第252話

高橋優子は目を上げると、自分の前に強壮な体が立っていたのに気づいた。佐藤峻介が山田麻衣の手を掴んでいたのだ。

もし以前の彼がまだ長輩への敬意を抱いていたとしたら、今その目に浮かんでいるのは隠しきれない威圧的な冷たさだった。「松本伯母さん、あなたはやりすぎではありませんか？」

山田麻衣は甘やかされて育ったため、佐藤峻介に手首を掴まれた痛みで顔をしかめた。「佐藤峻介、あなたのためにやっているのよ。何をしているの？」

「私のため？」佐藤峻介は冷笑しながら手を緩めず、むしろ力を加えた。

「私のことに他人が口を挟むのは好きじゃない、わかりましたか？」

山田麻衣は痛みに涙を浮かべながら、連続して頷いた。「わかった、わかったから、まず手を離して」

「松本伯母さん、よくご覧なさい。この人こそがあなたの娘ですよ！」佐藤峻介はそう言って手を放した。

山田麻衣の顔には涙が二筋流れていた。佐藤峻介に掴まれた手首が痛んでいた。

彼女は高橋優子に視線を向け、さらに凶悪な表情を見せた。佐藤峻介による痛みを高橋優子にぶつけたのだ。

「見なさい、全部あなたのせいよ。里美ちゃんみたいに手がかからなければ、私も安心できるのに」

高橋優子は胃を押さえながら、怒りで血が逆流するのを感じた。

「あなたが十数年もいなくて、私のことを心配することがあったの？」

山田麻衣は罪悪感を感じるどころか、さらに激怒した。「あなたは私の娘なのよ。夜も昼も心配しているのに、どうしてそんな冷たいことを言えるの？一体、高橋信也はどうやってあなたを育てたのか……」

彼女の言葉が終わる前に、高橋優子はテーブルの上にあった洗ったばかりのコーヒーカップを掴んだ。まだ温かいカップを握りしめていた。

彼女は躊躇なくそれを投げつけたくなる気持ちを抑えたが、山田麻衣の顔を見ると動作をためらった。

「警告するわ、私の父のことを二度と口にしないで。あなたにはその資格がない！」

山田麻衣は彼女の突然の行動に驚いて、言葉が出なくなった。

「あなた、あなた……私を打つつもりなの？」

「もし、もう一度でも父の名前を口にしたら、このカップは次にあなたの頭に落ちるわ。私は言ったことを必ず守る」

山田麻衣は胸を押さえ、顔色が悪くなり、指で高橋優子を指さして言った。「親不孝者、あなたは本当に親不孝者だよ」

佐藤峻介は彼女が心臓