第257話

高橋優子は、人の心というものは本当に単純だと感じていた。佐藤峻介や山田麻衣から傷つけられた心が、小塚悠人の作った美味しい食事によって癒されてしまうのだから。

愛情に飢えている人ほど、他人からの少しの温もりで心が温かくなるものだ。

小塚悠人は彼女の悩みを察し、控えめに尋ねた。「優子姉さん、何か心配事があるの？」

「手術を受けなければならないのに、気がついたら誰もサインしてくれる人がいなかったの。私、やっぱり失敗だったのかしら？」

高橋優子は淡々とその言葉を口にしたが、小塚悠人の目には心配の色が浮かんでいた。

「優子姉さん、誰にとっても失敗の定義は違うと思う。僕から見れば、姉さんは一番素晴らしい人で、失敗なんてないよ。不幸な結婚は、ただ人生の中で犯した一つの間違いに過ぎない」

「でも人生はこんなに長い。誰も神様じゃないから、間違いを犯さないなんてことはない」

高橋優子は少し眉をひそめた。「私のことを知っていたの？」

「前回の船の上で、佐藤総裁の隣にいたのが姉さんだとわかったんだ。病院でのあの日、実は人ごみの中で君たちの口論を聞いてしまったんだ。ごめん、盗み聞きするつもりはなかったんだけど」

高橋優子は苦笑いを浮かべた。彼が食事を買いに行く時間が長かった理由がわかった。

「大丈夫、それが事実だから」

小塚悠人は作ったデザートを彼女の前に差し出した。「優子姉さん、もしよかったら、僕がサインするよ。何の手術なの？」

高橋優子は軽く答えた。「胃の切除手術よ」

小塚悠人の顔にかすかな動揺が走った。「優子姉さん、まさか……」

「そうよ、あなたが思っている通り」

「どうして……こんなに若いのに、どうしてそんな病気に……」

彼の動揺した顔を見て、高橋優子は彼の頭を軽く撫でた。「大丈夫だよ、悠人。私は準備ができているし、そんなに悪い状況でもないわ。一度化学療法を受けたけど、効果は良かったの」

少年の顔はまるで白いキャンバスのようで、喜怒哀楽がそのまま表れていた。

白い顔には心配の色が濃く、目の端には赤みが差していた。彼は嗚咽混じりの声で言った。「優子姉さんはこの世で一番素晴らしい人だから、きっと大丈夫だよ」

本当は彼女自身が悲観的で、口にした言葉はむしろ彼を慰めるものだった。

「うん、私もそう思う」

「姉さん……」

「大丈夫、大丈夫だから」高橋