第266話

その言葉が何か、織田主任を激怒させたようだ。彼女の感情は一変した。「怖い？私がなぜ怖がる必要があるの？彼女はもともと精神病にかかって、ここ数年、私が世話をしなければとっくに死んでいたわ。私はただ彼女の最後の旅を手助けしただけ。あんな彼女が、この地獄のような現実世界に生き続けること自体が苦しみだったのよ！」

「じゃあ、湊愛未を突き落としたのはあなたの？」

「そうだよ。すべてはあなたのせいだよ。あなたが精神病院に来なければ、彼女はまだ生きていたのに。あなたが余計なことをしたから！」

高橋優子は、心理治療を受けるべきなのはむしろ織田主任だと思い始めた。彼女の精神状態は明らかに問題があった。

織田主任と湊愛未の間に何があったのかはわからないが、湊愛未の話題が出るとこれほどまでに激しい反応を示すとは。

「湊愛未の子供はどうしたの？今どこにいるの？」

「子供？知らないわ」

「彼女の遺体を調べたとき、彼女には妊娠線があり、子宮にも出産の痕跡があった」

織田主任は高橋優子に向かって怒鳴った。「こんな状況で、子供がいるかどうか重要なの？湊愛未は……」

高橋優子がさらに湊愛未について聞こうとしたとき、田中健一が駆け寄り、織田愛美を抱きしめた。「愛美、落ち着いて。すべて終わったことなんだから、彼女に話す必要はない」

終わった？

湊愛未の死が彼女にとって大きな影響を与えたのだろうか？

どうして？

彼女が湊愛未を殺したいと強く願っていたのに、なぜこんなにも取り乱したのか？

田中健一が彼女を連れて行ったようで、再び世界は静寂に包まれた。

広い部屋の中には何の音もなく、自分の心臓の鼓動と、時折走り回る小さなネズミの音しか聞こえなかった。

元々高橋優子はこうしたものが苦手だったが、今は命の危機に直面しているため、それらがどうでもよく思えた。

ネズミは彼女の存在を感じ取ったのか、彼女の周りを嗅ぎ回るだけで、それ以上の行動には出なかった。

顔が触れている場所は凹凸があり、木の床やタイルではなく、未完成の建物のようだった。

空気には工業材料の化学的な臭いが漂っていた。

海辺の、廃工場？

高橋優子はここがどこなのか大まかに推測できた。ここはきっと港の一部だった。

20年ほど前、ここは一帯が非常に繁栄していた。港に隣接する物流業が盛んで、近くには多くの大規模な化学