第215話

翌朝、高橋優子は元気いっぱいでオフィスに現れた。

他の同僚たちの赤く腫れた目や疲れ切った顔と比べると、まるで人間がゾンビの群れに紛れ込んだかのように、鮮やかな対比をなしていた。

高橋優子は昨日の出来事を気にも留めなかった様子で、礼儀正しく森田陽菜に挨拶した。

「おはようございます」

その眩しい笑顔に、森田陽菜は苛立ちを隠せず、コーヒーを手にデスクに戻りながら、皮肉めいた口調で言った。「ある人は本当に暇そうね」

高橋優子も負けじと、無邪気な表情で答えた。「私は参加したかったのに、その日、皆さんが私を新人だって理由で、策が漏れるのを恐れて部屋に入れなかったじゃないですか。今さら何を不満に思っているんですか？」

森田陽菜はもともと心に鬱憤を抱えており、手に持っていた書類を机に叩きつけて叫んだ。「高橋優子、何を言っているのよ？」

高橋優子は肩をすくめて、「別に。ただ、あなたは本当に偽善者だって言っただけよ」

「高橋優子、口の聞き方に気をつけなさいよ！あなたなんかが私にそんな口をきく資格があるの？」

その時、渡部春香の声が割って入った。「朝っぱらから何の騒ぎ？遠くからでも君たちの声が聞こえるわ。まるで鶏が鳴いているみたいに」

森田陽菜はすぐに渡部春香のそばに駆け寄り、先に悪者を告げ口した。「リーダー、全部は高橋優子が無礼で、同僚を侮辱してきたからです」

「やめなさい。他のチームに笑われたいの？」渡部春香は森田陽菜を厳しく睨んだ。

森田陽菜は不満げな表情を浮かべながらも、まだ何か言おうとしていたが、渡部春香の顔はすでに平静を取り戻していた。「優子、今夜の退社後、ちょっと残って、私と一緒に江口総裁に会って商談を進めるから」

そして、彼女は言葉を続けた。「これは仕事だから」

これに高橋優子が拒否する余地はなく、他の同僚たちの皮肉めいた視線からも、江口総裁が一筋縄ではいかない人物であることは明らかだった。

その後、午後にトイレで聞いた噂話がそれを裏付けた。「あの江口総裁は女好きで有名だよ。今夜、高橋優子はきっと終わりね」

「さすがリーダー、人を使うのが上手いわね。高橋優子を使って契約を取るなんて、江口総裁が満足すれば、契約もサインしてくれるだろうし、そうなれば私たちはBグループに追いつけるわ」

「もし私が高橋優子なら、もっと謙虚に振る舞うわ。新人が何