第272話

松本里美は目隠しをされていたが、すべての視線が自分に向けられていたのを感じ取っていた。

彼女は必死に助けを求めた。「峻介！パパ！助けて！私、死にたくない！」

高橋優子の状態はかなり悪かった。朝食を摂らなかったこともあり、彼女の胃はすでに長い間痛んでいた。額には冷や汗がびっしりと浮かび、海風が吹きつけるたびに、その冷たさが骨身にしみた。

松本里美のように力強く助けを求めることもできず、腰に巻きつけられたロープが彼女の呼吸を妨げていた。

彼女は助けを求めようが求めまいが、結果は同じだと理解していた。佐藤峻介が一年前に松本里美を選んだなら、一年後も自分を選ぶことはないだろう。

ただ、今回はもう馬鹿なことはしない。永遠に得られない答えを待つことはしない。

希望がなければ、失望もない。

失意の中、彼女は脱出の可能性を計算していた。その時、騒々しい音が聞こえてきた。

それは宴会場の音がここに中継されていたのだ。

その中で特に山田麻衣の泣き声がはっきりと聞こえてきた。「里美ちゃん、優ちゃん、あなたたちは無事なの？」

高橋優子の冷静だった瞳がゆっくりと開かれた。顔には黒い布がかかっていたが、彼女は声の出た方向を必死に見ようとした。

松本里美はその声を聞くとさらに感情が高ぶり、涙が頬を伝った。「ママ、助けて！」

「里美ちゃん、安心して。お父さんが必ず助けてくれるわ」

高橋優子は胃痛に苦しみ、唇が乾燥してひび割れていた。彼女は唇を舐めたが、何も言わなかった。

佐藤峻介が誰を選ぶかよりも、高橋優子は山田麻衣のことを気にかけていた。

彼女は自分の実の母親である。高橋優子は自分の手元にある熊の形をした腕時計型電話をそっと触れた。彼女は不安でたまらなかった。

まるで試験の結果を待っている受験生のように、言いようのない不安と緊張感が胸を締めつけた。

たとえ山田麻衣が自分を何年も放っておいたとしても、彼女は松本里美の義母でしかなかった。

実の娘と義理の娘の間では、どうしても実の娘を選ぶはずだろう。

答えは明白なはずなのに、高橋優子は緊張で息が詰まりそうだった。

山田麻衣は震える声で言った。「お願いだから、二人の娘を助けてください。彼女たちはあなたと何の関係もないのです。お金が欲しいなら、いくらでもお渡しします。どうか傷つけないでください」

その泣き声が高橋