第217話

高橋優子は思考を整理し、普段通りの表情で洗面所から出てきた。

「準備できました」

渡部春香は彼女の少し青白い顔を見て、「何を化粧直ししてたの？まあいいわ、私の口紅を使いなさい。今年流行の赤色よ」

鮮やかな赤い口紅が唇に塗られ、高橋優子の顔色は少し明るく見えた。渡部春香はさらに香水を振りかけ、濃厚な香りが漂った。

高橋優子が眉をひそめる間もなく、体に香水が染み込んだ。

「さあ、行きましょう。江口総裁を待たせてはいけないわ」

渡部春香は最後に確認するように、「酒席のマナーはわかっているよね？説明は不要でしょう？」

「はい、わかっています」

「それならいいわ」

二人が個室に到着すると、どうやら渡部春香が事前に高橋優子の写真を送っていたのか、江口総裁はすでに到着していた。

以前のようにわざと30分遅れたこともなく、春風満面の笑みを浮かべていた。

扉が開くやいなや、彼はすぐに迎えに来た。

「江口総裁、お待たせしてしまってすみません。ご招待しておきながら、私たちが遅れてしまい、後で私が三杯自罰いたします」

「いやいや、お二人の女性をお待ちするのは私の光栄ですよ。春香、この女性は見覚えがないけど、紹介してくれませんか？」

渡部春香は笑顔を浮かべて、「江口総裁、こちらは弊社の新入社員、優子です。優子、江口総裁にご挨拶を」

江口総裁は四十歳過ぎで、中年男性の典型的な脂っこさと太鼓腹を持っていた。彼は細めた目で高橋優子を頭から足までじっくりと見つめ、さらに満足そうな表情を浮かべた。

写真だけでも魅力的だと思っていたが、実物はそれ以上だった。

「江口総裁」高橋優子は冷静に挨拶をした。

江口総裁はすぐに手を伸ばして彼女の手を取ろうとしたが、高橋優子は彼に触れられる前に、主賓席から遠い位置を選んで座った。

江口総裁の手が宙に浮いたまま、渡部春香の驚いた顔をよそに、彼女は続けた。「さあ、皆さん、座りましょう。遠慮なくどうぞ」

渡部春香は心の中で高橋優子に悪態をつきながら、江口総裁の腕を取り、満面の笑顔で言った。「江口総裁、申し訳ありません。彼女はまだ新人で、礼儀がわかっていないんです」

江口総裁は、高橋優子の若々しい顔を貪欲に見つめながらも、怒ることなく、「まあ若いんだから仕方ないね。さあ、座りましょう。料理を出してもらおう」と優雅に応じた。

渡部春