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第209話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第210話
優子は凛に近づき、そっと箱を机の上に置いた。「凛さん、これ、私からのプレゼントです」と言った。凛は顔を上げ、眼鏡を押し上げながら厳しい表情で言った。「サトーグループに入社したのは、こんなことで時間を浪費するためなの？」「まあまあ、優子さん、気にしないで。彼女はいつもこうだから、もしこのプレゼントがいらないなら、あなたも助かるわね」と、結衣がウィンクしながら言った。「企画書は昇総助理に渡しておくから、安心して」「ありがとう、それでは失礼します」優子は凛に視線を投げた後、軽く一礼して秘書室を後にした。凛は再び仕事に没頭し、まるで彼女の世界には仕事以外のこと以外存在しないかのようだった。結衣と凛の性格はまったく対照的だった。もし問題があるとしたら、それはどちらなのだろう？優子は、どんなに隠しても狐は必ず尻尾を見せるものだと信じていた。自分が動かなくても、相手は必ず動く。彼女はブローチに追跡装置を仕込んでおり、今回は自分が主導権を握るつもりだった。「ガンッ！」優子は深く考え込んでいたため、静かなフロアに誰かがいるとは思わず、誰かの胸にぶつかってしまった。頭上から聞き慣れた声が響いた。「こんな歳になって、まだ歩き方もわからないか？」優子は慌てて彼の胸から離れた。峻介はオフィスにいたと思っていたため、まさかここで彼に遭遇するとは夢にも思わなかった。「申し訳ありません、総裁、急ぎの用事がありますので失礼します」彼女はほとんど彼の顔を見ることなく、頭を下げて急いで立ち去ろうとした。峻介に引き止められるのが怖かったからだ。優子は数歩でエレベーターの前にたどり着き、ちょうどエレベーターのドアが開いたところで、進と昇が中から出てきた。同僚たちが言っていた悪魔の使者のイメージが頭に浮かび、二人をその役にぴったりと重ねてしまった。考えない方が良かったのに、一度考え始めると本当にそのように見えてきた。優子は慌てて口を押さえながらエレベーターに乗り込んだ。峻介は、彼女の口元に浮かんだ笑みを見逃さなかった。この二日間、彼は彼女を探さなかったが、本当に彼から距離を置き、完全に線を引いたかのようだった。彼は監視カメラで優子が上がってきたのを見つけ、わざとここで待ち伏せしていたのに。二人に会った途端、あんなに楽しそうに笑
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第211話
これで事態は非常に深刻になった。普通なら峻介が直接コミュニケーションを取る相手は営業部長であり、決してグループリーダーではないはずだ。陽菜は先ほどまで笑顔だったが、次の瞬間にはすぐに態度を変えた。「優子さん、前にも言ったけど、あなたはまだ経験が浅いのだから、Cグループでしっかり学ぶべきよ。プロジェクトに集中せずに、くだらないことばかり考えていたから、総裁を怒らせたんじゃない？」「自分の容姿に多少の自信があるからって、好き勝手できると思っているのかしら？佐藤総裁を誰だと思っているの？前に彼を誘惑した女性社員がどうなったか知ってる？」優子は最近本当に運が悪いと感じた。どこへ行っても、不運に見舞われていた。ただ秘書室に行っただけなのに、つい先ほどまで礼儀正しかった同僚たちが、今では一斉に非難し始め、容赦しなかった。優子は冷静な表情で答えた。「私は総裁に会っていません。企画書を秘書室に渡しただけです。それでどうして、私が総裁を怒らせたことになるんですか？」「以前、私たちが企画書を提出したときには何も問題はなかったのに、どうしてあなたが行くとこんなに事が大きくなるの？もういい加減にして、この件に関しては、あなたが責任を負うべきよ」「そうだよ、リーダー、彼女も一緒に連れて行って」みんなが口々に話し、優子を責任転嫁の対象にしようとしていた。これが職場というものだと、優子は実感した。優子は春香の後ろに付き、彼女は厳しい顔をして言った。「優子さん、あなたには3ヶ月の試用期間があるの。私に入社申請書のサインをさせたいなら、今回の件はどうするべきか分かっているわよね？」ただ責任を負わせるつもりなのか？峻介がそんな簡単に騙されるとでも？優子は冷笑し、「分かりました、リーダー」と答えた。エレベーターが開き、春香は進を見るとすぐに90度のお辞儀をして、「ご苦労様です」と挨拶した。優子が軽く頭を下げただけなので、春香は彼女の背中を叩いてお辞儀をさせようとした。進は急いで言った。「無駄話はやめて、佐藤総裁が君たちを待っている」春香のしっかりした表情には緊張の色が浮かび、「少しでもご助言をいただけませんか？佐藤総裁は......」と聞いた。「中に入ればわかるだろう」と、進はいつものように厳格な態度で答えた。そして、「着いた」とド
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第212話
峻介の職場での姿を優子は初めて見た。彼が自分だけに厳しいわけではないことが分かった。春香はすっかり怯えてしまい、慌てて言った。「佐藤総裁、どうか怒りをお鎮めください。この企画書は......優子、あなたから説明しなさい」彼女が優子の方を振り返ると、この若い女性が恐怖を感じていないことに気づいた。彼女の背筋はまっすぐに伸び、堂々とした表情で峻介と視線を交わしていた。勇士だ！いや、今はそんなことを考えている場合ではない。春香は頭の中から不適切な考えを振り払った。優子は彼女の助けを求めた目を受けながらも、その中に含まれた脅威を感じつつ口を開いた。「この企画書にどこかご不満がありますか？」峻介は目を細め、「この企画書は君が作ったのか？」と尋ねた。彼女が働いてからまだ二日しか経っていなかった。通常、これほど重要な企画書を新入りに任せることは考えにくい。これは今季の評価や年末のボーナスに関わるものであり、リーダーが彼女に責任を押し付けようとしているのは分かった。優子も馬鹿ではなかった。「はい、私もこの企画書に関わりました」春香はその答えに不満を感じた。関わっただけでは、完全に責任を押し付けることはできなかった。「具体的に何に関わった？」優子は計画書を指差し、春香の期待した目線の中真剣に言った。「この企画書の印刷を担当しました」春香：「......」峻介は笑いをこらえた。彼だけが、優子の従順でおとなしい態度が偽りであることを知っていた。この女は、もっと荒々しい一面を持っていた。彼の頭に何度物を投げつけたことか。それは数え切れないほどだった。春香は歯を食いしばり、やっとのことで声を絞り出した。「優子、佐藤総裁の前で何を冗談言っているの？印刷の話なんかして、今回の企画書はあなたが提案したものじゃなかったの？佐藤総裁、彼女は入社して間もないので、まだルールをよく理解していないんです」優子は昨日の午後の会議を思い出した。彼女が入社したばかりで、出所が不明なため、春香は彼女が他のグループのスパイだと疑い、会議に参加させなかった。彼女はそもそも仕事をするために来たわけではなかったので、特に気にしなかった。しかし、今になってすべての責任を彼女に押し付けようとしていた。まるで通りがかりの蚊が叩かれたかのようだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第213話
春香はオフィスに入ると、手に持っていた企画書を優子に投げつけた。「すぐに人事部に行って、退職手続きをしなさい。うちのチームはあまりにも低レベルだから、あなたのような専門家を留めておくことはできない」優子は冷笑し、「渡部リーダーは大した権威ですね。私は何も間違えていないのに、追い出す権利があるんですか？」と答えた。春香は、峻介から受けた屈辱をすべて優子にぶつけ、彼女の顔は怒りで歪んでいた。もう一切、偽る気はなかった。「どうしてだって？職場には、あなたみたいな愚か者は必要ないのよ」「私が責任を負わなければ愚か者扱いされ、責任を負えば佐藤総裁が信じるとでも思うのですか？それとも、渡部リーダーは佐藤総裁の知能が、自分と同じくらい低いとでも思っているのですか？」春香は机を叩いて怒鳴った。「優子！」「はい、渡部リーダー。他に用事がないなら、私は先に出ます。そうでした、私は契約を結んでいるので、私を解雇するなら、まずはサトーグループを買い取らないといけませんよ」そう言い残し、彼女は振り返らずに部屋を出て、給湯室で温かいお湯で胃薬を飲んだ。周囲の人がどんな目で見ようと、どんな酷いことを言おうと、彼女は全く気にしなかった。実際、誰もが心の中では分かっていた。この企画書の失敗は、彼女のような小さな社員には全く関係がなかったと。しかし、協力しなかった態度が春香の怒りを買ったため、辞めない限り、彼女の職場生活は難しくなるだろう。経験豊富な職場のベテランたちは、新人のためにリーダーを怒らせるようなことはせず、彼女を孤立させることで退職を促そうとしていた。もし今日辞めなければ、次の四半期の評価でも、彼女は解雇されることになるだろう。既に彼女を仲間と見なしていない以上、親切な態度を取る理由もなかった。「おや、優子さんって意外と見た目とは違うのね。普段はおとなしく装っているけど、リーダーにまで反撃するとは思わなかったわ」「そりゃあ、空から降ってきたように私たちの部署に来たんだから、後ろ盾があるに違いない。だから、私たちよりも大きな声で話せるんだろうね」優子はゆっくりと陽菜を見つめ、「陽菜さんも私に後ろ盾があると分かっているなら、そんな大声で私に吠えるのはやめた方がいいわ。後ろ盾に聞かれたらどうするの？」と言った。この一言で、オ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第214話
優子は助手席に座りながら、峻介への怒りを込めて罵り続けた。それを聞いて、真澄は笑い転げていた。「もしこれを自分の目で見ていなかったら、峻介がこんなに子供っぽいことをするなんて信じられないわ。あなたが車に乗らなかったからって、泥水を浴びせるなんて、あまりにもひどいわ。優子はタオルで泥水を拭き取りながら、顔をしかめていた。「彼は本当に執念深い人だわ！当時、私がどうして彼が好きになったの、頭がおかしくなったのか」「その可能性は十分にあるわね」と、真澄は彼女に同調して頷いた。彼女は優子を上から下までじっくりと観察し、「最近あまり会っていなかったけど、元気そうでよかったわ」と言った。優子は、少し前に血を吐いてしまったことを隠した。「うん、あの時の療法が効果あったみたい」真澄は、優子の表情が以前よりも明るく、気持ちも少しは軽くなったように感じとれた。彼女はすかさず、「もう一度手術を考えたらどう？もし症状が改善して、手術が可能な状態になれば、すぐにでも受けられるわ」と提案した。「実は......」優子は頬に手を当てながら、窓の外の景色を見つめた。「もう少ししたら、再検査を受けるつもり」真澄の目が輝いた。「優ちゃん、考え直したの？」「少しでも長く生きたいと思うようになったわ。少なくとも、あの黒幕が誰なのか知りたい」「どの人のこと？」優子は首を振って、「なんでもないわ」と答えた。たとえ地獄に落ちるとしても、罪の根源を一緒に引きずり込んでやるつもりだ。峻介は車内の後部座席から、泥水を浴びた優子の姿をバックミラー越しに見て、胸の中の不快感が少しだけ和らいだ。彼は、優子が彼との距離をこうやって取ろうとしていたことを理解していた。数ヶ月前には、彼女との関係を断ち切ることを最も望んでいたはずなのに、今となって、彼女が本当に離れようとしているのが耐えられなくなっていた。彼女の冷淡な眼差しを思い出すたびに、峻介の心の中には苛立ちが募っていた。彼はネクタイを引っ張りながら、「松本家に戻れ」と命じた。里美は、彼の訪問を心から喜び、わざわざ晩ご飯を用意して待っていた。麻衣は退院したばかりで、まだ顔色が悪かったが、それでも峻介に料理を勧め続けていた。峻介は丁寧ながらも距離を置き、ひたすら拓海をあやしていた。しか
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第215話
翌朝、優子は元気いっぱいでオフィスに現れた。他の同僚たちの赤く腫れた目や疲れ切った顔と比べると、まるで人間がゾンビの群れに紛れ込んだかのように、鮮明な対比をなしていた。優子は昨日の出来事を気にも留めなかった様子で、礼儀正しく陽菜に挨拶した。「おはようございます」その眩しい笑顔に、陽菜は苛立ちを隠せず、コーヒーを手にデスクに戻りながら、皮肉めいた口調で言った。「ある人は本当に暇そうだね」優子も負けじと、無邪気な表情で答えた。「私は参加したかったのに、その日、皆さんが私を新人だという理由で、策が漏れるのを恐れて部屋に入れなかったじゃないですか。今さら何を不満に思っているんですか？」陽菜はもともと心に鬱憤を抱えており、手に持っていた書類を机に叩きつけて叫んだ。「優子、何を言っているのよ？」優子は肩をすくめて、「別に。ただ、あなたは本当に偽善者だって言っただけよ」「高橋優子、口の聞き方に気をつけなさいよ！あなたなんかが、私にそんな口をきく資格がない」その時、春香の声が割って入った。「朝っぱらから何の騒ぎ？遠くからでもあなたたちの声が聞こえるわ。まるで鶏が鳴いているみたいに」陽菜はすぐに春香のそばに駆け寄り、先に告げ口をした。「リーダー、全部は優子が無礼で、同僚を侮辱してきたからです」「やめなさい。他のチームに笑われたいの？」春香は陽菜を厳しく睨んだ。陽菜は不満げな表情を浮かべながらも、まだ何か言おうとしていたが、春香の顔はすでに平静を取り戻していた。「優子、今夜の退社後、ちょっと残って、私と一緒に江口総裁に会って商談を進めるから」そして、彼女は言葉を続けた。「これは仕事だから」これに優子が拒否する余地はなく、他の同僚たちの皮肉めいた視線からも、江口総裁が一筋縄ではいかない人物であることは明らかだった。その後、午後にトイレで聞いた噂話がそれを裏付けた。「あの江口総裁は女好きで有名だよ。今夜、優子はきっと終わりね」「さすがリーダー、人を使うのが上手いわね。優子を使って契約を取るなんて、江口総裁が満足すれば、契約もサインしてくれるだろうし、そうなれば私たちはBグループに追いつけるわ」「もし私が優子なら、もっと謙虚に振る舞うわ。新人が何を強がっているのかしら？みんなこうやって苦労してきたんだから、彼女だけが特別じゃ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第216話
優子は最初ただの好奇心から質問しただけだったが、思わぬ情報を引き出すことができた。「清掃員に何か背景があるなんて、信じられない」「聞いた話だと、その清掃員は佐藤総裁の命を救ったことがあるらしい」優子は笑い出した。「命の恩人なのに、まだ清掃員をやらしてるなんておかしいわ」「彼女は一人で頼る人もいなくて、清掃の仕事に慣れてしまったから、続けているだけよ。ただ、彼女が掃除するのは佐藤総裁のオフィスだけで、仕事の量も少なくて楽なものよ」優子は頷き、「なるほど、そういうことね」と納得した。さらにいくつか会話を交わした後、優子は清掃員のことを心の中にメモし、その場を離れた。日が暮れる頃、優子は春香と共に会食に向かった。春香は車内で化粧直しをしながら、時折優子に視線を送った。「優子はまだ若いんだから、今夜江口総裁との契約をまとめることができれば、昨日のことは水に流してあげるわ」「江口総裁って手強いの？」「他の人にはそうだけど、あなたみたいな綺麗な女性には違うわよ」春香は化粧を終え、優子に身を寄せた。彼女から漂う強い香水の匂いに、優子は少し息苦しさを感じて眉をひそめた。「優子、女性が昇進するのは男性よりも簡単なのよ。私たちには生まれながらにして男性にはない武器があるの。分かるでしょう？」春香の目は何かを企んでいるようだったが、優子も馬鹿ではなく、職場の暗黙のルールについてはすでに耳にしていた。「分かります」「優子も賢い女性みたいだから、私をがっかりさせないわよね？」優子は内心、「あなたの感情なんて全然気にしないわ。私のお母さんでもあるまいし」と思いながらも、目的地が近いこともあり、波風を立てない方が得策だと思った。「ええ」「それじゃあ優子、いい知らせを待っているわよ」春香は優子をもう一度頭から足までじっくりと見た。シンプルなビジネススーツを着た優子の姿は、まるで制服の誘惑のようだった。そのスタイルの良さや肌色のストッキングに包まれた脚を見て、春香でさえも心が揺れ動くほどだった。春香は、これならあのスケベ爺を落とせるに違いないと思っていた。金華ホテルに到着し、優子は資料を持ってハイヒールで春香の後を歩きながら、何かを考えているようだった。春香は、優子がこんな豪華なホテルに来たことがないのだろうと思
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第217話
優子は思考を整理し、普段通りの表情で洗面所から出てきた。「準備できました」春香は彼女の少し青白い顔を見て、「何を化粧直ししてたの？まあいいわ、私の口紅を使いなさい。今年流行の色よ」鮮やかな赤い口紅が唇に塗られ、優子の顔色は少し明るく見えた。春香はさらに香水を振りかけ、濃厚な香りが漂った。優子が眉をひそめる間もなく、体に香水が染み込んだ。「さあ、行きましょう。江口総裁を待たせてはいけないわ」春香は最後に確認するように、「酒の場のマナーはわかっているよね？説明は要らないよね？」「はい、わかっています」「それならいいわ」二人が個室に到着すると、どうやら春香が事前に優子の写真を送っていたのか、江口総裁はすでに到着していた。以前のようにわざと30分遅れたこともなく、満面の笑みを浮かべていた。扉が開くやいなや、彼はすぐに迎えに来た。「江口総裁、お待たせしてしまってすみません。ご招待しておきながら、私たちが遅れてしまい、後で私が先に三杯飲みます」「いやいや、お二人の女性をお待ちするのは俺の光栄ですよ。春香、この女性は見覚えがないけど、紹介してくれませんか？」春香は笑顔を浮かべて、「江口総裁、こちらは弊社の新入社員、優子です。優子、江口総裁にご挨拶を」江口総裁は四十歳過ぎで、中年男性の典型的な脂っこさと太鼓腹を持っていた。彼は細めた目で優子を頭から足までじっくりと見つめ、さらに満足そうな表情を浮かべた。写真だけでも魅力的だと思っていたが、実物はそれ以上だった。「江口総裁」優子は冷静に挨拶をした。江口総裁はすぐに手を伸ばして彼女の手を取ろうとしたが、優子は彼に触れられる前に、主賓席から遠い位置を選んで座った。江口総裁の手が宙に浮いたまま、春香の驚いた顔をよそに、彼女は続けた。「さあ、皆さん、座りましょう。遠慮なくどうぞ」春香は心の中で優子に悪態をつきながら、江口総裁の腕を取り、満面の笑顔で言った。「江口総裁、申し訳ありません。彼女はまだ新人で、礼儀がわかっていないんです」江口総裁は、優子の若々しい顔を貪欲に見つめながらも、怒ることなく、「まあ若いんだから仕方ないね。さあ、座って。料理を出してもらおう」と応じた。春香は優子に江口総裁の相手をさせようと思っていたが、彼女が取った行動に出鼻をくじかれた。
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
