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第235話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第236話
里美はすでに空気を読むことができ、峻介の不機嫌さを明らかに感じ取っていた。「そうだったのね、知らなかったわ」峻介は説明する気もなく、「優奈さん、始めてください」と言った。「かしこまりました、佐藤総裁」清掃員が作業を始めた後、里美は彼女をじっくりと観察した。年齢がそこそこいっていることを確認して、峻介とは何の関係もないと安心し、別の所に行って携帯電話をいじり始めた。優子は心の中で峻介をひどく罵った。里美を放置するのはまだしも、掃除をさせるなんて、今の状況をさらに気まずくさせるつもりなのか？しかし、このおばさんがこんなタイミングで掃除を始めるなんて、ちょっとおかしいと思った。彼女はおばさんをもう少し見たいと思ったが、おばさんは背中を向けていて、痩せた身体しか見えなかった。しかも、室内で日除け帽をかぶっていて、大半の顔が隠れていた。室内で日差しを避ける必要があるのか？時間が刻々と過ぎ、おばさんが窓を拭き終え、本棚の掃除に取りかかろうとしているのを見た。もし見つかったらどうしよう？元々はただ仕事の報告をしに来ただけなのに、こんな状況で見つかったら言い訳ができなかった。優子は頭を抱え、急いで携帯電話を取り出してメッセージを送ろうとした。しかし、峻介のLINEはすでにブロックしていたので、仕方なくSMSを使うことにした。テーブルの上の携帯電話が震えたが、峻介は予想していたかのように、一瞥もせずに無視した。わざとに違いない！優子は確信した。彼はわざとやっていたのだ！連続して十通のメッセージを送っても、峻介は無視したままだった。仕方なく優子は彼の番号に電話をかけたが、峻介は一瞥しただけでまた目を伏せた。なんてやつだ！優子は焦ってるのに、峻介がまるで何事もなかったかのようにしていた。里美も異変に気づき、「峻介、電話が鳴っているわよ」と彼に言った。峻介はサイレントモードにして、「ただの迷惑電話だ」と答えた。「そうなの？今の人たちは本当に自尊心がないわね。ずっと迷惑電話をかけ続けるなんて。私が代わりに出ようか？」里美は明らかに信じていなかった。峻介のプライベート番号が外部に漏れることはないため、迷惑電話がかかってくるはずがなかった。彼女は本を閉じて峻介に近づいた。峻介は彼女が近づく前に電話
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第237話
これはまさに地獄から逃げ出して、また深淵に落ちたような状況だった。優子は、よそ目で策画案をちらりと見て、急いでそれを引っ張り寄せた。「あなたが急いでいるのはわかるけど、今は焦らないでください。部署のみんなが、あなたの指示を待っているんです」峻介は、彼女の目に浮かぶ警戒を見て、本当に親密な行為を望んでいないことを理解した。彼は深く息を吐き出して、優子を解放した。彼女はすぐに飛び起き、峻介のそばに立ち、大きく息をすることすら躊躇していた様子だった。「これを見て」峻介は素早く目を通し、最後に視線を優子の顔に戻した。「君はサトーグループにあと1ヶ月残りたいか？」「うん」優子はすぐにうなずいた。「俺の手元に無駄な人間はいらない。このプロジェクトを君に任せる」優子は驚いて、「私を的にするつもりですか？」と言った。「君はすでに的になっている。俺が何をしようが変わらない」彼の意図を理解できなかったまま、彼女は策画案を手に取り、「じゃあ、この案は？」とつぶやいた。「君に任せたんだ。俺を失望させるな」彼女に向上心はなかったが、峻介に追い詰められて、絶望的な状況に置かれた。「了解しました」峻介は彼女から視線を外し、「もし君が本当に嫌なら、さっさと出て行け」って言った。優子はまるで許しが下りたかのように、急いで外へ飛び出した。もう一つの危機を逃れた。エレベーターを降りたところで、入り口に立っていた里美と鉢合わせた。里美は、このエレベーターが最上階から降りてきたことを見ており、優子がどこから来たのか、考えるまでもなくわかった。言い訳もせず、里美はすぐに手を上げ、優子の顔を平手打ちした。優子は避けられず、その一撃を受けた。このフロアには二つの部署があり、多くの人がいた。里美も馬鹿ではなく、あまり多くを語らずに優子を睨みつけ、「この恥知らずめ、覚えておきなさい」と言い捨てた。多くの人がこの光景を目撃し、すぐに広まった。優子がCチームに戻ると、会社の大きなグループチャットと部署のグループチャットには、新しい通知が表示されていた。証拠のない噂を広めることを禁止し、違反者には厳罰が科せられるという内容だった。これは、写真の件を封じ込めるための措置だろう。優子がCチームに足を踏み入れた後、皆が彼女を見
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第238話
優子がこの一撃を受けたことは、すぐに部門全体に広まった。さらに峻介がプロジェクトを単独で彼女に任せたこともあり、これは初めての出来事となった。賢い者たちはすでに不穏な気配を察知していた。皆、優子が進によって直接配置された人物であることを知っていた。しかし、どうやら彼女の背後には進ではなく、峻介がいたのだ。このことに気づいたCチームのメンバーたちは戦々恐々としていた。だからこそ、優子はあれほどの勇気を持ち、誰をも恐れずにいたのだろう。だからこそ、峻介は彼女を指名して企画書を届けさせたのだ。会社がわざわざ写真に関する警告を出したことも、すべての説明がついた。優子の背後には、峻介という大ボスがいたのだ。彼女が峻介の愛人であったとしても、里美が彼女にできるのは一発の平手打ちだけだ。この一連の事実に気づいた者たちは不安に陥り、誰も彼女とプロジェクトを争うことはおろか、むしろ彼女に媚びるしかなかった。陽菜は、彼女が要求したタピオカミルクティーを恭しく優子のデスクに置き、顔には媚びた笑顔を浮かべていた。「優子、いや、優子お姉さん、これ、私がわざわざ買ってきたタピオカミルクティーです。砂糖は三分の一だけ、常温にしておきました。それと、ついでにアフタヌーンティーも買ってきました」精巧なスイーツが机いっぱいに並べられ、他の人は陽菜の背中に視線を刺していた。優子を罵ったときは彼女が一番声高だったが、今では媚びを売ることに関して彼女が一番である。優子は顔を上げ、陽菜を一瞥した。陽菜はさらに続けた。「以前は私がどうかしていたんです。優子お姉さん、どうか私を許してください。これからは何か私にできることがあれば、遠慮なくおっしゃってください」優子は淡々と言った。「あなた、私の光を遮っているわ」陽菜は、彼女がオフィスの中で最も日当たりの良いデスクに座っていたのを見て、それが自分との会話を避けたいという意思表示であることを理解した。「そうですね、私はすぐ隣にいますので、何かあれば呼んでください」陽菜は素早く自分の席に戻ったが、視線は頻繁に優子に向けられていた。優子は机に並べられた精巧なスイーツを見つめ、それを拒むことはしなかった。以前、彼女は甘いものが大好きだった。甘いものは、この世のすべての不快を癒すことができた。しかし、当時の彼
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第239話
机の上の小型追跡装置を見つめながら、進の顔は青ざめた。「これは一体どういうことですか？奥様は一体何を考えているのでしょう？」峻介は追跡装置を手に取り、それを再び元の場所に戻しながら答えた。「大和に返しておけ。このことは誰にも漏らすな」「かしこまりました、佐藤総裁」峻介はネクタイピンを手で弄びながら、優子が自身の近くにいたことを望んだときから、疑念を抱いていたことを思い出した。優子の性格からして、できるだけ彼から離れようとするはずだ。それなのに、なぜ自ら彼の側に留まろうとするか？彼女が狙っているものは何か？財産か？ 彼女は簡単に5億円を寄付できる人間だ。明らかに違う。では、目的は信也なのか？あの日、彼女が何か言いかけていた様子を思い出し、もしかしたら何かを掴んでいるのかもしれないと感じた。峻介が黙っていたのを見て、進は彼の考えが読めず、慎重に尋ねた。「奥様に関しては？」「しばらくは様子を見る。彼女がどんな手を使ってくるのか、興味がある」峻介は指先で机を軽く叩きながら考え込んでいた。そして、彼の頭の中には優子が二度訪れたときのことが浮かんでいた。「後で誰かにオフィスをチェックさせろ。彼女が他人に追跡装置を仕込めるなら、俺にだって仕込む可能性はある」「了解しました、佐藤総裁」峻介は机の下を見つめ、あの哀れな表情で助けを求める彼女の顔が再び思い浮かんだ。そして、オフィスを調査してみた結果、彼は意外な発見をすることになった。彼のオフィスには、いくつかの小型カメラが隠されていたのだ。進の顔色はさらに悪化し、「佐藤総裁、これは？」「優子の仕業ではない」彼女は最近このオフィスに来たばかりで、これらの固定された小型カメラがオフィスの隠れた場所に隠されていたことを考えると、彼女には設置する機会がなかった。進は苛立ちを抑え、「一体誰がこんな大胆な真似を、佐藤総裁のオフィスにこんなものを設置するとは？」「型番を調べろ」「この小型カメラの待機時間は最長で一年です。電池残量を見ると、すでに三分の二が使用されています」つまり、このカメラは少なくとも七、八か月前から設置されていたことになる。この七、八か月の間、あるいはそれ以前から、彼は誰かの視線に晒されていたのだ。「もしこれが佐藤総裁の商業的な
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第240話
優子はようやく安堵の息をついた。本当に心臓が止まりそうだった！この男、里美を安心させるために早く家に帰ればいいのに、なぜここに隠れているんだろう？「佐藤総裁、偶然ですね」峻介は彼女を上から下まで一瞥し、冷淡な表情で言った。「君を待っていたんだ」優子は峻介の様子がいつもと違うことを直感で感じ取った。ライターの火が彼の顔を照らし、半分は光に、半分は影に覆われ、まるで天使と悪魔が交錯しているかのようだった。「私を待っていたの？」優子は唾を飲み込み、彼の体から放たれる冷気に恐怖を覚えた。彼は何も言わず、ただ前を歩き続けた。優子は彼の考えが全く読めず、後に続いた。エレベーターは直接最上階へと上昇していった。屋上に出ると風がビュービューと吹きつけ、立春を過ぎても夜風には冷気が混じっていて、まるで峻介の背中と同じくらい冷たかった。優子は思わず首を縮めた。彼はここで自分を殺そうとしているのか？総裁というよりも、峻介のその不穏な雰囲気は、まるで山賊のようだった。彼は煙草をくわえて煙を吐き、白い煙が彼の顔を包み込んでいた。遠くの街の灯りが星空のように彼の背後で輝いていたが、彼には一切の温もりが感じられなかった。「佐藤総裁、私をここに呼んだのは何か指示があるからですか？」峻介は彼女を一瞥した、何も要求がない時は、目線さえ距離を置くのだ「聞かせてくれ、君はなぜサトーグループに来たんだ？」と、壁に寄りかかりながら無造作に尋ねた。優子は、彼が突然こんなことを聞く理由がわからなかった。もしかして何か感づかれたのか？「前にも言いましたけど、今の生活に飽きて、自分の価値を見出し、新しい人生を歩みたかったからです」峻介は一歩一歩彼女に近づいていった。その表情は暗く、読みとめられないもので、優子は本能的に危険を感じ、思わず後ずさりした。ついに体が壁にぶつかり、峻介は彼女の顎を持ち上げ、煙草を指の間に挟んでいた。煙が彼女の頬に絡みつき、火の点いた先が彼女の顔に徐々に近づいていった。彼女はその中心の熱を感じるほどだった。「君は病気を治し、助けを必要とする人々を助けることが人生の価値だと言っていたよね。いつからその価値がセールスパーソンになったんだ？」優子は冷静に答えた。「そうしたいんですが、今はどこの病院も私を雇ってくれませ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第241話
峻介は意外にも怒らず、ただ手に持っていたタバコを捨てただけだった。優子が立ち去ったのも彼は止めず、幽かな声が響いた。「優子、君は俺を騙さない方がいい」彼は優子の背中をじっと見つめていた。彼女が戻ってくると思っていたが、一度も振り返らなかった。風が吹き抜け、最後の火花を運び去り、優子の姿はすでに屋上から消えていた。峻介は頭上の星空を仰ぎ見たが、重なり合う雲に覆われて、かろうじて一、二個の星が見えるだけだった。優子の隠された目的は一体何だろうか？彼はあの日の彼女の言葉を思い出した。もし葵は信也に殺されたのではないとしたら、一体誰が殺したのだろうか？「佐藤総裁、奥様はしばらく前に立ち去りました」進は影のように暗がりに立っていた。峻介は長いため息をついた。「進、葵の件をもう一度調べたい」「奥様のためですか？」進は、すでに確定されたことを再び調べる理由を理解できなかった。特にこの件は峻介の心の中で最も触れてはならない領域で、普段は口にすることさえ許されないほどだった。もう一度調べるということは、まだ癒えていない傷口を再び血だらけにして開くようなものであり、以前よりもさらに多くの苦痛をもたらすだろう。「当時の出来事は突然で、証拠は揃っていたが、俺は激怒の中で決定を下し、その後の二年間は葵を失った悲しみに沈んでいた。彼女の死を信也のせいにしていたが、もし......」峻介の腕が一瞬震えた。「もし本当に信也が犯人ではなかったら、どうやって彼女と向き合えばいいのか？」多くのことを細かく検証するには耐えられなかった。この件は峻介にとって特に苦痛で、皆は自動的にそれを避けるようにしていた。「佐藤総裁、当時の事実には証拠がありました。無駄に考えない方がいいです」峻介は進を見つめた。「君の目には信也がどんな人物に見える？」「この件を除けば、以前の彼は温厚で礼儀正しく、家庭的で、生活を楽しむ人でした。もしあの件がなかったら、彼を良い人だと思っていたでしょう」「そうだな、あの件がなければ全てが変わることはなかった」進は峻介の表情に異変を感じた。「佐藤総裁の言いたいことは......」「遺体が発見され、真相が明らかになるまでどれくらいの時間がかかった？」「約一週間です」峻介は再びタバコに火をつけた。「よく考えてみる
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第242話
優子は家に帰ると、再び追跡装置を確認した。ゴミ捨て場に入った一つは画面から消えていたが、他のいくつかは以前と同じで、大きな変化はなかった。蒼の電話は依然として電源が切れており、優子はため息をついた。真相に近づいているはずなのに、目の前には常に霧がかかっていて、それを吹き払うことも見通すこともできなかった。幸いなことに、プロジェクトは順調に進み、彼女の企画案は相手会社の選考を通過し、面会の時間が決まった。彼女は正装を整え、手のひらに汗がにじんでいた。ドアを開け、正式で適切な笑顔を浮かべた。「こんにちは、サトーグループの高橋優子です」椅子に座っていたのは白いスーツを着た少年で、精緻な顔立ちに軽い笑みを浮かべていた。「優子姉さん、また会ったね」優子は驚いた。「悠人」そして、ようやく反応した。「あなたが御峰グループの小塚総経理？」「そうさ、父の仕事を引き継いだんだよ」悠人は肩をすくめて見せた。「本当は医者になりたかったんだけどね」以前、チームのメンバーが御峰グループの人たちと接触していたが、誰もが手ごわかった。AチームとBチームもこのプロジェクトに関わっていたが、全く成功しなかった。唯一、Cチームだけが失敗の余地なく、ずっと粘り強く頑張っていた。悠人を見た瞬間、優子は聞いた。「小塚総経理、今回あなたが協力を承諾したのは、企画案のためですか、それとも......私のためですか？」悠人は紳士的に彼女の椅子を引き、ウェイターに料理を運ばせながら、温かい笑みを浮かべていた。「どちらもだよ」彼は優子の向かいに座り、説明した。「最初はこの企画案が目を引いたんだけど、後で企画者が姉さんだと知って、俺の命を救ってくれた恩もあって、通さなければならないと思ったんだ」「今はもう猫が怖くないの？」優子は珍しく笑った。「怖くないよ。白い猫とはうまくやっている」今回の商談は思ったよりも簡単で、優子は早めに席を立ち、支払いをしようとしたが、既に支払われていた。悠人はテイクアウトの袋を持ち、にこにこしながら彼女を見た。「姉さん、まだ僕に一食分の借りがあるんだから、今回はカウントしないよ」「わかった、次回また会おうね」悠人は袋を彼女に渡した。「姉さんが昔好きだったものだよ。今でも好きかな？」有名な菓子職人のもので、優子は一
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第243話
陽菜は陽翔の話を聞いて、すぐに顔をしかめ、「あの人、ほんとに女好きだよ」「彼、女好きなの？」「うん、女性ところが、もしメスのハエが目の前を飛んでいたとしても、彼は見逃さないくらいだよ」優子はさらに疑念を抱いた。こんな人が本当に黒幕になり得るのだろうか？「優子姉さん、あいつが何かしたの？」陽菜は優子の顔色をうかがいながら尋ねた。「いや、ただの興味本位で聞いただけだよ」陽菜の目がきらりと輝いた。「今回も姉さんのおかげで、また一つ契約が取れたし、売上目標も達成できたわ。また彼がここに来るはずよ」そう言っていると、陽菜は角から現れたスーツ姿の男を指差した。「見て、話に出したらすぐに来たわ」優子はその指先を辿って見た。陽翔はおそらく三十五歳くらいで、中背の体格、目がネズミのように鋭く光っていた。二人の視線が交わった瞬間、陽翔は優子を頭の先からつま先まで見下ろした。「おや、これが新人だな？来たばかりで大きなプロジェクトを成功させるなんて、ほんとにすごいじゃないか」陽翔は手を伸ばして優子の肩を叩こうとした。その動きはあまりにも自然だったが、肩に触れられる前に優子は何気なく身をかわし、冷静で礼儀正しく言った。「佐々木マネージャー、お褒めいただいて光栄です」彼女は陽翔の目を見つめ、何かを読み取ろうと試みた。彼の目は、逃げる気配が一切なく、むしろ侵略的な意図がはっきりと見て取れた。「優子さんの未来は限りないね！」陽翔はさらに何か言った後、去って行ったが、去る前に優子を食事に誘おうとさえした。彼が去った後、陽菜がこう言った。「言った通りでしょう。彼は本当に大スケベよ。優子姉さん、彼には近づかない方がいい」「そうだね」優子は彼の背中を見つめながら疑念を抱いた。もし彼が春香とのチャット記録で写真を送っていたのを目撃していなければ、彼女は自分の考えすぎだと思っただろう。この男は偽装がうまい。「陽菜、ちょっと頼みがあるんだけど」陽菜は彼女が自分に頼みを口にしたのを聞いてすぐに同意した。「優子姉さん、何でも言って」優子は彼女の耳元で低く囁いた。陽菜は即座に答えた。「その件、私に任せてください。明日の朝までに、陽翔がどんな色の下着を履いているかまで教えて差し上げます」「でも、この件は絶対に誰にも言わないでね」
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
