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第261話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第262話
優子は向かい会っているわけでもないのに、二人の間に奇妙で恐ろしい雰囲気が漂っていると感じた。峻介の声には不機嫌さが滲んでいた。「これが君の言いたいこと？」ここまで言われたら、もう認めるしかなかった。優子は心を落ち着かせ答えた。「うん、知り合っている以上、今日の日に直接祝福を伝えたいと思ったの」峻介は歯を食いしばって言った。「ありがとう」そう言って電話を切った。優子は電話が切れた音を聞き、無意識にため息をついた。彼が婚約するのは明らかなのに、まるで自分が無理に彼を婚約させたかのような、不満げな様子だった。峻介には知らせるわけにはいかなかった。彼の婚約パーティーを台無しにしたら、里美はもちろん、麻衣にも煩わしくされるに違いない。ちょうどその時、悠人から電話がかかってきた。優子はまるで光が差し込んだような気持ちになった。「悠人」「優子姉さん、おはようございます」「迎えに来てもらえる？」優子は慎重にお願いをした。「もちろんです。もうすぐ到着します。あと1分でマンションの入り口に着きます」「すぐに降りるわ」優子はまずモニターで外の様子を観察し、危険がないことを確認してから、荷物を持って急いでエレベーターに乗った。マンションの入り口までの道は人通りがあるので、この短い時間で何かが起こることはないだろう。エレベーターの階数表示が下がっているのを見つめながら、優子の心臓はドキドキしていた。8、7、6......優子は携帯電話をしっかり握りしめていた。悠人からのメッセージが届き、彼はすでに入り口にいることを知らせてきた。彼は優しく絵文字を送ってきて、ゆっくり準備しても大丈夫、まだ時間があるからと言ってくれた。優子はその可愛い絵文字に少し癒され、微笑んだ。しかし、顔を上げると、押したはずの1階のボタンが経由せず、エレベーターがさらに下がっていることに気づいた。不安が一瞬で心に広がり、誰かがエレベーターに細工をしたのではないかと疑った。すぐに悠人に音声メッセージを送った。「悠人、エレベーターに乗っているけど、故障したみたい。誰かが細工したかもしれない」言い終わった瞬間、エレベーターのドアが開いた。ドアの前に立っていた人物を見て、優子の顔色が変わり、必死にエレベーターのドアを閉めようとした。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第263話
優子は徐々に意識を取り戻したが、頭が割れるように痛かった。エレベーターの中で、誰かが麻酔薬を染み込ませたハンカチで彼女の口と鼻を押さえつけていた。今も薬の効果が完全に切れておらず、全身に力が入らず、身体が痛みを感じていた。目は厚手の黒い布で覆われており、一切の光が見えなかった。手首と足首もきつく縛られており、まるで蟹のように身体全体が厳重に縛られていた。彼女は狭い空間に押し込められていて、鼻には腐敗した匂いが漂っていた。試しに体を動かしてみると、ほとんど隙間がないほどに、体が押し付けられていることに気づいた。すぐに彼女は自分が今どこにいるかを把握した。車のトランクの中だった。どういうわけか、彼女は突然、恵の死体のことを思い出した。彼女は絞め殺されて海に投げ込まれた。遺体が変形するほどに浸かってから引き上げられたのだ。では、次は自分の番ということか？自分がサトーグループに行って相手を怒らせてしまったため、相手はゲームを早めに終わらせようとして、峻介の婚約の日に彼に特別な贈り物を届けようとしているのだろう。でも、彼女はまだ死にたくなかった。優子は出発前に危険を察知していたので、服の中に折りたたみナイフを隠していた。幸い、彼女の身体は柔軟性があり、優子は自分の体を弓なりに曲げて、指先でコートの内側を探った。長時間の密閉された空間で、彼女の全身は汗でびっしょりだった。車の運転のスムーズさから、今は高速道路を走っているに違いない。つまり、目的地に到着するまではまだ時間があるということだ。彼女は痛みに耐えながら、指先に全力を込めてコートの内側を探った。折りたたみナイフの表面に触れた瞬間、彼女の心は躍った。見つけた！彼女はナイフをゆっくりと取り出し、慎重にロープに刃をあてがって引いた。優子は、あまり目立たないようにして、ロープを手首に近い部分で三分の二ほど切断した。外見からはまだしっかりと縛られているように見えるが、力を込めれば一気に抜け出せる状態だった。手のロープを切り終えると、彼女は自分の体を後ろに引っ張るように曲げ、全身の力を使って慎重に切り進めた。彼女の世界は暗闇に包まれており、酸素も薄く、頭がクラクラしていた。それでも、優子は気を引き締め、一分一秒も無駄にしないように努めた。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第264話
冷たい空気がトランク内のカビ臭い匂いを追い払い、優子の頭は一時的に少しだけ冴えた。優子はわざと緊張した声で叫んだ。「あなたたちは誰？私を放して！」緊張していたのは本当だったが、彼女は自分に冷静でいなければならないと言い聞かせた。冷静でなければ隙を見つけることはできない。健一の聞き覚えのある声が聞こえた。「高橋さんは恵の死の真相を知りたがっていたんじゃないですか？俺の口から直接聞きたいですか？」優子は自分の首に突然ロープが巻かれたのを感じた。健一は初対面の紳士的な印象とは全く違い、まるで耳元で囁く毒蛇かのようだった。「彼女はこうやって絞め殺されたんですよ。そう、彼女が死ぬ前に見せた表情は、今のあなたの表情とまったく同じでした。手足を必死で動かしながら」「彼女は命を懸けて助けを求めようとしましたが、結局一言も発することができず、ただ絶望と恐怖の目で俺を見つめ、その後、少しずつ息を引き取っていきました」暗闇の中で彼女の感覚はより敏感になり、健一の言葉が彼女に無限の想像を引き起こした。彼女はまるで恵が死ぬ前の絶望と、自分の命が少しずつ失われていく無力感を感じているかのようだった。「つまり、恵を殺したのは私の父ではなかった！」彼女がこれまで行ってきたことは間違いではない。父はそんな狂気じみたことをする人ではない。「彼女のお腹の子供は確かに君の父親の子供だった」「畜生だ！私たち高橋家はあなたたちと何の恨みがあるの？どうして妊婦まで容赦しなかったの！」優子の涙が止めどなく流れた。もしあの子が死んでいなかったら、今頃は弟か妹がいるのではないか？麻衣が去ってから何年も経つが、優子は父が再び真の愛を見つけることを心から望んでいた。彼は何の罪があるのか？「恵は峻介の実の妹だよ。彼が真相を知ったら、あなたたちを絶対に許さない！」「ふん」健一は軽蔑の笑みを浮かべた。「彼が真相を知っていたら、君は今ここにいられたと思うか？」優子は沈黙した。葵は彼の心で触れてはならない永遠の傷跡であり、彼女がその話題を持ち出すことさえ彼は嫌がった。ましてやもう一度調べ直すことなどありえなかった。そのたびに彼の傷口をえぐるようなものであり、調べ直すことは彼の心に再び苦痛を与える行為だった。「なぜ、なぜこんなことをするの！」優子は無力感
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第265話
その人物はわざと声を変えており、声色を全く感じさせなかった。ただし、その人物が優子の顎を持ち上げた指先から、かすかな薬草の香りが漂ってきた。優子は西洋医学を学んでいたため、漢方には詳しくなく、それがどのような薬草か、あるいは多くの薬草が混ざり合った香りなのかはわからなかった。「私を殺すつもり？」優子は率直に尋ねた。「君の命は私の手にかかっていない」優子は眉をひそめた。自分をここまで連れてきたのに、何をするつもりなのか全く理解できなかった。「どういう意味？」相手が自分を殺そうとしないことで、逆に優子の不安が募った。彼女が自分を生かしているのは、きっと峻介に関連しているはずだった。「私は峻介と離婚した。今の私は何も持っていない。あなたは一体私から何を得たいの？」顎を掴んでいた指がさらに強くなり、優子は痛みに耐えたが、決して声を漏らさなかった。「君はとても賢い女性だ。だから彼も君を気に入ったんだろう」相手は彼女の意図をすぐに見抜き、峻介との関係については一言も触れなかった。優子は相手が引っかからなかったと悟り、さらに続けた。「ここまで来たら、私はもう今日ここを出ることはできないと理解している。もし私の推測が正しければ、ここは海辺の廃屋だ。峻介が私を救おうとしても、間に合わないだろう」「その通りだ」「一つお願いがある。私が死ぬ前に、あなたが誰なのかを知りたい。高橋家をここまで追い詰めたのが誰なのか」顎にかかる指の力がさらに増し、「君に要求をする資格はない」相手は一切の容赦を見せなかった。「言っただろう。今日死ぬのは君とは限らない」優子が何か言おうとしたその時、電話の振動音が聞こえた。隣の人物が電話を取り、怠惰な調子で話し始めた。「ただの遊びさ。どうした？心配になったのか？」静かな部屋の中、優子は電話の向こう側から男の声が聞こえたように感じたが、よく聞き取る前に顎を掴んでいた指が離れた。次の瞬間、相手は電話を取りながら歩き去り、その口調には遊び心が感じられ、彼女の命など何とも思っていないようだった。優子は冷静さを取り戻し、目隠しをされているため、周囲の状況がわからず、軽々しくロープを解くことができなかった。ただ、彼女は手のひらで折りたたみナイフをしっかり握りしめていた。たとえ今日ここか
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第266話
その言葉が何か、織田主任を激怒させたようだ。彼女の感情は一変した。「怖い？私がなぜ怖がるの？彼女はもともと精神病にかかって、ここ数年、私が世話をしなければとっくに死んでいたわ。私はただ彼女の最後を手助けしただけ。あんな彼女が、この地獄のような現実世界に生き続けること自体が苦しみだったのよ！」「じゃあ、愛未を突き落としたのはあなたなの？」「そうだったら何。すべてはあなたのせいだよ。あなたが精神病院に来なければ、彼女はまだ生きていたのに。あなたが余計なことをしたから！」優子は、心の治療を受けるべきなのはむしろ織田主任だと思い始めた。彼女の精神状態は明らかに問題があった。織田主任と愛未の間に何があったのかはわからないが、愛未の話題が出るとこれほどまでに激しい反応を示すとは。「愛未の子供はどうしたの？今どこにいるの？」「子供？知らないわ」「彼女の遺体を調べたとき、彼女には妊娠線があり、子宮にも出産の痕跡があった」織田主任は優子に向かって怒鳴った。「こんな状況で、子供がいるかどうか重要なの？愛未は......」優子がさらに愛未について聞こうとしたとき、健一が駆け寄り、愛美を抱きしめた。「愛美、落ち着いて。すべて終わったことなんだから、彼女に話す必要はない」終わった？愛未の死が彼女にとって大きな影響を与えたのだろうか？どうして？彼女が愛未を殺したいと強く願っていたのに、なぜこんなにも取り乱したのか？健一が彼女を連れて行ったようで、再び世界は静寂に包まれた。広い部屋の中には何の音もなく、自分の心臓の鼓動と、時折走り回る小さなネズミの音しか聞こえなかった。元々優子はこうしたものが苦手だったが、今は命の危機に直面しているため、それらがどうでもよく思えた。ネズミは彼女の存在を感じ取ったのか、彼女の周りを嗅ぎ回るだけで、それ以上の行動には出なかった。顔が触れている場所は凹凸があり、木の床やタイルではなく、未完成の建物のようだった。空気には工業材料の化学的な臭いが漂っていた。海辺の、廃工場？優子はここがどこなのか大まかに推測できた。ここはきっと港の一部だった。20年ほど前、ここは非常に賑やかだった。港に隣接する物流業が盛んで、近くには多くの大規模な化学工場が建設された。しかし、政府の計画により経済の
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第267話
里美はすでに到着していた。特に麻衣は、長いドレスにショールをまとい、優雅で品格のある姿を見せていた。彼女は隼人の腕に寄り添い、顔には満面の笑みを浮かべていた。何も知らない人が見れば、まるで自分の実の娘が婚約するかのように見えただろう。その笑顔が峻介にはまぶしすぎるほどだった。進が急いで答えた。「松本さんと奥様は早くからいらして、ゲストをお迎えするために準備されていました。松本さんのドレスに少し問題があり、昨夜は修復のために徹夜で作業していました。今朝は早くからメイクとドレスの試着に行っていますが、そろそろ到着するはずです」峻介は里美の性格をよく知っていた。今日は彼女がようやく手に入れた婚約の日であり、彼女は自慢したいために早く到着するに違いない。しかし、もうこの時間なのに、まだ来ていないとはどういうことだろう？会場の設備は何度も調整され、あとは里美が到着して式を始めるのを待つばかりだった。空気には満開の花の香りが漂い、色とりどりのドレスを身にまとった人々が優雅に歩き回っていた。ある者は会話を楽しみ、また写真を撮っていた。子供たちは木の下を駆け回り、非常に和やかな光景が広がっていた。拓海も玲奈に抱かれながら、好奇心いっぱいに頭上の満開の桜の花びらを見上げていた。風がなくても、花びらはひらひらと舞い落ちていた。拓海はその花びらをつかもうと手を伸ばしたが、ちょうどその瞬間、花びらが彼の鼻先に落ちてきた。小さな彼はそのまま動かず、花びらが落ちないようにじっとしていた姿が、とても可愛らしく癒される光景だった。麻衣は辺りを見回したが、里美の姿は見えず、思わず隼人の腕を引き、「里美ちゃん、まだ来ていないのね？何かあったのか」と聞いた「里美は生まれつき美にこだわる性格だからね。以前もドレスの小さな問題で返品させ、夜通しで修理をさせたんだ。今もそのことで苛立っているのかもしれない」隼人はため息をついた。「それじゃ困るわ。もうすぐ式が始まるのに、何も問題が起こらないようにしないと。電話してみるわ」麻衣はそう言ってその場を離れようとしたが、隼人が彼女の腕をつかんだ。「無理しないで。君は退院してまだ間もないし、ここ数日、里美ちゃんのことでずっと忙しくしていたじゃないか。里美ちゃんが君に対して、ずっと不満を抱いているのは
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第268話
里美はヘリコプターに乗り込むと、不満げな表情で言った。「なんて酷いデザイナーなの。こんなに高いお金を払ったのに、欠陥のあるドレスを作るなんて。おかげで私の大事な日にこんなにも時間を無駄にしてしまったわ」このドレスのせいで、彼女は昨日からずっと不機嫌だった。昨夜は全然寝れず、ヘリコプターに乗り込むとすぐに眠りに落ちてしまった。彼女はまさかその眠りが地獄への入り口になるとは思いもよらなかった。目を覚ますと、視界は真っ暗で、手足は縛られていた。海島はどこ？峻介は？そして婚約式は？里美は瞬時にパニックに陥った。「ここはどこなの？私が誰か分かってるの？私は佐藤家の妻だよ！あなたたち、私を誘拐するなんて、うちの夫が絶対に許さないわ！」声を発した瞬間、部屋全体に自分の声が反響し、鼻をつく不快な匂いが漂ってきた。「誰か！助けて！」「無駄な力は使わない方がいいわ。叫んで助かるなら、この世に誘拐なんて存在しないでしょう」里美はその声を聞いた瞬間、激怒して叫んだ。「優子、あなたか！やっぱりあなたが裏で糸を引いてたのね！峻介を私に取られて嫉妬して、こんな汚い手を使うなんて！」彼女が怒り狂ったのを見て、優子は軽蔑の笑いを漏らした。「何か勘違いしてない？そんなに豊かな想像力があるなら、小説でも書いてみたら？まだ事の成り行きも把握できてないみたいだけど、正直、峻介があなたのどこを好きになったのか、不思議だわ」里美は焦り、さらに罵倒し始めたが、優子はますます不思議に思った。峻介の性格を知っていた彼女にとって、里美の容姿や性格は彼の好みからは程遠かった。たとえ誰かを選んで彼女を怒らせるとしても、もっと適した人がいるはずで、彼女ではなかった。「パチパチパチ」その時、誰かが拍手をする音がして、里美の考えは現実に引き戻された。「まったく素晴らしい女同士の喧嘩だ」ぼんやりとした声が響いた。里美はその声を聞いた瞬間、電話で話した謎の人物だと気づいた。「あなたなの」彼女は一瞬、相手が自分と同じ立場にいると思い警戒を解こうとしたが、すぐに不快感を露わにした。「何をしているの？これがあなたが言っていた、私に苦労をさせる方法なの？今日は私の婚約式の日なのよ！」優子が捕まったことを知っても、彼女は少しも喜べなかった。優子をいじめることはできるが
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第269話
里美は一瞬呆然とし、その後ようやく相手の意図に気づいた。「どういうこと？あなたは前に私と手を組むと言ってたじゃない！」「手を組む？」その人は嘲笑を浮かべ、「あなたと？冗談でしょう？」と冷ややかに言った。激しい恐怖が心の奥底から湧き上がり、里美の顔色はみるみる青ざめ、唇が震え始めた。「あ、あなたは私が誰だかわかっているの？私の夫は峻介だよ。もし私に手を出したら、彼は絶対にあなたを許さないわ！」言い終えると同時に、腰に鋭い痛みが走った。里美の腰に誰かが足を乗せて強く押しつけていた。生まれてこの方、あの時優子に殴られた以外で、こんな屈辱を味わったことは一度もなかった。「警告しておくわ、私に手を出す前に、どんな結果になるかよく考えてみて......あっ！」言葉が終わる前に、その足はさらに強く彼女の腰を押しつけ、里美はその場で痛みに顔を歪めた。「まずは自分のことを考えてみなさいよ。お前、優子よりも劣っているわ。彼女は少なくとも私を怒らせることはなかった」里美はようやく、自分と優子が同じ境遇に陥っていたことを理解した。「あなたの狙いは最初から優子だけじゃなくて、私たち二人ともだったの？」「その通り」相手の声からは、男か女かを判断することはできなかった。そのため里美は二つの可能性を考えた。一つの可能性は恋敵で、自分と優子を憎んでいる人物だった。もう一つのは峻介の敵で、彼を脅迫しようとしている人物だった。どちらにせよ、今日ここから生きて帰るのは難しそうだ。そう思った瞬間、里美は恐怖に駆られ、先ほどまでの威圧的な態度は消え失せ、懇願し始めた。「お願い、助けて！私、本当に死にたくない！私はまだ二人の子供がいるの。死ぬわけにはいかないわ」そして、彼女は急に方向を変えて続けた。「殺すなら優子を殺して。彼女は峻介の前妻で、彼が最も愛している女だよ」その「最も愛している女」という言葉が、優子の心に鋭く突き刺さった。彼女はまさか、峻介が自分を愛しているという言葉が、誇り高い里美の口から出てきたとは思いもよらなかった。相手が軽く鼻で笑ったように聞こえた。その笑いは明らかに軽蔑を含んでいた。「峻介と婚約しようとしている女がそんなことを言うなんて、笑わせるわ」「本当だよ、嘘じゃない！」里美は命を守るために、もはやプライドなどど
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
