第282話

高橋優子は甲板から、海辺で狂ったように暴れている佐藤峻介の姿を見ていた。彼はまるで怒り狂ったライオンのようで、何人かが引き止めようとしたが、海に飛び込もうと必死だった。

最後には森本昇と森本進が協力して彼の首に鎮静剤を打ち、ようやく佐藤峻介の暴走を止めることができた。

高橋優子は遠くからその様子を見ていたが、心の中に大きな動揺はなかった。

彼女は、かつて自分の子供が亡くなったときには、佐藤峻介以上に激しい感情を抱いていたため、そうなることを知っていた。

彼らがまだ海辺で彼女の遺体を捜索している間に、高橋優子はひそかにその場を離れることを選んだ。

全身がぼろぼろで、体も病み疲れ、まるで一息で生きているような状態だったが、彼女は生き延びるしかなかった。

生きていなければ、自分と亡き子供の復讐を果たすことはできない。

彼女はその人物の正体を突き止めるまであと一歩のところに来ていた。この瞬間に失敗するわけにはいかなかった。

彼女の体は全身ずぶ濡れで、柔らかい手のひらはロープとの摩擦で擦り切れていた。

血が凝結して薄いかさぶたができ、少しでも触れると激しく痛んだ。

一日中続く胃の痛みに耐えながら、彼女はほとんど気力だけで道を進んだ。そして、前方から車が近づいてきたのを見て、高橋優子はためらうことなくその車を止めようとした。

車の強烈なヘッドライトが彼女の瞳孔に突き刺さり、車が停まるのを確認する前に、彼女の体は崩れ落ちた。

高橋優子は長い夢を見た。その夢の中で彼女は第三者の視点から自分の前半生を見ていた。

母親への渇望、佐藤峻介への深い愛、そして最後にはすべてがあのロープに消えていった。

彼女は山田麻衣が自分を見捨て、松本里美を選ぶという言葉を耳にした。

突然、目を見開いて、高橋優子はベッドから飛び起きた。

「にゃあ……」

白い猫が彼女の胸に飛び乗り、部屋には心地よい香りが漂っていた。そして、優しい少年の声が聞こえた。「優子お姉さん、やっと目が覚めたんですね」

高橋優子は前にいる小塚悠人を見つめ、一瞬、自分が夢を見ているのか、それとも本当に彼に会ったのかが分からなかった。

「悠人、どうして私がここにいるの？」

小塚悠人は急いで説明した。「優子お姉さん、今朝は本当にびっくりしました！エレベーターであなたを探しに行ったとき、壊れた携帯電話しか