第263話

高橋優子は徐々に意識を取り戻したが、頭が割れるように痛かった。エレベーターの中で、誰かが麻酔薬を染み込ませたハンカチで彼女の口と鼻を押さえつけていた。

今も薬の効果が完全に切れておらず、全身に力が入らず、身体が痛みを感じていた。

目は厚手の黒い布で覆われており、一切の光が見えなかった。

手首と足首もきつく縛られており、まるで蟹のように身体全体が厳重に縛られていた。

彼女は狭い空間に押し込められていて、鼻には腐敗した匂いが漂ってきた。

試しに体を動かしてみると、ほとんど隙間がないほどに体が押し付けられていることに気づいた。

すぐに彼女は自分が今どこにいるかを把握した。車のトランクの中だった。

どういうわけか、彼女は突然、辻本恵の死体のことを思い出した。

彼女は絞め殺されて海に投げ込まれた。遺体が変形するほどに浸かってから引き上げられたのだ。

では、次は自分の番ということか？

自分がサトーグループに行って相手を怒らせてしまったため、相手はゲームを早めに終わらせようとしており、佐藤峻介の婚約の日に彼に特別な贈り物を届けようとしているのだろう。

でも、彼女はまだ死にたくなかった。

高橋優子は出発前に危険を察知していたので、服の中に折りたたみナイフを隠していた。

幸い、彼女の身体は柔軟性があり、高橋優子は自分の体を弓なりに曲げて、指先でコートの内側を探った。

長時間の密閉された空間で、彼女の全身は汗でびっしょりだった。

車の運転のスムーズさから、今は高速道路を走っているに違いない。つまり、目的地に到着するまではまだ時間があるということだ。

彼女は痛みに耐えながら、指先に全力を込めてコートの内側を探った。

折りたたみナイフの表面に触れた瞬間、彼女の心は躍った。

見つけた！

彼女はナイフをゆっくりと取り出し、慎重にロープに刃をあてがって引いた。

高橋優子は、あまり目立たないようにして、ロープを手首に近い部分で三分の二ほど切断した。

外見からはまだしっかりと縛られているように見えるが、力を込めれば一気に抜け出せる状態だった。

手のロープを切り終えると、彼女は自分の体を後ろに引っ張るように曲げ、全身の力を使って慎重に切り進めた。

彼女の世界は暗闇に包まれており、酸素も薄く、頭がクラクラしていた。

それでも、高橋優子は気を引き締め、一分一