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第36話
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数日の間に、彼女は何を経験したのか悠斗は分からなかった。この前までははあれほど生きたがっていたのに、今では彼女の目から生死に執着する気持ちはまったく感じられなかった。まるで静まり返った湖のようだった。「彼なのか？手を怪我させたのは？」優子は首を振った。「違います」「それでも、彼と関係があるだろう？俺が知っている天才の後輩はこんなヘマをしないはずだ」悠斗はクールな顔に悲しみを浮かべ、窓から舞い降りる真っ白な雪を見つめながら、ため息をついた。「あの冬の彼は本当に君を愛していたかもしれないが、今年の冬の彼はすでに別の人を選んだのだ。君は過去の思い出に浸るべきではない」他人から見れば、彼女は恋で自分を見失ったように見えるが、実は二人の因縁は、死ぬまで決着がつかないのだ。優子は峻介が彼女への愛はもう過去のものだと分かっている。たとえ彼が自分への復讐を諦めたとしても、恵の死が彼の胸に刻まれているので、彼は一生その苦しみからは解放されない。彼は今や里美と結婚すると決意した。自分も残り少ない命を使って決着をつけるべき、そうしたら、もし父が目を覚ましたとしても、峻介は彼を追い詰めないでしょう。双方にとって有益な決定だった。悠斗が再び彼女を見ると、彼女の目には昔のような弱さが消えて、揺るがない信念があった。彼はため息をついた。「君が決めた以上、俺は止めはしない、優子、点滴ポートを取り出すとどうなるか分かるだろう、それでも後悔しないのか？」彼はいつもその質問を繰り返していた。優子が微笑んだ。「後悔しません」彼女は服を半分脱ぎ、片腕と白い肩を出した。この前の傷は既に塞がり、桜色の新しい皮膚が生えていたのだ。麻酔を使わないから、多くの手順が省ける手術なら、悠斗は一人でもできるのだ。点滴ポートが外れていないとはいえ、拓海にぶつけられた腕は皮下組織損傷になり、大きな青あざができていた。悠斗が慎重に彼女の傷口を消毒して、鋭い手術刀で再び彼女の塞がった傷口を切り開くと、その痛みが彼女の全身に広がり、彼女は息ができないほどの苦しみを感じた。彼女が声を上げないように耐えた姿を目にした悠斗は心が痛んだ。彼は手術を止めずに、小さな声で言った。「痛いなら叫べばいい」前の医者と同じ言葉だった、優子は歯を食いしばりながら、冷たいテーブルを
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第38話
優子は立ち上がるのもやっとで、我慢して笑みを浮かべた。「彼を初めて見たときに好きになって、何年も愛し続けてきました、私……彼への気持ちが変わらない」悠斗は涙する彼女を見て、涙を拭こうとしたが、それができる立場ではなかった。彼はそのまま、ひっそりと見つめていた。涙が頬を伝って、優子は苦笑いした。「今の自分は惨めだとわかっているけど、彼が他の女性と結婚するのを生きて見届けるのは、今よりもっと辛い気がします。生きることに意味がないなら、死んだほうがましです」「最近、こんな言葉を聞いた、一緒になる可能性がないのに、相手をとても愛しているなら、過程を選ぶか結果を求めるか、それとも諦めるかという」優子は自分のことを笑った。「彼以外の人だったら、きっと諦めていました。でも、人には逃れられない運命があります。彼と一緒に1ヶ月いて、その後離婚すると、彼と最後の協定を結びました。決着をつけたら、あなたの言う世界を見に行きますわ」彼女は右手で左肩を抑えて、よろめきながら歩いていき、自分を見送る悠斗を見なかった。「先輩、いろいろ本当に感謝しています。でも、私みたいな人にはあなたはもったいないです」冷たい廊下を歩く彼女の後ろ姿は、ますます見えなくなった、外では雪がまた強まった。彼女を心配する悠斗は、窓から雪の中を歩いていく彼女を見つめて、苦笑いを浮かべた。こんな目に遭ったのに、何を強がっている、意味ないだろう。彼女は砂漠の中で、見つかるはずのない寺を探す信心深い信徒のようだと悠斗は思った。優子が佐藤家に戻ったとき、広い別荘の明かりが灯っていた。雪の中で温かみを帯びた屋敷を見ていると、3年前に戻ったようだった。扉を開けると暖房の暖かさが彼女を包み込んだ、靴を脱ぎ、奥へ行くと、台所で何かをしている人が見えた。まるで昔のように、彼はずっとここにいたまま。灰色のカシミヤのセーターを着て、袖を肘までまくり、男性の魅力に満ちた左腕には目を引く長い傷跡があった。それは3年前、二人が付き合ったばかりのとき、鋭利な刃物を持った男に襲われて、彼は躊躇なく狙われた彼女を守ってできたものだった。峻介は器用に鍋を振っていると、突然背後から優子に抱きしめられて、呆然とした。適当に炒めてから火を消し、コンロの前に立った彼は優子を振り返らず、低い声で話した「ど
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第39話
峻介は見え見えの嘘を暴かず、食卓の横に立って話した。「手を洗って、食事にしよう」明かりがスーツ姿ではない峻介の身体に落ちて、もこもこのカシミヤが彼の温かみを増し、さっぱりした顔の冷たさも和らいだ。彼は彼女が三年前に買ったエプロンをかけていて、まるで何も変わっていないかのようだった。優子は笑顔で彼に駆け寄り、テーブルに並んだのは自分のかつての好物、辛い料理だと気づいた、彼はこの間、幸子が作ってくれた料理に注意を払っていたら、自分の味の好みが変わったことに気づいていたはず。彼は昔のように自分のことを気にかけていない。彼らは努力して元の暮らしを偽ったが、実際は苦悶しても元に戻れない。多くの物事は音もなく終わるものだ。彼の愛も、沈黙と他人行儀が答えだった。今の彼女の胃では、辛くて油っこい料理はもう食べられないが、この料理は二年も思っていたから、彼女は痛みを我慢して口にした。命が長くないとき、人は食事をますます大切にするようになる。だって食べる回数が少なくなってくるから。彼女は本当に嬉しいのか、それとも偽っているのか、付き合いの長い峻介は一目で見破れる。明らかに無理して笑顔を作っている。二年間のブランクで自分の料理の腕が落ちたのか？静かな食卓で峻介はようやく口を開いた。「口に合わないか？」「いえ、美味しいわ、相変わらずの腕前。私たちがどれくらい一緒に食事していないか、これからあと何回一緒に食事できるかと考え込んでいただけよ」昔の峻介ならきっと「ずっと」と答えていたが、今ではただ窓から外の雪を眺めて、黙っていた。優子は殺風景な話をするべきではなかった。一ヶ月、それが彼の条件。彼に返事してもらう前に、辛い料理が胃にしみて、彼女は痛みで涙が出そうになった。「もうお腹いっぱい、あなたはゆっくり食べて」優子はさっさと立ち上がって、上の階に行った。再び激しく吐き、混じった大量の血を見て、彼女は自分がもう長くない、急がないといけないとつくづく思った。優子は腕を濡らさないように適当に洗った、髪の毛がかなり抜けたが、化学療法さえ止めれば抜けきるようにはならない。鏡の中の自分は顔が青白いとはいえ、痩せた頬が目の大きさをさらに引き立てて、驚くほど美しかった。これなら、彼女は美しいままで世を去ることができる。優子が書斎に入る
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第40話
昔、自分の望みのために半年以上もかけてバラ園を育ててくれた男は、今や時間を割いてくれようとしない、たとえ数日でも。彼は彼女を愛するとき、本当に心から愛していたが、愛が冷めるときは、ものすごく冷たい。優子は彼の服の裾を軽く引っ張って懇願した。「私に時間が少ないから、お願いを聞いてくれない？」「いい加減にしてくれ」と彼は優子を冷たく見つめ、一ヶ月の話だと思い込んで、思い切り断った。「いい加減にしろって？」優子は苦笑いした。「里美との婚約の準備をするから、私に付き合っている暇がないということなの？」峻介は細長い指で軽くテーブルを叩き、そっけなく彼女に視線を注いだ。「里美と婚約を交わすというのは教えておいたはずだ」彼が顔を引きつらせているが、優子は彼の目にある軽蔑を読み取った。この一ヶ月は彼女が望んでいるものだから、自業自得というわけだ。彼女はそのままひっそりと彼を見ていると、笑いをこぼした。「私が愚かだった、邪魔したね」優子がドアを開けて出た、背後から忽然彼の声が聞こえた。「国内なら、どこかを選んでもいい」彼女は足を止めて、嬉しそうな顔になった。「じゃ、北海道に行きましょう」今回彼は否定せず、声を出した。「うん」優子が大喜びで行った。北海道でオーロラを見られる確率が低いが、彼が自分の最後の時間を一緒に過ごしてくれるだけでも、優子は満足する。夜が深まり、彼は音を立てずに彼女の隣に寝た。優子は身体を丸めて眠っていない、彼との距離は海を境にするようだった。彼に腕の傷に気づかれるのを心配していたからだった。実際、彼はずっと彼女に背を向けたままで、ベッドの反対側の縁に寄り、目もくれようとしなかった。薄暗い夜の中、優子は無言で窓の外を見つめ、なかなか眠りにつけなかった。翌朝、彼は早く会社に行った、優子も忙しくなった。彼女は人生の最後の時を利用してできるだけ父の罪を償おうと思った。資料に書かれた住所を頼りに、彼女は精神病院を訪れ、湊愛未を見舞うことにした。彼女も被害者の一人で、強い自傷傾向を持ったため、2年前にここに送られた。優子がここに来たのも初めて、ここは普通の病院よりも静かだった。時折見かける警備員は皆、防爆ヘルメットとシールドを持っていて、戦いに備えるかのような体勢を取っていた。優子が見舞いに来たとわか
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第41話
優子は花籠を置き、説明した。「私は愛未の友人です、少し顔を見たら帰ります」「お見舞いの必要はありません、見慣れない人は彼女の病状を悪化させるだけです、優子さん、お帰りを」愛未は枕を優子に押し付け、焦って頼んだ。「早く子供を連れて逃げて、絶対にちゃんと育ててもらって、私がこの人たちを足止めするから、そのうち逃げて！」そう言って、彼女は優子が持ってきた果物籠を、主治医に向かって投げつけた。「この悪魔、殺してやる、子供は絶対に奪わせない、死になさい！」外から防爆ヘルメットとシールドを持った警備員が入り込んできて、電気棒で彼女を倒した、四人が素早く彼女をベッドに縛り付けた。愛未は叫び続けた。「子供を返しなさい！」鎮静剤が注入され、彼女は徐々に力を失い、やがて眠りに落ちた。このすべてを目撃した優子が、恐怖を覚えた。ここは病院というより刑務所のほうに近い、医者も看守のようだった。眠った愛未が穏やかに見えた、優子は病室から追い出されて、知りたいことは何一つ聞けなかった。優子が病室を出たとき、振り返って織田主任が看護師を叱っているところを見た。なぜ彼女を入れたのかというような様子だった。優子が見ている間、織田主任は顔を上げて彼女をざっと見た、二人の目が合ったが、織田主任はすぐに視線をそらし、怒るのを止めた。優子は何となく怪しいと思った、特に織田主任とは会ったことがないはずなのに、彼女は自分のことを知っているようだった。峻介の資料によると、愛未は高校卒業のときに、父に見捨てられ、中絶した後に精神病になって、病院に送られたそうだった。しかし、先ほど彼女の様子は明らかに違った。子供のことで騒いだりしたけど、父のことは何も言及しなかった。父に与えられた衝撃がひどかったのか？優子は愛未の両親に、当時に何が起きたのかを尋ねるために、愛未の家に行くことにした。しかし、愛未の家に着くと、別の住人が住んでいて、愛未の両親は一年前に海外へ移住したようだった。娘を置き去りにして海外へ移住？と優子の疑念が深まった。湊家は普通な家庭、末っ子が出世したとはいえ、どこから海外へ行くためのお金を手に入れたの？優子は再び田中健一を呼び出した。健一はあいかわらず礼儀正しい。「優子さん」「田中さん、聞きたいことがあります。湊愛未のことご存知です
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第42話
優子は何人かの被害者の状況を調べたが、峻介の資料とほぼ一致した。父の罪滅ぼしのために、優子はあの女の子たちを助けたいと思っていたが、彼女たちは引っ越したり、実家に戻ったりしていて、誰も見つからなかった。優子は一旦中止して、愛未が回復したらまた精神病院に行くことにした。健一としばらく話をしてから別れ、時間を見て、優子はタクシーを呼んだ。この時間帯はちょうど帰宅のラッシュで、優子は車窓に寄りかかって、目を閉じて休んでいるところに、タクシーのラジオから流れた「豊源山精神病院での飛び降り事件」というニュースが優子の注意を引きつけた。彼女は目を開け、運転手に音量を上げるように頼んだ。そこは自分が今日訪れた精神病院ではないか？優子は急いで携帯電話で検索した。死亡者はまさに昼間に会った愛未だった、彼女が患者衣を着て、不気味な笑いをしながら、屋上から飛び降りた写真もあった。その写真を見た瞬間、優子は背筋が凍って、全身に鳥肌が立った。運転手が声をかけた。「お客様、どうしたんですか？顔色が悪いですよ」「いえ、大丈夫です。この子が可哀想だと思っていただけです」「精神病患者だから、よくあることです。実は私のいとこも鬱病で何度も自殺未遂をしたんですよ、死は彼女たちからすれば、苦しみから解放される方法のようです」ベッドに縛り付けられ、鎮静剤を打たれた愛未は、まだあんなに若かったのに、と優子は納得できなかった。彼女は落ち込んで、家に戻った、峻介はまだ帰っていない、優子はソファに座って、心身が疲れていると感じた。頭の中では愛未の飛び降りの映像を浮かべていた、彼女はまるで水に落ちる石のように、波紋を起こしても、すぐに消えてしまう。自分の先行きも一人ぼっちで同じ死に方をするだろうと優子は思った、峻介は悲しむかな、それとも解放されるのかな？優子は携帯電話で、北海道への旅行プランを調べ始めた。残された時間を大切にしなければならないからだ。その夜、峻介の帰りが遅かった。彼が帰ってきたところを見て、優子は情報を集めたノートを持って彼のそばに行った。「いつ北海道に行く？ホテルと飛行機のチケットはもう調べておいたから、まずは……」話していると、手にしたノートを峻介に乱暴に捨てられた、彼は怒りに満ちた顔で、ものすごく冷たい目をしていたことに優子はやっと
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第43話
峻介は返事せず、強がった顔で立っているだけでも、優子にかけたプレッシャーがとてつもなかった。ついに彼は口を開いた。「お前は関係ないと信じたかったが、その日、お前は墓地に行って、三時間もそこにいた。何をしていたのか、説明してくれ」優子が呆れたように笑った。「おばあさんの墓参りだと言ったでしょう。話に付き合ってくれる人がいないから、おばあさんと長く話していたの、いけないの？墓石はパンみたいに簡単に折れるものなんかじゃない！私がやったと疑うなら、証拠でも見せてよ」「よく見てみろ、これは何だ？」峻介はさらに写真を出した。写真には優子がハンマーを持っている姿が写っていた。それを見た優子も呆然とした。「墓を修理する老人が道具を落としたから、手伝おうと思って、拾ってあげただけよ」どうしてこの写真が撮られたのか、優子は分からなかったが、彼女は焦って説明した。「確かに恵の墓の前で少し話した、でも、離れた時は何の変わりもなかった。峻介、私を信じて、私がそんなことをする理由はどこにあるの？そして、何の得があるの？」彼女の慌てた様子を見て、峻介は信じようとせず、細長い指で彼女の顎を持ち上げ、指先を彼女の唇に当てた。「きれいな唇なのに、なぜ嘘をつくんだ？進はお前に恵の墓の場所を漏らしたのを吐いた、しかもお前は私立探偵まで雇ったんだ」優子は隠しきれないと思って、素直に認めた。「そうよ、確かに探偵を雇った。でも、それはあなたがどうして突然変わったのかを調べてもらうためだったよ。私は辻本恵が佐藤恵だとわかった時でも、彼女の墓前に花束だけ置いて、おばあさんの墓のほうに行ったわ。それに私......病気になったの、墓を破壊する力などなかったわ！」「騙されると思うか？恵は死ぬまで辻本恵という名前を使っていた、高橋家以外、彼女を恨む人なんかいない、死んで二年にもなる彼女の墓を一体誰が壊したいと思うんだ？」「他人はありえないから、私がやったと疑っているの？」「ああ、お前は俺に冷たく扱われたことに不満を抱いている。子供を助けなかった、高橋家を破産させた俺を恨んでいる、そして、高橋家が成り下がるようにした恵も憎んでいる。だから、彼女の正体を知ってから、彼女の墓石を破壊したんだ」優子は首を振った。「違うわ......」峻介はさらに追い詰めた。「俺と離婚すると決め
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第44話
「優子、お前が姫様のように扱われていた時、恵がどんな生活を送っていたか、わかっているのか？俺は恵が暮らしていた田舎に行ったことがある。あまりにも辺鄙な場所で、多くの人は飢えで苦しんでいた。恵は人身売買されて、犬のように鎖に繋がれていた、佐藤家では恵は可愛らしいお嬢さんだったというのに、あんなところで奴隷のように働かされていたんだ、彼女は何年も苦労して、ようやくA市に戻れて、あと少しで俺と再会できるところだった……」優子は首を絞められて、話すことができず、気が遠くなりはじめた。彼女は峻介を押して、涙を流すことで、彼の理性を呼び覚まそうとした。しかし、峻介は悲しい思い出に浸かっていた。「恵は高橋信也の野郎に辱められてから、命を奪われて箱に詰められた。その時、恵はどれほど絶望したか……ちょうど今のお前のような様子だ、彼女の苦しみが少しわかったか？」「放して……」優子はもがいたが、無駄だった。峻介は怒りに燃えて、まるで理性を失った野獣のようだった。優子はまともに息をすることができず、このままでは彼に絞め殺されてしまうから、もがき続けるしかない、と彼女はわかっている。「優子、お前を許すつもりだったが、なぜまた俺に関わった？」峻介の顔は獰猛になり、まるで解き放たれた獣のようだった、彼はゆっくりと話した。「優ちゃん、一緒に恵のところへ行こう、彼女はあの世で一人ぼっちで、怖いだろう、それに、死ぬと、これ以上苦しまずに済むんだ」そんなことを言う峻介は、気がおかしくなっている、と優子は思った。彼女が抵抗する中で、峻介の手に傷口を触れられてしまった、次第に傷口が裂け、血が彼女の白いナイトガウンに染み出した。その赤い色が峻介の目に映り、彼はようやく手を放した。優子は力尽きで倒れた、峻介は彼女の傷を確認しようとしたが、彼女は後ろに下がって、彼を警戒していた。峻介はぎこちなく手を引っ込めて、やっと正気に戻った。いま何をしていたのか？優子を殺しかけたとは。「お前の手……」と彼は枯れた声で言った。優子はすぐに立ち上がって、ソファーの上から自分のダウンジャケットを取り、寒さの中、屋敷を離れていった。峻介に首を絞められた瞬間、彼女は本当に死ぬかと思った。生き残った直後に感じるのは、恐怖だけだった。彼女は初めてあれほど死に近づいて、自分は思っていたより
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愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
