第226話

高橋優子は事態が悪化したのを感じ、急いで説明した。「資料を見ていて気づいたんだけど、あれはあなたの妹を父が殺したという直接的な証拠にはならない。物的証拠もなく、証人もいない。ただ父が犯行動機を持っていたと推測されているだけなの」

突然、佐藤峻介はテーブルの皿や食器を激しく床に叩きつけた。

その顔からは一切の笑みが消え、冷たく厳しい表情が浮かんでいた。まるで三ヶ月前の佐藤峻介が戻ってきたかのようだった。

高橋優子がさらに説明しようとする前に、彼は立ち上がり、彼女を見下ろしながら圧倒的な威圧感を放った。

「まず、あの遺体はDNA鑑定をしていて、妹で間違いない。そして、彼女の体内にいた子供の遺体も高橋信也との親子関係が証明されている」

「それから、佐藤葵が生前に最も頻繁に連絡を取っていたのも高橋信也だ。通話記録も他の記録も、全てがそう示していた」

「最後に、彼女が最後に会った人物も高橋信也だった。彼以外に誰がいるというのか？証人が必要なら、父を植物状態から目覚めさせるか、妹を死者から蘇らせるしかない」

佐藤峻介の冷たい表情を見つめながら、高橋優子は、佐藤葵が彼の触れてはいけない逆鱗であることを改めて感じた。

彼との関係が和らいだと信じていた自分が愚かだった。自分は松本里美にも、佐藤葵にも敵わない存在なのだと、彼女は心の中で痛感した。

真実を話そうとしたが、言っても無駄だと悟り、それを胸に秘めたままにするしかなかった。佐藤峻介が心を痛めることはなく、むしろ自分を弁護していると思われるだけだろう。

散らばった食器やガラスの破片を見つめながら、それはまるでかつての彼女の純粋な愛や、佐藤峻介との破綻した結婚を象徴しているかのようだった。

高橋優子は俯いて、もう何も言わなかった。「でも、私は父を信じる」

この言葉は、佐藤峻介の中の憎しみの導火線に火をつけた。彼は顔を歪めて怒鳴り声をあげた。「じゃあ、出ていけ！」

高橋優子はドアを乱暴に閉めて去って行った。彼女と佐藤峻介の関係は、依然として解決のない死局だった。

松本里美がいなくても、佐藤葵という存在が永遠に彼らの間に横たわっていた刺だった。

ホテルを出た高橋優子は、頭上にそびえる高層ビルを見上げた。

佐藤峻介が今、バルコニーに立って煙草を吸っているのが目に浮かんだ。

一人で冷え切った空気の中、煙を吐