第224話

躊躇だと？

高橋優子は怒りで胸がいっぱいになり、佐藤峻介を冷たく見つめた。「あなたには他にも女がいるでしょう？なんで私にこだわるの？松本里美は下にいるわ、彼女をここに呼びましょうか？」

本当は君だけなんだ。

佐藤峻介はそう心の中で答えつつ、その言葉を飲み込んだ。彼は指で彼女の腰の柔らかな肌を掴み、深く息をついた。

「なんでそんなに僕と反抗しようとするんだ？」

高橋優子は「あなたが気持ち悪い」と言いたいところだったが、言葉を飲み込んだ。今の二人の関係はまるで綱渡りのようで、彼女は慎重にバランスを保たなければならなかった。あまりにも攻撃的になるのは自分にとって得策ではなかった。

そのことに気づき、彼女はしおらしく頭を垂れ、自分の爪を隠した。「ただ……少し慣れないだけ」

やはり彼女が弱気を見せると、佐藤峻介には効果的だった。

彼女のうなだれた姿と露わになった白い首筋を見て、彼の怒りも少し和らいだ。

「分かった、しばらくは触れないでおくよ」

驚くほど、今の彼は物分かりが良かった。

高橋優子は顔を上げ、目に一抹の光が差し込んだ。

彼女は、佐藤峻介が以前のような憎悪を持っていないことに気づいていた。時折まだ刺々しい言葉を放つものの、その底にはかつてのような強い恨みは感じられなかった。

もしかしたら、彼の心を探ることができるかもしれない。

もし彼を味方につけられれば、彼女が調べようとしていることが、ずっと簡単になるだろう。

「佐藤峻介、少し話があるの」

「いいだろう。でもまだ夕食を取ってないんだ、一緒に食べながら話そう」

佐藤峻介は食事を注文し、浴室へと向かった。彼女は話をしてさっさと帰ろうと思っていたが、どうやら彼はそうさせるつもりはないらしい。

浴室から水の音が聞こえ、彼女はため息をついてクローゼットを開けた。

そこには彼女がかつて置いていた服がそのまま残っていた。ここに松本里美が来たことはなかったのだ。

高橋優子はその中から一着取り出して着替え、佐藤峻介が出てきたのを静かに待った。

やがて夕食が運ばれてきた。花、ワイン、ステーキ。

そのロマンチックな雰囲気に、高橋優子は一瞬、まるで二人がまだ離婚しておらず、今日は二人の記念日であるかのような錯覚を覚えた。

どうやら彼があらかじめ指示をしていたらしく、係員たちは食事を置いてすぐに部