第202話

高橋優子は、今回本当に死んでしまうだろうと本気で思っていた。化学療法後、体は最初こそ虚弱だったが、胃の調子は確かに良くなっていた。

海島での生活は心が穏やかで、体調も回復しているように感じていたし、ここしばらくは血を吐くこともなかった。

今日、何かに刺激されたのかもしれない。これまでの出血量とは比べ物にならないほどだった。

彼女はその鮮やかな赤に目を奪われながら、悔しさを抱えて意識を失った。

再び目を開けたとき、消毒液の匂いが鼻をつき、壁が雪のように白かったのを見た。

胃の痛みは少し和らいでいて、それほど痛くはなかった。

「優子姉さん、目が覚めたんですね！少しは楽になりましたか？」聞き慣れた男の声がし、高橋優子はその声の方を向いた。

そこには、以前クルーズ船で会った小塚悠人がいた。少年の清らかな顔には心配の色が浮かんでいた。

高橋優子は、目覚めたばかりで声にまだ弱々しさが残っていた。「あなたが私を助けてくれたの？」

「うん、出かけようとしたら、道端であなたが倒れていたのを見つけたんだ。その時は血まみれで、すごく驚いたよ」

小塚悠人は頭を掻きながら、少し申し訳なさそうに言った。「優子姉さん、ごめんね。船上の件で謝りたかったんだけど、ずっと電話が通じなくて」

「いいえ、気にしないで。ただの事故だったんだから」

高橋優子は、自分の手背に刺さっている針と、半分しか流れていない点滴を見つめた。

「ところで、高橋信也おじさんは元気ですか？日本に戻ったばかりで、見舞いに行きたかったんだけど、突然すぎて失礼かと思って」

高橋信也のことを聞くと、高橋優子の表情は暗くなった。「彼の状態は良くないわ。まだ目を覚ましていないの。気持ちはありがたいけど、今は誰とも面会ができない状態なの」

「そうなんですね。優子姉さん、どうか強くいてください。きっと良くなりますよ」彼は慰めるように言い、さらに尋ねた。「姉さん、病気なんですか？服にたくさん血がついていましたが、外傷は見当たりませんでした」

高橋優子は、弱々しく笑った。「大丈夫。ちょっと前に鼻をぶつけて、鼻血が出ただけです。驚かせちゃったかしら？」

小塚悠人は胸を軽く叩き、「あの血痕を見たときは確かに驚いたよ。でも、無事で良かった」と言った。

「心配しないで、私がどうにかなるわけがないでしょう？」高橋優子は、ベ