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第222話
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峻介は指先で優子の眉と目をなぞり、その黒く深い瞳はまるで彼女を吸い込むかのようだった。「もし俺が、今お前に戻って来いと言ったらどうする？」優子は迷いなく答えた。「遅すぎるわ」彼女は峻介に背を向け、足元の景色を指差しながら続けた。「過去の私は、あなたの手によってここから突き落とされたの。私があなたに抱いていたすべての愛情や不満も一緒に、粉々に砕け散ったのよ」峻介は彼女の腰に回した手を強く締め、次の瞬間、彼女をガラスに押し付けた。彼は彼女の清潔で白い顔をじっと見つめ、低く冷たい声で、さらに脅迫的な響きを込めて言った。「お前の心がどこにあろうと、俺は気にしない。俺が欲しいのは、お前の体だ」峻介はまるで神のごとく、容易く人の生死を支配する存在だった。彼の前だと、彼女はまるで蟻のようで、彼が手を上げれば簡単に潰されてしまった。彼の声には、依然として圧倒的な傲慢さが漂っていた。「見てみろよ。お前が幸せかどうかなんて重要じゃない。重要なのは俺が何をしたいかだ。そして、それは今も昔も変わらない」彼のこの横暴な態度に、優子の心には強い反抗心が芽生えた。「峻介、私はもう、かつてのあなたに夢中だった優子じゃないわ」彼女は彼の体を押し返し、顔に挑戦的な表情を浮かべた。その表情は、峻介をさらに不満にさせた。「何だ？以前は離婚しないでくれと頼んでいたのに、今は俺に触れられることすら拒むか？」優子が抵抗すればするほど、彼は怒りを募らせた。その眉間には怒りの色が濃く浮かんでいた。男と女の力の差が明らかになる中、彼女は氷のように冷たいガラスに押し付けられ、その背後には熱い男の体が控えていた。彼女は最後の切り札を出した。「峻介、私に触れる前に、豊を見つけてくれるんじゃないの？それが条件だったはずだよ。それなのに、まだ見つかっていないじゃない」その一言は、まるで冷たい水が頭上から降り注いだかのように、二人の間にあった熱い雰囲気を一気に打ち砕いた。「今探しているところだ」そのことに触れられると、峻介の機嫌はさらに悪化した。豊は明らかに彼から逃げていた。この数日間、彼の行方をまったく掴めなかった。豊は偽名を使っていたため、隠れるのは容易で、すぐには見つけられない。彼は一時的に外国の専門家を手配し、信也の命を保つことは
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第224話
躊躇だと？優子は怒りで胸がいっぱいになり、峻介を冷たく見つめた。「あなたには他にも女がいるでしょう？なんで私にこだわるの？里美は下にいるわ、彼女をここに呼びましょうか？」本当に君だけなんだ。峻介はそう心の中で答えつつ、その言葉を飲み込んだ。彼は指で彼女の腰の柔らかな肌を掴み、深く息をついた。「なんでそんなに俺に反抗しようとするんだ？」優子は「あなたが気持ち悪い」と言いたいところだったが、言葉を飲み込んだ。今の二人の関係はまるで綱渡りのようで、彼女は慎重にバランスを保たなければならなかった。あまりにも攻撃的になるのは自分にとって得策ではなかった。そのことに気づき、彼女はしおらしく頭を垂れ、自分の爪を隠した。「ただ......少し慣れないだけ」やはり彼女が弱気を見せると、峻介には効果的だった。彼女のうなだれた姿と露わになった白い首筋を見て、彼の怒りも少し和らいだ。「分かった、しばらくは触れないでおくよ」驚くほど、今の彼は物分かりが良かった。優子は顔を上げ、目に一抹の光が差し込んだ。彼女は、峻介が以前のような憎悪を持っていないことに気づいていた。時折まだ刺々しい言葉を放つものの、その底にはかつてのような強い恨みは感じられなかった。もしかしたら、彼の心を探ることができるかもしれない。もし彼を味方につけられれば、彼女が調べようとしていることが、ずっと簡単になるだろう。「峻介、少し話があるの」「いいだろう。でもまだ夕食を取ってないんだ、一緒に食べながら話そう」峻介は食事を注文し、浴室へと向かった。彼女は話をしてさっさと帰ろうと思っていたが、どうやら彼はそうさせるつもりはないらしい。浴室から水の音が聞こえ、彼女はため息をついてクローゼットを開けた。そこには彼女がかつて置いていた服がそのまま残っていた。ここに里美が来たことはなかったのだ。優子はその中から一着取り出して着替え、峻介が出てきたのを静かに待った。やがて夕食が運ばれてきた。花、ワイン、ステーキ。そのロマンチックな雰囲気に、優子は一瞬、まるで二人がまだ離婚しておらず、今日は二人の記念日であるかのような錯覚を覚えた。どうやら彼があらかじめ指示をしていたらしく、スタッフたちは食事を置いてすぐに部屋を出て行った。ヨーロッパ風のキャンドル
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第225話
優子は峻介のその視線で背筋が寒くなり、軽く咳払いをした。「昨日、あなたのオフィスで清掃員を見かけたの」峻介は、彼女がもっと柔らかい話題を出すのかと思っていたが、意外にも関係のない話を持ち出してきた。「優子、俺が清掃員と浮気してるとでも疑ってるのか？」峻介の声には怒りが混じっていた。「そんなことはないわ。ただ、あなたのオフィスのような重要な場所で、しかも勤務時間中に、どうして清掃が行われているのかが不思議だっただけ」峻介は淡々と答えた。「優奈さんは家が遠いから、早めに帰らないといけないことがある。だから、時々俺が仕事中に掃除をしているんだ。それがどうかしたか？里美のことは気にしないのに、清掃員のことが気になるか？」「サトーグループが慈善事業でもやっているの？」峻介は冷静にステーキを切りながら答えた。「優奈さんは特別なんだ。彼女は俺の命を救ってくれた。だから、少しの特権を与えるのは構わない」「いつの話？どうして私は今まで知らなかったの？」優子はナイフとフォークを置いた。「俺のことを気にかけているか？」峻介の顔に少し笑みが浮かんだ。「数年前の話だ。地下駐車場で俺を殺そうと待ち伏せていた連中がいた。車で俺を轢こうとしたが、優奈さんが俺を突き飛ばしてくれた」優子は眉をひそめた。「あなたの反射神経なら、避けられたはずじゃない？」「その日は確かに気を散らすことがあった」「何があったの？」峻介は優子の顔を見つめ、一言一言を噛みしめるように言った。「その日は君の誕生日だった。特別にケーキを注文していたんだ」そのケーキの話を聞いて、優子はすぐに理解した。あの頃、峻介は彼女をとても甘やかしていた。誕生日の前に彼女は特注のケーキが欲しいと駄々をこね、そのケーキは高価な材料で作られ、形も非常に特別だった。ケーキの値段は7桁もした。ケーキというよりも、まるで芸術作品だった。峻介が彼女に持ってきたとき、水晶の白鳥が首を交えていたデザインだったが、そのうちの一羽の首がケーキに落ちてしまった。彼女はその時、特に騒がず、ただ不吉だと感じ、何かを予兆しているかのように思った。峻介は何度も謝罪し、数日後、彼女は高級なケーキ屋から一週間かけて作られた、新しい白鳥のケーキを受け取った。湖面に交じり合う二羽の大きく美しい水晶の白鳥を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第226話
優子は事態が悪化したのを感じ、急いで説明した。「資料を見ていて気づいたんだけど、あれは私の父があなたの妹を殺したという直接的な証拠にはならない。物的証拠もなく、証人もいない。ただ父が犯行動機を持っていたから推測されているだけなの」突然、峻介はテーブルの皿や食器を激しく床に叩きつけた。その顔からは一切の笑みが消え、冷たく厳しい表情が浮かんでいた。まるで三ヶ月前の峻介が戻ってきたかのようだった。優子がさらに説明しようとする前に、彼は立ち上がり、彼女を見下ろしながら圧倒的な威圧感を放った。「まず、あの遺体はDNA鑑定をしていて、妹で間違いない。そして、彼女の体内にいた子供の遺体も信也との親子関係が証明されている」「それから、葵が生前に最も頻繁に連絡を取っていたのも信也だ。通話記録も他の記録も、全てがそう示していた」「最後に、彼女が最後に会った人物も信也だった。彼以外に誰がいるか？証人が必要なら、お前の父を植物状態から目覚めさせるか、妹を生き返らせるしかない」峻介の冷たい表情を見つめながら、優子は、葵が彼の触れてはいけない逆鱗であることを改めて感じた。彼との関係が和らいだと信じていた自分が愚かだった。自分は里美にも、葵にも敵わない存在なのだと、彼女は心の中で痛感した。真実を話そうとしたが、言っても無駄だと悟り、それを胸に秘めたままにするしかなかった。峻介が心を痛めることはなく、むしろ自分を弁護していると思われるだけだろう。散らばった食器やガラスの破片を見つめながら、それはまるでかつての彼女の純粋な愛や、峻介との破綻した結婚を象徴しているかのようだった。優子は俯いて、もう何も言わなかった。「でも、私は父を信じる」この言葉は、峻介の中の憎しみの導火線に火をつけた。彼は顔を歪めて怒鳴り声をあげた。「じゃあ、出ていけ！」優子はドアを乱暴に閉めて去って行った。彼女と峻介の関係は、依然として解決しない死局だった。里美がいなくても、葵という存在は永遠に彼らの間に横たわっていた刺だった。ホテルを出た優子は、頭上にそびえる高層ビルを見上げた。峻介が今、バルコニーに立って煙草を吸っているのが目に浮かんだ。一人で冷え切った空気の中、煙を吐き出していた彼の姿は、もう遠くて見えなくなっていた。今回は、彼一人だけが残ったのだ。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第227話
優子は怒りを抱えて家に帰ると、すぐにパソコンを開いて追跡装置を確認した。これは、彼女が5人の秘書に贈った追跡装置だ。そのうちの4人は金堂アパートにおり、ここは高級社員向けに用意されたマンションだった。一方、結衣はバーにいた。彼女のキャラクター通り、昼は高級秘書、夜はパーティーの女王だった。しかし、凛のデスクに置いた追跡装置は少し複雑な動きをしていた。地域全体を回った後、最終的にゴミ処理場で停止していた。優子は頭を抱えた。やはり凛には問題があった。誰もお金を無駄にしないはずなのに、彼女は自分が贈ったブローチをゴミ箱に捨ててしまったのだ。蒼が何を調べているのかを知りたくて、優子は彼の番号に電話をかけたが、「申し訳ありませんが、おかけになった電話は電源が切られています」というメッセージが返ってきた。彼女の心に不安がよぎるが、蒼が何かに巻き込まれることはないだろうと考えた。彼は神秘的な存在で、彼女が知っている限り、その顔を見たことはない。背後にいる者も彼を知らないはずだ。さらに、彼は常に武器を持ち歩いており、自己防衛の能力もあった。おそらく、彼は機密保持のために電話を切ったのだろうと、優子は自分に言い聞かせ、悪い考えを振り払った。範囲を特定し、優子は凛の資料を早く手に入れたいと考えた。その夜、優子は不安な眠りについた。目を閉じれば、突然怒っている峻介の顔が浮かんできた。彼はまるで夜の中で鎖を引きちぎった獣のように怒り狂っていた。優子の印象では、峻介は常に冷静で抑制的だった。彼の会社での記録も、誰も彼の本当の趣味や気分を読み取れないようになっていた。昨夜の峻介は明らかにおかしかった。彼は葵の死に深く打撃を受けていたのだろう。この一件で、優子は峻介の前で葵について触れることをやめることにした。彼女は自力で真実を突き止めるつもりだった。翌日。優子が会社に戻ると、昨夜春香がどのように収拾をつけたのかが分からなかった。オフィスに入ると、春香がいつもとは違って、豪華なブランドのスカーフを身に着けていた。厚いファンデーションでも隠しきれない疲れた顔をしていた。彼女が現れると、春香は彼女に鋭い視線を投げかけた。それはまるで砂漠の狼のように冷たく、背筋が凍るようだった。しかし、何も言わずに彼女はオフィスに戻った。優子
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第228話
優子は振り返り、来た人を見つめた。その人物は短い髪で颯爽としており、風のように現れた。その場にいた二人は彼女を見た途端、頭を下げ、再び口を開くことはなかった。「真奈姉さん」なんと、B組のリーダー、真奈だった。彼女は冷ややかな視線で数人を見回し、「仕事は終わったの？企画書は通ったの？」と聞いた。「いいえ、まだです」「じゃあ、さっさと戻って続けなさい！」「はい」二人は頭を下げたまま、急いでその場を離れた。真奈の視線が優子の顔に定まり、彼女の口元には冷笑が浮かんだ。「若者よ、上に行く方法はたくさんあるのに、どうして最も恥ずかしい道を選ぶの？たとえ上に行けたとしても、誰かに蹴落とされた時、恥をかくのはあなただけよ」優子は反論する余地がなく、その言葉を受け入れるしかなかった。「ご忠告ありがとうございます、リーダー」彼女はこの状況がどうもおかしいと感じた。C組が契約を取ったとしても、なぜ皆が彼女を責めるのか？どうしようもない、会社に来たばかりで多くの人を敵に回してしまった自分に、不信感を抱く者が多いことを自覚した。その後、彼女はトイレで以前出会った清掃員のおばさんに会い、何が起きたのかを尋ねた。優子が渡したハンドクリームのお礼として、清掃員のおばさんは彼女が聞いた情報を教えてくれた。「実は、あなたの写真が2枚あってね。1枚目は春香と一緒にホテルに入る時のもので、あなたはまだ仕事着を着ていたわ」「2枚目はホテルを出た時の写真で、その時はもう別の服に着替えていた」「たった2枚の写真だけで、みんなが想像を膨らませているの」「お姉さん、誰かに恨まれてるんじゃないの？今朝からこの2枚の写真が社内のグループチャットで広まっていて、みんな噂してるわよ。清掃員のグループチャットでも、あなたのことが話題になってる」「教えてくれてありがとうございます、おばさん」「あなたが親切だから、私は話したのよ。職場は戦場みたいなものだよ、こんなに美しいお姉さんだからこそ、気をつけなさいね」優子が肉体関係を使って昇進したという噂は、社内で広がっていた。優子は春香のオフィスの扉を開けた。春香は冷ややかな目で彼女を見つめ、「何しに来たの？入る時はノックしなさい。あなたの家族は礼儀を教えられなかったの？」優子は写真を投げ出した。「
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第229話
春香は、優子を単なる世間知らずの新人だと思っていたが、実際はずるい小狐で、すでに対応策を考えていたとは考えもしなかった。「優子、これはただの手違いだよ。こんな事態になるとは思わなかったわ。何とか解決しましょう。このプロジェクトの成果もあなたの一部として計上するから」春香は急に取り繕うような口調で言った。優子は最初から春香を脅すつもりで、実際には彼女よりも背後にいる黒幕を疑っていた。その相手は、まるで暗闇に隠れた目のように、常に彼女の一挙一動を監視しているようだった。優子は冷たく鼻を鳴らした。「私がそんな成果を欲しがるとでも思ってるの？」「それじゃあ、どうしたいの？もう手遅れで、この状況を取り消すことはできないわ」「他にどんな写真を撮ったの？」優子が気にしていたのは、彼女と峻介が一緒にいた写真があるかどうかだった。「他に何があるっていうの？この2枚だけなのよ。他には何もないわ。本当にあったなら、もうとっくに公開しているわ」春香はため息をついて言った。「ただ少し腹を立てただけで、こんな大事になるとは思わなかったのよ。今すぐにでも釈明するから」「釈明？」優子は冷笑を浮かべた。「それが何の役に立つの？みんなはただ、私が後ろめたくてあなたと共謀していると思うだけだよ。あなたの手下たちに、他の写真があればすべて渡すように言って。さもなければ、あなたが体を使って昇進したことを暴露してやるわ」「そんな......本当に他にはないのよ！あったらすぐにでも渡してるわ」優子はさらに彼女に迫った。「本当に何もないのか、それとも出せないだけなの？」「お前は何を言いたいの？」「教えて。あなたにその写真を渡したのは誰なの？」峻介と長く付き合ってきたせいか、彼の持つ威圧感や態度を優子も少しずつ身に付けていた。彼女が一歩一歩近づくたびに、春香はますます追い詰められ、まるで反撃の余地がないかのようだった。彼女の表情は明らかに緊張しており、この若い女が一体どこからこんな胆力を持っているのかと、春香は思わずたじろいだ。「わ、私．．．．．．」「私の忍耐力には限度があるわ、渡部リーダー。私を社会的に破滅させて、黙っていられるとでも思っているの？どうせ私は新人よ。大事になったところで解雇されるだけ。でも渡部リーダー、あなたはそうはいかないだ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第230話
優子は、実際に動画を持っていたわけではなく、春香を騙して本音を引き出すための策略だった。そして、その策略は見事に成功し、春香の心理的な弱さが露呈した。この証拠を得たことで、春香はしばらくおとなしくするだろう。明らかに陽翔も、背後にいる人物の駒に過ぎないようだった。その黒幕が誰なのかはまだわからないが、優子は少なくとも一つの確信を得た。彼女がサトーグループに来たのは正解だった。その人物は間違いなくサトーグループの内部に潜んでおり、彼女の動向を完全に把握していた。方向性が定まったことで、今後の調査をより具体的に進めることができるだろう。自分なりの計画を立て、その人物を引きずり出さなければならないと決意した。C組が江口総裁との契約を獲得したことで、オフィス全体が喜びに包まれていた。そこに一人の予想外の来訪者が現れた。「なんてこと、佐藤夫人が来てる！」「佐藤夫人」と聞いた瞬間、優子は驚いて顔を上げた。オフィスのスタッフはすぐに入口に駆け寄り、「佐藤夫人が特製ケーキを各部署に配ってくれるんだって。さっきトイレに行った時、遠くから見ただけでもとても優しそうだったわ」と口々に呟いてた。「それは当然だよ、佐藤総裁があれだけ強気なんだから、温厚で上品な夫人を選ぶのも納得だよね」里美が来たと知った優子の最初の反応は、避けることだった。彼女は里美に誤解され、峻介を狙っていると思われたくなかった。もし追い出されれば、調査が台無しになる。自分の現状を考えると、どれだけの時間が残されているのかがわからなかった。彼女はすべての機会を逃すことなく活用しなければならなかった。優子は急いで立ち上がり、側門から出ようとしたが、里美は思った以上に早く到着し、ちょうどその場で鉢合わせてしまった。「そこのお姉さん、お待ちください」里美の作り物のような声が耳に入ると、優子はさらに足を速めた。予想外にも、陽菜という愚か者が、里美の前で良い顔をしようと、優子を無理やり引き戻した。「何を急いでるの？奥様が呼んでいるのに、聞こえなかったの？」優子は心の中で呆れた。陽菜は本当に厄介な存在だ。 わざわざ彼女を里美の前に連れ出し、両者を気まずい状況に追い込むなんて。「奥様、申し訳ありません。この子は新入社員で、トイレに行こうとして急い
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
