All Chapters of 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Chapter 11 - Chapter 20

二人の失恋したばかりの女は二人のイケメン美容師のところに訪ねた。そのうちの一人は優子を一目見ると、目が輝き、近頃人気な髪形を彼女に勧めた。しかし優子は「短くして。短ければ短いほどいい」と断然と断った。「お姉さん、今流行っているのはクール風なスタイルですけど、俺個人的には、短すぎるとお姉さんのスタイルが限られちゃうから、やっぱり肩まででどうですか？若く見えるし、色んな場面に適しますから」「いい」「お姉さんの髪の毛は黒くて長いし、きっと何年も伸ばしてるでしょ？全部切ったら勿体ないですよ」美容師は惜しげに首を横に振った。優子は鏡の中の自分を見つめた。この頃はちゃんと休めず体に疲れが溜まっているとはいえ、美しい顔立ちはきれいなままだった。無造作な真っ黒な髪の毛が垂れており、いっそう美しく映っていた。峻介は彼女のロングヘアが好きだと言っていたので、もう何年も伸ばしっぱなしにしていた。美容師がなかなか手をつけられないようだから、「じゃあ、自分で切るね」と彼女は微笑みながら言った。ばっさりと、何のためらいもなく、真っ黒な髪の毛が切り落とされた。まるであの青くて苦い過去に自分をおいて行くようだった。「はい、あとは任せた」　優子はハサミを美容師に返し、スタイリングを任せた。髪を桜色に染めて貰った真澄は優子の新しい髪形をみて、まずはびっくりした表情をしたが、やがてそれがとても美しくみえてきた。「美人であればどんな髪型をしてもきれいって、こういうことだったのね。優ちゃん、あんた本当にクールだわ」優子のその韓流スタイルの髪型に合わせるべく、真澄はすぐさま彼女をショッピングモールに引きずり込み、その中性的な系統の服を何セットか買った。着替えて外を歩くと、かなりの視線を集めた。夜になり、真澄は優子とショーウインドーの前でツーショットを撮り、SNSにアップした。キャプション：生まれ変わり。優子は真澄に付き合ってこれまで高くてなかなか手を出せなかったステーキセットを食べ、「優ちゃん、なんかあたし達、高一の頃みたいだね。十何歳の年はさ、この世界で一番難しい問題は関数の方程式だと思ってた。今思えば、方程式なら法則を使えば解けるじゃない。なのに男はさ、こっちが全身全霊で付き合っても最後は自分が傷だらけになるだけ」優子にとってアルコールは

真澄の酒癖は最悪な部類に入る。優子が止めていなかったら、あの貸し切りルームでホスト達とどんなプレイが繰り出されていたか想像もつかない。少なくとも優子は彼女が男と首を絡めて自分がどれだけ欲求不満かを語る姿は、これまで見たこともなかった。酷く酔っぱらった真澄を見て、優子は自分が借りたばかりのマンションに連れて帰らざるをえなかった。少し前、病院の雇い世話係のおばさんは優子が部屋を探しているのを知って、親戚のマンションを紹介してくれた。不動産屋を経由しない分、金を節約できるほか、そのおばさんが保証人になってくれることもあり、優子はそのマンションを借りることにした。大家さんは帰国したばかりで、二人はまだ契約を交わしていないが、LINEでのやり取りで話がついて、お互い合意してから優子は部屋を片づけ、引っ越してきた。手続きや登録を一切していないため、峻介はしばらくここを見つけられないだろう。マンションの部屋は狭く、破産前の高橋家どころか、結婚した頃の家にも随分劣るものの、居心地はいいので、優子は気に入っている。父が好きな熱帯魚まで飼い始めた。窓を開ければ海が見える。前はてっきり明海別荘が峻介が用意してくれたプレゼントだと思ってたが、里美が帰国してすぐにそこに住み込んだ。それから優子は結構な間、怒りと悲しみで落ち込んでいたが、今はやっと気持ちの整理が出来ている。立派な家でも、そうでない家でも、そこから見える海は皆同じだった。マンションは小さなベランダがあり、優子はそこに厚めの絨毯を敷いた。ももともとは父の状況がもう少し安定したら、彼をここに住ませて、暇な時にベランダで太陽の光を浴びながら残りの人生を過ごしてもらいたかった。しかしそう計画してはいたものの、自分の癌が発見され、父の病気も悪化するとは夢にも思わなかった。酒を数杯飲んだら、胃の調子が悪くなり、優子は薬を飲んでからあの小さな赤ちゃん用のベッドの上で横になった。彼女は毎晩、身体をこう縮ませてやっと少しの間しか眠れなかった。その夜はアルコールが効いてよく眠れた。目が覚める頃は既に太陽が結構のぼってきていた。真澄は彼女より少し早く起きたので、朝食を作ってくれた。二人は言葉を交わさずとも意思疎通しているかのように、誰も昨夜のはしゃぎを口にしなかった。大人は皆、昼間は自分の弱

優子は自分がもっと元気に見えるようにわざわざ化粧をした。外は大雪だった。優子は重装備の厚着をして出かけた。化学療法を受けてから体の機能が衰え、泥人形の如く脆くなり、免疫力は通常の人より随分と低かった。なので二日置きに血液検査を受け、赤血球の割合を測る。一定値まで下がると薬を導入して治療する必要があった。低すぎる免疫力では、たとえ熱だけでも命取りになる。優子は気を付けなければならない。見た目と防寒性能では後者を選んだ。後頭部の髪はほかの所より薄くなっていた。彼女はびくびくと黒色の毛糸の帽子を被った。「優子、その体ではまだ出かけてはならない。昨日の血液検査の結果では、パラメータが下がる一方だった。私は君の主治医だ、君の命の安全に責任がある」悠斗は彼女が出かけることに強く反対した。「先輩、これから峻介と会って来るんだけど、あまり惨めな恰好はしたくないの。私はただ、更に悪化する前に峻介に会いたいだけ。よりきれいな姿で彼の人生から消えたいんです」彼女が隠した枕を思い出すと、悠斗はため息をついた。「くれぐれも寒さに気をつけるんだぞ」「離婚手続きをしてくるだけだし、すぐ終わるわ」「送ってあげるよ」今回は優子は断らなかった。彼女はできるだけ早く離婚したいだけだった。優子は車の中で携帯電話のメッセージをチェックしはじめた。まずは真澄から、彼女の元彼氏がやり直したいと飛行機に乗って帰国してきた。彼は真澄の会社で暴れていたので、真澄は避難するために長期休暇を取って出かけた。どおりで最近彼女の姿が見えないわけだ。意外なことに、峻介からも沢山のメッセージを送られてきた。内容は殆ど「早く返信しないとお前の父の命が危ない」などのものだった。優子は彼はただ早く離婚したいだけだと思い、返事はしなかった。どうせすぐに彼が願う通りに離婚するから。私立探偵の関本は仕事熱心な人だ。沢山の情報を調べ、整理してから優子に送った。情報によると、彼女の父、信也は辻本恵という女性とよく会っていたという。ひと月の三分の一は彼女と会っていた。彼女のマンションに泊まる様子も防犯カメラに何回も映っていた。それだけではなく、金銭面においても、彼は何度も恵に金を送っていて、2千万円もする高級車を彼女の名前で登録していた。これらの情報を見た優子は不安になってき

優子は地面に倒れる前に、誰かに引っ張られた。支えてくれた人は峻介ではなく、昇だった。峻介は少し離れた所に立っていて、冷たい目で彼女が倒れかけたのを眺めていた。その目にあったのは心配ではなく、無関心だった。そうだ、彼の目では、自分がただ倒れるふりをしていただけだった。彼は優子に対して、既に思いやりがなくなり、恨みだけが残っていた。「奥さま、大丈夫ですか？」昇が心配そうに聞いた。「大丈夫だわ、ちょっと血糖値が下がりすぎているだけかも」優子は自嘲に笑って、峻介の後についていった。雪が一晩ずっと降り続けていたため、庭は至る所まで雪に覆われていた。旧宅の使用人たちもいなくなり、掃除もしてなかった。短いはず道のりだが、優子は息が切れそうだった。吹雪を冒して歩いていた優子は、寒すぎて部屋に入ろうとしたが、峻介は扉の前に立ちふさがった。「お前の演技は、前より大分マシになったな」あの時は彼を引き留めるため、優子はありとあらゆる方法を使っていた。自殺まで。峻介の挑発を聞いた優子は、説明しようとせず、ただ冷たく微笑んだ。「それはどうも」彼女は無表情に峻介の隣をくぐって部屋に入った。部屋の暖房は彼女を少し落ち着かせた。彼女は厚いダウンを脱ぎ、自分にお茶を入れてから、軽くソファに座り込み、ようやく口を開いた。「離婚のこと、どうするの？」「その時になったら、こちらから連絡するよ。お前はそれまでここに住んでいろ」峻介の向こう側に座っていた優子は平静な顔をしていて、ただ垂れてきた帽子の毛糸を指で遊んでいた。「峻介、私が早産となった七日目に、あなたに離婚の話を持ち出されたけど、あの時はずっとどうしてそれほど急いでいたのか分からなかった。でもあなたと凄く似ていたあの子を見てからやっと分かった。里美と一緒になりたいからだったのね」それを言い出した瞬間、優子の声は少し震えた。「この一年間、あなたがどれだけ私に冷たくしていても、私はずっとこれまでのあなたの優しさを思い出して、あなたの裏切りを忘れようとした。私こそがあなたの妻、きっと私が悪いことをしたから、あなたがほかの女の所に行ったと思ってた。私は反省するだけではなく、あなたが犯した間違いまで許そうとしていた。今振り返ってみれば、私は愚かだったよ。私は一年をかけてやっとこの現実を受け止めた。あなたを手放そうと決めたわ。あな

優子は自分と賭け事をしてみた。もし峻介がまだ自分を愛しているのなら、自分の死は彼への報復の最強の切札となるはずだ。たとえ自分が本当に死ぬとしても、彼に一生安心させない！もちろん、もし彼はもう自分を愛していないのなら、自分の病気のことを教えても、自ら恥をさらすことにしかならず、無駄に里美に笑われるだけだ。寝室を出ると、幸子は食卓いっぱいの美味しい料理を作ってくれた。どれも彼女が好きなものだった。優子は幸子に一緒に食べるように誘った。幸子は手をエプロンで拭き、優子の隣に座った。「この銀杏と蓮の実と烏骨鶏のスープは、坊ちゃまが指示して作りましたわ。やはり坊ちゃまは奥様のことを思っておられるでしょうね」幸子は優子にチキンスープを入れながら言った。料理はどれもこってりしていてかなり辛いものばかりだ。唐辛子の香りと山椒の匂いは空気中に漂った。優子は辛い味付けの料理が好みだが、峻介はあっさりした味付けの料理が好きだ。二人の食卓にはいつもスタイルの全く違う料理が並んでいた。しかし彼女は今、胃を傷み、もうそのような料理は食べられなくなっていた。「奥様、早く召し上がらないと、お料理が冷めちゃいますわ。坊ちゃまが家でご飯を召し上がる時は、いつも一品か二品くらい辛いものを作らされております。私の料理の腕は鈍っていないはずですわ」優子は少し不思議な目で幸子を見た。あの男は辛いものは苦手なはずだった。「ですから、坊ちゃまは奥様のことを思っておられると言ったでしょう。奥様とご一緒におられなくても、私に奥様のお好きな料理をつくらせていました。前でしたら、あの方は奥様に強いられてやっと、少し召し上がっていましたが、今は自ら召し上がっていますよ。いつも辛さでお顔が真っ赤になって、ゲホゲホして、お水を飲まれながら召し上がっています。今なら頑張って少し召し上がれるようになられました」幸子は優子の疑問が分かったかのように説明した。優子は一瞬滑稽に思った。峻介は頑張って辛い料理に挑戦しているが、自分の方が病で好きな料理を手放さないといけなくなり、あっさりしたものしか食べられなくなった。だから二人は一生一緒になれないのだろう。優子はそれ以上その話を続かせようとはせず、お願いして幸子から携帯電話を借りた。幸い彼女の記憶力は相当なものなので、以前悠斗の電話番号を登録していたからすぐに思