第289話

高橋優子は小塚家の小さな庭で身体を養っていた。ここ数日、天気が良く、彼女は白い猫を抱いて桜の木の下で日光浴をしていた。

風が吹くと、大量の桜の花びらが舞い落ちてきた。数匹の白い猫が庭を走り回り、その静と動が織りなす光景は非常に美しく見えた。

しかし、こんなに穏やかな光景の中でも、高橋優子の心はどうしても落ち着かなかった。外界では彼女の生死が不明であり、ネット上では騒ぎが広がっていた。

ネットユーザーたちは松本里美を批判していた。彼女が自分が第三者であることを知りながら、それでもその立場を選んだこと、そして山田麻衣が娘を犠牲にして名誉を得ようとしたことに対して批判が殺到していた。

松本家は多額のお金を使って悪評を削除したが、削除してもすぐにまた批判が出てくる状況だった。

一方で、高橋優子の個人情報は非常に厳重に保護されており、何一つ漏れていなかった。

ネット上では松本里美への批判が溢れていたが、高橋優子はそれに対して全く喜びを感じていなかった。

結局、この局面では彼女も松本里美もどちらも敗者だった。

高橋優子が唯一気にかけていたのは、公に姿を現した高橋信也と行方不明の鈴木蒼のことだった。

彼女は鈴木蒼が何かしらのトラブルに巻き込まれ、既にこの世にはいないかもしれないと感じていた。

「優子姉さん、何を考えているの？」

小塚悠人の声が背後から聞こえ、高橋優子は考えに没頭していたため、思わずまつげを軽く震わせた。「父のことを考えていたの。私が生きていると悟られたら、父に危害が及ぶかもしれないと」

小塚悠人は、切ったばかりの新鮮な果物を持って彼女の前に差し出した。彼は片膝を曲げ、半ば身をかがめて、イチゴを高橋優子の口元に差し出した。

高橋優子は彼の低い姿勢には気づかず、彼は全く気にせず、満面の笑みで彼女を喜ばせようとしていた。

「姉さんが心配なら、お父さんを安全な場所に移すこともできますよ」

高橋優子の目が輝いた。「本当に？迷惑じゃないかしら？」

小塚悠人は笑顔を浮かべ、目が輝いた。「姉さんを助けるのは僕の喜びです。迷惑だなんて思いませんよ。ただ、姉さんの敵は誘拐までするほどの人たちなので、普通の人に頼むわけにはいきませんね」

高橋優子は眉をひそめ、「病院には何人か雇っているけれど、万が一のことが心配です」

「このことは僕に任せてください。