佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

　優子の病状が更に悪化することを防ぐ為に、中村悠斗は第一期の化学療法を明後日にした。　化学療法の副作用は沢山あり、治療が終わってからの二週間は体が極度に弱まり、激しく脱毛する為、優子は手元の仕事を前もって片付けなければならなかった。　高橋信也はまだ目が覚める兆候はないが、幸い治療費は彼女が心配する必要はなく、一部の費用を支払ってから家に帰った。　峻介と同居していたあの家からも、しばらくしたら引っ越さないといけない。化学療法の後は体が衰弱するのを考え、彼女は事前に引っ越し業者を呼んだ。　彼女の一番の親友の福田真澄も来ている。正装でカバンを持ち、ハイヒールを履いている彼女は、手に焼き芋を2つ持ってこちらに歩いてきて、顔には旅の疲れが出ていた。　「やっと苦しみの海から脱出できるね！あたし今日、先月マンションを売った報酬を貰ったの、今夜はパーッと行こうね。心配しないで、いい男はそこら辺に転がってるからさ」遠くから彼女の大声が聞こえてきた。　優子が消えていたこの一週間は、ちょうど彼女は海外に飛んで恋人に会ってきたので、彼女の病気が知らず、てっきり彼女は、開き直って離婚することに決めたと思っていた。　「ダメよ、もしそっちの旦那さんに、ブラックポニークラブに行くなんてバレたら、そっこう飛行機に乗って罪を問いにくるわよ」優子は笑って言った。　「本当勘弁してよね、もう北半球先の愛なんか信じるもんか。今回はサプライズをしてやろうと思ったら、奴があたしが命がけで稼いだ金で、向こうで女を作っていたなんて」　真澄は思い切ってあの男を罵倒していたが、涙の中の苦しみは隠せず、七年の恋は遠距離恋愛によって終わりを告げられた。　優子は慰めようとしたが、自分のめちゃくちゃな結婚を思い出せば、自分も罪のある人間だし、とても人を救う立場ではないことに気づいた。　「あんたのその性格だと、タダでは済まなかったんじゃない？」　真澄は彼女の手を取って庭の花壇に腰を掛け、手の中の焼き芋を一つ彼女に分けた。まるで自分は何事もなかったように食べ始めた。　「どれだけ強い性格の人でも、長年の遠距離恋愛をすりゃ、丸くなるものよ。ずっと前から予感してた。人が誰かを愛する時は千の理由も見つけられるけど、愛しなくなったら一つの理由で足りる」　「前は、彼はバレンタインを一緒に過ご

　峻介の冷たい目線が森本進に向かってきて、森本は慌てて「社長、奥さんは今福田真澄と一緒にいます」と説明した。福田真澄は高橋優子の親友だから、二人が一緒にいても別におかしくない。当初は高橋優子の動向を把握するため、森本進に彼女のSNSをフォローさせておいた。森本進は説明しながら携帯電話を取り出して、真澄の投稿を開いた。アップされた写真には、真澄の桜色に染めた髪は凄く目立っていたが、峻介は真っ先に真澄の隣の優子を見つけた。普段のスタイルから大きく変わり、腰まで伸ばしていたロングヘアを、耳程の短さまで切って、昔は笑うと太陽みたいに輝いていた彼女は今、幾分と憂鬱な雰囲気が漂っている。写真の中の彼女は、目を垂らし大きめの中性風のシャツのから、デリケートな鎖骨が見え、全体的に禁欲系の美しさが出ていた。キャプションは「生まれ変わり」だった。峻介は携帯電話を握っている手が軽く振るえていることに気づいていない。彼女にまるまる一年足止めにされたが、今彼女の方から手を離した。この状況は自分にとって都合がいいのに、何故心が息が詰まるほど痛いのだろう。いや、自分の妹が地下に眠っているのに、彼女に生まれ変わりなんてさせるものか。それは心の痛みではなく、悔しさだった。苦しみはまだ終わっていない、彼女を逃がすつもりはなかった。峻介は自分の世界に溺れていた。森本進は「福田さんは奥さんをブラックポニークラブに連れていきました」と補足した。彼は次の投稿を開いた。うす暗い中、優子は気持ちよさそうにソファーに座り、爽やかな顔持ちの少年が彼女の口にブドウを運んでいた。彼はこの瞬間、手に持っている携帯電話を握りつぶしかけた。「ブラックポニークラブに行く」　車の中は冷たい空気に満ちている。峻介の頭の中はあの白い服の少年で一杯になっていた。彼は優子が白いシャツを着ている自分に抵抗力はないと分かっていて、優子もたまに白いシャツを着る自分の絵を描いていた。彼はこの瞬間にやっと、自分は離婚したくないと気づいた。それだけではなく、彼女を一生牢屋に捕らえて、毎日苦しく生きながら高橋信也の代わりに罪を償ってもらいたいくらいだった。森本は車の中でじっとしているが、彼らもここ二年峻介が里美の頼みなら何でも聞いてやってはいるけど、彼女との愛情はあまり感じられなかった

　高橋優子が中村悠斗に感激の目線を送ると、悠斗は彼女に頷き、入院の手続きをしに行った。「高橋さん、これからは長い治療期間になります。化学療法のお薬は皆注射ですが、その都度血管に注射をします。血管はお薬によるダメージを受けますが、酷い時はお薬が滲み出されることがあります。お薬の多くは腐食性がありますので、腕に針を埋め込むことをお勧めします」看護師は丁寧に彼女に説明した。「お薬を順調に静脈と身体の各器官に打ち込む為に、予め静脈に通路を確保します。そのメリットは長く使えることであって、次回化学療法を受ける時は改めて血管を探す必要はなく、針も抜けません。この方法は便利でより安全ですが、この腕がこれから重いものを持ち上げられなくなるというデメリットもあります」優子は看護師の言う通りにして、化学療法の前に簡単な手術を受け、腕に注射用のポートを埋め込んだ。彼女の身体は麻酔薬の抗体がある為、注射麻酔を断った。メスに肌を切り裂かれても、彼女は声を殺してただ眉を寄せた。「ここまで痛みに強い女性は珍しいです」医者は驚いた。「心配してくれる人はいないし、弱みを誰に見せるというんですか？」優子は無力に答えた。彼女は一年前自分が川に落ちて早産になって緊急手術を受けた時を思い出した。麻酔薬を注射されても効かなく、腹がメスに切り裂かれる痛みで、彼女は気絶と目覚めを繰り返していた。あの日、喉が破れるほど出した彼女の悲鳴は、松本里美の産室の外で待っていた佐藤峻介には届かなかった。あれから彼女はどれだけ痛くても叫ばなくなった。優子が化学療法を受けた次の日、それぞれの副作用が一斉に現れた。悠斗は彼女の代わりに退院手続きをした。入院病棟から地下駐車場までの短い距離でも、優子は何回も止まって休憩をした。少し動くとすぐめまいして吐き気がした。まるで全身の力が全部吸い取られたようだった。悠斗はため息をつき、しゃがんで彼女を抱き上げた。「先輩、やめて…」優子の顔色は急に変わり慌てて断ろうとした。しかし悠斗は今回彼女の断りを無視した。「君の身体は今凄く衰弱している。私の助けがいやなら、君の安全の為に電話で君の家族を呼ぶしかない。君の家族は、来れる人は佐藤峻介しかいないだろ？」離婚証明書が発行されない限り、峻介は法律上ではまだ彼女の夫で、唯一彼女の世話が出来る「家

　高橋優子は顔を上げて、「佐藤さんはなかなか面白い聞き方をするのね。離婚を言い出したのはあなたの方じゃなかった？」と挑発交じりに問い詰めた。佐藤峻介は明らかに彼女の質問を無視して、「お前はここ数日ずっとあいつと一緒にいたな？」と寒気を帯びて接近してきた。こんな近距離では、優子は彼の濃密なまつ毛の下の目が発している冷たい目線を感じられた。その目は充血していて、顔全体が暴虐の色に満ちていた。　「違う、天気が悪いからタクシーがなくて、たまたま先輩が近くを通ってたので、送ってもらったの」優子は否定した。「ふん、お前は嘘をつく時、目が上に向く癖があることを忘れたか？その癖は今でも治っていない。お前は一年かけて俺と対立していたのに、最近になって急に気が変わって、重病の父を置いて失踪するとは、あの男の為だったか？」峻介は嘲笑いながら彼女を問い詰めた。彼女は言い訳をしようとしなかった。彼のように頭の切れる者にとって、言い訳を探すのは彼の頭脳を侮辱しているようなもので、彼を怒らせるだけだと分かっていた。だから優子は素早く話題を変えた。「そんなことより、まず離婚の話をしない？」彼女が歩き出そうとすると、峻介は彼女の腕を掴んだ。力を入れていないにもかかわらず、心まで響くような激痛が走った。優子は眉を寄せ、怒りっぽい目で彼を睨んだ。峻介の顔には狂気が浮かび、声も一層冷たくなった。「前は離婚こそお前への一番の懲らしめだと思ってたが、今は気が変わった」「何言ってるの？」優子は一瞬思考が止まった。峻介の目つきは邪険になり、「急に離婚したくなくなった」彼の細長い指が優子の頬に触れ、目を垂らして「どうだ、奥さん、嬉しいでしょう？」半月前であれば、彼女が峻介に離婚したくないと言われたら嬉しかったかもしれないが、真実を知った今では、彼に触られて吐き気しかしなかった。「離して！」「佐藤峻介、私はあんたと離婚する、今すぐよ」男は軽やかに彼女を抱き上げた。前は彼女にとって風や雨を遮ってくれる港湾だったが、この時の彼女には果てしない抵抗しか残っていなかった。「離して、あんた、狂っちゃったの！」しかし男女の力の差は激しい。ましてや今の優子は身体が極めて衰弱していて、彼の前では全く反抗ができなかった。優子は彼に車の後ろの席に座らされ、さっきの抗

　佐藤峻介に握られた高橋優子の足はまるで脆い蝉の羽、簡単に握りつぶされそうだった。峻介は身体を屈めて少しずつ彼女に近づけてきた。優子の恐怖で歪んだ顔は彼の漆黒の瞳に映られ、彼女の抵抗は彼の邪心に最後の火をつけた。彼女の心臓は猛烈に鼓動し、恐怖と憤怒でかすれた声で叫んだ。「その手で私を触らないで、その汚い手で！」　次の瞬間、峻介は彼女の唇を塞ぎ、彼女の声は途切れた。優子は目を大きく開いて必死に首を振り、彼の拘束から抜けようとした。男の手は彼女の首の裏に回り込み、しっかりと彼女の後頭部を押さえ、彼女は首をもたげられ、キスを強いられた。冴え切った乱暴な息は絶えず彼女の口の中に送り込まれ、その唇で松本里美と接吻していたのを思い出すと、彼女は更に吐きそうになった。何処から来た力か分からないが、彼女は峻介を押しのけ、ベッドの縁で嘔吐し始めた。彼女が吐き終えて振り向くと、峻介の顔は死人のように青ざめた。彼の必死な睨みを浴びながら、優子は一字一句に言った。「言ったでしょう、私に触るなって、あんた汚いから！」峻介は心の中に火玉を押し込まれたような気分だった。彼女に嘔吐されて、さっきの頭にきた欲望は完全に消された。ちょうど電話が入ってきたので、峻介は彼女をおいて部屋を出た。使用人の松沢幸子が慌てて片付けに入ってきて、優子の疲弊した姿を見ると、心配そうに声をかけた。「奥様」衰弱した優子は、「幸子さん、お久しぶり」と挨拶した。「はい、坊ちゃまが旧宅に戻ってきてから、もう一年以上お会いしていませんかしら。奥様は坊ちゃまとどうされたんです？坊ちゃまは前、奥様に凄く優しかったのではないですか？彼がそこまで人に優しくしたのは見たことありませんでしたわ」　優子は無力にベッドで横になり、目は天井の星の飾りを見つめた。それは峻介が彼女のためにオーダーメイドしたもので、夜になったら、電気を消せば空の星のように輝いた。前だったら、彼女が無心で発した言葉でも彼はしっかりと覚えていたが、今は例え彼女が彼の前で死んでも、彼は依然として彼女が演技していると思うのだろう。「私だって知りたいのよ、二人は一体どうしたのか」優子は小さい声で呟いた。「奥様、私には分かります、坊ちゃまはあの女を特別に可愛がっていますけど、心の中はまだ奥様を愛されています