第235話

松本里美は反射的に高橋優子のことを尋ねようとしてが、その言葉は喉の奥で飲み込んだ。

婚約が間近に迫っているこの状況で、松本里美は何の問題もなく婚約が進むことを望んでおり、佐藤峻介がそのために婚約を延期するような事態は避けたかった。

彼が自分で唇を噛んだと言ったのなら、きっと彼自身が噛んだのだろう。たとえ高橋優子が関係していたとしても、彼女は佐藤峻介の前でその名前を出したくなかった。

最近の佐藤峻介はどこか奇妙で、以前は高橋優子に対して隠さずに見せていた憎しみが、ここ数ヶ月で変わってしまった。彼はまた、あの女性に関心を持ち始めたようだった。

二人はまだ結婚証明証を取得しておらず、その紙がない以上、松本里美はそのことで佐藤峻介と争いたくなかった。

「私が余計なことを言ったわね。それより、これ、私の手作りお菓子よ。味を見てくれるかしら？」

松本里美は食器箱からお菓子を一つ一つ取り出し、佐藤峻介は一瞥した。それらは、かつて高橋優子が彼に作り慣れていたものとそっくりだった。

松本里美がどこから彼の好みを聞き出したのかはわからないが、少なくとも見た目は高橋優子が作ったものと瓜二つだった。

彼がケーキを見つめた様子を見て、松本里美は心の中で少し喜びを感じ、急いでコーヒーを淹れるために動き出した。

高橋優子は隙間から外の様子を見ていて、二人のやり取りが全て目に入った。

彼女は少し奇妙に感じた。この二人には全くカップルらしさが感じられなかった。

松本里美が忙しく立ち回った姿は、まるで佐藤峻介を必死で喜ばせようとする小さな女の子のようだった。

一方で、佐藤峻介はケーキを手に取り、高橋優子のことを考えていた。彼はもう何年も彼女が作ったお菓子を口にしていなかった。

一口かじってみたが、やはり高橋優子が作ったものとは味が違った。佐藤峻介はそれをまた元に戻した。

松本里美はコーヒーを差し出し、少し失望の色を浮かべた。「美味しくなかった？」

佐藤峻介は淡々と「まあまあだな、今はお腹が空いていない」と答えた。

彼女はコーヒーを置き、それ以上強制しなかった。

「じゃあ、ここであなたが仕事を終えるのを待っているわね」

高橋優子の心がドキリとした。それでは自分もここから出られなくなるのでは？

佐藤峻介には絶対に答えて欲しくなかった。

しかし、佐藤峻介は彼女を一瞥も