第254話

高橋優子は、段ボール箱を抱えてエレベーターに向かって歩き出した。すると、Bチームの組長である一人の凛々しい女性が前から歩いてきた。彼女は両腕を組み、軽蔑の表情を浮かべていた。

「やっぱり言った通りだ。男と寝て手に入れたポジションなんて、落ち着かないものだわ」

人間の醜さとは、全く関わりのない人が、ほんの一言二言で最大限の悪意を抱くことだ。斎藤真奈もその一人で、ただ自分が手に入れられなかったものを高橋優子が手にしたことで、何度も意地悪をしてきた。

高橋優子は怒りをこらえ、体をまっすぐにして反撃した。「トイレの後、口を拭かなかったの？言葉がそんなに汚いなんて」

「何ですって？」斎藤真奈の美しい眉がひそめられ、その目が鋭くなった。

高橋優子は冷たい目で彼女を見返した。「あなた、本当にいやらしいわね。私たちは知り合いなの？なんでわざわざ怒りに来るの？聞こえなかったなら、あなたが死んだ時に墓碑に刻んであげるわ」

斎藤真奈は一応チームリーダーであり、新人にこんな口をきかれることなどこれまで一度もなかった。彼女の顔色はすぐに変わった。

高橋優子はそんな彼女に構わず、彼女を押しのけてエレベーターに乗り込んだ。

ビルを出ると、まるで天気までもが彼女に反抗するかのように、晴れていた空から突然、細かい雨が降り出した。

高橋優子は振り返って、雲を突き抜けるほど高いビルを見上げた。彼女は、彼が最上階の窓から自分を見つめていたのを知っていた。

だが、彼女にはその影すら見えなかった。まるで二人の間にある溝のように、最初から二人は釣り合わない存在だったのだ。

高橋優子はかすかに口元を歪めた。愛が美しいのは、それが結婚という形で問題やトラブルを先送りにするからだ。

結婚とは、雑多な日常の中に混乱しかない。

彼女は一人で来て、一人で去った。

ここ数日、高橋優子の日常生活は静かになり、毎日長い時間を高橋信也のそばで過ごしていた。

そして彼女の治療計画も決まり、手術の後にはさらに二回の化学療法と28回の放射線治療が必要とされた。

石川医師は鼻梁にかかった眼鏡を押し上げ、丁寧に説明を続けた。「高橋さん、あなたの状態は良くないと言えますが、薬の効果を受け入れる体質はあるようです。一度の化学療法でこれだけの効果が出ているので、手術の後にさらに治療を重ねれば、五年生存率を向上させる