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第218話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第219話
江口総裁はその自信に満ちた表情が一瞬で固まった。本当に、彼はこれまで生きてきてこんなに図々しい女性に出会ったことがなかった！最初は怒りを感じていたが、高橋優子の「忘れずにお勘定をしてください」という一言で、怒りが消え失せ、思わず笑ってしまった。「いいね、なかなかやるじゃないか！渡部組長、これからはもう私を煩わせるのはやめてくれ。君たちとは二度と仕事をしないよ」「そんな！」渡部春香は驚き、恐怖で顔が真っ青になった。江口総裁との契約は彼女が長い間交渉してきたもので、今や契約成立直前までこぎつけていた。それが今、高橋優子のせいで全てが水の泡になろうとしていた。「すべて新人が未熟なせいです。江口総裁、どうか寛大なお心でお許しください。実は、この後にも素晴らしいプランをたくさんご用意していますので、もしお帰りになってしまうと、非常にもったいないことになります。すぐにこの小娘に謝罪させます」江口総裁の視線は高橋優子の顔に釘付けた。確かに彼女は特別な魅力を持つ女性だった。彼は渡部春香の手の甲を撫でながら言った。「素晴らしいプランとは？」渡部春香は躊躇しながらも、ポケットから一枚のルームキーを取り出した。「江口総裁、今夜の宿泊先はすでにご用意しております」本来、彼女は高橋優子を酔わせて江口総裁のベッドに送り込むつもりだったが、今では事態が自分の手では負えなくなってしまっていた。江口総裁はルームキーを見て目を細め、「渡部組長がそこまで気を遣ってくれるとは、ありがたいことだ。さて、この食事は続けようか？」と言った。「もちろん続けます」渡部春香は自信を持って答えた。「今日は彼女を酔わせてでも、必ず江口総裁に謝罪させます」何とか江口総裁の足を止めた後、彼女は付け加えた。「江口総裁、少しだけお時間をください。この新人に少し話をしてきます」「いいだろう」江口総裁は手を振って言った。「渡部組長、私を失望させないでくれよ」渡部春香は高橋優子を連れて外に出て、人目につかない場所に彼女を引っ張り込んだ。そして、開口一番に言った。「優子、今日ここに来たからには、この契約を取らなければならない。江口総裁を喜ばせられれば、以前のことは水に流してあげるわ」「組長、江口総裁は私の父親か息子ですか？なぜ彼を喜ばせないといけないのですか？あなたの業績はすべ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第220話
渡部春香は今夜、高橋優子の言葉に驚かされっぱなしだった。佐藤総裁の名前を直接口にするなんて、命知らずだと思った。「あなた、まさか佐藤総裁の名前をそのまま呼ぶなんて、命が惜しくないの？」「彼は武装した悪魔でもなければ観音菩薩でもないのに、なぜ名前を呼んではいけないの？」高橋優子は心の中で、彼の名前を呼ぶだけでなく、彼を殴ったこともあるのよ、と思った。それに、彼女はサトーグループの株を持っていて、離婚前には佐藤峻介がさらに株を譲渡してくれたことを知っていた。彼女が生きている限り、仕事をしなくても年末の配当だけで十分な収入があったのだ。だから、たかが手数料のために江口総裁を喜ばせる必要なんてなかった。「あなた今は若いから現実の厳しさを知らないのよ。私の年齢になれば、どれほど不自由かがわかるわ。もし、これまで私があなたにきつく当たったことを気にしているなら、謝るわ。私もこの立場に立つためには仕方がなかったの」これで強引に説得ができなければ、今度は被害者ぶるのか？さすが営業のプロ、言葉の使い方が上手かった。「優子、もしかしてあなたの彼氏を気にしているの？実はこういうことは普通の需要と供給の関係なのよ。あなたの彼氏だって外では必ずしも清廉潔白ではないはず。男が遊びを必要とするように、私たち女性だって同じよ。プラトニックな愛なんて、本の中でしか存在しない。誰の結婚も恋愛も問題がないわけじゃない。女性が深い愛情にこだわりすぎるのは良くないわ。お金こそが一番大切なものなのだから」渡部春香はため息をつきながら言った。「優子、私はあなたを助けたいと思っているの。私たち女性は自分自身の力で成功するのが一番確実なのよ。この世の中、男なんて当てにならないわ」「その通りですね、渡部組長」高橋優子の澄んだ目を見つめながら、渡部春香は期待に満ちた表情を浮かべた。しかし、高橋優子は彼女の肩に軽く手を置いて言った。「だから私はあなたを応援します。あなたがトラブルに巻き込まれることなく、自己の力でどんどん高みへ登っていくことを。今夜はお疲れさま、江口総裁の油っぽいお腹には、どうかたくさんの寛容を持って対応してくださいね」散々話しても、高橋優子は全く動じない。渡部春香はもう忍耐の限界に達していた。「高橋優子、あなたは自分が何者だと思っているの？江口総裁を見下す資格
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第221話
広々としたエレベーターには二人だけが乗っていた。四方の鏡には佐藤峻介の冷徹な顔が映し出された。彼女は狭い隅に追いやられ、身動き一つ取れずに彼の圧倒的な気配に飲み込まれていた。「佐藤総裁、控えてください。あなたは松本里美と婚約間近です」高橋優子は、まさか自分が最も嫌っている人を盾にする日がくるとは思ってもみなかった。佐藤峻介は彼女の目をじっと見つめ、冷淡な声で言った。「僕と彼女のことは、お前が口を出すことじゃない」高橋優子が何か言おうとしたその瞬間、エレベーターは素早く最上階に到着し、佐藤峻介は彼女の手を引いてエレベーターを出た。見慣れた内装を目にして、高橋優子の顔色が変わった。「ここに連れて来たのは何のため？まさか、松本里美とセックスするところを見せようっていうの？佐藤峻介、あんまりふざけないで！」「ピッ」佐藤峻介は彼女の手を押し付けて指紋を認証し、ドアが開いた。高橋優子は一瞬驚いた。彼はまだ彼女の指紋を削除していなかったのか？部屋の中に松本里美の姿はなかった。その間に彼女は佐藤峻介にソファへ投げ込まれた。柔らかく大きな羽毛のソファは以前と同じようにふんわりとしており、その快適さを評価する間もなく、佐藤峻介が彼女の上に覆いかぶさってきた。恥ずかしい記憶が一気に蘇った。ここには二人の愛が詰まった思い出でたくさんだった。特にこのソファには、二人の過去の思い出が刻まれていた。彼は照明をつけず、部屋の中は薄暗く、彼女は佐藤峻介がコートを脱ぐ姿しか見えなかった。彼は彼女の耳元で、低くかすれた声でささやいた。「ここに彼女を連れて来たことは一度もない」これは彼なりの説明なのだろうか？彼女の考えを察したのか、彼は珍しくもう一言付け加えた。「さっきは彼女を友人に会わせるために送ってきただけだ」「佐藤総裁、説明は要りません。どうでもいいことです」そう言い終えたあと、彼女の手首に彼の力が加わった。「高橋優子、僕の我慢も限界なんだ」耳元に不満げな声が響いた。「今日という日を、僕は十分に待った」一、二ヶ月前から彼は彼女と愛を交わしたいと思っていたが、毎回思い留まっていた。高橋優子の心は動揺し、佐藤峻介はシャツ一枚だけの姿になっていた。彼は上から一つずつ、ゆっくりと、すらりとした指でボタンを外していった
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第222話
佐藤峻介の顔に、一瞬探るような表情が浮かんだ。彼女の首筋をかすめる指が、そっと撫でるように動いた。「嫉妬しているのか？」「佐藤総裁、冗談はやめてください。今の私の立場では、嫉妬する資格もないでしょう」彼女の瞳にかすかに浮かんだ嫌悪感を見逃さなかった彼は、いきなり彼女の首筋に噛みついた。時折、彼はこのまま強く噛みついて、二人の間にある全ての煩わしい関係を断ち切ってしまいたいとさえ思うことがあった。高橋優子は明らかな抵抗を示し、佐藤峻介は彼女の手を頭の上に押し上げ、下顎を掴んで低く囁いた。「自分の立場を分かっていながら、僕に触らせないつもりか？」高橋優子は眉をひそめた。「佐藤峻介、何を考えているの？」「フッ」佐藤峻介は彼女の顎から手を離し、代わりに彼女の服のボタンを外し始めた。彼女はすでに彼と取り決めをしており、抵抗することはできないし、してはいけなかった。彼女は松本家のことを口にした。「佐藤峻介、あなたは松本家で約束したはず。今私に触れるのはどういうつもり？」「ただの愛人に触れるだけだ。何が問題だ？それとも自分が特別だとでも思っているのか？」彼の冷ややかな嘲笑が彼女の尊厳を打ち砕いた。彼女は彼の袖を強く握りしめ、その手がだんだんと力を込めていった。彼の呼吸は徐々に荒くなった。彼女の服はほとんど引き裂かれそうになり、緊張が高まっていった。「待って……待って！」彼女は慌てて制止し、その赤くなった瞳に目を合わせた。佐藤峻介は彼女を見下ろし、歯の間から搾り出すように声を出した。「どうした？」「この香水の匂いが嫌いなんです。シャワーを浴びさせてください」高橋優子は苦しい言い訳を探し出した。彼もその香りに気づいていた。それは安物ではないが、鼻につく匂いであり、彼も彼女も嫌う類のものだった。まるで夜の街を彷徨うけばけばしい女性たちがつけるようなものだった。彼は彼女の拘束を解き、最後の命令を下した。「時間は5分だけだ」高橋優子はほとんど逃げるようにしてバスルームに駆け込み、ドアを施錠した。鏡に映る自分の怯えた表情を見つめた。目の前の景色はすべて見慣れたものだ。タオルは自分で選んだものだし、二人のカップル用の歯ブラシもきちんと並んでいた。部屋のすべてがかつて愛し合っていた事実を思い起こさせた。それな
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第223話
佐藤峻介は指先で高橋優子の眉目をなぞり、その黒く深い瞳はまるで彼女を吸い込むかのようだった。「もし僕が、今お前に戻って来いと言ったらどうする？」高橋優子は迷いなく答えた。「遅すぎるわ」彼女は佐藤峻介に背を向け、足元の景色を指差しながら続けた。「過去の私は、あなたの手によってここから突き落とされたの。私があなたに抱いていたすべての愛情や不満も一緒に、粉々に砕け散ったのよ」佐藤峻介は彼女の腰に回した手を強く締め、次の瞬間、彼女をガラスに押し付けた。彼は彼女の清潔で白い顔をじっと見つめ、低く冷たい声で、さらに脅迫的な響きを込めて言った。「お前の心がどこにあろうと、僕は気にしない。僕が欲しいのは、お前の体だ」佐藤峻介はまるで神のごとく、容易く人の生死を支配する存在だった。彼の前だと、彼女はまるで蟻のようで、彼が手を上げれば簡単に潰されてしまった。彼の声には、依然として圧倒的な傲慢さが漂っていた。「見てみろよ。お前が幸せかどうかなんて重要じゃない。重要なのは僕が何をしたいかだ。そして、それは今も昔も変わらない」彼のこの横暴な態度に、高橋優子の心には強い反抗心が芽生えた。「佐藤峻介、私はもう、かつてのあなたに夢中だった高橋優子じゃないわ」彼女は彼の体を押し返し、顔に挑戦的な表情を浮かべた。その表情は、佐藤峻介をさらに不満にさせた。「何だ？以前は離婚しないでくれと頼んでいたのに、今は僕に触れられることすら拒むのか？」高橋優子が抵抗すればするほど、彼は怒りを募らせた。その眉間には怒りの色が濃く浮かんでいた。男と女の力の差が明らかになる中、彼女は氷のように冷たいガラスに押し付けられ、その背後には熱い男の体が控えていた。彼女は最後の切り札を出した。「佐藤峻介、私に触れる前に、沖野豊を見つけてくれるんじゃないの？それが条件だったはずよ。それなのに、まだ見つかっていないじゃない」その一言は、まるで冷たい水が頭上から降り注いだかのように、二人の間にあった熱い雰囲気を一気に打ち砕いた。「今探しているところだ」そのことに触れられると、佐藤峻介の機嫌はさらに悪化した。沖野豊は明らかに彼から逃げていた。この数日間、彼の行方をまったく掴めなかった。沖野豊は偽名を使っていたため、隠れるのは容易で、すぐには見つけられな
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第224話
躊躇だと？高橋優子は怒りで胸がいっぱいになり、佐藤峻介を冷たく見つめた。「あなたには他にも女がいるでしょう？なんで私にこだわるの？松本里美は下にいるわ、彼女をここに呼びましょうか？」本当は君だけなんだ。佐藤峻介はそう心の中で答えつつ、その言葉を飲み込んだ。彼は指で彼女の腰の柔らかな肌を掴み、深く息をついた。「なんでそんなに僕と反抗しようとするんだ？」高橋優子は「あなたが気持ち悪い」と言いたいところだったが、言葉を飲み込んだ。今の二人の関係はまるで綱渡りのようで、彼女は慎重にバランスを保たなければならなかった。あまりにも攻撃的になるのは自分にとって得策ではなかった。そのことに気づき、彼女はしおらしく頭を垂れ、自分の爪を隠した。「ただ……少し慣れないだけ」やはり彼女が弱気を見せると、佐藤峻介には効果的だった。彼女のうなだれた姿と露わになった白い首筋を見て、彼の怒りも少し和らいだ。「分かった、しばらくは触れないでおくよ」驚くほど、今の彼は物分かりが良かった。高橋優子は顔を上げ、目に一抹の光が差し込んだ。彼女は、佐藤峻介が以前のような憎悪を持っていないことに気づいていた。時折まだ刺々しい言葉を放つものの、その底にはかつてのような強い恨みは感じられなかった。もしかしたら、彼の心を探ることができるかもしれない。もし彼を味方につけられれば、彼女が調べようとしていることが、ずっと簡単になるだろう。「佐藤峻介、少し話があるの」「いいだろう。でもまだ夕食を取ってないんだ、一緒に食べながら話そう」佐藤峻介は食事を注文し、浴室へと向かった。彼女は話をしてさっさと帰ろうと思っていたが、どうやら彼はそうさせるつもりはないらしい。浴室から水の音が聞こえ、彼女はため息をついてクローゼットを開けた。そこには彼女がかつて置いていた服がそのまま残っていた。ここに松本里美が来たことはなかったのだ。高橋優子はその中から一着取り出して着替え、佐藤峻介が出てきたのを静かに待った。やがて夕食が運ばれてきた。花、ワイン、ステーキ。そのロマンチックな雰囲気に、高橋優子は一瞬、まるで二人がまだ離婚しておらず、今日は二人の記念日であるかのような錯覚を覚えた。どうやら彼があらかじめ指示をしていたらしく、係員たちは食事を置いてすぐに部
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第225話
高橋優子は佐藤峻介のその視線に背筋が寒くなり、軽く咳払いをした。「昨日、あなたのオフィスで清掃員を見かけたの」佐藤峻介は、彼女がもっと柔らかい話題を出すのかと思っていたが、意外にも関係のない話を持ち出してきた。「優子、僕が清掃員と浮気してるとでも疑ってるのか？」佐藤峻介の声には怒りが混じっていた。「そんなことはないわ。ただ、あなたのオフィスのような重要な場所で、しかも勤務時間中にどうして清掃が行われているのかが不思議だっただけ」佐藤峻介は淡々と答えた。「清水優奈さんは家が遠いから、早めに帰らないといけないことがある。だから、時々僕が仕事中に掃除をしているんだ。それがどうかしたか？松本里美のことは気にしないのに、清掃員のことが気になるのか？」「サトーグループが慈善事業でもやっているの？」佐藤峻介は冷静にステーキを切りながら答えた。「優奈さんは特別なんだ。彼女は僕の命を救ってくれた。だから、少しの特権を与えるのは構わない」「いつの話？どうして今まで知らなかったの？」高橋優子はナイフとフォークを置いた。「僕のことを気にかけているのか？」佐藤峻介の顔に少し笑みが浮かんだ。「数年前の話だ。地下駐車場で僕を殺そうと待ち伏せていた連中がいた。車で僕を轢こうとしたが、優奈さんが僕を突き飛ばしてくれた」高橋優子は眉をひそめた。「あなたの反射神経なら、避けられたはずじゃない？」「その日は確かに気を散らすことがあった」「何があったの？」佐藤峻介は高橋優子の顔を見つめ、一語一語を噛みしめるように言った。「その日は君の誕生日だった。特別にケーキを注文していたんだ」そのケーキの話を聞いて、高橋優子はすぐに理解した。あの頃、佐藤峻介は彼女をとても甘やかしていた。誕生日の前に彼女は特注のケーキが欲しいと駄々をこね、そのケーキは高価な材料で作られ、形も非常に特別だった。ケーキの値段は8桁もした。ケーキというよりも、まるで芸術作品だった。佐藤峻介が彼女に持ってきたとき、水晶の白鳥が首を交えていたデザインだったが、そのうちの一羽の首がケーキに落ちてしまった。彼女はその時、特に騒がず、ただ不吉だと感じ、何かを予兆しているかのように思った。佐藤峻介は何度も謝罪し、数日後、彼女は高級なケーキ屋から一週間かけて作られた新しい白鳥のケーキ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第226話
高橋優子は事態が悪化したのを感じ、急いで説明した。「資料を見ていて気づいたんだけど、あれはあなたの妹を父が殺したという直接的な証拠にはならない。物的証拠もなく、証人もいない。ただ父が犯行動機を持っていたと推測されているだけなの」突然、佐藤峻介はテーブルの皿や食器を激しく床に叩きつけた。その顔からは一切の笑みが消え、冷たく厳しい表情が浮かんでいた。まるで三ヶ月前の佐藤峻介が戻ってきたかのようだった。高橋優子がさらに説明しようとする前に、彼は立ち上がり、彼女を見下ろしながら圧倒的な威圧感を放った。「まず、あの遺体はDNA鑑定をしていて、妹で間違いない。そして、彼女の体内にいた子供の遺体も高橋信也との親子関係が証明されている」「それから、佐藤葵が生前に最も頻繁に連絡を取っていたのも高橋信也だ。通話記録も他の記録も、全てがそう示していた」「最後に、彼女が最後に会った人物も高橋信也だった。彼以外に誰がいるというのか？証人が必要なら、父を植物状態から目覚めさせるか、妹を死者から蘇らせるしかない」佐藤峻介の冷たい表情を見つめながら、高橋優子は、佐藤葵が彼の触れてはいけない逆鱗であることを改めて感じた。彼との関係が和らいだと信じていた自分が愚かだった。自分は松本里美にも、佐藤葵にも敵わない存在なのだと、彼女は心の中で痛感した。真実を話そうとしたが、言っても無駄だと悟り、それを胸に秘めたままにするしかなかった。佐藤峻介が心を痛めることはなく、むしろ自分を弁護していると思われるだけだろう。散らばった食器やガラスの破片を見つめながら、それはまるでかつての彼女の純粋な愛や、佐藤峻介との破綻した結婚を象徴しているかのようだった。高橋優子は俯いて、もう何も言わなかった。「でも、私は父を信じる」この言葉は、佐藤峻介の中の憎しみの導火線に火をつけた。彼は顔を歪めて怒鳴り声をあげた。「じゃあ、出ていけ！」高橋優子はドアを乱暴に閉めて去って行った。彼女と佐藤峻介の関係は、依然として解決のない死局だった。松本里美がいなくても、佐藤葵という存在が永遠に彼らの間に横たわっていた刺だった。ホテルを出た高橋優子は、頭上にそびえる高層ビルを見上げた。佐藤峻介が今、バルコニーに立って煙草を吸っているのが目に浮かんだ。一人で冷え切った空気の中、煙を吐
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1479話
もちろん、尚人はこうして答えられなかった。尚人は敬意を込めて言った。「いいえ、高橋さんは毎日忙しく海亀を引っ越しさせたり、山で薬草を摘んでいるときに足を怪我した小さなリスを助けたりしています。夜には射撃の練習もして、寝る前には編み物をしていると聞きました」「パシッ」裕也は目の前のファイルを叩きつけた。「本当にここで休暇を過ごすと思うか？逃げることなんて考えていないのか？」「どうやら考えていないようです。数日前、海辺を歩いて、いくつかのカニの巣を掘り、数匹の魚を釣ったらしいですが、その後はあまり海に行くことはなく、生活はかなり規則正しいようです。毎日6時に起きてランニングをし、ジムでトレーニングし、1日をスタートさせ、夜10時には必ず寝ています。俺のおばあちゃんよりも規則正しい生活をしています」「食事は？」「健康的です。少し多めには食べますが、絶食することはなく、バランスよく食べています。それに比べてボスは……」 尚人は裕也の目の下の青あざをちらりと見た。「島から帰ってから、一晩もちゃんと寝ていないんじゃないですか？」裕也はまるで貴重な宝物を持っているかのように、他人に見られて奪われるのが怖いかのように、優子を隠していた。彼は優子を一時的に隠しておくしかできなかった。そして、今、彼自分でも優子と会えなかった。彼の心は日々、ひどく痛んでいた。頭の中は優子でいっぱいだった。 優子は食べ物にも飲み物にも困らず、幸せに過ごしていたが、裕也の生活ははるかに惨めだった。一人は体が閉じ込められ、もう一人は心が閉じ込められていた。どちらが幸せかなんて、わからなかった。「霧ヶ峰市の様子は？」「峻介はまだ深淵島にいます。あそこは高橋医師が短期間滞在した場所で、海で多くの人が捜索しているが、ただ無駄なことをしています。高橋医師は死んでいないため、何も見つけることができないです！」「数日間捜索しても何も見つからなければ、放棄するだろう」尚人は小さな声で尋ねた。「でも、次にどうするんですか？本当に高橋医師を永遠に海島に閉じ込めるつもりですか？」「もちろん違う。出発前に彼女には言ったんだ。いつ俺の女になると承諾すれば、彼女を連れて帰ると」尚人は頭の中で優子と裕也がそれぞれ頑固な姿を浮かべ、優子が簡単に屈服するわけがないことを感じ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1478話
この夜、優子は寝返りを打ちながら眠れなかった。海島に来て5日目、彼女は島全体をすっかり把握してしまった。無限に続く海岸線を眺めながら、彼女は逃げるための計画を思い出した。計画から予測できる結果は、長くて3～5日しか生き延びられないということだった。海の世界は本当に予測できなかった。先ほどまで空が晴れ渡っていても、次の瞬間には激しい嵐が襲ってくる。海の上では、常に色んな危険が潜んでいた。裕也は彼女をこの小さな島に投げ込んだ時、彼女が逃げることを予想していた。だが、彼女はそんなに簡単には逃げられなかった。今彼女は一時的にここに住むしかなかった。しかし、彼女は迷った。どれだけここにいることになるのか、彼は一体何を考えているのだろうか？自分を利用して、祖父たちを脅すつもりなのだろうか？裕也は三日目には島を離れ、静かな島には彼女と使用人だけが残された。だが、裕也は朝からすでに使用人たちに命じていた。彼女とは話してはいけない、と。優子が遠くで誰かを見かけ、近づこうとすると相手は慌てて逃げていった。三日ごとにヘリコプターが食料をロープで吊るした。彼女が逃げられないように、ヘリコプターは決して地面に降りなかった。優子は顔を両手で支え、浜辺に座り、また食料を運んできたヘリコプターを見ていた。彼女はまったく近づけなかった。新年まであと一週間となった。彼女は子どもたちと一緒に新年を迎える約束をしていた。すでにすべての準備を整えて、新年に美味しい料理を作って、一緒にテレビを見て、子どもたちにお年玉を渡すつもりだった。過去に経験できなかったことをすべて取り戻したかった。 しかし、今となっては、裕也は彼女にその機会を与えるつもりはなかった。彼はそのまま彼女をこの島に放置した。実際、彼は彼女の意志を鍛え、家族への思いを薄れさせようとしていたのだ。長い時間一人で過ごすと、思考や心が大きく変わった。裕也は彼女が一日一日を過ごす中、過去のすべてを忘れ、彼にだけ依存する女性に変わることを望んでいた。 だが、彼は優子を甘く見ていた。数年にわたる癌との戦いが、彼女の精神力を非常に強くしたのだ。 彼女は毎日規則正しく、早朝にランニングをし、トレーニングを行い、自分にたくさんのことを課していた。 読書、書道、絵画、薬草を摘み、毎晩射
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1477話
二人は冷静に、お互いを説得しようとしたが、結局は意見が食い違い、半夜を過ぎても問題は元に戻るばかりだった。「高橋先生、実際、君が何を待っているのかよく分からない。もし彼を好きなら、彼と再婚すればいい。俺は既婚者を奪おうとはしない。彼にチャンスを与えないということは、彼に対して自信がない、同じ過ちを繰り返したくないということでしょう？だったら、どうして俺にチャンスを与えないの？」「裕也、彼にチャンスを与えないからと言って、あなたにチャンスを与えるわけではない。もしくは、私が一人で生きるのがダメなの？なんで結婚の牢獄から出たばかりなのに、また別の地獄に飛び込まなきゃいけないの？」「もし本当にそうなら、君は彼と日夜一緒に過ごさないでしょう。それに、心の中で彼がいるでしょう？でも、彼が君に対してどれだけ長く愛を続けられると思っているの？」「私と彼がどれだけ長く知り合っていたか知っている？過去三年間、私がいなくなった後、彼は私を見つけることをあきらめなかった。それが愛じゃないなら、何が愛だと思う？」裕也は深い笑みを浮かべ、謎めいた表情で言った。「それは、彼が君がまだ生きていると知っていたからだ。もし、彼が君が死んだと思っていたらどうなる？」優子の表情は一瞬で変わった。「どういう意味？」「覚えているか？途中で飛行機を乗り換えたこと。最初の飛行機は自爆した。全員、誰も生き残らなかった。君もその中にいた」「裕也、そんなことを言って楽しいの？」優子はすぐに立ち上がろうとした。「私の祖父は年を取っている。彼はこんな衝撃に耐えられない！それに、私の子供たちも、毎日泣きながら過ごすことになる。私を帰して！」「高橋先生、俺は仕方なくこうしているだけだ。君に一つ分かってほしいことがある。男は新しいものを好む。峻介が君の死を知った後、半年、いや一年も耐えられるだろうか？どうせ、君の遺体は粉々になっていて、DNAも調べられないだろう」優子は怒りを抑えきれず、思わず彼を殴りたくなった。「あなたは子供なの？その根拠のない理由で、私の家族を心配させるの？裕也、私を帰して！」彼は軽々と優子の手を引き下ろした。「君の祖父は、今日まで生きてきて、どんなことも経験してきた。高橋先生、俺はしばらくは君に手を出さない。ただ、島でじっとしていてくれ。君はもう逃げられない
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1476話
拓海は小さい頃から一人で育ったため、こんなことは一度も見たことがなかった！左にいた弟、右にいた妹が泣きじゃくっていて、どうしても泣き止まなかった。何をしても無駄だった。拓海も一体何が起きているのか分からなかった。仕方なく、彼はしゃがんで弟と妹をなだめた。「パパは何が起きたのか教えてくれなかったけど、すぐにママを無事に迎えに行くって言ってた。パパを信じよう」拓海がそう言ったことで、二人の子供たちもどうすることもできなくなった。「俺、ママの叔父さんを探しに行く！」二人の小さな子供たちは秋桜家のことを知っていた。この時こそ、その力を使う時だ！峻介はまだ正式に認められていなかったので、秋桜家に頼むことはできなかった。しかし、二人の子供たちは違った。拓海の手を引いて、二人は涼音の書斎に走っていった。遠くから涼音は子供たちの泣き声が聞こえてきた。「あらあら、何があったの？誰が俺の赤ちゃんたちを泣かせたの？」涼音は急いで二人を抱きかかえた。「曾祖父、ママを助けて！大変なことが起きたんです！」「いい子だね、泣かないで。ママに何があったか教えてくれる？」拓海は知っていることだけを涼音に伝えた。涼音はもう何も考えず、すぐに峻介に連絡を取った。峻介は本当はこのタイミングで涼音に知らせたくなかった。涼音は高齢だし、まだ事態が決まったわけではなかったからだ。しかし、涼音がこちらにまで聞いてきたので、峻介も仕方なく、事実を告げることになった。涼音は即座に決断した。「颯月に協力させる。優子を一刻も早く見つけて」島。優子は暗くなり始めた空を見上げた。星が輝いていた。島はとても静かだった。海の音と虫の声以外は、都市の喧騒がない分、少しだけ静けさを感じた。優子の心は全く落ち着かなかった。子供たちが心配だし、峻介も気にかけているだろう。連絡を取らなかったから、彼はきっと心配しているに違いない。「こんな遅くまで起きているのか？」裕也が二本のビールを持ってきた。「飲むか？」優子は彼を一瞥した後、視線をそらした。「毎日暇なの？」「頑張ってきたから、たまにはサボってもいいだろう、高橋先生。実は、俺はそんなに悪い人間じゃない。どうせもう離婚したんだから、俺にチャンスを与えてもいいんじゃないか？もしかしたら、俺はいいかもしれないよ」優子
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1475話
峻介はもちろんそれを信じるわけがなかった。こんな偶然があるはずがなかった。彼は心を落ち着け、「あり得ない！」と声を上げた。昇は目を赤くしながら言った。「奥さんが出発するとき、俺たちのスタッフが彼女がヘリコプターに乗るのを見届けて、その後通りがかりの貨物船の乗員が爆発現場を撮影したんです」言いながら、昇は爆発の映像を出した。爆発から墜落するまで、誰もヘリコプターから飛び降りる姿は見られなかった。すべてがあまりにも急に起こった。「信じない、調べろ。すぐに調べさせろ」峻介は携帯電話を取り出そうとしたが、手が震えてうまく操作できず、何度も失敗してようやく携帯を取り出した。ついには、携帯を床に落としてしまった。昇が慌てて携帯を拾い上げ、渡してきた。「ボス」峻介は震える手を伸ばし、心の中で何度も暗記している番号にかけた。「申し訳ありませんが、ただいまおかけになった電話はサービスエリア外です……」あ、ネックレスだった。今回は優子が出発する前に特別にネックレスを準備していた。その中にはチップが埋め込まれており、位置情報を追跡できた。彼は最後の望みをかけて位置情報を確認しようとしたが、優子専用の位置情報は地図上に表示されなかった。唯一考えられる可能性は、チップがすでに海底に沈んでいて、信号を受信できなかったため、消失したということだった。優子はおそらく海底で命を落としたのだ！いや、それを信じたくはなかった。おかしかった。峻介は冷静な表情を保ちながら進に声をかけた。「優子ちゃんが出発した場所から調べろ。それに影狼団も。どんなに遠くても、優子ちゃんを見つけるまで絶対に諦めない！彼女が死んだなんて信じない！」「はい」「飛行機を準備しろ、その海域に連れて行け」峻介は気が気でなかった。彼は自分の足で確かめに行く必要があった。振り向くと、そこには巫女が立っていて、緑の瞳でじっと峻介を見つめていた。「巫女、君も聞いていたのか？」巫女は涙を浮かべて頷いたが、それでも優しく歩み寄り、震える峻介の手を握りしめて彼を落ち着かせようとした。「お母さんは大丈夫だよ」峻介は巫女を強く抱きしめた。「俺も信じている」彼女はまた手でジェスチャーをし、峻介と一緒に優子を探しに行きたいことを示した。峻介は一度は断ろうとしたが、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1474話
峻介と比べると、裕也はまるでヤクザのような存在だった。彼の行動には一貫した論理がなく、ただ自分の気分次第で動いた。そういった人物の方が逆に危険だった。なぜなら、一般的な倫理や道徳では彼を抑えることができないからだった。裕也は優子を寝室に連れて行った。「先にシャワーを浴びてこい、部屋には君の服がある」優子のことは好きだったが、急いで何かしようというわけではなかった。優子を騙してここまで来させることは彼女の限界を超えていた。だからこそ、今この瞬間に無理に優子を傷つけようとは思っていなかった。優子は部屋を見渡した。窓もテラスもあり、逃げるための出口がいくつかあるが、どこも人が立っていた。裕也は彼女のために、入念に牢獄を作り上げていた。優子はドアに鍵をかけ、バスタブに身を沈めた。頭の中には、地下室で見た菜穂の姿が浮かんでいた。四肢は鉄の鎖で縛られ、食事もトイレも睡眠も、全てその狭い部屋の中で行われた。誰とも話すことなく、食べるのは残り物ばかりだった。精神と肉体の二重の苦痛で、たった半年であんな姿に変わってしまった。おそらく、これから長い間、彼女は正常な生活に戻ることはできないだろう。裕也も冥司も大差はなかった。どちらも女性を閉じ込めようとしていた。ただ、優子の活動範囲は島全体に広がっていたが、菜穂よりも大きな檻に入れられているだけだった。優子は、今反抗して裕也を怒らせるわけにはいかないことを理解していた。彼女は機会を待つしかなかった。だが、裕也はすでに全てを計画していた。ヘリコプターが空中で爆発し、乗員全員が命を落とした。このニュースはすぐに国内に伝わった。その時、峻介は巫女にピアノを教えていた。巫女はすべての楽器に高い才能を持っていて、峻介の膝の上に座って、音楽を感じていた。その日、峻介は少しぼんやりしていて、何度か音符を間違えた。昇が悪い顔で駆け込んできて、「ボス……」と声をかけた。その一言で、周りの子どもたちは一斉に振り向き、昇が言おうとしたことを強引に飲み込んだ。「ちょっと用事があります」峻介は巫女を膝から降ろし、「君は練習していて。パパはすぐ戻るから、ちょっと出かけてくる」と言った。巫女はうなずきながらも、何か不安を感じていた。双子たちは昇に挨拶してから、遊びに行った。二人とも心配
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1473話
優子は眉をひそめ、目に冷たい光を宿らせて言った。「私を脅しているの？」「いや、俺はただ事実を言っているだけだ。俺は何もないところから今の地位にまで這い上がった。どれだけのことを犠牲にしてきたか、君にはわかるか？もし優しさがあるなら、俺はもう死んでいるよ。だから、君がきちんと話を聞くなら、素直に聞いておけ。さもないと、俺が何するかわからないぞ」優子にとって、子供たちは弱点そのものだった。彼女は手を上げ、裕也の顔に打ち付けようとした。「私の子供に手を出すなら、あなたを殺す」裕也は彼女の手首を強く掴んだ。「高橋先生、君のその気の強さ、気に入ったよ」彼は手を伸ばし、優子の顔から仮面を取った。「この顔がいいな」完璧なまでに美しい顔、まるで芸術品のようだった。裕也には理解できなかった。どうして彼女が四人の子供を産んだはずなのに、腹の肉は引き締まって垂れず、体型も少女のように保たれているのか？どうやってそうしているのか？「他の男に触られた女が好きなの？汚くないと思わないの？」裕也は力強く一引き、彼女の体を水面から引き上げ、彼の胸にぴったりと押し付けた。衣服は湿り、優子の完璧な体のラインを浮かび上がらせた。彼はまた、優子の首にあるキスマークにも気づいた。それは別の男が残したものだった。普通なら、こういう女には手を出さないはずだった。だが、彼は心を動かされてしまった。今さら引き返すことはできなかった。逆に、彼の心には激しい炎が燃え上がった。彼はこの女を征服したいと思った。優子は反撃しようと、彼を投げ飛ばすつもりだった。彼女は裕也を地面に叩きつけようとしていた。彼女の動きは素早く流れるようだったが、残念ながら彼女の相手は、幼少期から無理にでも鍛え上げられた猛者だった。裕也の目には、優子の反撃など無駄な抵抗に過ぎなかった。彼は簡単に彼女を制圧した。「小娘、俺がどこから這い上がってきたか知ってるか？あの場所では、四歳で人を殺せるようになるんだ。反撃は本能だ」もしその本能がなければ、彼はとっくに何度も死んでいた。優子のような高貴な姫君には、彼の暗闇のような、蟻のように必死で生きてきた生活は理解できないだろう。「俺に強制的な手段を使わせるな！」裕也は微笑みながら言ったが、その微笑みの裏には冷たい恐怖が隠れていた。優子は
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1472話
優子は警戒心を抱きながら後ろに退いた。その時、聞き慣れた声が響いた。「血桜、逃げられないぞ」それは疾風だった！彼はだらりとした態度で近くのビーチチェアに腰掛けて、足を組んで、瞬時にその雰囲気が変わった。優子はすぐに彼の正体に気づいた。「あなたが影狼団の裏のボスなのね」「そうだ、君の予想通り、会えてよかった」優子は彼を睨みつけた。「あなたに裏切られた！」「血桜、影狼団に入る者にはいつも一言忠告する。組織には友人はない、取引だけだ」彼女は最初から友達を作るつもりはなかった。最初から最後まで、ただボスに近づきたかっただけだ。しかし、まさかボスがS級の殺し屋だったなんて！しかも、何度も一緒に任務をこなしていた。「影狼団は元々、どんな任務も受ける傭兵団だ。誰かが君を指名した、これが今回の任務だ」疾風は軽く言った。「別に俺が悪いわけじゃない。この取引は俺が同意したんだ」彼はオレンジジュースを一杯飲み干すと、立ち上がった。「先に行くよ」疾風は彼女をこのプライベートな島へと誘い込んだ。ここで逃げるチャンスは与えないつもりだった。他の人々も気配を察して離れ、残ったのは二人だけだった。優子は椅子に座ることにした。頭上の日よけが太陽の光を遮り、海風が彼女の髪を揺らしていた。「裕也、あなたは何を考えてこんなことをしているの？一体、何が目的なの？」裕也は一歩一歩彼女に近づきながら言った。「高橋先生、俺はもうはっきりと示したと思っていたけどな。結婚を申し込んでもダメだった。だから、こうしたよ」優子は冷ややかな表情を浮かべた。「あなたも一国の首相でしょ、どうしてこんなに恥知らずなの！」「俺の信念は、勝てなければ奪う、奪えなくても奪う。今日のこの場も、俺が奪って得たものだ」彼は椅子の肘掛けに両手をついて、威圧的に言った。「君が先に俺に手を出したんだから、責任を取らなきゃな。高橋先生、今さら後悔しても遅いよ」「裕也、私は結婚しているし、子供が四人もいる！あなたのような人なら、どんな女性でも手に入るでしょ。どうして私を選ぶの？」「子供がいるのか？」裕也の目が細くなり、危険な色が浮かんだ。優子は狂ったように頷いた。「そう、最初から言ってたでしょ、結婚していて、子供が四人いるって」彼の視線は彼女の体を一巡りした。「君み
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1471話
ネックレスはそれほど複雑なデザインではなく、小さな魚の形をしていた。優子は顔を上げて峻介の頬にキスをした。「とても気に入ったわ、ありがとう」時間が遅くなってきたので、優子はさっさと身支度を整え、子供たちの部屋を見に行ってから静かに家を出た。峻介は彼女を見送ろうとしたが、優子はそれを断った。優子は一人で港に向かい、まず一つの中継地点に行き、そこから飛行機で島へ直行する予定だった。優子は別人のような顔をしてボートに乗り込み、深く息を吸った。鼻に冷たい風が満ちていた。何度かの乗り換えを経て、ようやく約束の場所に到着した。驚いたことに、疾風はすでに待っていた。彼が無事でいたのを見て、優子は淡々と微笑んだ。「わざわざここで待ってくれてたの？」「もちろんだよ。今回はSランクが三人だけだし」「他には誰がいるの？」「着いたらわかるさ」優子は彼との会話の中で、影狼団についてかなり詳しいことに気づいた。思わず再び、ボスのことを尋ねた。「そんなにボスが気になるってことは、もしかして好きなの？」優子は少し崇拝の光を目に浮かべながら言った。「彼は影狼団を作ったほどすごい人だから、尊敬しているだけよ」「もし彼が女性だったら？」疾風が意味深に言った。優子は少し驚き、「それでも私は尊敬しているわ」と答えた。彼女は疾風の顔に何か手がかりを探そうとしたが、相手は仮面をつけていて、彼の表情を読み取ることができなかった。ただ、優子の心の中には警戒心が芽生えた。もしかして影狼団のボスは裏で操っている黒幕なのか？すぐにその考えを振り払った。そんなはずはなかった。あの時、もし失敗したら、影狼団は完全に諦めていただろう。あの人なら、決して手を引かないはずだ。「男か女かは、会えばすぐにわかるわ。」夕暮れ時、二人は小島に到着した。ここは南にある個人所有の小さな島で、カモメが羽ばたき、海水は青く透き通って美しかった。木が陽光の下で薄い金色の光を放ち、優子は気分が良くなった。周囲を見渡したが、他の人影はなかった。ヘリコプターが到着した後、彼女はすぐに出発した。「他の人たちは？」「多分まだ来ていないんだろう。今のうちにボスに会わせてあげるよ。ボスは君に大きなプレゼントを用意しているから」優子はこんなにスムーズに事が進んだこと
