第259話

玄関に立っていたのは山田麻衣だった。かつて高橋優子が昼夜を問わず思い焦がれていた人が、今では見るだけで心が痛む。

佐藤峻介の婚約のために、会いたくない人までやって来たのだ。

「優ちゃん、ママに5分だけ話をさせて」

「5秒でも話すことなんてないわ」高橋優子は冷たい顔で答えた。

ちょうど隣の住人がドアを開けて出てこようとしていたため、高橋優子は人目を避けるために先にドアを開け、山田麻衣を中に入れた。

山田麻衣が日本に戻ってきてから、初めて彼女の住まいを訪れたことになる。

以前の高橋優子なら、きっと熱心に母親を迎え入れただろうが、今日はそうしなかった。冷たく靴を履き替え、自分のために温かい水を注いで喉を潤した。

「話して」

山田麻衣はあたりを見回した。このアパートは広くなく、一目で全てを見渡せるほどだった。

「優ちゃん、里美ちゃんから聞いたんだけど、彼女がわざわざ高橋家の屋敷を買い取って、あなたにプレゼントしたそうよ。どうしてそこに戻らないの？ここは狭すぎて住むには十分じゃないでしょう？」

高橋優子は水の入ったグラスを置いた。この言葉にはあまりにも多くの誤りが含まれていて、どこから指摘すればよいのか一瞬迷った。

「そうね、あなたは生まれた時から裕福な家庭に育ち、別荘に住み、ブランド物を身に着け、豪華な車に乗っていた。だから、こんな小さなアパートなんて、救済施設と同じにしか見えないのでしょう。あなたは私ではないから、私がどんな経験をしたかなんて知らないでしょうけど」

山田麻衣は急いで彼女の手を取り、「優ちゃん、高橋家はトップクラスの名門ではないかもしれないけど、あなたは幼い頃から衣食には困らなかった。ママは高橋家が破産するとは思わなかったのよ。もし知っていたら、あなたを引き取っていたわ」

高橋優子はすぐに手を引き、山田麻衣のような人が、いくら話しても理解できないだろうと分かっていた。

「そんな見え透いたこと言わなくていいわ。今日、あなたが来た理由を教えて。私の推測では、また松本里美と関係があるのかしら？」

悲しいことに、彼女の母親が会いに来る理由はいつも義妹のことだった。

山田麻衣は自分の感情を隠すことができない人であり、顔にわずかな不自然さが見えた。

「ママは前回のことを謝りに来たの。自分でもやりすぎたと分かっているわ。でも、あなたもママ