第255話

高橋優子は石川医師と手術の日時を決め、今週の金曜日に手術を受けることにした。

空から斜めに降る細かな雨を見ながら、高橋優子は傘をさして福田真澄に電話をかけた。

福田真澄の声は疲れた様子で、電話に出るとすぐに愚痴をこぼし始めた。「もう疲れたわ。二晩も徹夜してるのに、新しい上司がまるで病気みたいで、彼の細胞は全部仕事用なんじゃないかって思うわ」

高橋優子は口元を手で覆い、笑いをこらえた。「前に彼のこと、すごくかっこいいって言ってたじゃない」

「かっこよさなんてご飯の代わりにはならないわよ。彼は私の彼氏でもないし。ああ、転職しなきゃよかった。前の会社でのんびり働いていた方がよかったわ」

福田真澄は小塚達也と別れた後、彼が以前の会社で毎日「悪事を悔いる遊者」のように振る舞ったのを見て、腹を立てて辞めてしまったのだ。

彼女は以前のように人の顔色を窺う生活には戻りたくないと思い、佐藤峻介の誘いを断り、業界で有名な不動産会社に転職した。

その後、彼女は月のほとんどを新しい上司は極端な資本家だと罵りながら過ごし、まるで彼ら社員の骨まで使い尽くすかのようだと言った。

「ところで、金曜日は暇がある？」

「いいえ、上司が霧島市に出張に連れて行くつもりなの。どうして？」

高橋優子は、福田真澄が表向きは上司を非難しているが、実際には出世を目指していたことを知っていた。

今は彼女にとって仕事の昇進期であり、全力で努力するべき時期だ。

高橋優子は言おうとしていたことを飲み込み、「何でもないの。食事に誘おうと思ってたけど、また今度ね」

「うん、まだ時間はたくさんあるし、優ちゃん、霧島市のお土産を持って帰ってくるから楽しみにしていて」

福田真澄はその後、数言で電話を切り、再び企画書の修正に呼ばれていった。

高橋優子は微笑みながら「さようなら」と言った。

雨に煙る世界を見つめ、彼女は手を伸ばして雨滴が掌に落ちたのを感じた。

冷たい水滴が、彼女に生きている実感をもたらした。

高橋優子はまるで帰る場所を失った子供のように、膝を抱えて木の下にしゃがみ込み、行き交う人々を眺めていた。

広大な世界の中で、彼女にはサインをしてくれる人が一人もいなかった。

雨滴が傘の縁から滑り落ち、彼女の前の小さな水たまりに落ちた。

向かいの巨大なスクリーンには、佐藤峻介と松本里美の婚約式