第242話

高橋優子は家に帰ると、再び追跡装置を確認した。ゴミ捨て場に入った一つは画面から消えていたが、他のいくつかは以前と同じで、大きな変化はなかった。

鈴木蒼の電話は依然として電源が切れており、高橋優子はため息をついた。

真相に近づいているはずなのに、目の前には常に霧がかかっていて、それを吹き払うことも見通すこともできなかった。

幸いなことに、プロジェクトは順調に進み、彼女の企画案は相手会社の選考を通過し、面会の時間が決まった。

彼女は正装を整え、手のひらに汗がにじんでいた。

ドアを開け、公式で適切な笑顔を浮かべた。「こんにちは、サトーグループの高橋優子です」

椅子に座っていたのは白いスーツを着た少年で、精緻な顔立ちに軽い笑みを浮かべていた。「優子姉さん、また会ったね」

高橋優子は驚いた。「悠人」

そして、ようやく反応した。「あなたが御峰グループの小塚総経理？」

「そうさ、父の仕事を引き継いだんだよ」小塚悠人は肩をすくめて見せた。「本当は医者になりたかったんだけどね」

以前、チームのメンバーが御峰グループの人たちと接触していたが、誰もが手ごわかった。AチームとBチームもこのプロジェクトに関わっていたが、全く成功しなかった。

唯一、Cチームだけが失敗の余地なく、ずっと粘り強く頑張っていた。

小塚悠人を見た瞬間、高橋優子は聞いた。「小塚総経理、今回あなたが協力を承諾したのは、企画案のためですか、それとも……私のためですか？」

小塚悠人は紳士的に彼女の椅子を引き、ウェイターに料理を運ばせながら、温かい笑みを浮かべていた。「どちらもだよ」

彼は高橋優子の向かいに座り、説明した。「最初はこの企画案が目を引いたんだけど、後で企画者が姉さんだと知って、僕の命を救ってくれた恩もあって、どうしても通さなければならなかったんだ」

「今は猫が怖くないの？」高橋優子は珍しく笑った。

「怖くないよ。白い猫とはうまくやっている」

今回の商談は思ったよりも簡単で、高橋優子は早めに席を立ち、支払いをしようとしたが、既に支払われていた。

小塚悠人はテイクアウトの袋を持ち、にこにこしながら彼女を見た。「姉さん、まだ僕に一食分の借りがあるんだから、今回はカウントしないよ」

「わかった、次回また会おうね」

小塚悠人は袋を彼女に渡した。「姉さんが昔好きだったものだよ。今でも好