ログイン共有
第202話
関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第203話
高橋優子は山田麻衣を見た瞬間、彼女とは少しだけ縁があるが、それほど深くはないと思った。彼女がその場を去ろうとしたとき、山田麻衣が急いで追いかけてきた。「優ちゃん、ちょっと待って。本当に話したいことがあるの」高橋優子は立ち止まるどころか、むしろ足早に歩き続けたが、その時、後ろから別の看護師の焦った声が聞こえた。「松本さん、少しゆっくりしてください。心臓に負担がかかりますよ！」その言葉を聞いて、高橋優子は立ち止まり、山田麻衣が息を切らしながら彼女の手をつかむことができた。「優ちゃん、ちょっと待って」化粧をしていないせいか、彼女の顔は明らかに青白く、虚弱そうで、唇も少し紫がかっていた。「松本夫人、私たちの話はもう終わったと思っていました」「優ちゃん、五分だけ話す時間をちょうだい。五分だけでいいから、お願い」山田麻衣は懇願した。そばにいた若い看護師がすぐに忠告した。「お姉さん、松本夫人は心臓が弱いんです。どうか彼女を刺激しないでください」この看護師の言葉は、明らかに彼女に道徳的な圧力をかけていた。拒否することは許されない状況になった。「わかりました。話す時間を五分だけあげます」彼女は自分の病室に先に入り、山田麻衣も慌てて後を追った。二人はソファ－に向かい合って座り、山田麻衣は高橋優子の隣に移動し、彼女の手をしっかりと握った。高橋優子は二度ほど手を振り払おうとしたが、また彼女を刺激するのを恐れて、やめざるを得なかった。「どうやら松本隼人はあなたにそれほどの愛情を注いでいるわけではなさそうね。少なくともあなたが高橋家にいたときは、体調が悪くなかったはずよ」心臓病は先天的なものもあるが、後天的なものは悪い生活習慣が原因であり、彼女とは関係なかった。原因はただ一つ、精神的なストレスが大きすぎるということだった。山田麻衣は首を振り、「彼は私によくしてくれるわ。本当に良くしてくれるのよ」おそらく高橋優子を不快にさせるのを避けたかったのだろう、彼女はすぐに話題を変えた。「あの頃、私が去ったとき、あなたはまだ小さかった。だから、あなたのお父さんのことも何も言わなかったのかもしれない。でも、優ちゃん、どうして私が去ったのか知りたくはないの？」高橋優子はソファ－の片隅をぎゅっと握りしめた。「あなたが他の人に心変わりしたから
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第204話
山田麻衣は過去の出来事を話しながら、涙を流し鼻をすすり、松本隼人とのすれ違いと誤解を悲痛に語った。高橋優子の一言で、山田麻衣は困惑し、涙をためた目で戸惑った表情を見せた。その滑稽な様子は、彼女が自分の悲惨さに共感を得られないことに戸惑っているように見えた。彼女は自分が冷酷すぎると思っていたのだろうか？「松本夫人、あなたにとって最も辛い出来事は松本隼人を失ったことかもしれませんが、家族を失い、何もできない無力感を経験したことはありますか？幼い頃から大切にされてきた私が、路上に追いやられた苦しみを知っていますか？」高橋優子は冷笑して言った。「あなたの世界では、蚊に刺されたくらいで救急車を呼ぶでしょうが、私が生き延びるためにどれだけの力を費やしているか、あなたには理解できないでしょううね」高橋優子は母親である山田麻衣を羨んでいた。彼女は典型的な利己的な人間だった。どんなことも自分の感情より重要ではなく、常に彼女を愛し続けた高橋信也や彼女の注意を引こうと必死だった自分さえも、彼女の愛のために犠牲にされた。山田麻衣は高橋優子の言葉に困惑し、自分の不幸な過去を話せば同情を得られると思っていたが、彼女の冷静な態度に驚かされた。山田麻衣は少し挫折感を覚えたが、幼い頃は自分の言うことをよく聞いていたことを思い出し、最後の手段に出た。「優ちゃん、あなたがこれまでどんなに苦労してきたか、お母さんは分かっています。今までそばにいなくてごめんね。でも、もう二度と誰にもあなたを傷つけさせません」高橋優子は彼女の真剣な眼差しを見つめ、一瞬、心が揺れ動いた。しかし、次の瞬間、山田麻衣は言った。「里美ちゃんは私が見守ってきた子供で、本当に優れた女の子です。母さんは彼女と峻介がとてもお似合いだと思います。どうか母さんの言うことを聞いて、峻介を彼女に譲ってくれませんか？」高橋優子は驚愕したが、あまり驚くことでもなかった。山田麻衣は彼女の沈黙を見て続けた。「母さんは里美ちゃんをひいきしているわけではありません。あなたと峻介はすでに離婚しているのに、彼に執着し続けるとあなたの名誉に関わるでしょう。それに、彼らには愛の結晶もあったのだから、どうか子供のためにも、拓海の両親を引き裂かないで」高橋優子は幼い頃から自分が母親に拾われたのではないかと感じていたが
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第205話
松本家の人はドアのそばでこの光景を見て、すぐに激怒した。特に松本隼人は素早く前に進んできた。以前は高橋優子に対してまだ穏やかな態度を見せていたが、今やその目は高橋優子を刺し貫くかのように鋭かった。「麻衣、何をしているんだ？」松本隼人は厳しい口調で山田麻衣を立ち上がらせた。高橋優子が何も言わないうちに、松本隼人の厳しい言葉が飛び出した。「優子さん、彼女にどんな思いがあろうと、彼女はあなたを生み育てた母親だ。ここ何年もの間、彼女はあなたを思い続け、病を患い、心臓も弱っている。そんな彼女を何度も刺激することで、あなたの心が満たされるのか？」「旦那様、もうやめてください」山田麻衣は懇願した。松本隼人は彼女の手を軽く叩きながら、感情を抑えきれない様子で、「優子さん、あなたが信じるかどうかは別として、私はあなたを憐れんでいるし、本当に娘のように大切にしたいと思っていた。麻衣が母親としての責任を果たせるようにね。しかし、今になって、佐藤峻介があなたと離婚した理由が少し分かった気がするよ！」高橋優子は目が覚めてから少し胃が楽になったと感じていたが、この二人に責め立てられ、怒りで何も言えなくなった。胃の痛みは全身に広がり、苦しさで眉間にしわが寄った。彼女は全力を振り絞り、一言だけ問いかけた。「どうして？」「こんな女が、誰かに好かれる資格なんてあるはずがないだろう！彼女を産んだ母親に対しても不孝で、こんな扱いをするなんて、神の罰を恐れないのか？」松本隼人は、何の根拠もない罪を次々と高橋優子に押し付け、身体的にも精神的にも彼女を追い詰めた。高橋優子は口の中の血を飲み込み、松本隼人を睨みつけた。「もう十分言ったでしょう？それなら出て行って」彼女は今、もう一言も言いたくなかった。こんな相手に言い訳をするのは時間の無駄だった。カラスの世界では、白鳥は常に罪があるものとされた。高橋優子は激しい痛みに襲われ、ただ静かに休みたかった。争う気力もなかった。しかし、松本家の人々は、この機会を逃さなかった。特にこの数日間気持ちを抑え込んでいた松本里美はついに機会を見つけた。ここには佐藤峻介も高橋家の人もおらず、孤立無援の高橋優子だけだった。松本里美は溜まっていた怒りを全て高橋優子にぶつけ、激しく押し倒した。「高橋優子、あなたって本当に
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第206話
松本里美は、明らかに個人的な復讐を果たそうとしていた。彼女は、高橋優子に地面に押さえつけられ殴られたことを永遠に忘れないだろう。彼女は目が見えないわけではなく、高橋優子の顔色が悪いことくらい分かっていた。しかし、彼女はその弱みに乗じて、徹底的に高橋優子を痛めつけようとしていた。高橋優子が起き上がれない間に、松本里美は力いっぱい彼女を蹴り続け、心の中の怒りを思う存分に発散した。「里美ちゃん、もう蹴るのはやめなさい」山田麻衣は手を伸ばして止めようとした。しかし、松本里美は普段から母親の言葉を気にかけておらず、この時も全く意に介さなかった。「お母さん、あの子はいつも同情を引こうとするのよ！蹴らないと、私たちが彼女をいじめていると思われるわ」と言った。そう言ってさらに何度も蹴り、さらには高橋優子の顔を平手打った。「卑怯者、何を装ってるの！」高橋優子は反論しようとしたが、口に出そうとした言葉が出てこず、意識がどんどん遠ざかっていくのを感じた。ぼんやりとした中で、誰かに支えられていたのを感じ、耳元で誰かが話していたが、その言葉ははっきりと聞こえなかった。高橋優子はぼんやりとした意識の中で、「家に帰りたい...」とつぶやいた。耳元で聞こえた男性の優しい声が応えた。「分かった、家に連れて行くよ」その後、彼女は誰かの背中に運ばれ、頭をその肩にそっと乗せた。その人はしっかりとした足取りで、彼女を連れ去って行った。高橋優子は、突然多くの年を遡った記憶が蘇った。彼女は一群の悪い子供たちに突き倒された。子供たちは彼女に小石や泥団子を次々と投げつけた。「お前は母親のいない野良ガキだ！」「聞いたぞ、お前の母親は他の男と逃げたんだって。お前の母親は恥知らずだ！」彼女は怒りに任せて反撃し、子供たちと乱闘になった。その結果、彼女は一群の子供たちに打ち負かされ、全身に傷を負った。高橋信也が彼女を見つけ、彼女は泣きながら彼の手を引いて言った。「みんな、私を母親のいない野良ガキだって言うの」高橋信也は優しく笑い、彼女の頭を撫でながら言った。「バカだな、君にはお父さんがいるじゃないか」「でも...お母さんに会いたい」「君の母さんは別の国にいるけど、遠く離れていても、母さんもお前のことを思っているよ」彼女の小さな顔に
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第207話
高橋優子の視線が徐々に焦点を合わせ、見えたのは白いシャツだった。視線を上げると、佐藤峻介のしっかりした顎のラインが目に入った。彼女の目に浮かんでいた希望は一瞬で消えた。そうだ、高橋信也はまだ病院で昏睡状態のままで、ここにいるわけがなかったのだ。「どうして鼻血が出たんだ？」佐藤峻介が開口一番に尋ねたのは、このことだった。彼の体からは見知らぬボディーソープの香りが漂い、高橋優子は昨晩、彼が松本里美と一緒にいたことを思い出し、彼の腕の中から即座に身を引いた。「前に鼻をぶつけたんだけど、母が電話をかけてきたときにちょうどその傷口に触れてしまったの」高橋優子は冷静に答えた。佐藤峻介は彼女の表情を凝視し、嘘をついていた証拠を見つけようとした。高橋優子は堂々と彼を見つめ返し、「どうしたの？信じられないの？あなたが前に言った通り、私の体はいつも健康だから、何も問題があるはずないでしょう？」「そうだな」佐藤峻介は同意するように言ったが、それが自分を納得させるためなのか、高橋優子を説得するためなのか、彼自身も分からなかった。彼は高橋優子の口元に浮かんだ冷笑を見逃していた。前回の健康診断の結果を彼は見ており、そこには何の問題もなかった。高橋優子は、自分が今いる場所が佐藤家ではなく、以前住んでいた海辺のアパートであることに気づいた。どうやら自分の騒動も無駄ではなかったらしい。松本家の圧力があるため、佐藤峻介は彼女と公然と一緒に住むことができなくなったのだ。「もう大丈夫なら、明日から会社に出社しなさい。人事部がすでに手配している」「分かった」高橋優子は冷静に答えた。「ここはもう大丈夫だから、帰っていいわ。松本家の人に誤解されると困るでしょう」この言葉が再び佐藤峻介を怒らせ、もともと険しかった表情がさらに険悪になった。彼は冷たく言った。「これがあなたの望みなのか？」高橋優子は平静に答えた。「そうよ。私はもうあなたと誰かの間に立ちたくない。かつては馬鹿なことをたくさんしたけれど、今はもう嫌なの」佐藤峻介は冷ややかに彼女を一瞥し、「後悔しないでくれよ」と言い残し、立ち去ろうとした。その背後から高橋優子の声が聞こえた。「他の人に八つ当たりしないで。佐藤峻介、私は約束する。今から死ぬまで、私はあなただけのものよ。たとえ一緒にいなくても
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第208話
一早、森本昇は高橋優子を迎えにマンションの下で待っていた。高橋優子は少しでも元気に見えるように、軽いメイクをしていた。会社に着いたとき、森本進がすでに車の前で待っていて、礼儀正しく「奥様」と声をかけた。高橋優子は首を振って、「もうその呼び方はやめてと言ったでしょう……」と嫌そうに言った。「申し訳ありません、習慣になってしまっていて。それから仕事の件ですが、佐藤総裁があなたを営業部に配属することに決めました」高橋優子は眉をひそめた。「でも、彼は以前、私を生活秘書にすると同意したはずです」森本進は少し困った顔をし、口元に手を当てて軽く咳をしながら答えた。「佐藤総裁は、優子さんが経験を積むためには、生活秘書よりも営業部の方が実戦経験も多いと考えたようです。これはあなたのためを思ってのことです」高橋優子はその真意を理解していた。もし自分が秘書として彼の側に残っていれば、松本家からの圧力に耐えきれなくなるだろう。これは自分が引き起こした結果だが、実際に彼が自分を避ける選択をした時に思ったよりも順応できていなかったことに気づいた。仕方がない、どの部署にいようとも、自分に手を出そうとする者は遅かれ早かれ現れるだろう。「わかりました、お手数をおかけしました」「いえいえ、人事部には話してありますので、上に行って手続きを済ませてください」森本進は、他人の目を気にし、エレベーターの前まで彼女を送るとそこで止まった。高橋優子の会社に入社した目的は、佐藤峻介の周りにいる怪しい人物を探るためだったが、まさか始める前に営業部に下げられるとは思ってもみなかった。頭を抱えてため息をつき、「既に来た場所でやるしかない」と自分に言い聞かせた。人事部で報告をしたとき、担当者は彼女を上から下までじろじろと見た。何を考えているのかは、想像に難くなかった。「さて、優子さん、あなたのデスクはあちらです。そこに行ってください」人事担当者は比較的丁寧な態度を保っていた。「ありがとうございます」高橋優子は自分の社員証を見て、少しの間、違和感を覚えた。彼女の人生で最初の仕事は医者ではなく、営業職だったのだ。ドアを出ると、すぐに中で何やら囁き声が聞こえてきた。「この女性、すごいわよ。森本昇総助理が自ら面接して提出した資料を持ってきたの。でも、何
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第209話
松本家のおかげで、高橋優子はようやく佐藤峻介から解放された。同じ会社にいても、営業部の一社員として、佐藤峻介と会う機会はほとんどなかった。唯一の心残りは、秘書室を離れたことだった。あの秘書たちとの距離が遠くなり、会社に来た当初の目的に反することになった。高橋優子はすべての望みを鈴木蒼に託し、彼が何か有用な情報を持ち帰ることを期待していた。そんなことを考えていると、耳元でため息が聞こえた。「ああ、また私が企画書を提出しに行かなきゃいけないの？」高橋優子が振り向くと、隣のデスクに座っていた森田陽菜の大きな目が見えた。彼女は親切で世話好きな人物だった。「どうしたの、陽菜さん？」陽菜は耳元の髪をかきあげながら、困った顔をして言った。「このプロジェクトの企画書を提出しなきゃならないんだけど、私たちCグループは先月も最下位だったから、秘書室に行くのが怖いのよ。もし森本昇総助理に会ったら、きっと心臓が止まっちゃうわ」「森本昇総助理って、そんなに怖いの？」「あなたは新入りだから知らないのね。佐藤総裁がもし魔王なら、森本昇総助理はその側近よ。彼は厳格で、前回も清掃員のおばさんの娘を泣かせたくらい怖いの」高橋優子は何かを思案しながら頷いた。「それなら私が行きますよ。新人だし、少し叱られるくらいなら問題ないです」「わあ、優子さん、本当に優しいね。感謝しきれないわ」森田陽菜はすぐにファイルを高橋優子に手渡した。高橋優子は手にしたファイルを見つめ、口元に微笑みを浮かべた。ちょうど秘書たちに接近する方法を探していたところだった。彼女が去った後、先ほどまで笑っていた同僚たちの表情は一変した。「本当に最近の若者は無鉄砲ね。また一人、分別のない新人が来たわ。今年に入って何人目かしら？」森田陽菜は腕を組み、不屈の態度で言った。「知っているでしょう？佐藤総裁に接近する唯一の方法なのよ。存在感を示せば、佐藤総裁に気に入られるかもしれないわ。さもなければ、誰が叱られるリスクを冒してまで行くもんですか？」「そうね、前の新人は総助理に腕を捻られて追い出されたんじゃなかった？」「ちょっと賭けをしない？高橋優子が何日で辞めるか」「私も入れて、負けた人はみんなにご飯をご馳走ね」高橋優子は最上階に上がり、廊下の端にあるオフィスのドアが閉まってい
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第210話
高橋優子は加藤凛に近づき、そっと箱を机の上に置いた。「凛さん、これ、私からのプレゼントです」と言った。加藤凛は顔を上げ、眼鏡を押し上げながら厳しい表情で言った。「サトーグループに入社したのは、こんなことで時間を浪費するためなの？」「まあまあ、優子さん、気にしないで。彼女はいつもこうだから、もしこのプレゼントがいらないなら、あなたも助かるわね」と、吉田結衣がウィンクしながら言った。「企画書は森本昇総助理に渡しておくから、安心して」「ありがとう、それじゃあ、お邪魔しませんね」高橋優子は加藤凛に視線を投げた後、軽く一礼して秘書室を後にした。加藤凛は再び仕事に没頭し、まるで彼女の世界には仕事以外のこと以外存在しないかのようだった。吉田結衣と加藤凛の性格はまったく対照的だった。もし問題があるとしたら、それはどちらなのだろう？高橋優子は、どんなに隠しても狐は必ず尻尾を見せるものだと信じていた。自分が動かなくても、相手は必ず動く。彼女は胸針に追跡装置を仕込んでおり、今回は自分が主導権を握るつもりだった。「ガンッ！」高橋優子は深く考え込んでいたため、静かなフロアに誰かがいるとは思わず、彼女は誰かの胸にぶつかってしまった。頭上から聞き慣れた声が響いた。「こんな歳になって、まだ歩き方もわからないのか？」高橋優子は慌てて彼の胸から離れた。佐藤峻介はオフィスにいたと思っていたため、まさかここで彼に遭遇するとは夢にも思わなかった。「申し訳ありません、佐藤総裁さん、急ぎの用事がありますので失礼します」彼女はほとんど彼の顔を見ることなく、頭を下げて急いで立ち去ろうとした。佐藤峻介に引き止められるのが怖かったからだ。高橋優子は数歩でエレベーターの前にたどり着き、ちょうどエレベーターのドアが開いたところで、森本進と森本昇が中から出てきた。同僚たちが言っていた悪魔の使者のイメージが頭に浮かび、二人をその役にぴったりと重ねてしまった。考えない方が良かったのに、一度考え始めると本当にそのように見えてきた。高橋優子は慌てて口を押さえながらエレベーターに乗り込んだ。佐藤峻介は、彼女の口元に浮かんだ笑みを見逃さなかった。この二日間、彼は彼女を探さなかったが、本当に彼から距離を置き、まるで完全に線を引いたかのようだった。彼は監視カメラ
最新チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1486話
尚人は何も言わず、ただ智哉をじっと見つめていた。智哉は険しい顔で彼を睨みつけた。「何見てんだ？俺、何か間違ったこと言ったか？」「兄さん、高橋先生が作ったお餅、美味しそうに食ってたじゃないか！俺はむしろボスが前より楽しそうで、別に悪くないと思う」「お前は馬鹿か？強制的な愛なんて意味ないって聞いたことないのか？それに、ボスがもし情深い男になったら、あの復讐を誓ってる奴らに、すぐにでも殺されるぞ。弱点なんて持てないんだ」「高橋先生がいなくても、他に女性はいるだろうし、ボスを一生独身にさせるわけにもいかないだろ」優子は裕也に引っ張られて、古びたボロ家に案内された。ここにはエレベーターはなく、階段には広告がびっしり貼られ、上に向かうにつれて色んな匂いが混ざり合っていた。裕也は木の扉の前で立ち止まり、ドアの小さな鉢植えから予備の鍵を取り出してドアを開けた。優子はてっきり彼が以前の家に連れて行くのだと思っていたが、ドアを開けると予想外にも温かい雰囲気の部屋が広がっていた。部屋は狭く、床にはタイルもなく、むしろ未完成の部屋だった。ソファには自分で編んだ毛糸のカバーがかけられていた。部屋の中には数匹の猫がいたが、品種にこだわりはなく、どの猫も丸々と太っていた。窓辺には梔子の花が香り、向日葵の鉢が太陽に向かって輝くように咲いていた。部屋はとてもきれいに整頓されており、あの古いテレビにも清潔な毛糸のカバーがかかっていた。この家の持ち主が器用な手を持っていることがよく分かった。世界がこんなに壊れていても、こんなにも多くの人々が自分の手で、こんな普通の小さな家をきれいに飾り立てていたのだ。「ここは……」優子は部屋を見回し、年配の人が住んでいる家だろうと思った。「あなた、孤児じゃなかったっけ？」隣の写真立てには色あせた古い写真が入っていた。そこには中年の女性と小さな男の子の写真が並べられていた。その男の子は裕也とまったく同じ目をしていて、不満な表情をしていた。その言葉が終わると、外から足音が聞こえ、続いて花柄のシャツと青いスカートを着た女性が部屋に入ってきた。彼女はおそらく60歳くらいで、体型や態度はまるで若い少女のようだった。野菜を入れたバスケットをぶら下げて、元気よく部屋に入ってきた。「裕也、帰ってきたの？」「
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1485話
獄炎城。優子はこの街について多くの噂を耳にしたことがあり、裕也の資料によって、ここが彼の故郷だと知っていた。この街は非常に繁華で、車の往来が激しく、交通も便利で、四方八方に道路が伸びていた。しかし、街の片隅には、こうした都市部とはまったく違うスラム街が存在していた。まさに天国と地獄の差と言っても過言ではなかった。優子はこれまで多くの都市を訪れ、難民を目にしたこともあったが、こんな場所は初めてだった。外の世界はとても賑やかで、特に空港なんかは国内の多くの一線都市をも超えた。他の場所では、都市が壊滅的な状況で、難民が生まれることが多かった。しかし、こんな繁華な場所にこれほどの貧困が存在することに、優子は驚きを隠せなかった。おそらく他の都市では、家を失った人々は高架橋の下に住んでいたが、獄炎城では、人々は家族全員で墓地に住んでいた。子供たちは、灰色の顔をして、ただ無邪気で警戒心を持った目で、優子たちを見つめていた。少し先の道では、十歳前後の子供たちが裸足で、ボロボロの服を着て、手にはついさっき盗んだ物を持って、後ろから数人の大人たちが追いかけてきて、「殺すぞ！」と叫びながら追い立てていた。優子が何も反応する前に、突然一人の子供が彼女の横を通り過ぎた。その子は汚れた手で何度も謝りながら言った。「ごめんなさい、お姉さん、わざとじゃないんです」優子はその手を掴んで言った。「お金が欲しいのか？運が悪いな、この時代、現金なんてほとんどないよ。代わりに、別の方法を教えてあげようか？」優子は裕也を指さし、「彼の方がたくさん金を持ってるから、そっちから盗んだら？」と言った。子供は裕也を見た。裕也は何も言わず、ただ怖い顔をしていた。子供はまるで自分の仲間を見たかのように何度も謝り続けた。裕也はポケットを探り、そのまま子供が跪いて謝り始めた。「ごめんなさい、間違えました、殺さないでください！」この地域では、人命は最も安いものだった。だが、裕也は驚くべきことに、現金の束を取り出した。「今日は気分がいいから、あげるよ」小さな男の子はそのお金を見て、しばらく呆然としていた。人々が立ち去るまで、しばらくその場で動かなかった。「本当に渡したの？」優子は横を向いて彼を見た。裕也は顎を高く上げ、傲慢な顔で言った。「だって、君がそう
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1484話
峻介は仕事を放り出し、突然顔を上げた。「何だって？優子ちゃんはどこだ？」「ボス、奥様は今、獄炎城に到着しました」峻介はすぐに反応し、「裕也が生まれた場所だと？くそ、まさかあいつが……もっと早く気づくべきだった」とつぶやいた。もし誰かが優子を暗殺するつもりなら、優子はすでに命を失っただろう。裕也だけがわざわざこんなことをした。プロポーズが叶わなかったため、優子の行方を隠すために彼女の偽死を装ったのだ。しかし、彼は優子に追跡用の端末を仕込んでいたことを予想していなかった。「裕也はいつも手段を選びません。こんなことも彼らしい仕業です。ボス、早く奥様を迎えに行きましょう」峻介は手を挙げて止めた。「ダメだ、裕也は俺たちの動きを見ているはずだ。もし俺たちが動けば、逆に警戒させることになる」「ボス、そう言うのも分かりますが、それならどうすればいいんですか？奥様を放っておくわけにはいきません。もしかしたら、すぐに移動させられるかもしれません」「行動しなければならないが、俺がやるわけにはいかない」峻介は真剣な表情で続けた。「俺はあくまで捜索中というふりをしないといけない。そうすれば彼に疑われない。俺だけじゃない、みんなも出国してはいけない。あそこは彼のテリトリーだ。もし入国したら、すぐに気づかれるだろう」昇は眉をひそめた。「でもボス、俺たちが行かないなら、誰が行けばいいんですか？」「俺には考えがある。優子ちゃんが裕也の手にあると分かって、少し安心した。彼の性格なら、しばらくは優子ちゃんを動かさないだろう。彼は長期的な計画を立てている」「でも、閣下のところには……」「今は知らせないでくれ。スパイがいるかもしれない」「わかりました、ボス。でも、裕也が新年の初日に奥様を故郷に連れて行った理由は何でしょう？あそこは泥の街として有名じゃないですか」峻介は眉をしかめた。「彼は優子ちゃんに自分を理解させ、受け入れてもらいたいんだ。彼は本気だ」裕也が単に優子の美しさに魅了されているなら、そんな興味は長続きしなかっただろう。しかし、彼は違った。彼は本気で優子を追い求めていた。自分がかつて優子にしたことを思い出すと、峻介の心には危機感と切迫感が湧き上がった。峻介は急いで数人に指示を出し、その後一人である場所に向かった。不遠の
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1483話
花火が空高く打ち上げられ、大雪の中で眩しい光を放っていた。子どもたちは手にフェアリースティックを持ち、周囲は静まり返っていた。「パパ、ママは空の光を見たら、すぐに帰ってくるよね？」陽翔は涙声で言った。「ママはみんなをとても愛してるから、すぐに帰ってくるよ。泣かないで」拓海は庭で咲き誇る梅の花を見ながら、淡々と話した。「もうすぐ桜の花が咲くね。ママと俺は約束したんだ。来年、桜の木の下で会うって」子どもたちの顔を見ながら、峻介も胸が苦しくなった。誰も彼が優子を一刻も早く見つけたいと願っていることを知らなかった。だが、優子は何もかも計画的に行動し、姿をすべて消してしまった。彼はただ、優子が元気で無事であることを願うばかりだった。その頃、島の上では。優子はお餅を食べ終わり、満腹感を得たものの、心は空っぽだった。頭上の星空を何度も見上げていた。これが彼女にとって島での数少ない楽しみの一つだった。今日は新年の前夜、子どもたちはきっと秋桜家で食事をしているだろう。「ここから出たいのか？」裕也の声が後ろから響いた。「俺と結婚してくれるなら、ここから連れ出してあげる」「もし私が断ったら、ここで一生過ごさせるつもりなの？それとも強引に連れて行くの？」裕也は他の手段を使うつもりはなかった。彼が望んでいるのは、優子が心から納得してくれることだった。「俺は待つよ。高橋先生。君がくれたチャンスを」優子は立ち上がり、「じゃあ、ゆっくり待ってて」と言った。彼女は海辺で花火を上げ、自分だけの新年を迎えた。島は静かで、十二時を過ぎても海の音しか聞こえなかった。賑やかな都市とは違う、平穏な新年だった。彼女は目を閉じて、心の中でみんなに言った。「みんな、新年おめでとう！」翌朝、優子はヘリコプターの音を聞いた。裕也はもう出発するのだろうか？彼女は服を整えて外に出ると、裕也が木に寄りかかって、まるでだらしない様子をしていたのを見た。「ちょっと散歩に行かないか？」と彼は言った。優子は警戒心を抱きながら彼を見つめ、「あなた、何がしたいの？」と問い返した。「別に。新年の初日、島にいるのはつまらないだろう？君を外に連れて行こうと思って。もしよければ、このブレスレットをつけて」「逃げられないようにするつもり？」
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1482話
霧ヶ峰市の秋桜家。峻介は、優子と子どもたちと一緒に結婚式の部屋で新年を過ごすつもりだが、予期せぬことが起こり、優子が突然姿を消してしまった。仕方なく、子どもたちを秋桜家に戻すことになった。秋桜家は家中に飾り付けをして華やかな雰囲気を作っていたが、その場には一切の活気がなかった。涼音の顔には笑顔がなく、愛子も一日中ため息をついていた。綾乃は心配そうな表情で、ひっそりと心の中で優子が無事であることを祈っていた。彼女が無事に戻り、元気を取り戻すことを願っていた。テーブルには豊富な料理が並べられていたが、誰も箸をつける気配はなかった。重苦しい雰囲気が漂っていた。涼音がため息をつきながら言った。「食べなさい、みんな。空腹のままでいるのはよくないよ」彼は子どもたちに料理を取ってやり、拓海は礼儀正しく「ありがとう、曾祖父様 」と言った。双子の兄妹は涙を浮かべ、かすかに「ママ」とつぶやいた。峻介は二人の頭を優しく撫でながら言った。「食べなさい」この半月の間に、峻介は痩せ、顔に疲れが浮かんでいた。帰国はしたものの、優子の捜索は続いており、今日でも、彼女の私物は一つも見つかっていなかった。もし優子が生きているなら、今はどうしているのだろう？新年の前夜、家族がと一緒に過ごすべき時、優子もきっと家族を恋しがっているだろう。食器が触れ合う音だけが響き、笑い声は一切なかった。食事が終わった後、涼音は毎年通り、子どもたち一人一人にお年玉を用意していたが、颯月は冷たく言った。「父さん、もう三十過ぎてるんだから、お年玉なんていらないよ」「三十過ぎているのに、どうしてまだ嫁さんを見つけないんだ？俺を悩ませるつもりか？結婚していない君は、俺の目にはまだ子どもだ」綾乃は兄が眉をひそめたのを見て、微かに口元を上げて、少しだけ場の雰囲気が和んだ。涼音はお年玉を綾乃の手に渡しながら言った。「綾乃、申し訳ない。これまで父さんが悪かった、早く君を見つけられなかったせいで、いろいろ苦労させてしまった。君ももう大きくなったんだな、これが初めての君へのお年玉だよ」綾乃は軽く首を振った。「父さん、私はもう十分幸せだよ。あなたたちに出会えて、私は本当に嬉しい。私は全く文句なんて言ったことないよ。これからも一緒に過ごす時間はまだたくさんあるから」愛
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1481話
僅かな手がかりがあれば、そこから優子の居場所を特定できると俊介は考えていた。しかし、これだけ日を費やしても、手がかりさえ見つけ出すことができなかった。現実はそう甘くなかったのだ。優子に渡したあのネックレスも、海底で回収することはできなかった。相手は一切の手がかりを残さなかった。明らかに計画的にやっていた。いったい、誰が犯人なのだろう？峻介は星空を見上げ、口を開いた。「もうすぐ新年だな」巫女は両手を体の横に置き、足先で空中を揺らしながら、うなずいた。彼女も、この新年は本来家族と過ごすはずだった。優子は今、どこにいるのだろうか？新年が近づくにつれて、優子はますます忙しくなった。数日前、彼女は誰かに赤い紙を持ってくるように頼んだ。赤い紙を切り開き、大きな筆で文字を書いた。書初めを飾り、小さなランタンを吊るした。一人でも、新年の雰囲気を作りたかった。彼女を見守っている者たちも、素直に協力し、島全体に小さな彩りの灯を灯した。島は美しく輝いていた。裕也は新年前日、島に到着した。到着した途端、濃厚な香りが漂ってきた。彼は優子が今夜寿司を作るつもりだと知っていた。海鮮は今日空輸されてきたばかりで、野菜は畑から摘み取られたものだった。ネギに至っては裏庭から取ってきたものだった。皆は、彼女とは話すことができなかったが、積極的に手伝っていた。優子は多くの料理を作り、島の全員に配った。結局、この新年の前夜、家に帰れずに過ごすしかない島の人々は、優子を見守るだけだった。厨房で、優子の顔にはほんの少し粉がついていた。それは、こねる時にうっかりついてしまったものだった。薄手のシャツは肘までまくり上げられ、巧みな手さばきで、全くお嬢様らしさが感じられなかった。裕也はようやく理解した。なぜ峻介が彼女をそんなにも好きなのか。彼女は高嶺の花のようで、温かさも持ち合わせていた。彼女が台所で忙しく動き回る姿を見て、裕也の心は温かくなった。もし彼女が自分の妻だったら、絶対に傷つけることはできないだろう。優子がドアの前に現れた男性を見て、軽く一瞥をした。「手を洗って、すぐにお餅を食べられるわよ」ドアの外。尚人も珍しくこんなにゆっくりした時間を過ごしていた。彼は兄の腰を軽くつついて言った。「兄さん、これって初めてお餅を食べる新
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1480話
この数日間、峻介は毎日数時間しか眠らず、何度も自ら海に潜った。体力が尽きるまで潜り続け、進がようやく彼を止めた。「ボス、こんなことを続けていると死んでしまいますよ。ボスは一日中、休まず潜っていました」峻介は甲板に座り込み、もう何度海に入ったのかも分からなかった。彼の目は焦点を失い、手足も無意識のうちに震えていた。彼の体は限界を迎えていた。彼の目は真っ赤に充血していた。「大丈夫だ」「ボス、数年前の奥様の偽死事件を覚えていますか？もしかしたら、事態は俺たちが思っているほど悪くないかもしれません」進には優子が生きている証拠は何もなかったが、峻介が生き続けるために、少しでも希望を持たせるしかなかった。たとえ、それが小さな希望でも、峻介が生きる力になった。予想通り、峻介の瞳がわずかに光を帯び、「優子ちゃんは大丈夫だ、絶対に無事だ」と呟いた。すぐに彼は言った。「あの人はずっと優子ちゃんを死に追いやろうとしていた。今回、ようやくチャンスを見つけたのに、彼女は絶対に優子ちゃんにチャンスを与えない」実際、これまで峻介は真実を追い求めていた。優子を探し続けながら、同時に美咲も探していた。美咲は当時、真実を知っていた唯一の人物だった。峻介は多くの時間をかけ、2年前にようやく美咲を見つけた。しかし、そこにあったのは美咲の遺体だけだった。彼女は隼人の墓碑の前で自ら頭を突っ込んで死んでいた。額の血が墓碑を染め、体は墓碑から滑り落ちた。その日、大雪が降っていた。3日間後、発見された時には彼女の体が凍り付いていた。唯一の手がかりも消えた。葵に関しても、峻介は多くの手段を試みた。優しくも強引に圧力をかけ、報酬をちらつかせても、彼女は決して口を割らなかった。最後には、彼女は逆に峻介を脅し、「もう一度聞いたら舌を切る」と言った。まさか、あの人が諦めず、影狼団を使って優子を騙すとは。おそらく、前回の任務で、颯月と一緒に彼女を迎えに行ったことで、優子の正体が露見し、それが災いを招いたのだろう。峻介も、優子が死んだという事実を受け入れたくはなかった。しかし、彼は本当に怖かった。あの人が優子に生きるチャンスを与えることはないだろう。峻介は進の手を握りしめ、一語一語言い放った。「影狼団を探せ！世界中を探しても影狼団の人間を見つけろ！俺は彼に血
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1479話
もちろん、尚人はこうして答えられなかった。尚人は敬意を込めて言った。「いいえ、高橋さんは毎日忙しく海亀を引っ越しさせたり、山で薬草を摘んでいるときに足を怪我した小さなリスを助けたりしています。夜には射撃の練習もして、寝る前には編み物をしていると聞きました」「パシッ」裕也は目の前のファイルを叩きつけた。「本当にここで休暇を過ごすと思うか？逃げることなんて考えていないのか？」「どうやら考えていないようです。数日前、海辺を歩いて、いくつかのカニの巣を掘り、数匹の魚を釣ったらしいですが、その後はあまり海に行くことはなく、生活はかなり規則正しいようです。毎日6時に起きてランニングをし、ジムでトレーニングし、1日をスタートさせ、夜10時には必ず寝ています。俺のおばあちゃんよりも規則正しい生活をしています」「食事は？」「健康的です。少し多めには食べますが、絶食することはなく、バランスよく食べています。それに比べてボスは……」 尚人は裕也の目の下の青あざをちらりと見た。「島から帰ってから、一晩もちゃんと寝ていないんじゃないですか？」裕也はまるで貴重な宝物を持っているかのように、他人に見られて奪われるのが怖いかのように、優子を隠していた。彼は優子を一時的に隠しておくしかできなかった。そして、今、彼自分でも優子と会えなかった。彼の心は日々、ひどく痛んでいた。頭の中は優子でいっぱいだった。 優子は食べ物にも飲み物にも困らず、幸せに過ごしていたが、裕也の生活ははるかに惨めだった。一人は体が閉じ込められ、もう一人は心が閉じ込められていた。どちらが幸せかなんて、わからなかった。「霧ヶ峰市の様子は？」「峻介はまだ深淵島にいます。あそこは高橋医師が短期間滞在した場所で、海で多くの人が捜索しているが、ただ無駄なことをしています。高橋医師は死んでいないため、何も見つけることができないです！」「数日間捜索しても何も見つからなければ、放棄するだろう」尚人は小さな声で尋ねた。「でも、次にどうするんですか？本当に高橋医師を永遠に海島に閉じ込めるつもりですか？」「もちろん違う。出発前に彼女には言ったんだ。いつ俺の女になると承諾すれば、彼女を連れて帰ると」尚人は頭の中で優子と裕也がそれぞれ頑固な姿を浮かべ、優子が簡単に屈服するわけがないことを感じ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1478話
この夜、優子は寝返りを打ちながら眠れなかった。海島に来て5日目、彼女は島全体をすっかり把握してしまった。無限に続く海岸線を眺めながら、彼女は逃げるための計画を思い出した。計画から予測できる結果は、長くて3～5日しか生き延びられないということだった。海の世界は本当に予測できなかった。先ほどまで空が晴れ渡っていても、次の瞬間には激しい嵐が襲ってくる。海の上では、常に色んな危険が潜んでいた。裕也は彼女をこの小さな島に投げ込んだ時、彼女が逃げることを予想していた。だが、彼女はそんなに簡単には逃げられなかった。今彼女は一時的にここに住むしかなかった。しかし、彼女は迷った。どれだけここにいることになるのか、彼は一体何を考えているのだろうか？自分を利用して、祖父たちを脅すつもりなのだろうか？裕也は三日目には島を離れ、静かな島には彼女と使用人だけが残された。だが、裕也は朝からすでに使用人たちに命じていた。彼女とは話してはいけない、と。優子が遠くで誰かを見かけ、近づこうとすると相手は慌てて逃げていった。三日ごとにヘリコプターが食料をロープで吊るした。彼女が逃げられないように、ヘリコプターは決して地面に降りなかった。優子は顔を両手で支え、浜辺に座り、また食料を運んできたヘリコプターを見ていた。彼女はまったく近づけなかった。新年まであと一週間となった。彼女は子どもたちと一緒に新年を迎える約束をしていた。すでにすべての準備を整えて、新年に美味しい料理を作って、一緒にテレビを見て、子どもたちにお年玉を渡すつもりだった。過去に経験できなかったことをすべて取り戻したかった。 しかし、今となっては、裕也は彼女にその機会を与えるつもりはなかった。彼はそのまま彼女をこの島に放置した。実際、彼は彼女の意志を鍛え、家族への思いを薄れさせようとしていたのだ。長い時間一人で過ごすと、思考や心が大きく変わった。裕也は彼女が一日一日を過ごす中、過去のすべてを忘れ、彼にだけ依存する女性に変わることを望んでいた。 だが、彼は優子を甘く見ていた。数年にわたる癌との戦いが、彼女の精神力を非常に強くしたのだ。 彼女は毎日規則正しく、早朝にランニングをし、トレーニングを行い、自分にたくさんのことを課していた。 読書、書道、絵画、薬草を摘み、毎晩射
