All Chapters of 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Chapter 31 - Chapter 40

　峻介は優子の微笑みに魅了されかけていたところに、なんとか理性を取り戻した。彼は眉を寄せて、不機嫌そうに話した。「優子、また何か企んでいるのか？」優子は真剣に答えた。「別に、ただ三ヶ月私と一緒にいてほしいだけ、その後、あなたが松本里美と結婚して、子供を作っても、構わない」その時の優子の命はもう長くなかった、そのため、彼女は人のいない場所で残りの人生を過ごすつもりだ。峻介は優子の真剣な目を見つめて、彼女の本心がますます読めなくなった。二人が話し合うと、彼女はもっと自分を憎むようになると峻介は思っていたが、優子が思いがけない決断をしたのだ。峻介は彼女を一瞥して言った。「断ったらどうなる？」「それじゃ、絶対に離婚協議書にサインしない。私は別に構わないけど、あなたの愛しい里美と子供は待っていられるかな？」優子は片眉を上げ、いつものように無頼な様子で言った。「三ヶ月だけ一緒にいてほしい。三ヶ月後、私は離婚協議書にサインして、A市を離れて二度と戻らないから」峻介は冷たく笑った。「父親はどうするんだ？」死期が近い優子にはもう他人のことを考える余裕はない。優子は淡々と答えた。「医者はお父さんが目を覚ます可能性が低いと言ったわ。もし彼が植物人間になったら、誰がそばにいても変わらないわ」優子は最期に病院に高橋信也を安楽死させるよう頼むかもしれない。もし、そのまま看取る人がいなければ、親不孝になると考えたからだ。万が一、峻介が思いつめて父親を海に捨てたら、遺骨さえ残れない、そうなれば、あの世で父親と再会できても合わせる顔がない。いっそのこと、一緒に死に、あの世でも寂しくない。峻介は答えなかったが、里美が先に口を開いた。「峻介、手続きは終わった？」これまで二人の離婚は何度も失敗に終わったので、里美はもう手をこまねいていられず、積極的に動くことにした。今回彼女はわざわざ子供も連れてきて、何としても、峻介に優子との離婚を決心させかった。里美に抱かれている女の子は、峻介に似ておらず、里美と瓜二つなのだ。優子の視線がその子供に止まると、呼吸できないほど心が痛んだもし彼女の子供が生きていたら、今頃同じくらいの歳になっていただろう。それに引き換え、里美は幸運にも双子を授かった。子供は峻介に向けて手を伸ばし、「あ～パパ抱っこ

　優子は美しいから、黙って泣いている姿もとても綺麗で人を惹きつける森本進が小さな声で話した。「奥様、旦那様が待っています」それを聞いた優子はやっと落ち着きを取り戻し、涙いっぱいの顔を触ると、また泣き出した。「森本、今の私の顔ひどいでしょう」森本進は峻介のもとで長年働いたため、彼女の生き生きとした姿も見てきた。わずか二年で、彼女は散り始めた花のようになった。「いいえ、奥様は誰よりも綺麗です」。森本進がティッシュを差し出した。優子が涙を拭きながら言った。「昔、すぐに泣く人が大嫌いだった。でもいつの間にか、自分もそんな人になってしまったの、理解できない人たちの気持ちも今となっては何となく分かった。」森本進は優子の悲しそうな目を見て、意外な返事をした。「その気持ちが分かった以上、考え方を変えたらどうですか？」峻介が一晩考えてから、離婚協議書を改訂したというのは彼が諦める気になったサインなのだ。高橋家はもう破産し、元凶の高橋信也も死にかけている。そして、この二年間、優子も峻介に散々苦しめられたので、彼は彼女を許す気になった。それで、優子が残りの人生を苦労せず過ごせるよう高額な慰謝料を用意した。今、離婚するのは最も賢明な選択、優子は利口な人なので、現状は理解できているはず、今更峻介と仲直りできると思っていないでしょう。やっと苦境を切り抜けたのに、峻介のもとに戻ると、味わってきた苦しみを再び体験することになってしまうにすぎない。優子が話題を変えた。「もし私の子供が生きていたら、今頃その歳になっていたわよ」森本進は重い気分で言った。「奥様はまだお若いので、また子供を持つことができますよ」「ふふ......もう子供を持つことはないわ」優子が寂しそうな顔をしていた、異変に気づいた森本進は口をきこうとすると、優子が先に口を開いた。「行きましょう」峻介は車の中で優子を待ち、そのクールな顔から冷たさが伝わってきて、優子には目もくれなかった。優子が車に乗った後、彼は腕を組み、冷たく聞いた。「一ヶ月で、お前は何を得られるのだ？」「あなたよ」。優子は積極的に峻介の胸に飛び込んだ。昨日まで彼を憎んで、復讐しようと思っていたが、証拠を見たとき、優子も葛藤し始めた。彼女は峻介が高橋家にしたことと自分を裏切ったことを恨む。

　なぜ里美が反発して、転んだのかと優子は疑問に思っていたが、これで里美の狙いが明らかになった。子供がここに現れたのと、彼女が子供を抱いて転んだ理由、そして、どの角度から転べば、子供が確実に怪我するかさえ計算するほど、峻介に見せたかったからだ。目的のために、自分の子供までひどい目に遭わせるとは、なんという残忍な女。拓海が倒れるところを見ると、優子は意識より体のほうが先に行動し、拓海をしっかりと受け止めて、衝撃を緩和してあげた。しかし一部の衝撃が、ちょうど彼女の点滴ポートがついた腕に加わってしまった。重い物を持たないこと、腕を怪我してはならないと医者に念を押されていたが、子供が倒れたとき、彼女にはそこまで考える余裕がなかった、だって相手は幼い子供だから、彼女は自分の体のことを全く考えなかった。彼女が急いで駆けつけたため、一瞬にして目眩がし、自分が引き裂かれるほど腕が痛んだ。目を開けると、子供が彼女の胸に抱きついて、大きな目で彼女を好奇心いっぱいに見つめているのを確認したとき、優子はようやくほっとした。子供が無事でよかった。それを見た峻介が早く近づいてきた。思い通りになった里美はすぐに立ち上がり、優子を叱った。「優子さん、私を憎んでいるのは分かっている、でも、拓海はただの子供、子供まで巻き込むの？」確かに、他人の視点から見れば、優子は子供を傷つけるために飛びかかったように見える、初めて里美にはめられたわけではないから、優子は弁明する気にならない。彼女は痛みで汗だくになり、背中の冷や汗が止まらず、息をするだけでも痛みを感じた。峻介は優子を責めなかった、彼はしゃがんで拓海を抱き上げたが、拓海は優子から離れたくないからだろうか、小さな手で彼女の服の襟をしっかりと掴み、口ごもって何か言っていた。峻介が冷たい視線を拓海に注ぐと、幼い子供とはいえ、それを察知して黙った、悲しげな顔で優子を見て、抱きしめてほしいと言わんばかりだった。峻介に代わって里美が抱くと、子供は里美に抱かれるのが嫌だからだろうか、泣き始めた。「峻介のほうが好かれる」里美が可哀想そうに話した。「拓海を連れて、あなたに会いに来たけど、優子さんがこんなことを……」峻介が彼女の話を不機嫌に遮った。「送ってやるよ」優子は仰向けのまま、立ち上がろうとしているが、今の彼

　数日の間に、彼女は何を経験したのか悠斗は分からなかった。この前まではあれほど生きたがっていたのに、今では彼女の目から生死に執着する気持ちはまったく感じられなかった。まるで静まり返った湖のようだった。「彼なのか？手を怪我させたのは？」優子は首を振った。「違います」「それでも、彼と関係があるだろう？僕が知っている天才の後輩はこんなヘマをしないはずだ」悠斗のクールな顔に悲しみを浮かべ、窓から舞い降りる真っ白な雪を見つめながら、ため息をついた。「あの冬の彼は本当に君を愛していたかもしれないが、今年の冬の彼はすでに別の人を選んだのだ。君は過去の思い出に浸るべきではない」他人から見れば、彼女は恋で自分を見失ったように見えるが、実は二人の因縁は、死ぬまで決着がつかないのだ。優子は峻介が彼女への愛はもう過去のものだと分かっていた。たとえ彼が自分への復讐を諦めたとしても、佐藤恵の死が彼の胸に刻まれているので、彼は一生その苦しみからは解放されない。彼は今や里美と結婚すると決意した。自分も残り少ない命を使ってすべてに終止符を打つべき、そうしたら、もし父が目を覚ましたとしても、峻介は彼を追い詰めないでしょう。双方にとって有益な決定だった。悠斗が再び彼女を見ると、彼女の目には昔のような弱さが消えて、揺るがない信念があった。彼はため息をついた。「君が決めた以上、僕は止めはしない、優子、点滴ポートを取り出すとどうなるか分かるだろう、それでも後悔しないのか？」彼はいつもその質問を繰り返していた。優子が微笑んだ。「後悔しません」彼女は服を半分脱ぎ、片腕と白い肩を出した。この前の傷は既に塞がり、桜色の新しい肉が生えていたのだ。優子に麻酔を使わないから、多くの手順が省ける手術なら、悠斗は一人でもできるのだ。点滴ポートが外れていないとはいえ、拓海にぶつけられた腕は皮下組織損傷になり、大きな青あざができていた。悠斗が慎重に彼女の傷口を消毒して、鋭い手術刀で再び彼女の塞がった傷口を切り開くと、その痛みが彼女の全身に広がり、彼女は息ができないほどの苦しみを感じた。彼女が声を上げないように耐えた姿を目にした悠斗は心が痛んだ。彼は手術を止めずに、小さな声で言った。「痛いなら叫べばいい」　前の医者と同じ言葉だった、優子は歯を食いしばりながら

　峻介は見え見えの嘘を暴かず、食卓の横に立って話した。「手を洗って、食事にしよう」明かりがスーツ姿ではない峻介の身体に落ちて、もこもこのカシミヤが彼の温かみを増し、さっぱりした顔の冷たさも和らいだ。彼は彼女が三年前に買ったエプロンをかけていて、まるで何も変わっていないかのようだった。優子は笑顔で彼に駆け寄り、テーブルに並んだのは自分のかつての好物、辛い料理だと気づいた、彼はこの間、幸子が作ってくれた料理に注意を払っていたら、自分の味の好みが変わったことに気づいていたはず。彼は昔のように自分のことを気にかけていない。彼らは努力して元の暮らしを偽ったが、実際は苦悶して元に戻れない。多くの物事は音もなく終わるものだ。彼の愛も、沈黙と他人行儀が答えだった。今の彼女の胃では、辛くて油っこい料理はもう食べられないが、この料理は二年も思っていたから、彼女は痛みを我慢して口にした。命が長くないとき、人は食事をますます大切にするようになる。だって食べる回数が少なくなってくるから。彼女は本当に嬉しいのか、それとも偽っているのか、付き合いの長い峻介は一目で見破れる。明らかに無理して笑顔を作っている。二年間のブランクで自分の料理の腕が落ちたのか？静かな食卓で峻介はようやく口を開いた。「口に合わないか？」「いえ、美味しいわ、相変わらずの腕前。私たちがどれくらい一緒に食事していないか、これからあと何回一緒に食事できるかと考え込んでいただけよ」昔の峻介ならきっと「ずっと」と答えていたが、今ではただ窓から外の雪を眺めて、黙っていた。優子は殺風景な話をするべきではなかった。一ヶ月、それが彼の条件。彼に返事してもらう前に、辛い料理が胃にしみて、彼女は痛みで涙が出そうになった。「もうお腹いっぱい、あなたはゆっくり食べて」優子はさっさと立ち上がって、上の階に行った。再び激しく吐き、混じった大量の血を見て、彼女は自分がもう長くない、急がないといけないとつくづく思った。優子は腕を濡らさないように適当に洗った、髪の毛がかなり抜けたが、化学療法さえ止めれば抜けきるようにはならない。鏡の中の自分は顔が青白いとはいえ、痩せた頬が目の大きさをさらに引き立てて、驚くほど美しかった。これなら、彼女は美しいままで世を去ることができる。優子が書斎に入る