第274話

松本里美は大スクリーンに映し出された二人の映像を見つめていた。まるで彼女たちの心情に配慮するかのように、相手は高精細なクローズアップ映像を用意していた。

そのため、彼女たちの現在の状態が鮮明に映し出されていた。

松本里美の身に纏う華やかなダイヤモンドは、太陽の光を反射してまばゆい輝きを放っていた。

目隠しに使われた黒い布は涙でびしょ濡れになり、朝時間をかけて丁寧に仕上げた化粧もすっかり崩れてしまっていた。

しかし、彼女にとって今はそんなことを気にしている場合ではなかった。彼女がただ望むのは生き延びることだけだった。

一方、高橋優子は松本里美とは対照的だった。

目は隠されていて彼女の感情を知ることはできなかった。また、彼女の固く結ばれた唇からは、最初から一言も助けを求める言葉を発していなかった。

誰かが彼女はすでに気を失っているのではないかと推測したり、彼女の額にびっしりと浮かんだ汗に気づいた者もいた。

不思議なことに、それは汗であって涙ではなかった。

彼女は化粧をしていないにもかかわらず、肌は異様なほど白く、唇に至っては不健康な白さを帯びていた。

「この前妻って、冷静すぎない？これが生死の境だっていうのに、どうして彼女はそんなに平静でいられるんだ？」

「死ぬのが怖くないのか？」

「助けを求めるのは、助かる希望があると思っているからだろう。彼女は何も言わず、もしかしたら最初から自分が見捨てられる運命だと予感していたんじゃないか。どう抗おうと結果は変わらないんだから、無駄なことに時間を費やす意味はないってね」

人々はそれぞれに意見を述べ、これまで姿を現したことのない前妻に対して同情の声も上がっていた。

その中で、ずっと口を閉ざしていた高橋優子が静かに口を開いた。「お母さん、私も聞いてみたいの。私と松本里美、どっちを選ぶの？」

今回は「松本夫人」とは呼ばず、久しぶりに「お母さん」と呼んだ。

もし他の場面であれば、山田麻衣はこの呼び方に喜んだかもしれないが、今はそういう時ではなかった。

高橋優子は静かに続けた。「私、幼い頃からお母さんが冷たかったことも、その年に突然いなくなったことも責めてないよ。だってお父さんが言ってたの。お母さんは幸せじゃなかったから離れたんだって。お父さんを捨てたのは、自分の幸せを追い求めたからだって」

「お父さんと