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第274話
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生死はもう重要ではなかった。優子にとって重要なのは、死ぬ前に麻衣が自分の元へ駆け寄ってくる姿を見ることだった。それを確認することで、彼女が長年待ち続けていた時間が無駄ではなかったこと、彼女たちはお互いに向かって歩み寄っていたことを実感できるのだから。優子が求めているのは、麻衣からの本物の母性愛であり、ただ口先だけの「愛している」という言葉ではなかった。目隠しをされている優子は、麻衣の表情を見ることができず、焦りと不安に苛まれていた。彼女はすでに里美に一度負けており、二度目の失敗は避けたいと思っていた。麻衣の返答が得られないまま、ついにパンダの着ぐるみを着た相手が苛立ちを見せ、「どうした？ 実の娘と継娘の選択がそんなに難しいのか？ それなら、私が代わりに決めてあげよう。誰か、二本のロープを切りなさい」と命じた。「やめて！」麻衣は叫び声を上げ、「里美ちゃんを選ぶわ」と答えた。その場にいた観客たちは皆、唖然としてしまった。「聞き間違いでもしているのか？ 彼女が継娘を選ぶなんて信じられない」「まさか、本当に実の娘を愛さない母親がいるなんて、びっくりした」「若者たちにはわからないだろうが、彼女は松本家に嫁いだからには、松本家の利益を優先せざるを得ないんだ。そうしなければ、これからの彼女の人生はどうなるんだ？」「自分の将来のために実の娘を犠牲にするなんて、後悔しないのか？」「母親に見捨てられた娘の心境はどれほど苦しいだろうか？」観客たちは優子の心情を推し量り、その気持ちに共感しようとした。優子の目から、これまで一滴も落ちなかった涙が、麻衣の言葉を聞いた瞬間、静かにこぼれ落ちた。「どうして......どうして私はいつも見捨てられるんだ？」涙は彼女の尖った顎を伝い、一滴ずつ床に落ちた。この光景を目にした多くの人々が、涙を浮かべた。彼女は怒鳴り声を上げることもなく、誰かを責めることもなかった。まるで傷だらけのボロ人形のように、彼女は最後の一息を残していたが、最も親しい人にその一息を奪われたのだ。その犯人は正しかった。彼女を生き地獄に追い込むのは、親しい人の手で殺すことが一番だと。麻衣は、優子の独り言のようなつぶやきを聞き、その言葉が彼女の心を痛めつけた。優子はかすかに動き、麻衣の方に向かって言った
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第276話
この言葉が出た瞬間、全員の視線が峻介に集中した。里美はなおも必死に叫び続け、悠真の冷ややかな声が響いた。「何をためらっている？彼女に言え、里美ちゃんを選ぶと」隼人は峻介の肩に手を置き、「この件は君自身で決めてくれ。誰を選んでも、俺は君を責めることはない」と言った。パンダの着ぐるみが、いつの間にか砂時計を置き、「考える時間は1分だ。もしその間に選べなければ、私が代わりに選んでやる」と告げた。砂時計の砂はどんどん落ちていき、まるで今の時間が飛ぶように過ぎ去っていくかのようだった。峻介は何も言わず、ただ静かに二人を見つめていた。里美は助けを求め続けるが、優子は一言も発しなかった。麻衣が口を開いたときには、少なくとも何か言って状況を争ったのに、優子はなぜ自分に何も言わないのだろうか？峻介の頭に、1年前の冬の情景が浮かんだ。あの夜、空からは大きな雪が舞い降りていた。優子と里美が同時に海に落ちたとき、彼が最初に思い浮かべたのは、自分を救うために命を落とした蓮のことだった。里美は彼の子供を妊娠していた。進も飛び込んだことから、峻介は優子を救う自信があったため、振り返らずに里美を救いに行ったのだった。しかし、彼は優子の足が漁網に絡まれていたことを知らず、助けが遅れたために優子が早産してしまった。これらは彼が望んでいたことではなかった。彼は一度も優子に説明したことがなかった。彼の心にいる人は最初から最後まで優子だけだった。今日の状況は当時とは明らかに異なっていた。世の中に二つの正解はなく、誰かを守れば、誰かを失うということだった。彼が目を閉じると、血まみれの蓮が笑顔で言った言葉が思い出された。「泣かないで、将軍は......死んではいけないんだ。あなたのために死ねてうれしいよ」「俺の妻を......頼む」そう言って、蓮は静かに息絶えた。彼らは元々いとこであり、幼い頃から一緒に育った。蓮は彼に似ているため、彼の身代わりとしての役割も果たしていた。こうした身代わりは多くいたが、蓮は最も長く彼と共に過ごし、肉親同然の兄弟だった。彼は蓮の命を借りていたため、里美が優子のすべてを奪い取ることを許していた。ドレス、家、病院、さらには佐藤家の妻の座までも。愛情はなかったが、彼は里美にすべてを与えてきた。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第277話
優子は、峻介の言葉を聞いた瞬間、驚きのあまり動けなくなった。彼は以前のように、彼女を置き去りにするのではなく、彼女のために命を賭ける決意を見せたのだ。パンダの着ぐるみの中の人物も、彼のこの答えに驚き、すべての計画が狂ってしまったようだった。峻介の手には、いつの間にかナイフが現れ、それをしっかりと握りしめた彼は、冷静にカメラに向かって言った。「彼女たちを捕らえた理由はわからないが、もし今日のこの婚約式を血で汚さなければならないのなら、その血は俺のものであってほしい。俺が死ぬから彼女たちを解放しろ」「峻介、お前は狂っているのか！」悠真は激怒し、「誰か、彼を止めろ！」と叫んだ。しかし、峻介は冷静な顔を崩さず、「彼らを止めろ」と命じた。昇や進だけでなく、彼の秘書チームの四人も群衆の中から現れ、悠真の部下を阻止した。六人は峻介を囲むように守り、彼はナイフを自分の胸に向けた。「峻介、何をしているの？やめて！」里美は慌てふためき、「優子を殺して！彼女が死ぬのは当然だよ！」と叫んだ。パンダの着ぐるみの中の人物は、少し驚いた声で「嘘をつくな。お前に自分を傷つける覚悟があると信じると思っているのか？」と言った。「そうか？」峻介は冷笑し、ナイフを自分の胸に深く突き刺した。その動作は迷いのない、鮮やかで冷酷なものだった。観衆は皆、胸に痛みを感じた。この男は本当に自らの命を賭けているのだと。峻介は黒いスーツを着ており、普段の仕事着と大差はなかった。血が白いシャツにじわじわと広がっていったが、彼の表情は変わらなかった。「この誠意は十分か？彼女たちを解放しろ。俺は自殺する」優子の頭の中は、突然現れた混乱でいっぱいになり、まるでその場の喧騒のように、思考が乱れた。峻介が本当に自殺しようとしていた。その行動によって、優子の平静な心が乱され、彼女は理解できずに問いかけた。「なぜ？」これは、彼女が捕らえられて以来、峻介に向けて発した最初の言葉だった。「明らかにあなたは私を諦めていいのに、なぜ私を救おうとするの？」優子の視界は今も遮られているが、峻介は微笑みを浮かべた。まるで二人が恋愛中だった頃のように、彼女を愛しているかのような笑顔だった。「優子ちゃん、実はずっと君に言いたかったことがあるんだ」「あなたは....
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第278話
耳元の雑音の中で、優子は麻衣と峻介の声をはっきりと聞き取ることができた。彼女はこの状況がとても皮肉に思えた。彼女の家族は彼女の死を願い、憎んでいたはずの男は、自分の命を賭けて彼女を救おうとしていた。このような家族に、彼女はまだ何かを期待することができるだろうか？かつて、彼女は麻衣が去った道を見つめながら家の前で待ち続けた。そして、峻介との冷戦の間も、彼女は同じように待ち続けた。冷めた食事を何度も温め直し、玄関の階段に座って何度も待ち続けた。庭の草花が春から夏、秋を経て雪に覆われた冬へと移り変わったのを見つめながら。しかし、彼女が待ち望んでいた人は、結局現れなかった。彼女の人生は、まるで一つの大きな笑い話のようだった。優子は鼻で軽く笑い、一言一言を噛みしめるように言った。「松本夫人、私は来世など望みません。たとえ本当に生まれ変わりがあるとしても、私は来世こそあなたとは二度と会わないことを願います！」「優ちゃん、ママにはどうしようもなかったの。本当にどうしようもなかったのよ......」麻衣は涙を流しながら言った。彼女もこんな結末を望んでいたわけではなかった。しかし、彼女は隼人をあまりにも愛していたのだ。愛しているがゆえに、隼人が唯一の娘を失うことを望まなかった。彼女は早年に流産して以来、子供を産むことができなかった。もし里美が死んでしまうなら、松本家は後継ぎを失ってしまう。どうしても里美を守らなければならなかった。たとえ最も愛する家族の命を犠牲にしてでも。優子は麻衣の言葉を無視し、続けて言った。「峻介、こんな日々はもう十分よ。あなたが私に負わせたものは、この命一つでは到底償えない」彼女は微笑みを浮かべながら言った。「覚えておいて、私を殺したのは彼女よ！恨みを晴らす相手は彼女よ。私が死んだ後、彼女に落とし前をつけさせて」峻介は不安を感じた。「優子ちゃん、何をするつもりだ？お願いだから無茶はしないでくれ」優子は目を閉じた。彼女は船に打ち寄せる波の音を聞き、遠くから海鳥の鳴き声が一、二回聞こえてきた。それは自由の香りだった。カメラに映らない場所で、彼女は背後に隠していたナイフで少しずつロープを切っていた。ロープが今にも切れそうになった瞬間、彼女は峻介に向かって微笑んだ。「ありがとう、今度は見捨てないでい
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第279話
「誰が彼女を殺すように仕向けたんだ！」海に落ちる前、騒がしい海風の中で優子には男の声が聞こえた。それは誰だろう？ここで言う「彼女」とは、もしかして自分のことだろうか？優子は手に持ったナイフの刃を強く握りしめた。それが唯一、自分が生き延びるための希望だった。海に入るとすぐに彼女は手足の束縛を簡単に断ち切った。今日の出来事を通じて、彼女は真の黒幕が女性であることを確信した。その女性は峻介を傷つけることができず、里美をも欺き、真に狙っていたのは自分であり、自分を生き地獄に追いやろうとしていた。優子は何度考えても、どうして自分がそんな厄介ごとに巻き込まれたのか理解できなかった。高橋家の全部は、その人物のせいで失われたも同然だ。だからこそ、彼女は死ぬわけにはいかなかった。彼女の頭の中にはただ一つの考えしかなかった——生き延びること。たとえ全身が傷だらけになろうと、どれだけ辛い状況になろうと、泥沼のような世界で生き延びることだった。そしてその人物を地獄に引きずり込み、同じ苦しみを味わわせてやるのだと。優子は泳ぐのが得意だった。かつて彼女は失った子供に囚われ、茫然自失の状態で悪夢の中を彷徨っていた。海辺に近づくたびに、彼女はその子供の声が聞こえてくるような気がした。だからこそ、抵抗を諦め、自ら海に沈み、その子供に近づこうとした。しかし今日は、彼女は自分を閉じ込めていた蛹を自ら破り、そこから這い出でたのだ。彼女は目隠しを外し、暗い瞳に光が差し込んできた。優子は頭上の輝く青い海を見上げ、息を止めて逆方向へと泳ぎ始めた。この辺りには、海辺に打ち上げられた廃船がたくさんある。彼女はすでに目標を見つけていた。海面から声が聞こえ、人影が見えた。おそらく自分を殺そうとやってきた人物だろう。優子は深く潜り、その人物の輪郭がはっきりと見えた。動きを小さくすれば、その人物に気づかれずに済む。幸いなことに、近くに廃船があった。胃の痛みがますます激しくなり、何度も力が抜けそうになった。彼女は激痛をこらえ、生き延びるために、どうしても生き延びなければならないと自分に言い聞かせた。優子はようやく船体に近づき、それを利用してその人物の視線を遮った。どれほどの年月が経ったのかわからなかったが、廃船の船体には浮遊物
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第280話
優子は、その人物の殺意を感じ取った。相手は探知能力が非常に高く、自分は何としてでも隠れなければならなかった。幸いにも、この船はボロボロではあるが、かなり大きかった。相手の人数は少なく、全てを細かく捜索することは不可能だろう。優子は素早く船室へと走り込んだ。船は少し沈んでおり、半分が海上に、半分が水中にあった。しかも、船内の海水は汚れており、非常に嫌な臭いを放っていた。彼女は今日、誰にも助けてもらえないことを理解していた。自分自身で生き延びるしかなかった。たとえ前方の道がどれほど危険で汚れていても、もはや引き返すことはできなかった。彼女は一歩一歩、悪臭を放つ水中へと進んでいった。案の定、すぐに船上から人の足音が聞こえてきた。優子は鼻をつまみ、水中に沈んでいった。海水が彼女の体を完全に覆った。彼女の位置は死角にあり、相手が水中に入らない限り、発見されることはないだろう。やがて、誰かが急いで降りてくる足音がした。優子の心臓は激しく鼓動していた。相手はここまで徹底的に探す必要があるのだろうか？その人物は手に持った強力な懐中電灯で水面を照らし始めた。水中は濁っており、かすかに古い物の輪郭が見えるだけだった。その光に照らされて、優子は近くに一体の遺体があることに気づいた。その遺体はまだ死んでから間もなく、体は膨張し、まるで膨れ上がった饅頭のようだった。元の顔立ちもわからず、水中に散らばった長い髪から女性であることがわかる程度だった。以前、愛未と一緒に死体に遭遇したことがあったが、今回の死体も彼女と同じくらいひどい状態だった。顔は魚に食べられて一部がなくなっており、目の中から魚が一匹泳ぎ出てきた。それが自分の手のそばを泳いでいった。優子は激しく鼓動する心臓を抑え、声を出さないよう必死に耐えた。この場所は人がほとんど来ないため、遺体を投棄するには絶好の場所だった。彼女は追い詰められてここに来たが、中に遺体があるとは思わなかった。「発見した！」健一の声が聞こえた。優子は服の裾をしっかりと握りしめ、目を閉じた。ここまでなのだろうか？彼女は手の中でナイフを握りしめ、最期の覚悟を決めていた。健一が近づいてきたら、間違いなく彼に一撃を加えるつもりだった。「見ろ、あそこに何かいる。優子かもしれな
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第281話
優子は岸に上がり、胃のむかつきと恐怖を抑えながら、その女性の遺体を注意深く観察し、身元を確認できるものを探した。遺体の女性が身に着けていた衣服は高価で、有名ブランドの高級品だった。耳には大きなダイヤモンドのピアスが光り、指にはコレクション級のサファイアの指輪がはめられていた。彼女を殺した犯人は金目当てではなかったことが明らかだった。もしそうなら、宝石類はすでに奪われているはずだった。服にも乱れた様子はなく、胸には一発の銃弾による致命傷が見られた。明らかに、一撃で命を奪われたのだろう。この女性はおそらく裕福な家の令嬢だったに違いない。しかし最近、優子はどこかの令嬢が失踪したという話を耳にしたことはなかった。優子は軽く息を吐いた。ここから脱出したら警察に通報し、この遺体の身元を明らかにしてもらおうと考えた。結局、この女性もまた不運な犠牲者なのだ。遠くからヘリコプターの音がかすかに聞こえ、パンダの着ぐるみを着た人物たちはすでに退散していた。峻介が到着したのだ。だが、優子は姿を現さなかった。自分が表に出れば、再びあの女性の罠にはまるだけだった。ようやく死地を脱した彼女は、今回こそあの女性の正体を突き止めるつもりだった。それに、せっかく峻介から逃れたのだ。優子は雑物の中に身を潜め、峻介が海岸に放置された里美に近づいたのを見ていた。彼の胸にはまだ血の跡が広がっていたが、遠くて峻介の表情は見えなかった。進は医師に里美の体を診察させ、医者は「里美さんはただ気絶しているだけで、身体に大きな問題はありません」と言った。峻介は無反応で、目は空中に垂れ下がった切れたロープを見つめていた。優子が海に落ちたシーンが彼の頭から離れず、声を絞り出した。「彼女を見つけてくれ！生きていようが、死んでいようが......遺体でもいいから見つけてくれ」進はどう慰めていいかわからなかった。「社長、奥様はきっと無事で、幸運に守られています。どうか焦らないでください」そう言ったものの、自分でも信じていなかった。たとえ優子が海で生き延びていたとしても、あの人々が彼女を見逃すはずがなかった。峻介が急いで駆けつけるまでの間に、彼女はすでに命を奪われていたかもしれなかった。もちろん、そんなことは彼の前で言えるわけがなかった。峻介は一言も発せず、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第282話
優子は甲板から、海辺で狂ったように暴れている峻介の姿を見ていた。彼はまるで怒り狂ったライオンのようで、何人かが引き止めようとしたが、海に飛び込もうと必死だった。最後には昇と進が協力して彼の首に鎮静剤を打ち、ようやく峻介の暴走を止めることができた。優子は遠くからその様子を見ていたが、心の中に大きな動揺はなかった。彼女は、かつて自分の子供が亡くなったときには、峻介以上に激しい感情を抱いていたため、そうなることを知っていた。彼らがまだ海辺で彼女の遺体を捜索している間に、優子はひそかにその場を離れることを選んだ。全身がぼろぼろで、体も疲れ果て、まるで一息で生きているような状態だったが、彼女は生き延びるしかなかった。生きていなければ、自分と亡き子供の復讐を果たすことはできない。彼女はその人物の正体を突き止めるまであと一歩のところに来ていた。この瞬間に失敗するわけにはいかなかった。彼女の体は全身ずぶ濡れで、柔らかい手のひらはロープとの摩擦で擦り切れていた。血が凝結して薄いかさぶたができ、少しでも触れると激しく痛んだ。一日中続く胃の痛みに耐えながら、彼女はほとんど気力だけで道を進んだ。そして、前方から車が近づいてきたのを見て、優子はためらうことなくその車を止めようとした。車の強烈なヘッドライトが彼女の瞳孔に突き刺さり、車が停まるのを確認する前に、彼女の体は崩れ落ちた。優子は長い夢を見た。その夢の中で彼女は第三者の視点から自分の前半生を見ていた。母親への渇望、峻介への深い愛、そして最後にはすべてがあのロープに消えていった。彼女は麻衣が自分を見捨て、里美を選ぶという言葉を耳にした。突然、目を見開いて、優子はベッドから飛び起きた。「にゃあ......」白い猫が彼女の胸に飛び乗り、部屋には心地よい香りが漂っていた。そして、優しい少年の声が聞こえた。「優子姉さん、やっと目が覚めたんだね」優子は前にいる悠人を見つめ、一瞬、自分が夢を見ているのか、それとも本当に彼に会ったのかが分からなかった。「悠人、どうして私がここにいるの？」悠人は急いで説明した。「優子姉さん、今朝は本当にびっくりしたよ！エレベーターで姉さんを探しに行ったとき、壊れた携帯電話しか見つからなくて、それからネットで騒がれていた誘拐事件を見たとき、すぐ
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
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「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
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その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
