第241話

佐藤峻介は意外にも怒らず、ただ手に持っていたタバコを捨てただけだった。

高橋優子が立ち去ったのを彼は止めず、幽かな声が響いた。「高橋優子、君は僕を騙さない方がいい」

彼は高橋優子の背中をじっと見つめていた。彼女が戻ってくると思っていたが、一度も振り返らなかった。

風が吹き抜け、最後の火花を運び去り、高橋優子の姿はすでに屋上から消えていた。

佐藤峻介は頭上の星空を仰ぎ見たが、重なり合う雲に覆われて、かろうじて一、二の星が見えるだけだった。

高橋優子の隠された目的は一体何なのか？

彼はあの日の彼女の言葉を思い出した。もし佐藤葵が高橋信也に殺されたのではないとしたら、一体誰が殺したのだろうか？

「佐藤総裁、奥様はすでにしばらく前に立ち去りました」森本進は影のように暗がりに立っていた。

佐藤峻介は長いため息をついた。「森本進、佐藤葵の件をもう一度調べたい」

「奥様のためですか？」森本進は、すでに確定されたことを再び調べる理由が理解できなかった。特にこの件は佐藤峻介の心の中で最も触れてはならない領域で、普段は口にすることさえ許されないほどだった。

もう一度調べるということは、まだ癒えていない傷口を再び血だらけにして開くようなものであり、以前よりもさらに多くの苦痛をもたらすだろう。

「当時の出来事は突然で、証拠は揃っていたが、私は激怒の中で決定を下し、その後の二年間は佐藤葵を失った悲しみに沈んでいた。彼女の死を高橋信也のせいにしていたが、もし……」

佐藤峻介の腕が一瞬震えた。「もし本当に高橋信也が犯人ではなかったら、どうやって彼女と向き合えばいいのか？」

多くのことを細かく検証するには耐えられなかった。この件は佐藤峻介にとって特に苦痛で、皆は自動的にそれを避けるようにしていた。

「佐藤総裁、当時の事実には証拠がありました。無駄な考えはしない方がいいです」

佐藤峻介は森本進を見つめた。「君の目には高橋信也がどんな人物に見える？」

「この件を除けば、以前の彼は温厚で礼儀正しく、家庭的で、生活を楽しむ人でした。もしあの件がなかったら、彼を良い人だと思っていたでしょう」

「そうだな、あの件がなければ全てが変わることはなかった」

森本進は佐藤峻介の表情に異変を感じた。「佐藤総裁、あなたの言いたいことは……」

「遺体が発見され、真相が明らかになるまでど