All Chapters of 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Chapter 41 - Chapter 50

　優子は花籠を置き、説明した。「私、愛未の友人、少し見舞えば帰ります」「見舞うことはありません、見慣れない人は彼女の病状を悪化させるだけ、優子さん、お帰りを」愛未は枕を優子に押し付け、焦って頼んだ。「早く子供を連れて逃げて、絶対に育ててもらって、私がこの人たちを足止めするから、そのうち逃げて！」そう言って、彼女は優子が持ってきた果物籠を、主治医に向かって投げつけた。「この悪魔、殺してやる、子供は絶対に奪わせない、死になさい！」外から防爆ヘルメットとシールドを持った警備員が入り込んできて、電気棒で彼女を倒した、四人が素早く彼女をベッドに縛り付けた。愛未は叫び続けた。「子供を返しなさい！」鎮静剤が注入され、彼女は徐々に力を失い、やがて眠りに落ちた。このすべてを目撃した優子が、恐怖を覚えた。ここは病院というより刑務所のほうに近い、医者も看守のようだった。眠った愛未が穏やかに見えた、優子は病室から追い出されて、知りたいことは何一つ聞けなかった。優子が病室を出たとき、振り返って織田主任が看護師を叱っているところを見た。なぜ彼女を入れたのかというような様子だった。優子が見ている間、織田主任は顔を上げて彼女をざっと見た、二人の目が合ったが、織田主任はすぐに視線をそらし、怒るのを止めた。優子は何となく怪しいと思った、特に織田主任とは会ったことがないはずなのに、彼女は自分のことを知っているようだった。峻介の資料によると、愛未は高校卒業のときに、父に見捨てられ、中絶した後に精神病になって、病院に送られたそうだった。しかし、先ほど彼女の様子は明らかに違った。子供のことで騒いだりしたけど、父のことは何も言及しなかった。父に与えられた衝撃がひどかったのか？優子は愛未の両親に、当時に何が起きたのかを尋ねるために、愛未の家に行くことにした。しかし、愛未の家に着くと、別の住人が住んでいた、愛未の両親は一年前に海外へ移住したようだった。娘を置き去りにして海外へ移住？と優子の疑念が深まった。湊家は普通な家庭、末っ子が出世したとはいえ、どこから海外へ行くためのお金を手に入れたの？優子は再び田中健一を呼び出した。健一はあいかわらず礼儀正しい。「優子さん」「田中さん、聞きたいことがあります。湊愛未のことご存知ですか？」「知っています

　峻介は返事せず、強張った顔で立っているだけでも、優子にかけたプレッシャーがとてつもなかった。ついに彼は口を開いた。「お前には関係ないと信じたかったが、その日、お前は墓地に行って、三時間もそこにいた。何をしていたのか、説明してくれ」優子が呆れたように笑った。「おばあさんの墓参りだと言ったでしょう。話に付き合ってくれる人がいないから、おばあさんと長く話していた、いけないの？墓石はパンみたいに簡単に折れるものなんかじゃない！私がやったと疑うなら、証拠でも見せてよ」「よく見てみろ、これは何だ？」峻介はさらに写真を出した。写真には優子がハンマーを持っている姿が写っていた。それを見た優子も呆然とした。「墓を修理する老人が道具を落としたから、手伝おうと思って、拾ってあげただけよ」どうしてこの写真が撮られたのか、優子は分からなかった、彼女は焦って説明した。「確かに恵の墓の前で少し話した、でも、離れた時は何の変わりもなかった。峻介、私を信じて、私がそんなことをする理由はどこにあるの？そして、何の得があるの？」彼女の慌てた様子を見て、峻介は信じようとせず、細長い指で彼女の顎を持ち上げ、指先を彼女の唇に当てた。「きれいな唇なのに、なぜ嘘をつくんだ？森本進はお前に恵の墓の場所を漏らしたのを吐いた、しかもお前は私立探偵まで雇ったんだ」優子は隠しきれないと思って、素直に認めた。「そうよ、確かに探偵を雇った。でも、それはあなたがどうして突然変わったのかを調べてもらうためだったよ。私は辻本恵が佐藤恵だとわかった時でも、彼女の墓前に花束だけ置いて、おばあさんの墓のほうに行ったわ。それに私...病気になった、墓を破壊する力などなかったわ！」「騙されると思うか？恵は死ぬまで辻本恵という名前を使っていた、高橋家以外、彼女を恨む人なんかいない、死んで二年にもなる彼女の墓は、一体誰が壊したいとお思う？」「他人はありえないから、私がやったと疑っているの？」「ああ、お前は俺に冷たく扱われたことに不満を抱いている。子供を助けなかった、高橋家を破産させた俺を恨んでいる、そして、高橋家が成り下がるようにした恵も憎んでいる。だから、彼女の正体を知ってから、彼女の墓石を破壊したんだ」優子は首を振った。「違うわ...」峻介はさらに追い詰めた。「俺と離婚すると決めたのに、突

　峻介は妹の死で大きな衝撃を受けて、この二年間、ますます情緒不安定になった、と優子は確信した、先ほど、彼は本気で自分を殺してから、一緒に妹のいる世界へ行こうと思ったんだ！真澄はまだ来ていないが、あたりを照らす明かりがまた戻ってきて、車は彼女の近くに停まった。峻介なら、彼女はまだ遠くに行っていないとすぐに気づくから、引き返してきた。車のドアが開き、男が急いで降りて、周りを見回していた、何かを探している様子だった。すぐに彼は自分の方へ向かってきた、優子は怯えて、身動きが取れずに、服の裾をきつく掴んでいた。彼の足音が徐々に大きくなるのを聞いて、優子は恐怖で息を止め、目を閉じた。峻介が自分を見つけたら何をするのか、彼女は予測できない、もしかして、自分の命で佐藤恵の霊を慰めるつもりかもしれない。かつて愛していた人は今や、まるで別人のようになった。今日彼女は初めて本物の恐怖を覚えた。足音が近づくとともに、優子の心臓が激しく鼓動していた。彼女は怖い、本当に怖がっている。革靴で雪を踏みしめた軋みは、まるで死の宣告が迫るような音だった。優子の顔は真っ青になり、二人の間には一本の大木しかなかったが、峻介が止まった。数秒経って、彼が行った音が聞こえて、彼に見つかっていない、と優子はようやく息を吐いた。だが、彼女はすぐに自分の周りにいくつかの血の染みに気づいた。真っ白な雪の上では特に目立っていたので、彼は自分を見つけなかったはずはなかった。彼が止まっていた数秒間、何を考えていたのか、優子は思いつかなかった。とにかく、自分を見逃したというわけだった。優子は慎重に顔を出し、月明かりの下で、峻介が去っていく後ろ姿を見つめた。彼の表情は見えなかったが、彼の身には霧がかかっていた。もしかして、彼は沈黙で別れを告げたのか、と優子は急に感じた。真澄が彼女を迎えに来た時、優子は寒さに包まれ、いくつかの血の染みがついていた。真澄は驚いて叫んだ。「峻介のやつがやったのか？必ずあいつを懲らしめてやる！億万長者が何だ、結婚しているのに、不倫した上に、妻に暴力を振るったなんて、明日マスコミに連絡して、あいつの不始末を全部ばらしてやる！」優子は泣き笑いしてすぐに、車のバンパーを峻介の家に叩きつけるために外しそうとする真澄を止めた。「まずは病院に連れて

　医学部の学生である真澄は、化学療法の副作用をよく知っているので、彼女は優子の決断を理解できる、多くの人は癌で亡くなるのではなく、化学療法の副作用に苦しめられて、死に至るのだ。彼女は勝手に優子に続けさせることはできない。無理すると、亡くなるのが早くなってしまうかもしれないから。真澄は後ろから優子の腰に抱きつき、涙がこぼれた。「いいよ、最後まで一緒にいる」涙が少しずつ優子のパジャマに染み込んだ。「その時、すごく痛かったでしょう？ごめんね、私、何も知らなくて」「最近良くなったわ、真澄、ありがとう、一人ぼっちで死ぬのは嫌で、峻介に最後まで付き合ってもらおうと思ってたけど、これじゃ、私と彼はもう関わらないでしょうね」峻介の名前を聞くと、真澄は腹が立った。「優子ちゃん、あいつの妹の墓がひどく荒らされて、そして、優子ちゃんがハンマーを持っているところも撮られたって言ってたよね、ひょっとして、あんたは誰かにはめられたんじゃないか？」「松本里美以外考えられないね」と優子はよくわかっている。峻介が1か月付き合うことを約束してから、すぐに墓の事件が起きたので、きっと里美と関係あるんだ。「その女だとわかっていながら、どうして落ち着いていられるの？」「去年から今まで、松本里美はあらゆる手を使って、峻介と私を離婚させようとしてきた、正直言って、彼女の手段は見え見えで、峻介もそれを見抜いたはずだったけど、毎回峻介は彼女の味方をしていた。最初私は弁明していたけど、後でわかった、実は是非の問題じゃなく、彼がどちらを愛しているかの問題だった」真澄は落ち込んでいる優子を見て、彼女の闘志に火をつけようとした。「でも今回は違うよ、もし松本里美が恵の墓を破壊したっていうのが本当だったら、このまま、引き下がるわけにはいかないわ」「真澄、峻介と私の問題は松本里美じゃなく、恵の死なんだ、彼女を復活させる以外、憎しみを消すことができないの、消したとしても、元のようにはなれないわ」「言いたいことはわかってかる。でも、優子ちゃん、高橋家のせいだからといって、峻介のやつに好き勝手にあんたをいじめさせるべきじゃなかったわ、あいつの裏切りは恵の死とは関係ない！そして、あんたとお腹の赤ちゃんを見捨てて、松本里美を助けに行ったのはあいつが悪かったのよ！昔の峻介は確かにあんたに優しか

　離婚後の生活は優子が想像したように辛くなかった、真澄は家で何日か彼女に付き合って、彼女の体が回復するように料理を工夫してあげた、そのおかげで優子の顔色が少しずつ良くなってきた。化学療法の影響が弱くなったので、元の状態には戻れないが、ただでさえ気絶することはなくなった。腕の傷にも再び瘡蓋ができたし、髪の毛が抜ける量も減ったし、すべてが良い方向に進んでいるようだった。真澄も心から喜んだ、この数日、優子は自分と一緒に寝ていて、赤ちゃんのベッドで縮こまらなかった、優子ならきっと立ち直ると真澄は信じていた。回復が早い優子を見て、真澄は提案した。「クラスの班長が同窓会を開くつもりなの、暇だから、私たちも行きましょう」「私......」優子が拒否しようとしたところに、真澄が遮った。「昔の同級生の多くが出世しているわよ、良い脳外科医を探したいって言ってたよね？同級生の中にそういうつながりを持つ人がいるかもしれない。「それに、あんたいつも時間がないと言っているんだから、もう家で時間を無駄にするべきじゃなく、外に出かけるのはいいんじゃない？」困った顔をしている優子を見ると、真澄はすぐに彼女の考えがわかった、優子は裕福な家庭に生まれただけでなく、指導教員にも目をかけられた将来有望な学生だった。しかし、今となっては、昔の同級生たちとは比べ物にならない、彼女は当時退学をした、そして、高橋家はもう破産していた。「優子ちゃんったら、つまらない意地張らなくていいよ、ほら、医者を辞めて不動産の売買に身を転じ、トップセールスマンになった私でも、恥ずかしくないから、あんたは何を恥ずかしがってる？いずれにしろ、あんたは200億円を持っているお金持ち、あっそうだ、あいつから株式ももらったでしょう？」離婚協議には多くの条項があった、経済面では峻介は気前がよかったから、優子は彼の財産の半分こそもらえなかったが、一生をかけても使い切れない大金を手に入れた、佐藤グループの株式だけでも、毎年の配当が何十億円にもなる。ましてや不動産もくれたのだ、慰謝料だろうと、優子と縁を切るための見返りだろうと、少なくとも金銭的な面では峻介は義理を果たした。優子は断りきれず、同意するしかなかった。インターネット上で、佐藤グループ社長の一ヶ月後の婚約パーティーのニュースが広まった、