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第250話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第251話
峻介の言葉は、優子の心に深く響いた。彼は優子がこの母親に対して抱いていた期待をよく理解していた。心から待ち望んでいた母親が日本に戻ってきた途端に、こんな仕打ちを受けることになるとは、優子がどれほど傷ついていたか、彼は十分に理解していた。しかし、麻衣は理解していなかった。彼女は信也を好まなかったため、その娘である優子にも冷淡だった。里美は彼女に敬意を払わず、とりわけ隼人が不在の間、陰でトラブルを引き起こすことは何度もあった。それでも、人間の本性というものは、自分の最も優しい面を外部の人に見せ、最も乱暴な態度や悪い癖を家族に対して見せるものである。彼女は里美を喜ばせるために何年も努力し続け、それが習慣となっていた。優子を無視し、関心を持たず、時には彼女を捨てることも同じように。峻介の言葉にも、麻衣は全く反省の色を見せず、頑固に言い続けた。「今、あなたは里美ちゃんと婚約しようとしているのよ、優ちゃんとはもう終わりだ。優ちゃん、お願いだから、峻介から離れて、里美ちゃんの家庭を壊さないで」優子の心はズタズタに傷つき、ようやく見つけた生きる希望も麻衣によって一つずつ打ち砕かれていった。「松本夫人、私が何をしても、結局は間違いなんですか？」「もしあなたが本当に礼儀や廉恥を知っているなら、峻介から遠ざかるべきだよ。会社に残って、里美ちゃんが笑い者になるようなことはしないで」優子はその冷たい表情を見つめながら、幼い頃のことを思い出していた。彼女がいつも最善を尽くして努力し、完璧な答案を母親に提出した時も、いつもこんな顔をしていた。無関心だった。「わかったわ、手を洗ってご飯を食べなさい。午後は家でピアノの練習をしておきなさい。私は美容院に行くわ」期待していた褒め言葉は一度もなく、優子は自分が何を間違えたのか理解できなかった。クラスメートたちは、どの親も成績の良い優秀な子供を喜ぶと言っていた。それならなぜ、母親は自分を褒めてくれないのだろう？それは、自分がまだ十分に優秀ではないからだ。もっと努力しなければならないと。優子はもともと賢くて、自分の才能を無駄にせず、他の誰よりも努力した。彼女は皆に褒められたが、ただ一人、麻衣からだけは褒められなかった。この瞬間になってようやく彼女は気づいたのだ。誰かを嫌うとき
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第252話
優子は目を上げると、自分の前に大きな体が立っていたのに気づいた。峻介が麻衣の手を掴んでいたのだ。もし以前の彼がまだ長輩への敬意を抱いていたとしたら、今その目に浮かんでいるのは隠しきれない威圧的な冷たさだった。「松本伯母さんはやりすぎではありませんか？」麻衣は甘やかされて育ったため、峻介に手首を掴まれた痛みで顔をしかめた。「峻介、あなたのためにやっているのよ。何をしているの？」「俺のため？」峻介は冷笑しながら手を緩めず、むしろ力を加えた。「俺は他人が自分のことに口を挟まれるのは好きじゃない、わかったか？」麻衣は痛みに涙を浮かべながら、連続して頷いた。「わかった、わかったから、まず手を離して」「松本伯母さん、よくご覧なさい。この人こそがあなたの娘ですよ！」峻介はそう言って手を放した。麻衣の顔には涙が二筋流れていた。峻介に掴まれた手首が痛んでいた。彼女は優子に視線を向け、さらに凶悪な表情を見せた。峻介による痛みを優子にぶつけたのだ。「見なさい、全部あなたのせいだよ。里美ちゃんみたいに手がかからなければ、私も安心できるのに」優子は胃を押さえながら、怒りで血が逆流するのを感じた。「あなたが十数年もいなくて、私のことを心配することがあったの？」麻衣は罪悪感を感じるどころか、さらに激怒した。「あなたは私の娘なのよ。夜も昼も心配しているのに、どうしてそんな冷たいことを言えるの？一体、信也はどのようにあなたを育てたのか......」彼女の言葉が終わる前に、優子はテーブルの上にあった洗ったばかりのコーヒーカップを掴んだ。まだ温かいカップを握りしめていた。彼女は躊躇なく、それを投げつけたくなったが、麻衣の顔を見ると動作をためらった。「警告するわ、私の父のことを二度と口にしないで。あなたにはその資格がない！」麻衣は彼女の突然の行動に驚いて、言葉が出なくなった。「あなた、あなた......私を殴るつもり？」「もし、もう一度でも父の名前を口にしたら、このカップは次にあなたの頭に落ちるわ。私は言ったことを必ず守る」麻衣は胸を押さえ、顔色が悪くなり、指で優子を指さして言った。「親不孝者、あなたは本当に親不孝者だよ」峻介は彼女が心臓病を持っていることを知っていたため、状況が悪化する前に優子を横の椅子に座らせた。「松本
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第253話
麻衣はこの言葉を聞いて、ようやく表情が和らいだ。「やっぱり、この子があなたにしつこくつけていたのね。優ちゃん、今の話を聞いただろう。さあ、荷物をまとめて、母さんと一緒に帰ろう」麻衣は手を伸ばして優子の手を掴もうとした。「さっき母さんは少し怒ってたから、言ったことは気にしないで。これは全部あなたのためなのよ。離婚したのだから、きっぱりと清算しなければならない。未練を残さない方がみんなにとって良いんだから......」優子はその手を振り払った。「確かにその通りだね。離婚したら、元夫が病気で死にかけていても見舞いに行く必要はないわ」麻衣は一瞬驚いたが、確かに日本に戻ってきてからまだ信也を訪ねていないことを思い出した。「あなた、私を責めているの？私が戻ってきたとき、あなたの父さんはICUにいて、外部の人間は面会できなかったのよ」この言い訳を聞いて、優子はさらに可笑しく感じた。「山田さん、私は本当にあなたに心があるのかどうか知りたい。当時、山田家が倒産寸前だったとき、私の父が助けたのに、あなたは結婚する気がないから、父は待ってあげて。結局渋々結婚しても、あなたはこの結婚を恥だと思っているのでしょう？でも、私の父があなたに何をしたというの？あなたの本当の愛が現れたなら、すぐにでも離婚して出て行っていたが、私の父は今でも再婚していない。この世で誰を恨んでも構わないけど、私の父を恨む資格はない」優子の言葉は麻衣の顔を赤くし、彼女に良心のない女というレッテルを貼りつけた。その後、優子は再び峻介に向き直り、「私は何も間違ったことはしていません。どうして私を解雇するんですか？」峻介は冷静な目で彼女を見つめ、「君が会社に来てから数日でいろいろと問題を起して、会社のイメージに悪影響を与えたからだ。サトーグループにそんな社員はいらない。人事部に指示して契約の三倍の給与を払ってあげるから、精算を済ませてくれ」優子は悔しさに歯を食いしばった。真相に近づいたところでこんな事態が起きるとは。しかも、彼女は峻介と関係を断ったばかりだったため、ここで弱音を吐くことはできなかった。峻介は彼女の堪えた表情を見て、意味深な言葉を投げかけた。「これがあなたの望んでいたことじゃないか？」優子は拳を握り締めたが、最終的にはその手を緩めた。「はい、わかりました」麻
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第254話
優子は、段ボール箱を抱えてエレベーターに向かって歩き出した。すると、Bチームの組長である一人の凛々しい女性が前から歩いてきた。彼女は両腕を組み、軽蔑の表情を浮かべていた。「やっぱり言った通りだ。男と寝て手に入れたポジションなんて、落ち着かないものだわ」人間の醜さとは、全く関わりのない人が、ほんの一言二言で最大限の悪意を抱くことだ。真奈もその一人で、ただ自分が手に入れられなかったものを、優子が手にしたことで、何度も意地悪をしてきた。優子の怒りはまだおさえられず、体をまっすぐにして反撃した。「トイレの後、口を拭かなかったの？言葉がそんなに汚いなんて」「何？」真奈の美しい眉がひそめられ、その目が鋭くなった。優子は冷たい目で彼女を見返した。「あなた、本当に嫌々しいわね。私たちは知り合いなの？なんでわざわざ怒られに来るの？聞こえなかったなら、あなたが死んだ時に墓碑に刻んであげるわ」真奈は一応チームリーダーであり、新人にこんな口をきかれることなど、これまで一度もなかった。彼女の顔色はすぐに変わった。優子はそんな彼女に構わず、彼女を押しのけてエレベーターに乗り込んだ。ビルを出ると、まるで天気までもが彼女に反抗するかのように、晴れていた空から突然、細かい雨が降り出した。優子は振り返って、雲を突き抜けるほどの高いビルを見上げた。彼女は、彼が最上階の窓から自分を見つめていたのを知っていた。だが、彼女にはその影すら見えなかった。まるで二人の間にある溝のように、最初から二人は釣り合わない存在だったのだ。優子はかすかに口元を歪めた。愛が美しいのは、それが結婚という形で問題やトラブルを先送りにするからだ。結婚とは、雑多な日常の中の混乱にすぎない。彼女は一人で来て、一人で去った。ここ数日、優子の日常生活は静かになり、毎日長い時間を信也のそばで過ごしていた。そして彼女の治療計画も決まり、手術の後にはさらに二回の化学療法と28回の放射線治療が必要とされた。石川医師は鼻にかかった眼鏡を押し上げ、丁寧に説明を続けた。「高橋さんの状態は良くないと言えますが、薬の効果を受け入れる体質はあるようです。一度の化学療法でこれだけの効果が出ているので、手術の後にさらに治療を重ねれば、五年内の生存率を向上させることができるでしょう」癌患者にとって五年
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第255話
優子は石川医師と手術の日時を決め、今週の金曜日に手術を受けることにした。空から斜めに降る細かな雨を見ながら、優子は傘をさして真澄に電話をかけた。真澄の声は疲れた様子で、電話に出るとすぐに愚痴をこぼし始めた。「もう疲れたわ。二晩も徹夜してるのに、新しい上司がまるで病気みたいで、彼の細胞は全部仕事用なんじゃないかって思うわ」優子は口元を手で覆い、笑いをこらえた。「前に彼のこと、すごくかっこいいって言ってたじゃない」「かっこよさなんてご飯の代わりにはならないわよ。彼は私の彼氏でもないし。ああ、転職しなきゃよかった。前の会社でのんびり働いていた方がよかったわ」真澄は達也と別れた後、彼が以前の会社で毎日「悪事を悔いる遊者」のように振る舞ったのを見て、腹を立てて辞めてしまったのだ。彼女は以前のように人の顔色を窺う生活には戻りたくないと思い、峻介の誘いを断り、業界で有名な不動産会社に転職した。その後、彼女は月のほとんどを新しい上司は極端な資本家だと罵りながら過ごし、まるで彼ら社員の骨まで使い尽くすかのようだと言った。「ところで、金曜日は暇がある？」「いいや、上司が霧島市に出張に連れて行くつもりなの。どうして？」優子は、真澄が表向きは上司を非難しているが、実際には出世を目指していたことを知っていた。今は彼女にとって仕事の昇進期であり、全力で努力するべき時期だ。優子は言おうとしていたことを飲み込み、「何でもないの。食事に誘おうと思ってたけど、また今度ね」「うん、まだ時間はたくさんあるし、優ちゃん、霧島市のお土産を持って帰ってくるから楽しみにしていて」真澄はその後、数言で電話を切り、再び企画書の修正に呼ばれていった。優子は微笑みながら「さようなら」と言った。雨に煙る世界を見つめ、彼女は手を伸ばして雨滴が掌に落ちたのを感じた。冷たい水滴が、彼女に生きている実感をもたらした。優子はまるで帰る場所を失った子供のように、膝を抱えて木の下にしゃがみ込み、行き交う人々を眺めていた。広大な世の中で、彼女にはサインをしてくれる人が一人もいなかった。雨滴が傘の縁から滑り落ち、彼女の前の小さな水たまりに落ちた。向かいの巨大なスクリーンには、峻介と里美の婚約式の会場が映し出されていた。広大な桜の畑に、満開の桜が咲き誇って
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第256話
悠人は彼女の目に映った失望を見ていないかのように、手を差し出して言った。「たまたま通りかかって優子姉さんを見たんだ。道に迷ったの？それとも足をくじいた？」優子は彼の手を拒み、自分で立ち上がった。そして、無理に笑みを浮かべて言った。「ちょっと考え事をしていて、気がついたらここで止まってしまっていたの」「家がこの近くにあるんだ。優子姉さんがよければ、白い猫に会いに行かない？白い猫はずっと優子姉さんに会いたがっているんだ」この理由は、彼女も断れなかった。車内の温かさは、外の冷たい雨と対照的だった。悠人はまだ封を開けていないミルクティーを手渡した。「家に持ち帰るつもりだったけど、ちょうど優子姉さんにどうかなと思って」優子は一瞥をし、それが自分の大好きなミルクティーだと気づいた。「ありがとう」「姉さん、そんなに気を遣わないで」彼は笑顔を浮かべ、片手でハンドルを操作して車をUターンさせた。優子は、彼がミルクティーを自分のために買ったのではないか、そして彼とここで出会ったのも偶然ではないのではないかとふと感じた。しかし、彼の顔には何の隠し事もなく、純粋で邪念もない表情が浮かんでいた。彼女は自分の考えが現実的ではないと頭から追い払った。「優子姉さん、どうしてそんな風に僕を見てるの？」優子は温かいミルクティーを飲みながら答えた。「ただ、時間の流れを感じていただけよ。昔の子供がこんなに大人になったんだなって」彼の顔にはもう子供の頃のあどけなさもほっぺの肉もなかった。顎のラインは引き締まり、かすかに鋭さを帯びていたが、無精髭は見当たらなかった。ハンドルを操作した彼の手首に光る腕時計が、まばゆい光を放っていた。何とも不思議なことに、彼は少年のような青々さと、大人のような落ち着きを兼ね備えており、それらが相反することなく彼の中で自然に調和していた。彼は車を路肩に停め、口元をほころばせた。「優子姉さん、ちょっと待ってて」そう言って彼は大雨の中へと駆け出し、10分ほどして戻ってきたときには、大きな袋を手にしていた。袋には新鮮な果物や女性用の服が入っていた。彼は紙袋を優子の膝に置き、にこやかに説明した。「優子姉さん、さっきスカートの裾が濡れているのを見たから、適当に買ったんだ。サイズが合わなかったら、まあ、何とかして着てみ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第257話
優子は、人の心というものは本当に単純だと感じていた。峻介や麻衣から傷つけられた心が、悠人の作った美味しい食事によって癒されてしまうのだから。愛情に飢えている人ほど、他人からの少しの温もりで心が温かくなるものだ。悠人は彼女の悩みを察し、控えめに尋ねた。「優子姉さん、何か心配事がある？」「手術を受けなければならないのに、気がついたらサインしてくれる人が誰もいなかったの。私、やっぱり失敗だったのか？」優子は淡々とその言葉を口にしたが、悠人の目には心配の色が浮かんでいた。「優子姉さん、誰にとっても失敗の定義は違うと思う。俺から見れば、姉さんは一番素晴らしい人で、失敗なんてないよ。不幸な結婚は、ただ人生の中で犯した一つの間違いに過ぎない」「でも人生はこんなに長い。誰も神様じゃないから、間違いを犯さないなんてことはない」優子は少し眉をひそめた。「私のことを知っていたの？」「前回の船の上で、佐藤総裁の隣にいたのが姉さんだとわかったんだ。病院でのあの日、実は人ごみの中で君たちの口論を聞いてしまったんだ。ごめん、盗み聞きするつもりはなかったんだけど」優子は苦笑いを浮かべた。彼が食事を買いに行く時間が長かった理由がわかった。「大丈夫、それが事実だから」悠人は作ったデザートを彼女の前に差し出した。「優子姉さん、もしよかったら、俺がサインするよ。何の手術なの？」優子は軽く答えた。「胃の切除手術よ」悠人の顔にかすかな動揺が走った。「優子姉さん、まさか......」「そうよ、あなたが思っている通り」「どうして......こんなに若いのに、どうしてそんな病気に......」彼の動揺した顔を見て、優子は彼の頭を軽く撫でた。「大丈夫だよ、悠人。私は準備ができているし、そんなに悪い状況でもないわ。一度化学療法を受けたけど、効果は良かったの」少年の顔はまるで白いキャンバスのようで、複雑な気持ちがそのまま表れていた。白い顔には心配の色が濃く、目の端には赤みが差していた。彼は嗚咽混じりの声で言った。「優子姉さんはこの世で一番素晴らしい人だから、きっと大丈夫だよ」本当は彼女自身が悲観的だったが、口にした言葉はむしろ彼を慰めるものだった。「うん、私もそう思う」「姉さん......」「大丈夫、大丈夫だから」優子は呟き続けていた
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第258話
峻介は静かに優子を見つめていた。ここ数日、彼女には特に目立った動きはなかった。せいぜい、病院で長い時間を過ごしていただけだ。信也の体調は日ごとに悪化しており、優子が彼の側にいて親孝行を果たしたいと思うのも当然のことだった。この数日間、彼女は階の下に降りる以外、どこにも出かけなかった。真澄も訪れていなかった。彼女はベージュ色の中華風レースドレスを着ており、そよ風が彼女の顔に優しく触れ、桜の花びらが彼女の周りを舞っていた。その姿はあまりにも美しかった。まるで彼と別れたことで、彼女がより穏やかになったかのようだった。優子は遠くから彼を一瞥し、軽く会釈して挨拶を交わしたが、そのまま振り返らずに立ち去った。峻介は心が重く塞がれたように感じていた。彼はすでに決心をしており、彼女にも約束をした。それなのに、彼はまたしても優子のために自分のルールを破った。彼女が去ろうとすると、彼は数歩前に進み、彼女の手首を掴んだ。優子は冷ややかに彼を見つめ、警告の声を発した。「佐藤総裁」峻介はいつものようにスーツを着ていたが、ネクタイは少し歪んでいて、いつも完璧に整えている髪の毛も乱れていた。それは彼らしくなかった。明日は婚約の日で、彼は喜びに満ちているはずなのに、どうしてこんなにも寂しげな雰囲気を纏っているのだろうか？峻介は唾を飲み込んだ。「ただ、少し不安なんだ」彼は優子に会いに行くべきではないと分かっていたが、この不安な気持ちは何日も続いていた。「そう」優子はまばたきをし、冷静に彼を見つめた。空が暗くなり、頭上の街灯が静かに点灯した。彼の背の高い姿は街灯の光に包まれており、彼の顔からはいつもの冷静さが失われていた。「何か俺に隠していることはあるか？」峻介はなぜかそんな予感がしていた。最後にこんなにも不安を感じたのは、2年前に優子が海に落ちた前夜だった。何かが起こる予感がしてならなかった。優子は顔を上げ、彼の目を見つめ、静かな声で言った。「何もありません。佐藤総裁、私の手を放していただけませんか？」彼女の顔には一層の霧がかかっているようで、彼は彼女の本当の気持ちを読み取ることができなかった。「結局のところ、あなたの婚約者に誤解されるのが怖いので」「もし——」峻介は言葉を詰まらせながらも続けた。「何か望
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
