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第16話
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優子は顔を上げて、「佐藤さんはなかなか面白い聞き方をするのね。離婚を言い出したのはあなたの方じゃなかった？」と挑発交じりに問い詰めた。峻介は明らかに彼女の質問を無視して、「お前はここ数日ずっとあいつと一緒にいたな？」と寒気を帯びて接近してきた。こんな近距離では、優子は彼の濃密なまつ毛の下の目が発している冷たい目線を感じられた。その目は充血していて、顔全体が暴虐の色に満ちていた。「違う、天気が悪いからタクシーがなくて、たまたま先輩が近くを通ってたので、送ってもらったの」優子は否定した。「ふん、お前は嘘をつく時、目が上に向く癖があることを忘れたか？その癖は今でも治っていない。お前は一年かけて俺と対立していたのに、最近になって急に気が変わって、重病の父を置いて失踪するとは、あの男の為だったか？」峻介は嘲笑いながら彼女を問い詰めた。彼女は言い訳をしようとしなかった。彼のように頭の切れる者にとって、言い訳を探すのは彼の頭脳を侮辱しているようなもので、彼を怒らせるだけだと分かっていた。だから優子は素早く話題を変えた。「そんなことより、まず離婚の話をしない？」彼女が歩き出そうとすると、峻介は彼女の腕を掴んだ。力を入れていないにもかかわらず、心まで響くような激痛が走った。優子は眉を寄せ、怒りっぽい目で彼を睨んだ。峻介の顔には狂気が浮かび、声も一層冷たくなった。「前は離婚こそお前への一番の懲らしめだと思ってたが、今は気が変わった」「何言ってるの？」優子は一瞬思考が止まった。峻介の目つきは邪険になり、「急に離婚したくなくなった」彼の細長い指が優子の頬に触れ、目を垂らして「どうだ、奥さん、嬉しいだろ？」半月前であれば、彼女が峻介に離婚したくないと言われたら嬉しかったかもしれないが、真実を知った今では、彼に触られて吐き気しかしなかった。「離して！」「峻介、私はあんたと離婚する、今すぐよ」男は軽やかに彼女を抱き上げた。前は彼女にとって風や雨を遮ってくれる港湾だったが、この時の彼女には果てしない抵抗しか残っていなかった。「離して、あんた、狂っちゃったの！」しかし男女の力の差は激しい。ましてや今の優子は身体が極めて衰弱していて、彼の前では全く反抗ができなかった。優子は彼に車の後ろの席に座らされ、さっきの抗いは彼女にとって猛烈
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第18話
優子は地面に倒れる前に、誰かに引っ張られた。支えてくれた人は峻介ではなく、昇だった。峻介は少し離れた所に立っていて、冷たい目で彼女が倒れかけたのを眺めていた。その目にあったのは心配ではなく、無関心だった。そうだ、彼の目では、自分がただ倒れるふりをしていただけだった。彼は優子に対して、既に思いやりがなくなり、恨みだけが残っていた。「奥さま、大丈夫ですか？」昇が心配そうに聞いた。「大丈夫だわ、ちょっと血糖値が下がりすぎているだけかも」優子は自嘲に笑って、峻介の後についていった。雪が一晩ずっと降り続けていたため、庭は至る所まで雪に覆われていた。旧宅の使用人たちもいなくなり、掃除もしてなかった。短いはず道のりだが、優子は息が切れそうだった。吹雪を冒して歩いていた優子は、寒すぎて部屋に入ろうとしたが、峻介は扉の前に立ちふさがった。「お前の演技は、前より大分マシになったな」あの時は彼を引き留めるため、優子はありとあらゆる方法を使っていた。自殺まで。峻介の挑発を聞いた優子は、説明しようとせず、ただ冷たく微笑んだ。「それはどうも」彼女は無表情に峻介の隣をくぐって部屋に入った。部屋の暖房は彼女を少し落ち着かせた。彼女は厚いダウンを脱ぎ、自分にお茶を入れてから、軽くソファに座り込み、ようやく口を開いた。「離婚のこと、どうするの？」「その時になったら、こちらから連絡するよ。お前はそれまでここに住んでいろ」峻介の向こう側に座っていた優子は平静な顔をしていて、ただ垂れてきた帽子の毛糸を指で遊んでいた。「峻介、私が早産となった七日目に、あなたに離婚の話を持ち出されたけど、あの時はずっとどうしてそれほど急いでいたのか分からなかった。でもあなたと凄く似ていたあの子を見てからやっと分かった。里美と一緒になりたいからだったのね」それを言い出した瞬間、優子の声は少し震えた。「この一年間、あなたがどれだけ私に冷たくしていても、私はずっとこれまでのあなたの優しさを思い出して、あなたの裏切りを忘れようとした。私こそがあなたの妻、きっと私が悪いことをしたから、あなたがほかの女の所に行ったと思ってた。私は反省するだけではなく、あなたが犯した間違いまで許そうとしていた。今振り返ってみれば、私は愚かだったよ。私は一年をかけてやっとこの現実を受け止めた。あなたを手放そうと決めたわ。あな
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第19話
峻介に握られた優子の足はまるで脆い蝉の羽のようで、簡単に握りつぶされそうだった。峻介は身体を屈めて少しずつ彼女に近づけてきた。優子の恐怖で歪んだ顔は彼の漆黒の瞳に映られ、彼女の抵抗は彼の邪心に最後の火をつけた。彼女の心臓は猛烈に鼓動し、恐怖と憤怒でかすれた声で叫んだ。「その手で私を触らないで、その汚い手で！」次の瞬間、峻介は彼女の唇を塞ぎ、彼女の声は途切れた。優子は目を大きく開いて必死に首を振り、彼の拘束から抜けようとした。男の手は彼女の首の裏に回り込み、しっかりと彼女の後頭部を押さえ、彼女は首をもたげられ、キスを強いられた。冴え切った乱暴な息は絶えず彼女の口の中に送り込まれ、その唇で里美と接吻していたのを思い出すと、彼女は更に吐きそうになった。何処から来た力か分からないが、彼女は峻介を押しのけ、ベッドの縁で嘔吐し始めた。彼女が吐き終えて振り向くと、峻介の顔は死人のように青ざめた。彼の必死な睨みを浴びながら、優子は一字一句丁寧に言った。「言ったでしょう、私に触るなって、あんたは汚いから！」峻介は心の中に魂を押し込まれたような気分だった。彼女に嘔吐されて、さっきの頭にきた欲望は完全に消された。ちょうど電話が入ってきたので、峻介は彼女をおいて部屋を出た。家政婦の松沢幸子が慌てて片付けに入ってきて、優子の疲弊した姿を見ると、心配そうに声をかけた。「奥様」衰弱した優子は、「幸子さん、お久しぶり」と挨拶した。「はい、坊ちゃまが旧宅に戻ってきてから、もう一年以上お会いしていませんかしら。奥様は坊ちゃまとどうされたんです？坊ちゃまは以前、奥様に凄く優しかったのではないですか？彼がそこまで人に優しくしたのは見たことありませんでした」優子は無力にベッドで横になり、目は天井の星の飾りを見つめた。それは峻介が彼女のためにオーダーメイドしたもので、夜になったら、電気を消せば空の星のように輝いた。前だったら、彼女が無心で発した言葉でも彼はしっかりと覚えていたが、今は例え彼女が彼の前で死んでも、彼は依然として彼女が演技していると思うのだろう。「私だって知りたいのよ、二人は一体どうしたのか」優子は小さい声で呟いた。「奥様、私には分かります、坊ちゃまはあの女を特別に可愛がっていますけど、心の中はまだ奥様を愛されていますよ。この一年間、坊ちゃまはたとえどんなに遅
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第20話
優子は自分と賭け事をしてみた。もし峻介がまだ自分を愛しているのなら、自分の死は彼への報復の最強の切札となるはずだ。たとえ自分が本当に死ぬとしても、彼に一生安心させない！もちろん、もし彼はもう自分を愛していないのなら、自分の病気のことを教えても、自ら恥をさらすことにしかならず、無駄に里美に笑われるだけだ。寝室を出ると、幸子は食卓いっぱいの美味しい料理を作ってくれた。どれも彼女が好きなものだった。優子は幸子に一緒に食べるように誘った。幸子は手をエプロンで拭き、優子の隣に座った。「この銀杏と蓮の実と烏骨鶏のスープは、坊ちゃまが指示して作りましたわ。やはり坊ちゃまは奥様のことを思っておられるでしょうね」幸子は優子にチキンスープを入れながら言った。料理はどれもこってりしていてかなり辛いものばかりだ。唐辛子の香りと山椒の匂いは空気中に漂った。優子は辛い味付けの料理が好みだが、峻介はあっさりした味付けの料理が好きだ。二人の食卓にはいつもスタイルの全く違う料理が並んでいた。しかし彼女は今、胃を傷み、もうそのような料理は食べられなくなっていた。「奥様、早く召し上がらないと、お料理が冷めちゃいますわ。坊ちゃまが家でご飯を召し上がる時は、いつも一品か二品くらい辛いものを作らされております。私の料理の腕は鈍っていないはずですわ」優子は少し不思議な目で幸子を見た。あの男は辛いものは苦手なはずだった。「ですから、坊ちゃまは奥様のことを思っておられると言ったでしょう。奥様とご一緒におられなくても、私に奥様のお好きな料理をつくらせていました。前でしたら、あの方は奥様に強いられてやっと、少し召し上がっていましたが、今は自ら召し上がっていますよ。いつも辛さでお顔が真っ赤になって、ゲホゲホして、お水を飲まれながら召し上がっています。今なら頑張って少し召し上がれるようになられました」幸子は優子の疑問が分かったかのように説明した。優子は一瞬滑稽に思った。峻介は頑張って辛い料理に挑戦しているが、自分の方が病で好きな料理を手放さないといけなくなり、あっさりしたものしか食べられなくなった。だから二人は一生一緒になれないのだろう。優子はそれ以上その話を続かせようとはせず、お願いして幸子から携帯電話を借りた。幸い彼女の記憶力は相当なものなので、以前悠斗の電話番号を登録していたからすぐに思
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第21話
久しぶりの呼び名が響き、優子は魔法にかけられたように、ぼんやりとその動作のままで反応することを忘れた。こんなに酔っぱらっているなんて、彼は一体どれだけ酒を飲んだのか。まるで二人が喧嘩をしたことがないように、峻介は以前と同じように優子を抱きしめた。彼女は彼に抱かれて慣れ親しんだ熱い男の胸を感じた。それは彼女にとって大きな衝撃だった。優子は理性を取り戻し、峻介を押しのけようと手を伸ばしたが、峻介に掴まれて、指を唇に寄せられ吸われた。熱を帯びた唇が彼女の手の甲を優しくこすり、峻介は「優子ちゃん、どこに行ってしまったんだ？俺はずっと優子を探していたんだ」とつぶやいた。優子はたまらなくなり、涙がポロポロとこぼれ落ちた。彼女の一生の涙はこの一年で全部枯れ果てたようだ。彼女は悲しみを押し殺してこう言った。「私を突き放したのは、あなた自身じゃない？」「馬鹿な」峻介は彼女を少し強く抱きしめて、お酒の匂いがついた彼のキスが彼女の耳の後ろに落ちた。「俺は優子のことが人生で一番好きだ。優子を突き放すことなんてできるわけない」優子は彼を押しのけ、「峻介、私が誰なのか、ちゃんと見なさい」と言った。部屋に電気はついておらず、カーテンも引かれていなかった。中庭からの微かな光が彼女の顔にこぼれていた。峻介は彼女の目尻に宝石のような涙を見た。「優子ちゃん、寝ぼけてるのかい？」峻介は身をかがめて彼女の涙にキスをした。口の中で何かをつぶやいていた。「優子、泣かないでくれ、誰にいじめられたんだ？俺があいつを殺してやる！」その幼稚な言葉のせいで優子はさらに泣いた。彼がどれだけお酒を飲んだのか知らなかった。少しでも目が覚めれば、彼は憎しみを忘れることはない。ましてやこんな子供っぽい言い方をすることもないだろう。優子は頭を峻介の胸に埋めて、鼻をすすり、震える声で言った。「峻介、もし私が死んだら、あなたはどうするの？」「また馬鹿な、どうして死ぬんだ？」「人はみな死ぬものよ。老いも病も死も、誰も逃げられないの」「それなら、一緒に死ぬ。俺とお前は一蓮托生だ」優子は峻介のシャツを指で強く引っ張り、どうしようもなく微笑んだ。「あなたこそ馬鹿なことを言っているわ。私が死んだらすぐに新しい恋人と結婚するんじゃないの」峻介はこれを聞いて不満になり、すぐに
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第22話
どうしてこんなことになってしまったのだろう？二年前の、あの屈託のない時代に戻りたかった。「ほら、俺がここにいるから」峻介は何度も優子に応えた。優子は、この瞬間の峻介の優しさは、線香花火のような出来事だと分かっている。これ以上彼と親しく接するべきでないこともわかっている。でも、彼女はどうしてもその小さな温もりに触れたくてたまらなかった。もし峻介が、ずっとあの時の峻介のままだったら............夜明け近くに峻介は起きた。目を開ける前に、腕の間に人がいるのを感じた。昨夜山ほどの空いたボトルの光景が峻介の頭に浮かんだ。彼は酒に強いし、普段は十分節制しているので、酔っぱらって記憶を無くしてしまうことはどうしても彼には起こらないはずだったが。頭が痛くて、昨夜何が起こったか思い出せない。心の中に不安ばかりで、峻介は現実と向き合って目を開けることさえできなかった。やっと心の準備ができた。目を開けると、腕の間にいる女が優子ということが分かった。峻介はほっとして息を吐いた。しかし、次の瞬間、二人の今の立場を思い出した。峻介は優子の体を振り払おうと思った。腕を引き抜こうとした瞬間、峻介の視線が優子の顔に落ち、動きが止まった。このように静かに彼女を見つめるのはどれくらいぶりだろう。最近、二人はいつも喧嘩ばかりだった。化粧品をつけなくても、彼女の白い肌は雪のようで、隠すのは難しい。確かに以前も白かったが、これはあまりにも白すぎるんじゃないか？惨めな白さとさえ言える。そのきれいで小さな顔には赤色もなく、絵の中の妖精のように白かった。優子は峻介の腕の上で横になっていたが、昔みたいに手足を彼の体に巻きつけるのではない。エビのように縮こまっていた。峻介は自業自得の笑みを浮かべていた。これは優子がもう彼を信じていないことを意味していた。そう思うと同時に、峻介の心に再び名もなき炎が立ち昇り、苛立ちのあまり腕を引き抜いた。優子は目を開けた。また覚めたばかりの彼女は、子猫のように目に迷いを帯びてぼんやりとこの世界を見ていた。無邪気で美しい。優子は視線が峻介のハンサムな顔に落ちた時、表情が一変した。「峻介が酔っ払って私に触れたのね」と言葉を口に出した。寄り添って眠る二人の美しい光景が突然に消えた。峻介は顔を沈
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第23話
浴室のドアが勢いよく開かれた。髪型を片付けていた優子は驚いた。「峻介...... 」その言葉が終わったやいなや、峻介の裸体を目にした。何の前触れもなく、優子の目に男のたくましい体が入り込んできた。1年以上見たことのない光景に、優子はまだ少し違和感を覚えたようで、すぐに目を逸らした。彼が優子に近づき、熱を帯びた独特の香りが漂ってきた。優子は無意識に体を丸めて、「何？」と防備な顔で彼を見つめた。峻介はゆっくりと体をかがめて、視線が彼女の白い頬に落ちた。「前に病気だと言ったけど、何の病気だ？」と聞いた。彼の目を見た時、優子の気持ちはとても複雑だった。彼の目に嘲笑いとか、軽蔑とか、冷たさなどの感情はなく、病状を尋ねているだけだった。そして、優子はふと思いついた。もし今、峻介に病状の話をしたら、峻介は前にしたことに罪を感じるだろうか？優子のためらいを見て、峻介はさらに体をかがめた。二人の距離はかなり近くなった。峻介の目はすべてを見通せるように見えた。「おい、 話せよ」と彼は促した。優子は慌てて、異常に緊張した。少し唇を舐めて、「私は......」と口を開いた。突然、峻介の携帯が鳴った。それは里美の専用の着信音だった。この一年以上、それは優子の悪夢だった。かつて二人が一緒にいたとき、この着信音を聞く限り、峻介が何をしていようとも、すぐに里美のところへ駆け寄っていった。今でも、優子は別の場所でこの着信音を聞いたら緊張と不安に駆られた。今日、この着信音は優子にとっては冷たい雨のように、頭からつま先まで濡らしてしまった。何度も傷つけられ、今の状況になるのは、すべて自業自得だった。峻介が電話に出てから再び優子を見つめていた。優子の目付きがすでに変わって、心の彷徨いもいつの間にか消えていった。優子はただ平然としていた。優子は口を開き、こう言った。「何でもないよ。風邪を引いて何日か入院しただけ」峻介は、二人の部屋に置いた萎れた花を思い出した。その数日、彼女が帰ってこなかったのは風邪のせいだったのか？あの電話から3カ月も連絡を取っていなかったので、優子が入院したときのことを何も知らなかった。心臓は針で刺されたように痛くてたまらなく、罪悪感も増していた。彼女は今ずいぶん瘦せているのも当然のことだったと思った。「
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第24話
優子はますますこの男を理解できなくなった。顔色を変えるのは速すぎるんじゃないか。前まで離婚したいのは彼だったのに、今離婚の話になると顔色を変えるのは彼だ。妹の死が刺激となってサイコパスになったのか？まさか更年期なのか？峻介が顔を洗い、出て行ったところ、優子はまだベッドに横になり、後ろ姿だけを残していた。以前のようなべたべたした別れはない。ドアが閉まる冷たい音だけが響いた。優子は、自分の体が弱くてここ数日何もできないことが分かっていて、あまり抵抗しなかった。この結婚生活で唯一変わっていないのは、毎日エプロンをつけてフライパンを持ち、美味しい料理を丁寧に作ってくれた、熱心な幸子だ。「奥様、今日は貧血を補うために、ナツメと高麗人参のスープを煮込みましたわ。たくさん召し上がってくださいね」「幸子さん、魚のスープをもっと作ってもらっていいですか」と優子は優しく微笑んで言った。「かしこまりました」幸子は外の天気の様子を見て、優子に申し出た。「雪が中庭を埋め尽くしていますね。奥様、雪遊びに行きませんか？ 昔、奥様は旦那様を引きずって雪合戦をするのが好きだったのを覚えていますわ。遊んだり騒いだりして、それで仲直りする。男女関係はそうではありませんか？」「いいや、ちょっと眠いから」幸子はドアを引いて出たが、心の中で妙な感じがした。優子は昔から魚が好きでないし、活発な性格なのに、最近は萎びる茄子のように元気なさそうに見えたからだ。玄関はもちろん、主寝室からさえも一歩も踏み出さなかった。幸子は、奥様が旦那様と喧嘩をしたと思っただけで、あまり深く考えていなかった。数日間ベットで横になっていて、優子は体の不快感は少しずつなくなったと感じた。白血球と赤血球を一定の値に保つために、毎日大量のタンパク質と血を補う食材を食べていた。峻介は毎日帰ってきて寝るが、二人は少しの交流もなかった。まるで間に天の川があるかのように、夜は背中合わせになっていた。優子は峻介の気持ちを理解できなかった。今日は体が前日よりずっと良かった。空を見ると、時間はまだ早いと分かった。峻介はまだ帰ってこないはずだ。優子はやっと寝室から出て、峻介の部屋に入ろうと思った。ドアのパスワードを入力しようとした時、突然背後から幸子の声が聞こえた。「奥様？」優子は驚いた。こ
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神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
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愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
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優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
