第258話

佐藤峻介は静かに高橋優子を見つめていた。ここ数日、彼女には特に目立った動きはなかった。

せいぜい、病院で長い時間を過ごしていただけだ。高橋信也の体調は日ごとに悪化しており、高橋優子が彼の側にいて親孝行を果たしたいと思うのも当然のことだった。

この数日間、彼女は階下に降りる以外、どこにも出かけなかった。福田真澄も訪れていなかった。

彼女はベージュ色の中華風レースドレスを着ており、微風が彼女の顔に優しく触れ、桜の花びらが彼女の周りを舞っていた。その姿はあまりにも美しかった。

まるで彼と別れたことで、彼女がより穏やかになったかのようだった。

高橋優子は遠くから彼を一瞥し、軽く会釈して挨拶を交わしたが、そのまま振り返らずに立ち去ろうとした。

佐藤峻介は心が重く塞がれたように感じていた。彼はすでに決心をしており、彼女にも約束をした。それなのに、彼はまたしても高橋優子のために自分のルールを破ろうとしていた。

彼女が去ろうとすると、彼は数歩前に進み、彼女の手首を掴んだ。

高橋優子は冷ややかに彼を見つめ、警告の声を発した。「佐藤総裁」

佐藤峻介はいつものようにスーツを着ていたが、ネクタイは少し歪んでいて、いつも完璧に整えている髪の毛も乱れていた。

それは彼らしくなかった。

明日は婚約の日で、彼は喜びに満ちているはずなのに、どうしてこんなにも寂しげな雰囲気が纏っているのだろうか？

佐藤峻介は唾を飲み込んだ。「ただ、少し不安なんだ」

彼は高橋優子に会いに行くべきではないと分かっていたが、この不安な気持ちは何日も続いていた。

「そう」高橋優子はまばたきをし、冷静に彼を見つめた。

空が暗くなり、頭上の街灯が静かに点灯した。

彼の背の高い姿は街灯の光に包まれており、彼の顔からはいつもの冷静さが失われていた。

「何か私に隠していることがあるのか？」

佐藤峻介はなぜかそんな予感がしていた。最後にこんなにも不安を感じたのは、2年前に高橋優子が海に落ちた前夜だった。

何かが起こる予感がしてならなかった。

高橋優子は顔を上げ、彼の目を見つめ、静かな声で言った。「何もありません。佐藤総裁、私の手を放していただけませんか？」

彼女の顔には一種の霧がかかっているようで、彼は彼女の本当の気持ちを読み取ることができなかった。

「結局のところ、あなたの婚約者に誤解される