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第266話
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里美はすでに到着していた。特に麻衣は、長いドレスにショールをまとい、優雅で品格のある姿を見せていた。彼女は隼人の腕に寄り添い、顔には満面の笑みを浮かべていた。何も知らない人が見れば、まるで自分の実の娘が婚約するかのように見えただろう。その笑顔が峻介にはまぶしすぎるほどだった。進が急いで答えた。「松本さんと奥様は早くからいらして、ゲストをお迎えするために準備されていました。松本さんのドレスに少し問題があり、昨夜は修復のために徹夜で作業していました。今朝は早くからメイクとドレスの試着に行っていますが、そろそろ到着するはずです」峻介は里美の性格をよく知っていた。今日は彼女がようやく手に入れた婚約の日であり、彼女は自慢したいために早く到着するに違いない。しかし、もうこの時間なのに、まだ来ていないとはどういうことだろう？会場の設備は何度も調整され、あとは里美が到着して式を始めるのを待つばかりだった。空気には満開の花の香りが漂い、色とりどりのドレスを身にまとった人々が優雅に歩き回っていた。ある者は会話を楽しみ、また写真を撮っていた。子供たちは木の下を駆け回り、非常に和やかな光景が広がっていた。拓海も玲奈に抱かれながら、好奇心いっぱいに頭上の満開の桜の花びらを見上げていた。風がなくても、花びらはひらひらと舞い落ちていた。拓海はその花びらをつかもうと手を伸ばしたが、ちょうどその瞬間、花びらが彼の鼻先に落ちてきた。小さな彼はそのまま動かず、花びらが落ちないようにじっとしていた姿が、とても可愛らしく癒される光景だった。麻衣は辺りを見回したが、里美の姿は見えず、思わず隼人の腕を引き、「里美ちゃん、まだ来ていないのね？何かあったのか」と聞いた「里美は生まれつき美にこだわる性格だからね。以前もドレスの小さな問題で返品させ、夜通しで修理をさせたんだ。今もそのことで苛立っているのかもしれない」隼人はため息をついた。「それじゃ困るわ。もうすぐ式が始まるのに、何も問題が起こらないようにしないと。電話してみるわ」麻衣はそう言ってその場を離れようとしたが、隼人が彼女の腕をつかんだ。「無理しないで。君は退院してまだ間もないし、ここ数日、里美ちゃんのことでずっと忙しくしていたじゃないか。里美ちゃんが君に対して、ずっと不満を抱いているのは
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第268話
里美はヘリコプターに乗り込むと、不満げな表情で言った。「なんて酷いデザイナーなの。こんなに高いお金を払ったのに、欠陥のあるドレスを作るなんて。おかげで私の大事な日にこんなにも時間を無駄にしてしまったわ」このドレスのせいで、彼女は昨日からずっと不機嫌だった。昨夜は全然寝れず、ヘリコプターに乗り込むとすぐに眠りに落ちてしまった。彼女はまさかその眠りが地獄への入り口になるとは思いもよらなかった。目を覚ますと、視界は真っ暗で、手足は縛られていた。海島はどこ？峻介は？そして婚約式は？里美は瞬時にパニックに陥った。「ここはどこなの？私が誰か分かってるの？私は佐藤家の妻だよ！あなたたち、私を誘拐するなんて、うちの夫が絶対に許さないわ！」声を発した瞬間、部屋全体に自分の声が反響し、鼻をつく不快な匂いが漂ってきた。「誰か！助けて！」「無駄な力は使わない方がいいわ。叫んで助かるなら、この世に誘拐なんて存在しないでしょう」里美はその声を聞いた瞬間、激怒して叫んだ。「優子、あなたか！やっぱりあなたが裏で糸を引いてたのね！峻介を私に取られて嫉妬して、こんな汚い手を使うなんて！」彼女が怒り狂ったのを見て、優子は軽蔑の笑いを漏らした。「何か勘違いしてない？そんなに豊かな想像力があるなら、小説でも書いてみたら？まだ事の成り行きも把握できてないみたいだけど、正直、峻介があなたのどこを好きになったのか、不思議だわ」里美は焦り、さらに罵倒し始めたが、優子はますます不思議に思った。峻介の性格を知っていた彼女にとって、里美の容姿や性格は彼の好みからは程遠かった。たとえ誰かを選んで彼女を怒らせるとしても、もっと適した人がいるはずで、彼女ではなかった。「パチパチパチ」その時、誰かが拍手をする音がして、里美の考えは現実に引き戻された。「まったく素晴らしい女同士の喧嘩だ」ぼんやりとした声が響いた。里美はその声を聞いた瞬間、電話で話した謎の人物だと気づいた。「あなたなの」彼女は一瞬、相手が自分と同じ立場にいると思い警戒を解こうとしたが、すぐに不快感を露わにした。「何をしているの？これがあなたが言っていた、私に苦労をさせる方法なの？今日は私の婚約式の日なのよ！」優子が捕まったことを知っても、彼女は少しも喜べなかった。優子をいじめることはできるが
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第269話
里美は一瞬呆然とし、その後ようやく相手の意図に気づいた。「どういうこと？あなたは前に私と手を組むと言ってたじゃない！」「手を組む？」その人は嘲笑を浮かべ、「あなたと？冗談でしょう？」と冷ややかに言った。激しい恐怖が心の奥底から湧き上がり、里美の顔色はみるみる青ざめ、唇が震え始めた。「あ、あなたは私が誰だかわかっているの？私の夫は峻介だよ。もし私に手を出したら、彼は絶対にあなたを許さないわ！」言い終えると同時に、腰に鋭い痛みが走った。里美の腰に誰かが足を乗せて強く押しつけていた。生まれてこの方、あの時優子に殴られた以外で、こんな屈辱を味わったことは一度もなかった。「警告しておくわ、私に手を出す前に、どんな結果になるかよく考えてみて......あっ！」言葉が終わる前に、その足はさらに強く彼女の腰を押しつけ、里美はその場で痛みに顔を歪めた。「まずは自分のことを考えてみなさいよ。お前、優子よりも劣っているわ。彼女は少なくとも私を怒らせることはなかった」里美はようやく、自分と優子が同じ境遇に陥っていたことを理解した。「あなたの狙いは最初から優子だけじゃなくて、私たち二人ともだったの？」「その通り」相手の声からは、男か女かを判断することはできなかった。そのため里美は二つの可能性を考えた。一つの可能性は恋敵で、自分と優子を憎んでいる人物だった。もう一つのは峻介の敵で、彼を脅迫しようとしている人物だった。どちらにせよ、今日ここから生きて帰るのは難しそうだ。そう思った瞬間、里美は恐怖に駆られ、先ほどまでの威圧的な態度は消え失せ、懇願し始めた。「お願い、助けて！私、本当に死にたくない！私はまだ二人の子供がいるの。死ぬわけにはいかないわ」そして、彼女は急に方向を変えて続けた。「殺すなら優子を殺して。彼女は峻介の前妻で、彼が最も愛している女だよ」その「最も愛している女」という言葉が、優子の心に鋭く突き刺さった。彼女はまさか、峻介が自分を愛しているという言葉が、誇り高い里美の口から出てきたとは思いもよらなかった。相手が軽く鼻で笑ったように聞こえた。その笑いは明らかに軽蔑を含んでいた。「峻介と婚約しようとしている女がそんなことを言うなんて、笑わせるわ」「本当だよ、嘘じゃない！」里美は命を守るために、もはやプライドなどど
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第270話
里美は恐れ慌ていたが、優子はずっと冷静だった。なぜなら、彼女はもう一度同じ状況に置かれたとしても、結果は変わらないことをよく理解していたからだ。目を閉じれば、冷たい海の中で峻介が里美に向かって必死に泳いでいく背中が、すぐに思い浮かんできた。この出来事は悪夢のように彼女を一年間苦しめ続け、最近になって彼女はようやくそれを乗り越え、新たな一歩を踏み出そうとしていた。「どうして」優子は低くつぶやいた。「何だって？」優子は軽く顎を上げ、今は屈辱的な姿勢で地面に横たわっていても、その目には依然として反抗的な光が宿っていた。「どうしてこんな手の込んだ遊びをするの？面白いの？」相手は軽く笑って答えた。「面白くないわけがないでしょう。自分の手で愛する人を抹殺するなんて、最高に面白いわ」優子は何度もロープを解こうとしたが、耐えに耐え、今解いてしまえばすべてが終わることを理解していた。「もしあなたは彼が好きなら、公正に競うべきだわ。こんな手を使って何が得られるの？」優子は軽蔑の表情を浮かべた。相手はずっと自分を隠していたが、優子は相手が女性である可能性が高いと感じていた。峻介に対して恨みを持つ男性であれば、もっと直接的で暴力的な手段を選ぶだろう。長年かけて計画を立て、彼女と峻介に選択を強いるような手の込んだ策を講じることはないはずだ。これは明らかに女性の仕業であり、しかも冷酷で心が歪んだ人物だった。しかし、もし相手の目的が峻介のそばにいる女性たちであれば、なぜこの二年間で里美がその地位を得たのか？相手は峻介のことをこれほどよく知っているなら、里美よりも簡単に彼に接近できたはずだ。この二年間、峻介が親密にしていたのは里美だけで、他の女性は見当たらなかった。もし彼女が峻介を手に入れることが目的でないなら、なぜこれほどまでに執拗に計画を練る必要があったのだろう？優子の心には多くの疑問が渦巻き、今すぐにでも目隠しを外して、相手が何者であるのかを見極めたいと思った。相手は彼女の考えを読んだかのように、冷ややかな声で言った。「私はね、あなたが想像もつかないほどの喜びを得るさ。なぜあなたを殺さないか分かる？死ぬのは簡単すぎることから。私はあなたがこの世の泥沼でもがき苦しむ姿を見たいのよ。すべての苦しみを味わせるつもりだ」
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第271話
その声が瞬時に全員の注意を引きつけ、各メディアのカメラがスクリーンに向けられた。スクリーンに映し出されたのは広がる海と、パンダの着ぐるみを着た人物だった。声からも姿形からも手がかりを掴むことができなかった。遠くから昇が駆け寄り報告した。「我々のコンピュータがハッキングされました」峻介は進に視線を送り、言葉を交わさずとも互いに理解し合っていた。この時点で里美が現れないということは、すでに何かが起きたのは明らかだった。峻介は冷徹な顔つきで背を向けて立っていた。今日という日に事件を起こすとは、相手も相当な計画を練っていたに違いない。瞬時に、彼の頭の中には様々な対応策が浮かんでいた。進は静かにその場を離れ、相手の位置を逆探知しようと試みた。一方、峻介は時間を稼ぐため、冷ややかな目つきでスクリーンを見据え、「俺の女がそっちにいるか？」と尋ねた。現場には相手の通信機器が必ずあるはずだった。以前、彼のオフィスに設置された数台の小型カメラを突き止めた際にも、相手はすでに痕跡を残さずに去っていた。彼は相手のミスを待っていたが、そのミスがまさか自分の婚約式で起きるとは思ってもみなかった。この雰囲気は現場の全員の関心を引き、何かが起こったのかと皆が緊張と興奮を隠せなかった。里美が誘拐されたか？その場にいた全員が緊張し、興奮の表情を浮かべていた。なぜなら、こんな出来事は滅多に起こらないからだった。配信者たちも言葉を失い、こっそりとライブ配信を続けながら、この一部始終を記録していた。着ぐるみのパンダは挑発的に言った。「どの女のことを言ってるの？」なんと、この人物は一番の金持ちの婚約者だけでなく、他の女性も誘拐していたのか？峻介は普段穏やかな表情が一瞬崩れ、優子が彼に言った「婚約おめでとう」の言葉が頭に響いた。今朝から何かがおかしいと思っていた。優子の性格を考えれば、わざわざ彼に電話をかけて皮肉を言うとは思えなかった。彼女ならば、遠くへ行き、二度と会わないようにするはずだ。あの時の彼女の様子は明らかにおかしかった。もしかして、彼女に何かが起きたのか？その考えが浮かんだ瞬間、峻介は背中に回した手をぎゅっと握り締め、冷たい声で「どういう意味だ？」と問い詰めた。着ぐるみのパンダは肩をすくめ、「まあ、君が想像し
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第272話
里美は目隠しをされていたが、すべての視線が自分に向けられていたのを感じ取っていた。彼女は必死に助けを求めた。「峻介！パパ！助けて！私、死にたくない！」優子の状態はかなり悪かった。朝食を摂らなかったこともあり、彼女の胃はすでに長い間痛んでいた。額には冷や汗がびっしりと浮かび、海風が吹きつけるたびに、その冷たさが骨身にしみた。里美のように力強く助けを求めることもできず、腰に巻きつけられたロープが彼女の呼吸を妨げていた。彼女は助けを求めようが求めまいが、結果は同じだと理解していた。峻介が一年前に里美を選んだなら、一年後も自分を選ぶことはないだろう。ただ、今回はもう馬鹿なことはしない。永遠に得られない答えを待つことはしない。希望がなければ、失望もない。失意の中、彼女は脱出の可能性を計算していた。その時、騒々しい音が聞こえてきた。それは宴会場の音がここに中継されていたのだ。その中で特に麻衣の泣き声がはっきりと聞こえてきた。「里美ちゃん、優ちゃん、あなたたちは無事なの？」優子の冷静だった瞳がゆっくりと開かれた。顔には黒い布がかかっていたが、彼女は声の出た方向を必死に見ようとした。里美はその声を聞くとさらに感情が高ぶり、涙が頬を伝った。「ママ、助けて！」「里美ちゃん、安心して。お父さんが必ず助けてくれるわ」優子は胃痛に苦しみ、唇が乾燥してひび割れていた。彼女は唇を舐めたが、何も言わなかった。峻介が誰を選ぶかよりも、優子は麻衣のことを気にかけていた。彼女は自分の実の母親である。優子は自分の手元にある熊の形をしたスマートウォッチにそっと触れた。彼女は不安でたまらなかった。まるで試験の結果を待っている受験生のように、言いようのない不安と緊張感が胸を締めつけた。たとえ麻衣が自分を何年も放っておいたとしても、彼女は里美の義母でしかなかった。実の娘と義理の娘では、必ず実の娘を選ぶはずだろう。答えは明白なはずなのに、優子は緊張で息が詰まりそうだった。麻衣は震える声で言った。「お願いだから、二人の娘を助けてください。彼女たちはあなたと何の関係もないのです。お金が欲しいなら、いくらでもお渡しします。どうか傷つけないでください」その泣き声が優子の胸を打った。この女性は一生大きな波乱に直面したことがなく、今は相当な恐怖
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第273話
もし目的が金銭であれば、佐藤家と松本家は共に強大な家柄であり、金銭に困ることはない。だが、相手の意図がただの金銭ではなく、それ以上に重要な何かを求めているのではないかという不安があった。悠真は車椅子に座り、手すりに置かれた痩せた手には浮き出た血管がはっきりと見えた。隼人は厳粛な表情を浮かべていた。他の者は知らないが、彼らは知っていた。金銭よりも、峻介の正体が暴かれることの方が恐ろしかった。たとえ今日、里美を失うことになっても、彼らは峻介の秘密を守り抜かなければならなかった。悠真と隼人は目を合わせ、瞬時に共通の理解を得た。最も愛している人が海上に吊るされ、命の危険に晒されていたとしても、その秘密に比べれば他に選択肢はなかった。何も知らない麻衣だけが泣き続けていた。「言ってよ！あなたは何が欲しいの？いくらでも払うから、どうか彼女たちを助けて！」「夫人の涙は本当に心を打ちますね。見ず知らずの私でさえ、心が痛みます」その声が再び響き渡った。惜しむような口調でありながら、人々の耳には言い知れぬ不気味さが漂っていた。そして案の定、その声はこう続けた。「でも、その涙が愛しいのは継娘のためなのか、それとも実の娘のためなのか。そこが気になるところですね」麻衣は鼻をすすり、「彼女たちはどちらも私の娘です。何か違いがありますか？」と答えた。「ふふっ」相手は軽く笑い、「もちろん違いがありますよ。どちらも大切な存在だとしても、やはり異なるんです。私はね、何も欲しいものはありません。ただ、あなたたちと爆弾ゲームを楽しみたいだけです」「皆さん、テレビを見たことがありますよね。爆弾処理の専門家が最後に直面する2本の線は知ってますよね。1本は命を救うことできるが、もしもう1本を切ると......boom、爆発する」その人物はわざと爆弾が爆発する音を真似してみせ、現場にいた人々は一斉に驚きの声をあげた。「彼女たち二人はそれぞれ青い線と赤い線で縛られています。ゲームのルールは、1分以内にどちらかの線を切るのを決めることです」この言葉が発せられると、現場は騒然となった。「なんてことだ！線を切れば誰かが死ぬということか！」「親しい人にそんな選択を迫るなんて、お前は悪魔か？」「元妻だろうと現妻だろうと、お前に彼女たちの生死を決める権利
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第274話
里美は大スクリーンに映し出された二人の映像を見つめていた。まるで彼女たちの心情に配慮するかのように、相手は高精細なクローズアップ映像を用意していた。そのため、彼女たちの現在の状態が鮮明に映し出されていた。里美の身に纏う華やかなダイヤモンドは、太陽の光を反射してまばゆい輝きを放っていた。目隠しに使われた黒い布は涙でびしょ濡れになり、朝時間をかけて丁寧に仕上げた化粧もすっかり崩れてしまっていた。しかし、彼女にとって今はそんなことを気にしている場合ではなかった。彼女がただ望むのは生き延びることだけだった。一方、優子は里美とは対照的だった。目は隠されていて彼女の感情を知ることはできなかった。また、彼女の固く結ばれた唇からは、最初から一言も助けを求める言葉を発していなかった。誰かが彼女はすでに気を失っているのではないかと推測したり、彼女の額にびっしりと浮かんだ汗に気づいた者もいた。不思議なことに、それは汗であって涙ではなかった。彼女は化粧をしていないにもかかわらず、肌は異様なほど白く、唇に至っては不健康な白さを帯びていた。「この前妻って、冷静すぎない？これが生死の境だっていうのに、どうして彼女はそんなに平静でいられるんだ？」「死ぬのが怖くないのか？」「助けを求めるのは、助かる希望があると思っているからだろう。彼女は何も言わないのは、もしかしたら最初から自分が見捨てられる運命だと予感していたんじゃないか。どう抗おうと結果は変わらないんだから、無駄なことに時間を費やす意味はないってね」人々はそれぞれに意見を述べ、これまで姿を現したことのない元妻に対して同情の声も上がっていた。その中で、ずっと口を閉ざしていた優子が静かに口を開いた。「お母さん、私も聞いてみたいの。私と里美、どっちを選ぶの？」今回は「松本夫人」とは呼ばず、久しぶりに「お母さん」と呼んだ。もし他の場面であれば、麻衣はこの呼び方に喜んだかもしれないが、今はそういう時ではなかった。優子は静かに続けた。「私、幼い頃からお母さんが冷たかったことも、突然いなくなったことも責めてないよ。だってお父さんが言ってたの。お母さんは幸せじゃなかったから離れたんだって。お父さんを捨てたのは、自分の幸せを追い求めたからだって」「お父さんとの関係を断ち切って、何年も姿を見せ
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
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愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
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「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
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その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
