第297話

高橋優子のスマホの画面を手が遮った。

「優子姉さん、今、すごく焦って木村真奈を見つけて問い詰めたいと思っているんじゃないかな」

小塚悠人は一目で高橋優子の考えを見抜いた。高橋優子はうなずいた。

「そうなの、悠人。私がこの二年間受けたすべての不幸は、佐藤葵の死によって引き起こされたものなの。佐藤峻介との関係がもう元には戻らないことは分かっているけど、私はずっと証拠を探してきた。証拠を彼の顔に叩きつけて、私の父がそんな人じゃなかったって、佐藤峻介が間違っていたって伝えたいの」

高橋優子は小塚悠人の袖をぎゅっと握りしめ、「やっと少し希望が見えてきたのに、私……」

「優子姉さん、これがまたあなたをおびき出す罠かもしれないとは考えなかったの？」

小塚悠人の黒い瞳には真剣さが宿っていた。「佐藤峻介はあなたの導きによって、このところ彼の妹の死について再調査を始めた。その人が苦労して仕掛けた罠はもう失敗している。彼女の駒は次々と回収されているのに、なぜ木村真奈は堂々と辞職して霧ヶ峰市を離れようとしているのか？」

高橋優子は彼の言葉に続けて、「彼女は私が現れるのを待っているのね」

「その通りだ」

「あなたが九死に一生を得て、彼女の計画を狂わせた。そして、あなたの唯一の弱点である高橋伯父さんも僕が先に移しておいた。彼女にはもうあなたを捕まえる手がかりがない。それでこんな手に出たんだ」

高橋優子の顔は暗くなった。「そうだね。彼女は狡猾だわ」

婚約の日に自分をおびき出そうとした田中健一のことを思い出し、高橋優子は唇を噛んで対策を考えた。

突然、彼女の目が輝いた。「思いついたわ」

小塚悠人は彼女を見て、「どうしたの？」と尋ねた。

「佐藤峻介がこの件を調べているなら、さらに追い風を吹かせてあげるわ。この情報を佐藤峻介に伝えてちょうだい。本当なのか嘘なのかに関係なく、彼に判断させればいい」

小塚悠人はうなずいた。「分かった、優子姉さん。僕も少し不安になってきた。どうやら僕たちは予定を早めて出発するべきだね」

高橋優子は一瞬戸惑ったが、すぐに答えた。「わかった、あなたに従う」

今、信じられるのは小塚悠人だけだった。

高橋優子は枕の下からクマの形をした電話腕時計を取り出し、「これを松本夫人に返してもらえる？彼女の母性愛を受け取る資格はないの」と言った。

「うん」