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第246話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第247話
悠斗は彼女に最近の出来事を話してくれた。優子はずっと罪悪感を抱いていた。あの時、彼女が原因で峻介の一言で、悠斗を国外に追いやったのだから。悠斗の声は相変わらず穏やかで、海外での研修に完全に適応しており、新しい環境にも馴染んでいた。最近は性格の良い彼女もでき、数年後に日本に戻れば院長の座を引き継ぐ予定のため、今回の研修も悪い事ではなかった。彼は優子のために、明日の胃の検査も手配してくれた。「優子が立ち直り、再び生活を抱きしめようとしていること、本当に嬉しいよ」「先輩、私はしっかりと生きていくつもりです。たとえそれが一日でも一ヶ月でも、希望を持って明日を迎えます」電話の向こうから、愛らしい女性の声が聞こえてきた。「先輩、またやっちゃいました......」優子は笑いながら電話を切った。「早く行ってあげて、先輩」その夜、彼女は久しぶりにリラックスして、バスタイムを楽しんだ。自分に赤ワインを少し注ぎ、テラスに立って海風を感じながら、グラスを持ち上げた。そして海に向かって叫んだ。「優子、しっかり生きていかなきゃ！」翌朝、彼女は休みを取り、シンプルな白いワンピースに着替え、真澄を連れて母校を訪れた。数年の間に、学校周辺はすっかり変わり、商店や建物が増えていた。朝の風が女生徒の髪を乱し、若芽が芽吹き、小鳥たちが空高くさえずりながら飛び交っていた。路上の焼き芋の炉から、ほのかな煙が立ち上り、空気には焼きたてのサンドイッチの香りが漂っていた。陽の光が優子の明るい顔に跳ね返り、すべてがちょうど良いタイミングで、再びこの壊れた世界を愛することができると感じた。真澄は過去の楽しい思い出を絶え間なく話し、時折達也の話になると、顔に一瞬の寂しさが浮かんだ。優子は彼女の肩を軽く叩いて言った。「真澄......」真澄はすぐに笑顔を取り戻し、「大丈夫だよ、優ちゃん。私、そんなに脆くないから。このところ本当に忙しくて、契約を取ったり、新しい会社に慣れたり、同僚と距離を縮めたり、自分を成長させることに専念しているわ」「最初は辛いかと思っていたけど、その辛さも生活の些細なことの中で消えていったの。あんなに一生忘れられないと思っていたことも、日々の繰り返しの中で薄れていったわ」真澄は優子の手を取り、「優ちゃん、私、あなたもきっと乗
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第248話
優子がCチームに入ると、皆が喜んで彼女を迎えた。その光景を見て、優子は内心で微笑んだ。もし彼らが自分の後ろ盾が崩れたことを知ったら、その笑顔は今と同じように輝いているだろうか？春香でさえ、彼女が単独でプロジェクトを進めていることを気にせず、肩を叩いて「優子、頑張ってね！」と声援を送ってくれた。陽菜は急いで優子を引っ張り、人気のない場所で戦果を報告した。「優子姉さん、あの陽翔、昨晩また部署の美人を手込めにしたみたい。ほんとにあの人、色事ばかりね」「他には？」「たまたまその美人とは仲が良いから、彼女がちょっと探りを入れてみた。そしたら陽翔は、君が可愛いだの、スタイルがいいだの、肌が白いだのと言い出して、いずれあなたのことも......コホン（咳）」その後の卑猥な発言は再現されなかったが、陽菜はまとめとして言った。「そんな感じで、陽翔は君に特に恨みはないし、以前から知り合いだったような態度も見せていないわ」優子は眉をひそめた。「じゃあ、あの写真の件は......」「友達が調べてくれたんだけど、彼はその写真を見て、『江口総裁が君と寝れるなら、自分もいずれ手に入れてみせる』なんて言ってたけど、どうやってその写真が彼の手から出たのかは全然分かってないみたい」春香とのチャット記録を思い出し、その中には写真以外に特に目立ったことはなかった。「優子姉さん、私が知る限り、佐々木マネージャーには業務能力はあるけど、頭の中はほとんど女のことばかり。彼に恨みなんてないし、わざわざそんなことをする必要もないと思う」「もし彼じゃないとしたら、写真は彼の手から出ているわ」「彼は確かに色事に夢中だけど、少しでも美しかったら簡単に引っかかる。誰かが彼の携帯を使って、彼の名前を使って組長に送った可能性もあるわ」優子の目が輝いた。「あなたの言う通りね」裏で糸を引いている者は、自分を晒すことはしないだろうし、調べるとしても陽翔に注意が向くように仕向けるはずだ。よく計算されている。そう考えると、陽翔に接触した者を調べれば、真相が明らかになるかもしれない。真相に一歩近づいたと思うと、優子の心は高鳴った。その時、病院から電話がかかってきた。「高橋さん、前回の化学療法の結果が出ました。効果が非常に良く、癌細胞の拡大が抑えられており、腫瘍も小
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第249話
優子は避けようとしなかったわけではなく、麻衣の動きがあまりにも速く、彼女が同僚の前で手を上げるとは思いもしなかった。この一撃で優子は完全に混乱した。彼女の記憶の中の麻衣は、確かに冷たい性格で、優子に対しては少し冷淡だった。しかし、麻衣は幼い頃から礼儀作法をしっかりと身につけており、どうして同僚の前でこのように激しい行動を取ったのか、理解できなかった。優子は、自分の頬を押さえ、深呼吸をして気持ちを落ち着かせた。「松本夫人、説明してください」「優子、こんな尊厳のない姿になるとわかっていたなら、最初からあなたを産むべきではなかった。本当に失望したわ！」この一撃で優子の最近の良い気分は一気に吹き飛んだ。周囲の同僚たちの好奇心に満ちた視線の中で、優子はこれ以上の屈辱を受けたくなかった。「何か言いたいことがあるなら、外で話しましょう」麻衣は彼女の手を振り払って、「どうしたの？私があなたのやったことを暴露するのが怖いの？あなたの父親は一体どうやってあなたを育てたのかしら。こんなに無鉄砲に教育するなんて！他の人があなたとの関係を切ったのに、まだ自尊心を捨てて会社まで追いかけてくるなんて」優子は、里美が峻介の決定を変えることができないと知り、麻衣をけしかけて来させたことに気づいた。彼女は公衆の面前で自分を屈辱にさらし、会社を辞めさせることが狙いだった。このような策略は手段としては特別なものではないが、最も心を傷つけるものだった。優子は麻衣の顔に視線を落とし、傷ついた表情を見せた。「あなたは私の母親ですよ」彼女は、どうして自分の母親が里美をひいきにするのか、理解できなかった。この件について、麻衣は里美が自分の家庭を壊したことを知っていたのに、里美を責めることなく、彼女の挑発に乗って会社にまで来たのだ。麻衣は何かを聞かされたのか、顔には怒りの表情が浮かんでいた。「私はこんなに自尊心のない娘はいないわ」そう言いながら、彼女は優子の髪をつかんで、「さあ、行くわよ。ここはあなたのいる場所じゃない！」と言った。周囲の人々は助けたくても、どうすることもできなかった。優子の母親がこれほど強気であるとは誰も想像していなかった。この時、まだ誰も麻衣の正体を知らなかった。他の部署の人もこの騒ぎを聞きつけ、仕事を放り出し、ド
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第250話
優子は麻衣の考えを理解することができなかった。かつて麻衣は自分を置き去りにして国外に飛び立ち、長い年月が経った今、日本に戻ってきた。今最もすべきことは、自分という娘に対して償いをすることではないだろうか？こんな行動は、自分の名誉を傷つけるだけでなく、母親である彼女自身にも悪影響を及ぼすはずだ。いったい何のためにこんなことをするのか？麻衣は一瞬ためらったが、すぐにさらに凶暴な態度に変わり、「優子、私はずっとあなたに、清廉な生き方を教えてきた。こんなことをして、天罰を恐れないの？」と責め立てた。優子の握りしめた拳から、少しずつ血が滲み出ていた。「私が何を恐れる必要があるの？恐れるべきなのは彼女の方でしょう......」言葉が途切れたところで、冷静な男の声が響いた。「松本夫人、うちの総裁が二人をお迎えしたいと仰っています」この騒ぎが総裁室まで及んでしまったのだ。進は丁重に二人を案内した。優子はずっと下を向いて麻衣の背中を見つめていた。その姿は記憶とあまり変わらなかった。彼女は笑ってしまいそうだった。もし自分の母親がこんな人だと知っていたら、これまで期待などしていただろうか？ドアが開き、進は丁寧に麻衣を部屋に迎え入れた。「どうぞ、おかけください」麻衣が座った後、進が優子に手招きしたが、優子はそれを遮って言った。「結構です、私は立っていれば十分です」峻介は手元の書類を置き、立ち上がった。その動きは素早く、彼が優子のそばを通ると冷たい風が巻き起こった。彼は麻衣の前に座り、何も言わず、冷ややかな雰囲気が漂った。信也も隼人も、彼女の前ではいつも優しい面しか見せなかったため、彼女は若者からの圧力に少し慣れていなかった。「松本伯母さん、うちの会社に来られるなら、事前に一報いただければ、迎えに行かせたのに」峻介は、茶道の席に座りながら、自分で水を沸かし、コーヒーを淹れ、カップを洗っていた。その手つきは、まるでプロのように熟練していた。麻衣は、さっきまでの派手な態度を一転させ、手を膝に置き、まるで上品な婦人のような姿勢をとっていた。「娘に用があって来ました」峻介の声は大きくなく、調子も非常に穏やかで、骨ばった手でカップを持ち、優雅に洗っていた。「松本伯母さん、あなたがどれだけ騒ごうと、それはあなたの自由です。俺たち後輩
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第251話
峻介の言葉は、優子の心に深く響いた。彼は優子がこの母親に対して抱いていた期待をよく理解していた。心から待ち望んでいた母親が日本に戻ってきた途端に、こんな仕打ちを受けることになるとは、優子がどれほど傷ついていたか、彼は十分に理解していた。しかし、麻衣は理解していなかった。彼女は信也を好まなかったため、その娘である優子にも冷淡だった。里美は彼女に敬意を払わず、とりわけ隼人が不在の間、陰でトラブルを引き起こすことは何度もあった。それでも、人間の本性というものは、自分の最も優しい面を外部の人に見せ、最も乱暴な態度や悪い癖を家族に対して見せるものである。彼女は里美を喜ばせるために何年も努力し続け、それが習慣となっていた。優子を無視し、関心を持たず、時には彼女を捨てることも同じように。峻介の言葉にも、麻衣は全く反省の色を見せず、頑固に言い続けた。「今、あなたは里美ちゃんと婚約しようとしているのよ、優ちゃんとはもう終わりだ。優ちゃん、お願いだから、峻介から離れて、里美ちゃんの家庭を壊さないで」優子の心はズタズタに傷つき、ようやく見つけた生きる希望も麻衣によって一つずつ打ち砕かれていった。「松本夫人、私が何をしても、結局は間違いなんですか？」「もしあなたが本当に礼儀や廉恥を知っているなら、峻介から遠ざかるべきだよ。会社に残って、里美ちゃんが笑い者になるようなことはしないで」優子はその冷たい表情を見つめながら、幼い頃のことを思い出していた。彼女がいつも最善を尽くして努力し、完璧な答案を母親に提出した時も、いつもこんな顔をしていた。無関心だった。「わかったわ、手を洗ってご飯を食べなさい。午後は家でピアノの練習をしておきなさい。私は美容院に行くわ」期待していた褒め言葉は一度もなく、優子は自分が何を間違えたのか理解できなかった。クラスメートたちは、どの親も成績の良い優秀な子供を喜ぶと言っていた。それならなぜ、母親は自分を褒めてくれないのだろう？それは、自分がまだ十分に優秀ではないからだ。もっと努力しなければならないと。優子はもともと賢くて、自分の才能を無駄にせず、他の誰よりも努力した。彼女は皆に褒められたが、ただ一人、麻衣からだけは褒められなかった。この瞬間になってようやく彼女は気づいたのだ。誰かを嫌うとき
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第252話
優子は目を上げると、自分の前に大きな体が立っていたのに気づいた。峻介が麻衣の手を掴んでいたのだ。もし以前の彼がまだ長輩への敬意を抱いていたとしたら、今その目に浮かんでいるのは隠しきれない威圧的な冷たさだった。「松本伯母さんはやりすぎではありませんか？」麻衣は甘やかされて育ったため、峻介に手首を掴まれた痛みで顔をしかめた。「峻介、あなたのためにやっているのよ。何をしているの？」「俺のため？」峻介は冷笑しながら手を緩めず、むしろ力を加えた。「俺は他人が自分のことに口を挟まれるのは好きじゃない、わかったか？」麻衣は痛みに涙を浮かべながら、連続して頷いた。「わかった、わかったから、まず手を離して」「松本伯母さん、よくご覧なさい。この人こそがあなたの娘ですよ！」峻介はそう言って手を放した。麻衣の顔には涙が二筋流れていた。峻介に掴まれた手首が痛んでいた。彼女は優子に視線を向け、さらに凶悪な表情を見せた。峻介による痛みを優子にぶつけたのだ。「見なさい、全部あなたのせいだよ。里美ちゃんみたいに手がかからなければ、私も安心できるのに」優子は胃を押さえながら、怒りで血が逆流するのを感じた。「あなたが十数年もいなくて、私のことを心配することがあったの？」麻衣は罪悪感を感じるどころか、さらに激怒した。「あなたは私の娘なのよ。夜も昼も心配しているのに、どうしてそんな冷たいことを言えるの？一体、信也はどのようにあなたを育てたのか......」彼女の言葉が終わる前に、優子はテーブルの上にあった洗ったばかりのコーヒーカップを掴んだ。まだ温かいカップを握りしめていた。彼女は躊躇なく、それを投げつけたくなったが、麻衣の顔を見ると動作をためらった。「警告するわ、私の父のことを二度と口にしないで。あなたにはその資格がない！」麻衣は彼女の突然の行動に驚いて、言葉が出なくなった。「あなた、あなた......私を殴るつもり？」「もし、もう一度でも父の名前を口にしたら、このカップは次にあなたの頭に落ちるわ。私は言ったことを必ず守る」麻衣は胸を押さえ、顔色が悪くなり、指で優子を指さして言った。「親不孝者、あなたは本当に親不孝者だよ」峻介は彼女が心臓病を持っていることを知っていたため、状況が悪化する前に優子を横の椅子に座らせた。「松本
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第253話
麻衣はこの言葉を聞いて、ようやく表情が和らいだ。「やっぱり、この子があなたにしつこくつけていたのね。優ちゃん、今の話を聞いただろう。さあ、荷物をまとめて、母さんと一緒に帰ろう」麻衣は手を伸ばして優子の手を掴もうとした。「さっき母さんは少し怒ってたから、言ったことは気にしないで。これは全部あなたのためなのよ。離婚したのだから、きっぱりと清算しなければならない。未練を残さない方がみんなにとって良いんだから......」優子はその手を振り払った。「確かにその通りだね。離婚したら、元夫が病気で死にかけていても見舞いに行く必要はないわ」麻衣は一瞬驚いたが、確かに日本に戻ってきてからまだ信也を訪ねていないことを思い出した。「あなた、私を責めているの？私が戻ってきたとき、あなたの父さんはICUにいて、外部の人間は面会できなかったのよ」この言い訳を聞いて、優子はさらに可笑しく感じた。「山田さん、私は本当にあなたに心があるのかどうか知りたい。当時、山田家が倒産寸前だったとき、私の父が助けたのに、あなたは結婚する気がないから、父は待ってあげて。結局渋々結婚しても、あなたはこの結婚を恥だと思っているのでしょう？でも、私の父があなたに何をしたというの？あなたの本当の愛が現れたなら、すぐにでも離婚して出て行っていたが、私の父は今でも再婚していない。この世で誰を恨んでも構わないけど、私の父を恨む資格はない」優子の言葉は麻衣の顔を赤くし、彼女に良心のない女というレッテルを貼りつけた。その後、優子は再び峻介に向き直り、「私は何も間違ったことはしていません。どうして私を解雇するんですか？」峻介は冷静な目で彼女を見つめ、「君が会社に来てから数日でいろいろと問題を起して、会社のイメージに悪影響を与えたからだ。サトーグループにそんな社員はいらない。人事部に指示して契約の三倍の給与を払ってあげるから、精算を済ませてくれ」優子は悔しさに歯を食いしばった。真相に近づいたところでこんな事態が起きるとは。しかも、彼女は峻介と関係を断ったばかりだったため、ここで弱音を吐くことはできなかった。峻介は彼女の堪えた表情を見て、意味深な言葉を投げかけた。「これがあなたの望んでいたことじゃないか？」優子は拳を握り締めたが、最終的にはその手を緩めた。「はい、わかりました」麻
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第254話
優子は、段ボール箱を抱えてエレベーターに向かって歩き出した。すると、Bチームの組長である一人の凛々しい女性が前から歩いてきた。彼女は両腕を組み、軽蔑の表情を浮かべていた。「やっぱり言った通りだ。男と寝て手に入れたポジションなんて、落ち着かないものだわ」人間の醜さとは、全く関わりのない人が、ほんの一言二言で最大限の悪意を抱くことだ。真奈もその一人で、ただ自分が手に入れられなかったものを、優子が手にしたことで、何度も意地悪をしてきた。優子の怒りはまだおさえられず、体をまっすぐにして反撃した。「トイレの後、口を拭かなかったの？言葉がそんなに汚いなんて」「何？」真奈の美しい眉がひそめられ、その目が鋭くなった。優子は冷たい目で彼女を見返した。「あなた、本当に嫌々しいわね。私たちは知り合いなの？なんでわざわざ怒られに来るの？聞こえなかったなら、あなたが死んだ時に墓碑に刻んであげるわ」真奈は一応チームリーダーであり、新人にこんな口をきかれることなど、これまで一度もなかった。彼女の顔色はすぐに変わった。優子はそんな彼女に構わず、彼女を押しのけてエレベーターに乗り込んだ。ビルを出ると、まるで天気までもが彼女に反抗するかのように、晴れていた空から突然、細かい雨が降り出した。優子は振り返って、雲を突き抜けるほどの高いビルを見上げた。彼女は、彼が最上階の窓から自分を見つめていたのを知っていた。だが、彼女にはその影すら見えなかった。まるで二人の間にある溝のように、最初から二人は釣り合わない存在だったのだ。優子はかすかに口元を歪めた。愛が美しいのは、それが結婚という形で問題やトラブルを先送りにするからだ。結婚とは、雑多な日常の中の混乱にすぎない。彼女は一人で来て、一人で去った。ここ数日、優子の日常生活は静かになり、毎日長い時間を信也のそばで過ごしていた。そして彼女の治療計画も決まり、手術の後にはさらに二回の化学療法と28回の放射線治療が必要とされた。石川医師は鼻にかかった眼鏡を押し上げ、丁寧に説明を続けた。「高橋さんの状態は良くないと言えますが、薬の効果を受け入れる体質はあるようです。一度の化学療法でこれだけの効果が出ているので、手術の後にさらに治療を重ねれば、五年内の生存率を向上させることができるでしょう」癌患者にとって五年
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
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「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
