第283話

高橋優子は今回の事件で大きなダメージを受けたが、幸いにも命に別状はなく、しばらく小塚家で静養することになった。

静かな小塚家の庭とは対照的に、外の世界は大混乱に陥っていた。佐藤峻介は大量の人員と資金を投入して遺体を捜索し、通りがかる海ガメまで捕まえて高橋優子のDNAがあるかどうかを確認してから放す始末だった。

その後、彼は狂気の沙汰とも言える行動に出た。海の水を全部抜いて高橋優子が落ちた海域をすべて乾かそうとしたのだ。どれだけのお金がかかるかはもちろん、社会への影響も極めて大きかった。

ネットユーザーたちは次々とコメントを投稿し、「前回こんなに大騒ぎになったのはワニガメの捕獲の時だったな」と皮肉る声があった。

「初恋なんて、佐藤総裁の元妻の指一本には敵わないんだな」

「三日経ったのに、まだ佐藤総裁の元妻についての情報が出てこないの？」

「情報が出てこないんじゃなくて、誰も出す勇気がないんだろう」

松本里美が心血を注いだ婚約パーティーは、結局彼女自身が笑い者になる結果となった。皆が佐藤峻介が彼女を愛していないことを知ることになった。

彼女だけでなく、山田麻衣も注目を浴びた。自分の娘を見捨て、義理の娘を選んだことで、ネット上では彼女に対する非難が殺到した。

元々体調が優れなかった山田麻衣は、高橋優子が海に落ちたショックでその日のうちに入院した。入院してさらに悪い知らせが待っていた。彼女は白血病を患っていることが判明したのだ。

松本隼人はずっと彼女のそばに付き添っていたが、その顔には疲労と痛みが浮かんでいた。

彼は横たわっている彼女の手を優しく握りしめながら言った。「優子がまだ見つかっていないのは、彼女がまだ生きているという希望があるという意味だよ」

山田麻衣は以前よりも顔色が悪くなっており、松本隼人の手を反対に握り返し、ため息をついた。「ここ二日間、寝るたびに、彼女が濡れた海水の中に立って、私に手を振っているのが見えるんだ。彼女は私を恨んでいるに違いないわ」

松本隼人は彼女の頭を撫でて慰めた。「そんなことはないよ。優子は良い子だから、君を恨んだりしないさ。君だって仕方がなかったんだから」

山田麻衣は両手で顔を覆い、指の間から涙がこぼれ落ちた。肩を震わせながら泣き続け、「私は彼女の実の母親なのに、他の人を選んでしまった。彼女はきっと私に失望して