第229話

渡部春香は、高橋優子を単なる世間知らずの新人だと思っていたが、実際は狡猾な小狐で、すでに対応策を考えていたとは驚きだった。

「優子、これはただの手違いよ。こんな事態になるとは思わなかったわ。何とか解決しましょう。このプロジェクトの成果もあなたの一部として計上するから」渡部春香は急に取り繕うような口調で言った。

高橋優子は最初から渡部春香を脅すつもりで、実際には彼女よりも背後にいる黒幕を疑っていた。

その相手は、まるで暗闇に隠れた目のように、常に彼女の一挙一動を監視しているようだった。

高橋優子は冷たく鼻を鳴らした。「私がそんな成果を欲しがるとでも思ってるの？」

「それじゃあ、どうしたいの？もう手遅れで、この状況を取り消すことはできないわ」

「他にどんな写真を撮ったの？」高橋優子が気にしていたのは、彼女と佐藤峻介が一緒にいた写真があるかどうかだった。

「他に何があるっていうの？この2枚だけよ。他には何もないわ。本当にあったなら、もうとっくに公開しているわ」

渡部春香はため息をついて言った。「ただ少し腹を立てただけで、こんな大事になるとは思わなかったのよ。今すぐにでも釈明するから」

「釈明？」高橋優子は冷笑を浮かべた。「それが何の役に立つの？みんなはただ、私が後ろめたくてあなたと共謀していると思うだけよ。あなたの手下たちに、他の写真があればすべて渡すように言って。さもなければ、あなたが体を使って昇進したことを暴露してやるわ」

「そんな... 本当に他にはないのよ！あったらすぐにでも渡してるわ」

高橋優子はさらに彼女に迫った。「本当に何もないのか、それとも出せないだけなの？」

「優子、あなたは何を言いたいの？」

「教えて。あなたにその写真を渡したのは誰なの？」

佐藤峻介と長く付き合ってきたせいか、彼の持つ威圧感や態度を高橋優子も少しずつ身に付けていた。

彼女が一歩一歩近づくたびに、渡部春香はますます追い詰められ、まるで反撃の余地がないかのようだった。

彼女の表情は明らかに緊張しており、この若い女が一体どこからこんな胆力を持っているのかと、渡部春香は思わずたじろいだ。

「わ、わかったわ」

「私の忍耐力には限りがあるわ、渡部リーダー。私を社会的に破滅させて、黙っているとでも思っているの？どうせ私は新人よ。大事になったところで解雇されるだけ。