第225話

高橋優子は佐藤峻介のその視線に背筋が寒くなり、軽く咳払いをした。「昨日、あなたのオフィスで清掃員を見かけたの」

佐藤峻介は、彼女がもっと柔らかい話題を出すのかと思っていたが、意外にも関係のない話を持ち出してきた。

「優子、僕が清掃員と浮気してるとでも疑ってるのか？」佐藤峻介の声には怒りが混じっていた。

「そんなことはないわ。ただ、あなたのオフィスのような重要な場所で、しかも勤務時間中にどうして清掃が行われているのかが不思議だっただけ」

佐藤峻介は淡々と答えた。「清水優奈さんは家が遠いから、早めに帰らないといけないことがある。だから、時々僕が仕事中に掃除をしているんだ。それがどうかしたか？松本里美のことは気にしないのに、清掃員のことが気になるのか？」

「サトーグループが慈善事業でもやっているの？」

佐藤峻介は冷静にステーキを切りながら答えた。「優奈さんは特別なんだ。彼女は僕の命を救ってくれた。だから、少しの特権を与えるのは構わない」

「いつの話？どうして今まで知らなかったの？」高橋優子はナイフとフォークを置いた。

「僕のことを気にかけているのか？」佐藤峻介の顔に少し笑みが浮かんだ。「数年前の話だ。地下駐車場で僕を殺そうと待ち伏せていた連中がいた。車で僕を轢こうとしたが、優奈さんが僕を突き飛ばしてくれた」

高橋優子は眉をひそめた。「あなたの反射神経なら、避けられたはずじゃない？」

「その日は確かに気を散らすことがあった」

「何があったの？」

佐藤峻介は高橋優子の顔を見つめ、一語一語を噛みしめるように言った。「その日は君の誕生日だった。特別にケーキを注文していたんだ」

そのケーキの話を聞いて、高橋優子はすぐに理解した。あの頃、佐藤峻介は彼女をとても甘やかしていた。

誕生日の前に彼女は特注のケーキが欲しいと駄々をこね、そのケーキは高価な材料で作られ、形も非常に特別だった。

ケーキの値段は8桁もした。

ケーキというよりも、まるで芸術作品だった。

佐藤峻介が彼女に持ってきたとき、水晶の白鳥が首を交えていたデザインだったが、そのうちの一羽の首がケーキに落ちてしまった。

彼女はその時、特に騒がず、ただ不吉だと感じ、何かを予兆しているかのように思った。

佐藤峻介は何度も謝罪し、数日後、彼女は高級なケーキ屋から一週間かけて作られた新しい白鳥のケーキ