第269話

松本里美は一瞬呆然とし、その後ようやく相手の意図に気づいた。「どういうこと？あなたは前に私と手を組むと言ってたじゃない！」

「手を組む？」

その人物は嘲笑を浮かべ、「あなたと？冗談でしょう？」と冷ややかに言った。

激しい恐怖が心の奥底から湧き上がり、松本里美の顔色はみるみる青ざめ、唇が震え始めた。「あ、あなたは私が誰だかわかっているの？私の夫は佐藤峻介だよ。もし私に手を出したら、彼は絶対にあなたを許さないわ！」

言い終えると同時に、腰に鋭い痛みが走った。松本里美の腰に誰かが足を乗せて強く押しつけていた。

生まれてこの方、あの時高橋優子に殴られた以外で、こんな屈辱を味わったことは一度もなかった。

「警告しておくわ、私に手を出す前に、自分が何個命があるのかよく考えてみなさい……あっ！」

言葉が終わる前に、その足はさらに強く彼女の腰を押しつけ、松本里美はその場で痛みに顔を歪めた。

「まずは自分が命あるのか考えてみなさいよ。あんた、高橋優子よりも劣っているわ。彼女は少なくとも私を怒らせることはなかった」

松本里美はようやく、自分と高橋優子が同じ境遇に陥っていたことを理解した。「あんたの狙いは最初から高橋優子だけじゃなくて、私たち二人ともだったの？」

「その通り」

相手の声からは、男か女かを判断することはできなかった。そのため松本里美は二つの可能性を考えた。一つの可能性は恋敵で、自分と高橋優子を憎んでいる人物だった。もう一つのは佐藤峻介の敵で、彼を脅迫しようとしている人物だった。

どちらにせよ、今日ここから生きて帰るのは難しそうだ。

そう思った瞬間、松本里美は恐怖に駆られ、先ほどまでの威圧的な態度は消え失せ、懇願し始めた。「お願い、助けて！私、本当に死にたくない！私はまだ二人の子供がいるの。死ぬわけにはいかないわ」

そして、彼女は急に方向を変えて続けた。「殺すなら高橋優子を殺して。彼女は佐藤峻介の前妻で、彼が最も愛している女だよ」

その「最も愛している女」という言葉が、高橋優子の心に鋭く突き刺さった。

彼女はまさか、佐藤峻介が自分を愛しているという言葉が、誇り高い松本里美の口から出てきたとは思いもよらなかった。

相手が軽く鼻で笑ったように聞こえた。その笑いは明らかに軽蔑を含んでいた。

「佐藤峻介と婚約しようとしている女がそんなことを言うなん