第261話

このところ、高橋優子は田中健一を呼び出して、彼に手がかりについて調査を続けさせようと考えている。

しかし、打草驚蛇のが怖くて、ずっと行動しなかった。

まさか田中健一の方から彼女に連絡をしてきたとは思ってもみなかった。

高橋優子は通話ボタンを押し、「もしもし、田中お兄さん？」

「高橋さん、今どこにいますか？前に頼まれた辻本恵の件で手がかりが見つかりました！」

相手の声は非常に焦っており、嘘をついているようには聞こえなかった。

高橋優子は試しに尋ねた。「どんな手がかりですか？」

「辻本恵が生前に使っていた携帯電話です。ただ、もう壊れてしまっています。あなたがこれに興味があると思って、一応聞いてみたんですけど、どうします？」

「彼女の家はすでに他の人に貸し出されていたし、彼女の遺体は海から引き上げられたと聞いています。この携帯電話はどこから見つけたのですか？すでに壊れているのに、田中お兄さん、どうしてそれが辻本恵のものだと断定できるのですか？」

高橋優子はすぐに要点を突いた。

相手は、彼女がこの手がかりを聞いたら慌てて飛びつくと思っていたが、高橋優子がこれほど早く矛盾点に気づくとは思わなかった。

相手が言葉を失っている間に、高橋優子は言った。「田中お兄さん、目的は分かりませんが、あなたは私の父が直接援助してくれた人です。私の父がいなければ、今のあなたは存在しないはずだ。恩返しを求めるつもりはありませんが、せめて恩を仇で返さないでください」

「フッ」

電話の向こうから軽い笑い声が聞こえた。「やっぱり気づいていたんですね」

高橋優子は鈴木蒼の「軽はずみな行動を避け、僕が戻ってくるのを待て」という言葉を思い出した。

今日は佐藤峻介の婚約の日だ。このタイミングで彼女を引き込もうとする相手の狙いは何だ？

「田中お兄さん、あなたが誰のためにこうしたのかは知りませんが、良心に従ってください。もしお金のためなら、私と協力すれば、倍、いやそれ以上のお金を渡せます」

「では、カフェで会って話しましょう」

「今日は少し都合が悪いです。本当に手がかりがあるなら、後日必ず会える。報酬はあなたの言い値でいいです」

「やはり出てこないんですね」

「すみません」

「もう話すことはありませんよ、高橋さん。あなたは逃げられません」

高橋優子が何か言おうとした瞬間、