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第290話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第291話
優子はもともとこのことを他人に知らせるつもりはなかったが、悠人はずっと彼女を助けてくれていて、さらには彼女の将来のことまで考えてくれている。だから、優子はすべてを彼に打ち明けた。悠人は話を聞いて驚いた。「だから、その人がそんなことをして、佐藤さんに優子姉さんと里美のどちらかを選ぶようにしたの？」「そうだよ、悠人。あなたが描いてくれた未来の計画にはとても心惹かれるけれど、私がどうしても捨てきれないことはこのことなの。彼女は家を壊して、父を苦しめて、私を命の危機に追いやり、父の名誉も台無しにした。それなのに、結局彼女が誰かさえ私は知らないのよ。だから私は何も知らずに日本から去ることはできないわ」優子は両手をきつく握りしめ、「彼女は長い時間をかけて、このことを計画した。多くの人を犠牲にしてまでね。私はそのことを考えるたびに心が痛むんだ。いったい私は何を間違えたのか、どうしてこんな人を私は敵に回してしまったのか、本当にわからないわ」と言った。悠人は軽く言った。「もしかしたら、間違っているのは姉さんじゃなくて、誰かが精神的に異常な人なのかもしれないよ」優子は彼に疑問の目を向け、「悠人、今何か言った？」「何でもないよ。俺が言いたかったのは、優子姉さんはとても優しい人だから、きっと何も間違っていないってことだよ。仮に間違いがあったとしても、それは他の人のせいだよ。この世の中には、生まれながらに悪い人間もいるんだから」優子はあきれたように首を振った。「そんなに肩を持たないで」「本当だよ。俺の優子姉さんは世界で一番優しい女性なんだ。佐藤さんが姉さんを大事にしないのは、彼が愚かなだけだよ」悠人は澄んだ声で言った。「優子姉さんが海に飛び込む前に言ったあの言葉、佐藤さんはきっとこれからも真相を追求し続けると思う。彼は姉さんよりもきっともっと真実に近づけるはずだよ。だから、このことは心配しないで。必ず真相は明らかになる。俺としては、彼が今姉さんの遺体を捜している間に、少しの時間差をつけて、早く霧ヶ峰市を離れる計画を立てたいんだ。そうでなければ、彼の気が付いたら、その時には俺たちは逃げることもできなくなる」優子は迷いの中で徐々に決心を固め、真剣な表情で悠人を見つめた。「悠人、あなたを信じていいの？」悠人は彼女の手を握りしめた。少年の手のひらは決して滑
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第292話
万全の準備をしていて、優子が事前に連絡を取っていても、信也を移送する際には予想外の事態が起こった。約束の時間になっても、悠人はまだ帰ってこなかった。今夜の闇はまるで墨で染められたかのように濃く、空には星ひとつ見えなかった。庭はまだ温かく、淡い灯りの下で桜が舞っていた。優子は特に祈りの玉を作り、木の枝に掛けていた。風が祈りの玉に付けられた鈴を揺らし、音が響くたびに優子は不安に駆られ、悠人のことを思いながら心配した。「チリンチリン......」鈴が激しく揺れると、木の枝にしっかりと掛かっていたはずの小さな赤い玉が風に吹かれて落ち、不安な音を立てた。赤い玉は白い石の道をころころと転がり、優子が手を伸ばして掴もうとする前に、一人の足元に転がり込んだ。悠人が赤い玉を拾い上げ、木灯りの下で優子に満面の笑みを浮かべた。「優子姉さん、俺帰ってきたよ」優子は数歩駆け寄り、顔に緊張の色を浮かべた。「悠人、無事だったの？」悠人は首を横に振り、細長い指で手の中の赤い玉を弄んでいた。「姉さんの真摯な祈りがあるから、俺は無事だよ。ちょっと手間取ったけど、何とか高橋伯父さんを連れてきたよ。さっき彼を安全な場所に送ってきたから、少し時間がかかってしまって、優子姉さんを心配させちゃったね」その言葉を聞いて、優子はようやく安堵の息をついた。「何かトラブルに巻き込まれたの？」「俺たちの他にも数グループいて、その連中は無関係の市民にまで銃を向けるほどだったんだ。佐藤さんの部下たちも来ていたよ」優子は背中に冷たいものを感じ、「きっと彼女ね、私をおびき出すために父を利用しようとしているんだわ！負傷者は出なかった？」悠人は倒れた人々と、白い壁を染める血のことを思い出しながらも、口元にはまだ無邪気な笑みを浮かべていた。「その時は混乱していて、伯父さんのことしか頭になかったんだ。あの時雇ったのが傭兵だったし、姉さんが残してくれた人たちが俺たちに道を開いてくれたおかげで、今日はどうにか無事にここにたどり着け」悠人が肩を少し縮めたのを見て、優子はすぐに一歩前に出た。「怪我してるの？」「いや、優子姉さん心配しないで」「悠人！」優子は両手を腰に当て、彼女はもう強い血の匂いを感じ取っていた。彼女が悠人の後ろに回ると、彼の白いジャケットには既に血が広がって
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第293話
優子はすすり泣きながらも、涙に濡れた目で悠人の澄んだ瞳を見つめた。その瞳には自分の顔がはっきりと映っていて、格好いい顔には少年らしい幼さが全くなく、むしろ珍しいほどの成熟と真剣さが見えた。本当に未練はないのか？信也のことは彼がすでに解決してくれた。復讐のことは、自分が生きてさえいれば、いつか必ず戻ってくる。脳裏に峻介の顔が浮かんだが、優子はその顔をすぐに振り払った。「何もない。ただ、出発する前に父に会いたいの。いい？」「いいよ、俺が手配するよ」優子は傷口の手当てを続け、ガーゼを何重にも巻きながら、悠人の引き締まった背中を包んでいった。彼の体に傷が多いことに驚いて、優子は言った。「悠人、どうしてこんなにたくさんの傷があるの？」悠人は軽く笑った。「優子姉さん、俺、自分の家族のことを話したことなかったっけ？聞いてみたい？」「うん」優子は温かいお湯を持ってきて、優しく彼の体から血の跡を拭き取った。「俺の母は早くに亡くなったんだけど、それが父のせいってことは一度も言ったことがなかった。父はひどい家庭暴力を振るっていたんだ」優子は熱いタオルを絞る手を止め、顔を横に向けて悠人を見た。少年の顔はほの暗い壁灯の光の中で幼さを失い、特に成熟して見えた。それは彼の体格も同じで、記憶にある姿とは違っていた。悠人は少し頭を上げて喉仏を見せ、かすれた声で笑った。「父は生涯お金と酒が大好きだった。仕事でうまくいかないことがあると、酔って帰ってきては母を殴っていたんだ。俺の体にあるこれらの傷の多くは父に殴られた時のものだよ。母は俺のためにずっと耐え忍んでいたけれど、あの雪の夜、父が株で損をした時、アイロンで俺の体を焼こうとしたんだ」「優子姉さん、熱くなったアイロンが皮膚に触れる音を聞いたことはある？まるで炭火で焼かれる豚バラ肉のような音だったよ」「母は俺を守ろうとしたけど、半分しか守れなかったんだ。半分は彼女の体に、もう半分は俺の背中に。それで、その夜、母は初めて反抗したけど、父に突き飛ばされて階段から落ちて死んだんだ」優子の視線は彼の腰にある明らかに焼かれた痕に落ちた。彼女にはそれがどれほどの痛みだったのか想像もつかなかった。「警察が俺を聴取に連れて行ったとき、俺は彼が言った通りに『母は自分で落ちた』と話したんだ」
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第294話
夜が更けるにつれて、優子はなかなか眠れなかった。彼女は窓辺に寄りかかり、桜を見つめていた。白い猫が木の下でのんびりと伸びをして、爪で木の根元を引っ掻いていた。優子は悠人の提案に従い、霧ヶ峰市を離れることを決めたが、なぜか心がざわついて落ち着かなかった。悠人が提案した計画が、自分にとって最善のものだということは理解していた。父親の病気は長引けば長引くほど危険が増す。悠人は豊を見つけてくれたし、他の人たちにも彼女の胃がん治療を任せることもできる。彼女が去ることは良いことだった。しかし、優子はその決断をした後、心が重く感じられた。まるで霧が晴れないような不安が心に渦巻いていた。何かが間違っているような気がしてならなかった。突然、悠人の部屋から鋭い叫び声が聞こえてきた。「やめて、殴らないで！」優子は急いでドアを開けた。悠人の部屋は乱れていて、彼は壁の隅に怯えた犬のように縮こまって震えていた。「悠人、怖がらないで、私だよ」優子は慎重に彼に近づいた。少年は大きな犬のように突然彼女に飛びついて抱きしめた。「優子姉さん、また母さんが死んだ夜の夢を見たんだ。父さんがアイロンを持って俺を焼こうとして、彼は悪魔のように笑っていた」優子は彼の傷口を避けて、そっと肩を叩きながら言った。「怖がらないで、それはただの夢だよ」彼の体からは異様な体温が感じられたので、優子は彼の額に手を伸ばして触れた。「あなた、熱があるわ。早く横になって」傷口の炎症が原因で高熱が出ているのだろう。優子は慌てて出たり入ったりして、彼の熱を下げるために動き回った。悠人はずっと安眠できずに、彼女の手を握ったまま名前を呼び続けた。その可哀そうな少年を見ていると、この世界で不幸な人々は皆似ているのだと感じた。彼女自身も決して最も惨めな存在ではなかった。優子は辛抱強く彼のそばに付き添い、二日間も彼の看病をした後、ようやく熱が下がった。朝の光が隙間から差し込み、優子のまつげが震えた。ベッドが空っぽなのを見て、彼女は慌ててドアを開けて外に出た。庭には少年が清潔な白いシャツを着て、桜の木の下で微笑んで立っていた。彼の顔はまだ病的なほど青白く、血の気が全くなかった。しかし、光が彼に降り注ぎ、背後の満開の桜を映し出すと、少年の精緻な顔はまるで漫
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第295話
優子は少し考えてから、「友達に会いたい。ただ遠くから見るだけでいいから、別れを言う必要はないの」と言った。真澄は最近、完全に仕事の鬼になってしまった。彼女は毎日残業に追われているが、あのニュースを見ているに違いない。この期間、きっと私のことを探し回っていたはずだと優子は思った。優子は彼女と別れを告げる勇気がなかったし、彼女の周りにはすでに多くの目が光っているのではないかと恐れていた。ここまで来るのにやっとたどり着いたのに、優子は誰にも計画を邪魔されたくなかった。「わかった、手伝うよ」彼女のお願いに対して、悠人はいつもどおり、何でも聞いてくれた。その日の昼休み、優子は真澄に会った。彼女は以前一緒に愚痴をこぼしていた会社の制服を着ていて、まるで魂を抜かれた人形のように力なくカフェに入ってきた。注文を済ませると、彼女はテーブルに突っ伏し、時折スマホが振動すると、急いでスマホを取り出して確認し、すぐに失望の表情を浮かべていた。失意に満ちた彼女は食事をする気力もなく、ただひたすら口に物を詰め込んでいるだけだった。満腹になればいいというだけで、何を食べているかは気にしていないようだった。彼女が大嫌いなセロリを食べても、全く気づかないほどだった。数口食べた後、彼女は箸を置いてスマホを手に取った。優子は彼女の後ろに回り込み、スマホの画面を覗くと、そこには昔一緒に撮った学生時代の写真が映っていた。その写真は、彼女が「黒歴史」と呼び、結婚式の際にループ再生するんだと言っていた写真だった。結局、優子は結婚式を挙げることはなかったし、彼女も高校時代に憧れていたように、愛する人と結婚して専業主婦になることもできなかった。涙が一粒一粒画面に落ちていった。優子は彼女の泣きそうなかすれた声を聞いた。「優ちゃん......」ただ二文字で、優子の涙はもう止まらなかった。真澄は目をこすり、会計を済ませると、ぼんやりとバッグを持って店を出た。もし彼女が以前のように観察力に優れていたならば、優子の存在に気付かないはずがなかった。しかし、彼女の頭の中は、ただ優子の行方不明と生死不明のニュースに埋め尽くされていた。この数日、彼女はそんな風に過ごしていた。最初は食事も取らず飲まず、徐々に現実を受け入れ、行き場のない存在のようになっ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第296話
「優ちゃん」真澄は目をこすった。この数日間、何度もこのような幻覚に悩まされていた。彼女が再び我に返ると、優子の姿はすでに消えていた。やはり、結局は自分の幻想に過ぎなかったのだ。真澄は無念そうに頭を振り、傘をさして人混みの中へと歩き出した。そのとき、傘の骨に挟まっていた一枚の紙が突然落ち、真澄の手に収まった。見覚えのある筆跡が目に飛び込んできた。「お体に気をつけて」これ以上ないほどの簡単な数文字だった。急いで書かれたためか、文字は乱れていた。真澄は傘で顔を隠しながら、涙を頬に流しつつも、口元には大きな笑みが広がった。優子はまだ生きていて、この方法で自分に知らせてくれたのだ。真澄は賢く、きっと優子が自分に直接連絡を取ることができない状況にある、だからこそ、こうして自分がまだ生きていることを知らせるための手段を使ったと思った。彼女が無事であることを知り、真澄は心の中で安堵した。彼女はその紙をしっかりと握りしめ、まるで宝物のように大切にした。優子がまだ生きている、それだけで彼女も安心できた。再び傘を上げたとき、真澄の顔には悲しみが浮かんでいた。この演劇はすでに始まっており、彼女は演じ続けるしかなかった。優子は再び車に乗り込み、悠人が彼女の涙の跡を指でぬぐい、「優子姉さん、泣かないで。あなたの友達はとても努力しているし、きっと幸せになるよ」と言った。優子はすでに人混みに溶け込んで、背中さえ見えなくなった真澄を見つめ、口元に微笑みを浮かべた。「うん、彼女を信じている」真澄は、たとえ最も賢くなくても、最も努力を惜しまない人であった。もう男性に縛られることもなく、彼女の未来は明るいものになるだろう。そのとき、彼女のスマホに突然陽菜からのメッセージが届いた。それは数日前に彼女が陽菜に結果を問い合わせた時の返事で、その時陽菜は「もうすぐ調べがつく」と言っていた。メッセージには、「その時会社でこっそりと携帯を使っていたのが真奈だ」と、はっきりと書かれていた。真奈。優子の頭の中に、あのきびきびとした顔が浮かんだ。彼女は自分を何度も皮肉っていたB組のリーダーだった。彼女が他の人たちと同じように、自分が突然プロジェクトを手にしたことを妬んでいるだけだと思っていたが、もし彼女がその裏で暗躍する人物のス
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第297話
優子のスマホの画面を手が遮った。「優子姉さん、今、すごく焦って真奈を見つけて問い詰めたいと思っているんじゃないかな」悠人は一目で優子の考えを見抜いた。優子はうなずいた。「そうなの、悠人。私がこの二年間受けたすべての不幸は、葵の死によって引き起こされたものなの。峻介との関係がもう元には戻らないことは分かっているけど、私はずっと証拠を探してきた。証拠を彼の顔に叩きつけて、私の父がそんな人じゃなかったって、峻介が間違っていたって伝えたいの」優子は悠人の袖をぎゅっと握りしめ、「やっと少し希望が見えてきたのに、私......」「優子姉さん、これがまた姉さんをおびき出す罠かもしれないとは考えなかったの？」悠人の黒い瞳には真剣さが宿っていた。「峻介は姉さんの導きによって、このところ彼の妹の死について再調査を始めた。その人が苦労して仕掛けた罠はもう失敗している。彼女の駒は次々と回収されているのに、なぜ真奈は堂々と辞職して霧ヶ峰市を離れようとしているの？」優子は彼の言葉に続けて、「彼女は私が現れるのを待っているのね」「その通りだ」「姉さんが九死に一生を得て、彼女の計画を狂わせた。そして、姉さんの唯一の弱点である伯父さんも俺が先に移しておいた。彼女にはもう姉さんを捕まえる手がかりがない。それでこんな手に出たんだ」優子の顔は暗くなった。「そうだね。彼女はずるいね」婚約の日に自分をおびき出そうとした健一のことを思い出し、優子は唇を噛んで対策を考えた。突然、彼女の目が輝いた。「思いついたわ」悠人は彼女を見て、「どうしたの？」と尋ねた。「峻介がこの件を調べているなら、さらに追い風を吹かせてあげるわ。この情報を峻介に伝えてちょうだい。本当なのか嘘なのかに関係なく、彼に判断させればいい」悠人はうなずいた。「分かった、優子姉さん。俺も少し不安になってきた。どうやら俺たちは予定を早めて出発するべきだね」優子は一瞬戸惑ったが、すぐに答えた。「わかった、あなたに従う」今、信じられるのは悠人だけだった。優子は枕の下からクマの形をしたスマートウォッチを取り出し、「これを松本夫人に返してもらえる？彼女の母性愛を受け取る資格はないの」と言った。「うん」悠人は彼女の頭を撫で、「ゆっくり休んで。俺が手配してくるから」と言った。「うん」
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第298話
進は続けた。「その女性たちは最初、確かに成績が良かったんです。高橋先生の支援を受けた後、皆大都市に進学しました。一部の女性たちは初志を貫き、しっかりと勉学に励み、さらに学業の道を深め続けました」「しかし、多くの女性たちはこの華やかな世界に惑わされ、最終的には女性の仕事は男性に従うことだと感じるようになりました。ある者は学業を疎かにして家庭を持つ中年男性と付き合い始め、ある者は富裕層の二世と関わり、またある者は毎週金曜日に女子大学生を迎えに来る援助交際の車にそのまま乗り込んで行きました」「多少マシな者は卒業後に結婚して専業主婦になりましたが、悪い者は今でもこの都市で荒れた生活を送っています。高橋先生は彼女たちを非常に心配し、何度も正しい道に戻るように説得しようとしましたが、逆に彼女たちは誰かに買収されて、高橋先生が不適切な行為をしたと嘘をつきました」「僕が何人かを捕まえて脅かすと、彼女たちは真実を話し始めました。確かに誰かが最初から彼女たちを選び、金銭を与えて、高橋先生に不利なデマを故意に流させました」「そして、その中で精神的に問題のある者は精神病院に入院するか、すでに自殺しています。彼らの家族も行方不明で、高橋先生を非難していない学生たちからは、高橋先生は常に彼女たちに良くしてくれて、良い人だったという証言が得られました。当初も誰かが彼女たちを買収しようとしました」「社長、他のことについては断言できませんが、少なくとも高橋先生の評判に関しては、我々は騙されていた可能性が高いと思います」進は最後にまとめた。峻介は資料を掴んだ指を強く握りしめ、平らだった紙が引き裂かれるように深いシワを刻んでいた。彼の関節は力を入れすぎて真っ白になっていた。頭の中には、ここ2年間優子に対して冷淡だったことや、里美を利用して彼女を傷つけた場面が何度も浮かんでいた。「最初から、お前は俺の手の中の駒に過ぎなかった」「優子、これはお前の家が俺に負った借りだ！」「優子、なぜ死ぬのがお前じゃなくて俺の妹だったんだ！」「優子、俺はお前を生きながら地獄に落とすつもりだ！」自分が言った一言一言が、自分の顔に強烈なビンタとして返ってきたようだった。峻介は頭が裂けるような痛みを感じ、まるで誰かが彼の頭を強く引き裂いているかのような激痛が全身を襲った。次第
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
