生、こちらをご覧ください。これは妹のこれまでの検査結果です」厚い一束の検査報告書を優子は注意深く見つめた。「彼女は手術を受けたことがありますか？」「はい、受けましたが、効果はありませんでした。未だに立つことができません。妹は本当に可哀想な人間です。若いのに事故で足を失い、両親も亡くし、婚約も破棄されました。これからどう生きていくのでしょうか？だからこそ、必ず助けていただきたいんです。妹を治せるなら、どんな費用でも支払います」もし里美の部屋で避妊具を見ていなかったら、優子はこの男に騙されてしまうところだった。彼は本当に良い人間に見えた。里美の世話をしているのは全員女性で、悠真がほんとに彼女を大切にしているなら、こんなことをする使用人はいないはずだ。そして、最初に優子を迎えに来たのは執事で、涼真はその後に現れた。つまり、彼がその時里美と一緒にいたということだ。こうした偽善者と会うのは優子にはよくあることだった。目を最新の里美の検査結果に戻し、優子は結果を告げた。「治療可能です」「本当に？」「はい、骨の回復状況を見る限り、彼女は再び立ち上がることができます。手術だけでなく、鍼治療も必要です。最長でも3ヶ月以内に立つことができるでしょう」「それは素晴らしいです！Vanessaさんのようなトップクラスの医者なら、きっと治せると思っていました」男は顔を喜びで輝かせた。「もちろん、私は検査結果から判断しただけです。実際の状態を見ないと何とも言えませんが」「分かりました。それでは、先にお茶をお召し上がりください。妹が落ち着いたら、ゆっくり診ていただければ」「急ぎません。時間はたっぷりありますから」優子はゆっくりとお茶を飲んだ。悪性の腫瘍を治した後、彼女はまるで生まれ変わったように感じた。今は一生をかけて、仇敵とゆっくり向き合う時間があった。しばらくして、執事がやってきて報告した。「お嬢様の準備が整いました。お手数ですが、診察をお願いします」優子は再び里美と対面した。彼女の横には悠真がいた。数年が経ち、悠真もかなり老け込んでいた。里美は彼の携帯でビデオ通話をしていた。その先からは、聞き覚えのある声が聞こえた。「里美、言っただろう？もう二
